载着姜家兄妹的轿车逃也似的往前开，一路奔进法租界，最后停在一幢洋楼外头。

    “大爷，到了。”汽车夫拉起刹车。

    姜景泰并没有挪动，惴惴的问：“后面还有人跟着么？”

    姜素莹正揉着头，听了这话手停下来，往街上瞧去。先前那出插曲没造成旁的损失，就是在她雪白的额上撞出一个且红的包，看上去像长了个犄角，怪喜人的。

    如她所想，身后只有卖红果子的散摊和吆喝的贩，哪还有那辆马车的影子。

    几年没见，大哥着实有些谨慎过度、瞻前顾后——又不是多大的过节，人家还能追到天涯海角去不成？

    “早就没人跟着了。”姜素莹俏声道，“我们下车罢。”

    姜景泰这才松了口气，点点头。

    这次是真的到家了。

    宅子是姜老爷子去年从一个婆罗多商人手里盘下的。楼立柱环绕，外面涂上一层白的漆，整体颇像姜素莹游历法兰西时见到的那种。

    走进去之后，才发觉别有洞天。

    老爷子在装潢上很是下了一番功夫，顶头一堵盘蝠影壁，加建的佛堂正对大理石舞厅，一整个中学为体、西学为用。

    姜素莹上次回来时没到过这里，因此颇为好奇的量起四周。之后她想起一个人，漾出笑容，冲门厅里扬声喊道：“二姐，我回来了！”

    四下静悄悄的，除了三五个下人忙着清扫，没人应声。

    “她这会子不在。”姜景泰跟在后面进了门，脸上有点僵硬，那架势倒像是有意回避什么。

    姜素莹隐约觉察出不对，待要张口，倒叫下人一股风似的往屋里卷：“三姐，你且回去歇歇，换身衣裳。等太太回来了，吃饭时再聊罢。”

    似乎二姑娘成了见不得人的事物，人人讳莫如深，不肯多。

    稀里糊涂熬过晌午，姜素莹揣着满肚子疑惑，总算见到了礼佛回来的生母。

    太太生了一副高颧骨，面相寡淡的像咸开水——看着无味，又解不了渴。她有很多没用的讲究，自觉庙里烟火重。须得换下罩衣，净了手，才肯让女儿近身。

    这一通忙活下来，眼瞅就过酉时。

    姜素莹还没和母亲上几句，太太看了眼挂钟，又吩咐起佣人：“都什么时候了，还不备菜？别把少爷姑娘们饿着了。”

    姜太太吃斋，有她在的场合都要上素碟子。广芳斋的素鸡素鸭做的有讲究，咬下去卤水四溅，比真肉还香甜些。

    一桌人不言不语的吃着，姜素莹也跟着嚼了两口，可总觉得不是滋味。二姐就是去访友、去外出，这会子到了饭点，也该回来了罢？

    姜素莹不是忍耐的性子，终于抓住空开口问母亲：“二姐到底去做什么了？一天都没见着她的影子。”

    姜景泰咳嗽了一声，脸色沉下来。

    倒是太太落下箸子，停了片刻道：“你二姐不回来了——她嫁人了。”

    “嫁人了？”姜素莹一愣，万万没想到会是这么个典故。她吃不下去，跟着落箸：“是嫁给林近生了么？”

    姜素莹之所以知道林近生，还是二姐亲口和她的。

    三年前回来的时候，有一晚她和二姐同去给过世的姑母做喜。庙里屋子不够，她们睡在一处。炕烧得热乎乎，烤得人像脆皮烧饼，两面通红。

    边上的尼姑起鼾，姐妹俩就这么头挨着头，悄声起体己话。

    “今天来上礼的人，你瞧全了么？”二姐问。

    姜素莹困得迷糊，揉了揉眼：“你哪个？”

    来吊唁的人太多，来来回回的，她隔着帘子看不真切。

    “穿月白长衫的那个。”

    姜素莹细回想了下：“是不是年纪廿十出头？梳着文明头。”

    印象中好像是有个穿月白长衫的年轻人，样貌斯文，一举一动都颇有礼貌。

    “嗯，就是他。你觉得他如何？”

    “看着挺体面的，人很和气。”

    “他叫林近生，是姨丈家的次子，还在念书呢，是明年要升学校了。”

    姜素莹听到一半，突然精神了，从炕上爬起来：“等等——你是——”

    “嘘。”二姐慌忙拉她躺下，“别把姑子们吵醒了。”

    姜素莹不依，只管摇晃她：“快，快讲给我。”

    二姐是个柔顺性子，害臊起来，扭捏了一阵才：“他赶毕业了，就来提亲。”

    姜素莹捂住嘴，把欢喜的尖叫憋了回去，半晌真心实意的祝贺：“这可太好了，太好了！”

    “千万别和人出去。”二姐心翼翼的嘱咐她，眼睛里有些孩子气的羞涩。

    “放心，我知道。”

    私定终身是大忌讳，就是姜素莹这样的性子，也不会到处乱讲。但眼下大太太都二姐嫁人了，应该是这桩婚事已经被长辈们应允了吧？

    姜素莹想到这里，满心期待的抬眼去看母亲和哥哥，却从他们的脸上得到了不同的答案。

    桌上箸子起落的声音停了，安静的能听见掉针。而家人的表情也绝对谈不上欢喜，更多是难堪和肃穆。

    看来是出事了。

    姜素莹一颗心往下坠：“难道不是么？”

    大太太架不住她的一连追问，叹了口气，解释起来。

    姜二确实嫁人了，嫁的却不是林近生。

    甚至嫁人都是好听的。难听点，是硬被抢了去。

    抢人的廖五爷是城里出了名的纨绔，斗鸡遛鸟养姨太太一应俱全，一点正形没有。据当日他在姜家铺面门口看上二姐，手枪一亮，直接把人虏上车。

    “恁的会有这样的混账！”姜素莹一听这话，“噌”得上火，“不行，我得找爹去。”

    “你且去吧，看看你爹他管不管。”大太太咬牙切齿起来，“这门婚事就是他做的主。”

    这两年姜家的洋行生意还算红火。借着天津城开埠，从布料、脂粉，再到官家太太们花头上那一点红，摊子铺得齐全。

    自家女儿失了清白，掌柜的面子上自然挂不住——这档子事一出，以后还能不能在城里抬起头了！

    姜老爷子怒气冲冲的带上家丁，亲自前去为闺女讨法。回来的时候，辞却变了。

    “廖家是有头有脸的贵人，咱们得罪不起。再二姑娘嫁过去做正房，不亏。”姜老爷子如是。

    大抵闺女也是买卖，不赔本就成。

    大太太扑在佛堂里哭过一场，也想开了。不吃这哑巴亏，又能怎样呢？好歹嫁过去，也算是保住名声。

    经书里上面写着，浮生六世，都是因缘际会罢了，儿孙自有儿孙福。

    话虽如此，再讲起这件不光彩的遭遇，做母亲的声音还是发抖：“廖家比林家强百倍，你二姐也愿意的，和林近生的事就休要再提了。”

    厅里静谧无声。

    姜素莹茫然的看看一脸隐忍的母亲，又看看沉默不语的哥哥，只觉得荒唐极了。

    这世道怎么了？

    难道青|天|白|日的抢人，就没有王法了不成？

    “我不信，总有个地方理去。”她颤声，推开椅子站了起来。

    啪。

    大哥一巴掌拍在红木桌上：“给我坐下。”

    他自诩长兄为父，现下父亲外出不在，理应拿出个当哥哥的做派，提点不懂事的妹妹：“这种事到处宣扬，你二姐以后就没法子做人了。”

    ”是这么个道理。“大太太随声附和道，盘起腕子上的佛珠，念了一句“阿弥陀佛”。

    她目光在姜素莹身上扫过，又劝道：“你姐姐的事情既然已成定局，就别再操心了。倒是你，年纪不，再拖下去也不是办法。”

    姜景泰深以为然：“先前姑母纵着也就罢了，如今既然回来了，不如收收心，早点物色个好人家嫁了。”

    这饭没法吃了。

    姜素莹一口气梗在胸口。这群人全都不通，他们都疯了。

    她撂下碗，转身要走。

    “回来！”姜景泰在身后叫道。

    “算了，算了。”大太太。

    乳母已经跟了上来，生怕三姐做傻事。看来家是暂时离不了了，姜素莹干脆上了楼，把自己关进套房的浴室里。

    热水汀里咕噜噜冒出水，腾起白生生一团雾。她坐在浴缸边，皮肉嵌进去，却觉不出疼来。

    这就是她心心念念要回来的家么？

    当母亲的一日日吃斋礼佛，只想做活菩萨。当父亲的只当女儿是门生意，卖出去不赔本就行。当哥哥的胆甚微，在外一句话不敢多，在家倒是派头端得足。

    一群人眼见着亲人掉进淫窟，也没个法子，只算咬牙吞了。

    这个家从根上就糟烂了。

    姜素莹的脚趾在瓷砖地上蜷起来，涂了蔻丹的红指甲刺目的很。浴缸里的热水满了，快要溢出。热气直往上涌，在她细嫩的皮肉上，缩成一个哆嗦。

    她关上龙头，跨进水里，把整个人浸了下去。额头上撞出的包被水流一激，有点沙沙的疼，不过并不影响思绪转动。

    到底，她还是孩子心性，恐惧和愤恨生得都浅，一晃就过去了。反倒是一个热腾腾的想法冒出来，带着几分年轻人的大胆和冲动。

    ——不行，不能这么眼睁睁的看着二姐受苦。

    既然旁人指望不上，那她姜素莹得替二姐出头。