隔天姜素莹起得早。

    天刚蒙蒙亮，她就从席梦思上爬了起来，换上身不惹眼的素色衣裳。又从皮箱里翻出一只草帽，扣在脑袋上，故意趿拉着鞋往外走。

    还没出房间门，果然被听见动静的乳母逮个正着。

    “三姐，你这是要往哪里去？”乳母一把拦住她。

    姜素莹笑得毫无城府，拨弄起草帽上的丝绸绦子：“我去马场道上买酥皮点心吃。”

    乳母一脸狐疑：“哪有一大早去买点心的？”

    “上午八点出第一炉，热乎乎的才好吃。”姜素莹撒起娇，“我想这一口都好些年了，好不容易回家，还不能尝尝么。”

    这话让乳母心软了。

    她把姜素莹从奶娃娃一手带到大，见不得她受一丁点委屈，于是犹豫了下道：“外头热，我去买就成了。姑奶奶你给我老老实实在家坐着，省得大爷和太太瞧见你乱跑，回头再骂我。”

    姜素莹立刻摘了帽子，规规矩矩坐回床上，一脸甜意：“只要能吃上点心，我哪都不去。”

    乳母信以为真，拎着包颤巍巍出去了。

    姜素莹等她人一消失，立刻从床上弹起来，偷偷跑去露台上巴望。这个点是好时辰，太太在佛堂里不出来。隔了一会儿，大哥吃过早饭，也出发去了铺面。

    宅子里管事的人都走了个干净，大功告成，姜素莹蹑手蹑脚溜下楼。

    她绕到后门，悄声招呼起昨日闯了祸的汽车夫：“你知道二姐现在住在哪处么？”

    汽车夫常正在擦轮毂，看见她这一身清凉扮，一张脸涨的通红，眼睛都不知道该往哪里瞅，只管摇头。

    大爷特意交代过，可不能放三姐出去，会惹事的。

    姜素莹碰了个软钉子，干脆指着额头上早就没了踪影的包，故意讹他：“昨天撞那一下子，我到现在还头晕呢。可得找大哥好好一，医药费就从你工钱里扣。”

    常年纪不大，果然一下子就被唬住，急着摆手。

    姜素莹见他呆愣楞的，便又笑了起来：“你要是带我去见二姐，我就一句话也不。”

    ***

    一刻钟后，狄更生道。

    常把汽车停在拐角处，两个人在车里猫了快半个钟头，姜素莹才终于看见一个梳着油头的浪荡子从公馆里施施然出来，上了院子外等候的车。

    想来他便是廖五了。

    “你就在此处等我，要是我半个时辰没出来，你就去喊人。”姜素莹拿起帽子，嘱咐完常，推门下车。

    街上日头明灿灿的，晃得人平添几分信心。她一口气跑到大门前，伸手掀过电铃。

    黑漆铁门吱呀一声开了，露出一条缝。

    门房问：“找谁？”

    “姜素珍。”

    里面细细索索好一阵动静，门才大敞开。老妈子身后站着一个人，面色苍白，绞面盘头做妇人扮，脖子上挂一串沉甸甸的海珠。

    正是她想念已久的二姐。

    “你什么时候回的天津？”二姐一看见是姜素莹，先是不可置信的露出惊喜的笑，反应过来之后，又眼圈发红，死命把她往外推：“快走，这可不是你能来的地方。”

    模样慌张，大概是怕极了廖五。

    姜素莹拉住她的袖管，凑到耳边：“不要紧，我是看着他离开的。”

    常经常载着姜老爷子走动，因此对城里的消遣多少了解一些。按他的推断，廖五这个点出去大抵是去看赛马，没有一两个钟点铁定回不来。

    二姐好不容易见上一次家里人，一时也舍不得她走。犹豫来犹豫去，到底是让姜素莹进了屋。

    “去泡点茶水来。”她出言把老妈子支开。

    等到身旁再没外人时，她再看向妹妹，眼泪开始簌簌的往下淌：“一日日被困在这里，你回来这么大的事情，我竟不知道了。”

    二姐一哭，姜素莹心里也跟着发酸：“他是不让你出门么？”

    “最远也就是在院子里转转，过来一个多月，娘家都没回过，坐牢似的。是娶妻——不过也就是养在公馆的姨太太罢了。”

    姜素莹一听，恨不得劈了廖五那畜生才好。她脑子里转过一万个念头，最后悄声：“你放心，我定会想法子救你走。”

    “我又如何走得。”二姐摇摇头，“普天之下，哪里有我的去处。”

    “林近生那边可有消息？”姜素莹不信姐姐眼光这么坏，她看上的人，必然不会是负心汉。

    这句话倒是提醒了二姐。她想起什么，抹干眼泪，起身去了卧室：“你等等。”

    一会儿功夫，从屋里抱出一个首饰匣子。二姐扒拉开成堆的珠玉串子，从最里面取出一张被叠的细细的纸条，朝姜素莹递了过来：“我现在出不去，你一定替我和他，让他千万别再给我写信了。万一被发现……”

    “发现什么？”身后突然响起一个不怀好意的声音。

    姜家姐妹转身，待到看清来者是谁，骇然僵在原地。

    ——竟然是廖五回来了。

    这畜生明明是去看赛马了，不知为何回来的如此之迅速，倒叫人有些措手不及。

    二姐抱着首饰盒子，顿时发起抖来，一句整话也不出。

    姜素莹脑子转得快，用手里的草帽盖住衣裳，把纸条偷偷在衬里掖好。这才往前跨了一步，挡在二姐前头。

    “先前二姐好心，借了我些脂粉钱，怕被廖五爷发现。依我看，五十块大洋而已，五爷肯定不会放在眼里，对么？”

    廖五眼睛眯缝起来：“那是自然，城里谁不知道我廖五最不缺的就是钱。别五十块，千把块我也有。”

    前半句是自吹自擂，后半句听上去就有些意味深长了。他顿了顿，又问：“不过你是谁？看着眼生。可是素珍的妹妹么？”

    色眯眯的视线在姜素莹身上起转，能扒下一层衣服。

    二姐见这阵仗，吓得把妹妹往外推：“素莹，父亲不是让你早些回去么，快走吧。”

    “着什么急，好不容易见一面，不得唠唠嗑？”廖五抬起手，摸了摸下巴，别有用心的量起姜素莹，“没想到姜家还藏着个这么齐整的妹妹，我竟是头回见着。”

    大门就在咫尺之外，不过三五步就能踏出去。

    但眼下廖五正站在廊中，挡住了出逃的全部通路。

    这可如何是好？

    姜素莹一边想对策，一边紧紧捏住帽子。稻草边缘不齐，扎在指肚上有些喇手。

    就在这时，大门又响了。

    ***

    廖海平走进老五的公馆时，没想到自己会撞上这么一出好戏。

    门厅里三个人面对面站着，顶头是他那同父异母的弟弟，边上一个瑟瑟发抖满脸泪痕的女人，前边还挡着个年轻姑娘。

    四周满是佣人，谁也不敢吭声，倒跟戏台子上的木偶似的。

    “怎么了？”廖海平淡声开口。

    他原本在等廖五回去取支票本子——昨天他去厂里查账，发现老五这厮欠了账上八千块大洋，是下聘闹亏空。

    廖海平不吃这一套，今天特意路过狄更生道，逮住刚要去看赛马的老五，什么也要逼出点零头。

    结果廖五嘴上着去去就回，人进了公馆的门，之后却没了影。合着支票本子没拿，倒在屋里演起金屋藏娇的折子戏了。

    廖五这头听到二爷的语气，心里登时咯噔一下子。

    完了，要坏事。

    他刚才见着姑娘就一时兴起，只想把肥肉吃到嘴里，全然忘记亲哥在外面等着。

    “二哥，没什么。不过是姨子来串门，我们聊聊罢了。”话的轻巧，强抢民女让他油腔滑调的一，变成亲人相聚了。

    姜素莹再压不住愤恨，越过廖五的肩膀，看向刚进来的陌生男人。

    那人身量修长，长相漂亮极了，一眼就忘不掉。只可惜蛇鼠一窝，混账的哥哥自然也是混账，白瞎了他的好相貌。

    姜素莹量廖海平的时候，廖海平自然也注意到了她。

    这姑娘生得美。

    不是风吹不得、雨淋不得、顶娇弱的美，而是最坦荡的那种。胳膊和脖颈就这么毫无保留的展露在天光下，白是真的白，发粉透红，健康得让人心生嫉妒。

    她站得笔挺，死死护住身后的亲人。眼睛里的愤怒是真的，仇恨也是真的。骨子里透出的鲜活劲儿，莫名有点眼熟。

    也许是在哪里见过？

    廖海平心思转了下，又迅速回到眼前混乱的局面上。他是个聪明人——廖五这哪是和姨子聊天，两个人分明是有着血海深仇。

    “到底怎么回事？”廖海平再次开口。这话问的不是廖五，却是姜素莹。一双桃花眼若有所思的停在她面上，似乎在探端倪，又像是有心主持公正。

    姜素莹是断然不信廖海平的。

    弟弟干的坏事，做哥哥的怎么可能不知道？无非面上个圆场，替亲人遮丑罢了。好在和常约定的时间眼瞅要到，只要拖的够久，等有了帮手，自然走得脱。

    这次唯一的失误，就是廖五突然回来——姜素莹本想着先来探探虚实，之后再着手想出路的。如今既然彻底撕破脸，不如就此带着二姐一起离开。

    她想到这里，干脆一不做、二不休，把整件经过和盘托出。一句句指控跟钢钉似的，干净利落。

    廖海平把那些坚硬的话全听进去了，摩挲起手上的扳指，久久没做声。他不话，旁人自然不敢出声。厅内除了几人的呼吸声，再没有别的响动。

    关于老五的不成器，这些年来廖海平多少有些耳闻。只不过他不爱听别人裤|裆里的那点事，有时候嫌麻烦，睁一只眼闭一只眼，便也过了。

    但是如今既然闹到眼前来，怎么也得管一管，不然旁人还当他死了。

    廖海平很快拿定主意，摘下拇指上的玉扳指。他示意身旁的老孙去车上取家伙事，转身对廖五道：“你倒是长本事了。家法还记得么？”

    廖五原本脸上还带着无所谓的笑，心里盘算着一会儿等二哥走了，再好好收拾这两个娘们。见廖海平出这句话，他的笑容登时凝固——听这意思，莫不是要抽他鞭子？

    这可太离谱。爹都没了多少年了，兄弟几个辫子都绞了，老黄历的家法怎么能作数呢。

    廖五急忙喊住老孙：“你去哪！还不给我回来！”

    老孙压根不听他使唤，走得飞快。

    而廖海平只是回了弟弟简短的两个字：“跪下。”

    廖五一张脸瞬间涨的通红，梗起脖子，哪里肯跪。

    不过睡个娘们而已，有什么好罚的？若是传出去，他堂堂廖五爷还怎么见人。廖海平为芝麻大点的事向他耍威风，怕不是得了失心疯了。

    “二哥，你怎么如此糊涂！专听外人胡诌。”

    围观的家丁听到廖五这番言论，倒吸一口冷气。五爷敢张嘴骂二爷糊涂，怕是这段日子过得太舒服，当真皮痒了。

    廖海平倒是没恼。

    他瞧着乌眼鸡似的廖五，只觉得厌烦极了。单是听这个庶出的弟弟上两句话，心里就泛腻味——不是一个娘肚子里爬出来的，亲情来得都十分有限。

    看在是本家的份上，他淡声又问一次：“跪不跪？”

    廖五依旧不服：“不跪。”

    他还真当这个家没主了。

    那可就由不得他了。

    廖海平懒得再啰嗦，从腰间拔出枪，拨开保险栓。

    手一抬，啪！

    一发子弹出来，竟然直直把廖五的腿射穿了！

    廖五哪里想到亲哥会动手，惨叫一声，转眼就朝前栽倒在地，这下不跪也得跪了。腿上的血肉豁出个大口子，筋往外流，兜都兜不住。兴许是疼狠了，两眼一翻，晕了过去。

    事发太过突然，就连立在一旁的家丁都隔了好半晌才醒过神。

    众人一拥而上，抱起软塌塌的主子，哭嚎着往外跑：“还不快去把车开来！送五爷去瞧大夫！”

    啪嗒。

    二姐被吓得腿软，跌坐在地上，发起颤来。姜素莹纵是见过不少世面，也万万没料到会骤然出现这样的骇人场景，一时惊到不出话来。

    满屋混乱不堪，鸡飞狗跳，唯独廖海平一脸平静。

    他抽出条帕子，擦净了手上被溅到的血。之后抬起眼睛，和姜素莹寒暄：“家风不严，让姑娘见笑了。”

    地上红的白的摊成一堆，血腥味尚且直蹿鼻子，他竟礼数周全的待起客来了，好像无事发生。