姜素莹没回答，只管盯着盖了一地的血迹。人血凝得快，一会功夫就由红转黑，蜿蜒匍匐在砖地上，像条黏腻腻的蛇。

    廖海平顺着她的目光往下瞧，看明白了。

    他颇为客气的解释道：“我下枪的时候拿了准头。”

    言下之意是心里有数，廖五死不了。

    这话不还好，一倒叫姜素莹的后背上直窜出一层细密的汗珠。

    ——廖五若是个丘八泼皮的话，那这位“二哥”便是个阎罗了。亲弟弟的命都不当回事，还能怕什么！

    而此时廖海平又温声道：“家里的龙井应是今年新下的。”

    他看向八仙桌上的瓷壶，那架势是要邀请她留下来喝杯茶，憩片刻——这人似乎有一套自己的是非曲直，见血也不影响他应酬的道理。

    姜素莹哪里还听得下去。

    不行，这鬼地方呆不得，得赶紧走才成！

    她一颗心砰砰作响，再顾不上什么劳什子礼节，拉起二姐的手闷头就往外跑。皮鞋底子俏生生碾过地面，一阵潦草的吱呀乱叫。

    这一出来得迅速，下人不知道该不该拦。眼见着五太太竟然跟人跑了，急成热锅上的蚂蚁：“二爷，追吗？”

    廖海平抬手，脸上浮起来的那点寒暄也一并褪下去。

    “无妨，让她们走吧。”他，漫不经心的摸了摸茶壶肚子。

    水还是热的，看来老妈子才沏好茶，姜素莹就跑走了，都没来得及喝上一口。

    这么招待客人，坏了规矩。

    这厢老孙从车上取了马鞭子进来，一进屋被满地狼藉唬了一跳：“嚯，这是过仗了？”

    廖海平掀了老孙一眼，没接这句俏皮话，单是问：“五太太身边那个姑娘，你先前见过么？”

    “没有，头回见。”老孙回道，“五爷娶亲的时候，没人过姜太太有这么个妹妹。”

    廖海平一边听，一边给自己斟了一碗酽茶。他话少，自觉今天的交谈浪费太多口舌，有些嗓子干渴。

    杯中茶饮尽之后，他把茶碗放回到桌上：“去听听，看她是什么来头。”

    ***

    二姐久不运动，软弱的像只布口袋。姜素莹拖着她一路往街角狂奔，还没到车边上已是上气不接下气。

    常正在路口焦急的踱步，犹豫要不要去叫人。一看见姜素莹一拖二回来了，急忙招起手：“三姐，这里！”

    人坐上皮椅子，心跳和呼吸总算渐渐平复下来。汽车从道上蹿了出去，跟装上弹簧似的，一切顺利的不可思议。

    二姐手里还抱着首饰匣子，在座位上哭成泪人：“廖五万一死了，巡警会不会来抓我们？”

    “不会的。那个叫二爷的不是了么，廖五死不了。”姜素莹嘴上安慰着，心里却没那么确定。

    人流了那么多的血，还能活么？廖海平可以，只是不知道他的话有几分可信。

    不过不管怎样，有一件是确定的：她今天惹出大事情了。

    明明只是来探虚实，结果倒是一杆子支到底了。

    可见人的预测总是不准的。

    车子在二姐的抽泣声和姜素莹的思考中往前开，呜呜嘟嘟的绕了些圈子，没个目的地。窗外的风景慢慢的越来越熟悉，姜素莹抬头看了一眼路标，突然回过味来：“等等，咱们这是往哪里去？”

    常道：“回家啊。”

    二姐都救出来了，自然是要回家的。

    “不行，快停下！”

    常一头雾水，急急踩了刹车，引得道旁走卒的一片惊呼。

    “不能回家。”姜素莹急道。

    眼下二姐若是跟着她回了姜家，铁定要再被送回廖公馆，那样不是羊入虎口、凶多吉少、白忙活了么？

    “那我们去哪里？”

    道理是这么个道理，只是一车个人，你看看我，我看看你。生平从未见过如此阵仗，都犯了难。

    最后还是姜素莹从身上翻出薄薄一叠钞票，数了两遍，拿了主意：“先找家饭店住下来吧。”

    家暂时回不去，得找个地方先避避风头。

    ***

    国平饭店开在剑桥道上，新修了才一年，房间里还泛着一股淡淡的油漆味。规格不算特别高，但干净体面。

    姜素莹定了单间——她没想到要流落街头，出门前没带太多钞票，因此经济上不大宽裕。

    三个人躲在客房里，叫过例饭，草草吃了。

    “把项链当掉，还能多出一笔款子。”二姐开首饰盒，拎了条翠玉链子出来。

    常自认已经和姐们成了一条绳上的蚂蚱，倒霉到一处去了。于是主动领命，到外面找起当铺。

    屋里就剩下姐俩，姜素莹挨着二姐在床边上坐下，认真盘算起来：“廖五不是你我伤的，怪不到咱们头上去。没有官司，出城就不会被扣住。”

    “你的意思是？”

    “姑母在承德有块地，我大前年去过，佃户是个好心的。明天叫常送你走，我留在此处，有消息就拍电报知会你。”

    二姐一向没什么主意，听了妹妹的安排，擦了把红成兔子的眼睛，点点头。

    姜素莹又道：“托信叫林近生和你同去，有人做个伴，我也放心。”

    “莫要提他了。”二姐嗫嚅起来，“我污了身子，配不上他了。”

    这间饭店颇为现代化，拉了电灯，就是电压不稳，灯泡一闪一闪的。

    姜素莹被晃得眼花，干脆扑倒在床上：“疯狗咬人，是人的错，还是狗的错？”

    二姐一愣：“自然是狗的错。”

    “那不就得了。”姜素莹埋进枕头里，瓮声瓮气的，“廖五咬你一口，该挨砍的是他，和你有什么干系？”

    “可是我毕竟脏了……”

    “脏了有什么要紧，洗个澡不就干净了。”

    姜素莹受的教化不一样，十分不讲常俗。逻辑却充分自洽，叫人挑不出理。她完掩住嘴，了个的哈欠——刚才思前想后的盘算了一通，这会儿脑仁生疼，开始犯困。

    二姐坐在床边上，静默了好大一阵子。再望向床上时，发现姜素莹已经没心没肺的睡着了。呼吸绵长，看着就叫人踏实。

    二姐爬上床，凑了过去，像那年在庙里一样紧紧挨住妹妹，两个人柔软的手臂贴在一起。

    她突然得到安慰，不想再哭了。

    翌日林近生收到常带去的口信，果真拎上包袱，偷偷来了饭店。好端端一个斯文人，这段日子吃不下喝不下，瘦的脸凹进去，倒像是得了痨病。

    他和二姐见着面，你瞅着我，我瞅着你，眼珠子串成一条线，激动地话都不出。

    姜素莹自觉功成身退，应该给这对苦命鸳鸯让道，于是把剩下的票子抽出一大半塞给常，让他加一满缸油，送二姐往承德去了。

    房间蓦地空下来，姜素莹也没走，又老实躲了两天。直到第三天上，她手上的钱花的差不离，于是痛痛快快洗了个澡，决定回家受罚。

    估计要挨一顿，至少是一顿骂——别看她先前在二姐面前装成个大人样、一副十拿九稳的态度，实则这篓子捅的太大，应该如何收场，她心里也没底。

    日头才上升来，照到地上一片白斑。

    姜素莹孤身从饭店出来，用草帽盖住脸，准备寻一辆黄包车来坐。

    磨蹭到路边，等了几分钟，突然听见有人喊她：“素莹？”

    姜素莹掀起帽子，发现不远处一个衣着摩登的年轻人正冲她挥手。

    天津城里认识她的人少，对方声音也颇为熟悉。姜素莹想了想，记起他是谁了——是同船去留洋的张怀谨。

    这位老同学念的是医科，又比她早回来两年，交集不算深厚。所以姜素莹乍一看他，差点没记起姓名。

    张怀谨跑过来，态度热情极了：“还真是你！刚才隔得老远看不真切，但我想城里除了你，也再没有这么漂亮的姑娘了。”

    他爱时髦，穿着的西装颇为紧身。这么一点路就出了汗，金丝眼镜直往下滑，差点盖到嘴上去。

    姜素莹被他的滑稽模样逗笑了：“你倒是会话。慢点跑，别着急。”

    张怀谨不好意思起来，憨头憨脑的摘下眼镜。一边擦拭镜片，一边询问：“你怎么一个人在这边闲逛？”

    姜素莹身上背着一笔糊涂账，又没法倾诉，眉毛应景的耷拉下来。

    两年没见，张怀谨倒是会看人眼色了：“天这么热，要不要去喝一杯果汁？”

    姜素莹动心了。虽早晚都要挨一刀，但是如果能晚点也好。她想了想，重新把草帽盖回脸上：“就一杯，之后我就要回家去了。”

    ***

    张怀谨推荐的咖啡店生意不错，店家和他相熟，好不容易腾出两个靠窗的位置。

    果子露冰镇在玻璃杯里，喝下去甜且润，叫人出的激灵，灵魂上都清醒。

    两个人聊了一会，姜素莹倒是对老同学有了新的感悟。张怀瑾现下在圣马丁医院里做大夫，很是做出一番成绩。

    “我也想找一门营生，总吃家里的也不成。”姜素莹感慨道，用吸管搅动果汁。

    “女学我没有门路，不过有家报馆的编辑常来我这里看病。据他那边在招翻译，你英文是好的，要是愿意，我可以帮你引荐。”

    姜素莹自然愿意，不过眼下她有更值得发愁的事情。

    “你人腿被枪断，多久才能好？”她寻思张怀谨是医生，多少应该清楚这个问题。

    张怀谨简直要惊骇了，手里的咖啡都泼出来些：“你你你……把人腿断了？”

    姜素莹噗嗤一声笑了，没见过这么实心眼的人。

    “我哪里会用枪。”她笑过之后，深感自己惹上大麻烦，果子露也不想喝了。

    张怀谨暗自长舒了一口气——他是生怕姜素莹出事的。

    他看着姜素莹面色沉下来，很想替她分担忧愁：“如果方便的话，要不要给我听听？”

    回来这么些天，姜素莹在精神上一个得通的人都没有，简直憋闷极了。如今突然听到如此体贴的问候，心里蓦地轻松了些。

    她犹豫了一下，隐去二姐被抢这一节。含混的自己为旁人主持正义，结果惹上恶霸，很是怕家人牵连，又怕家人生气。

    完看向对方，一双大眼睛忽闪忽闪，鹿似的。

    张怀谨被这一双眼睛看得心脏乱跳，几乎要捂住胸口了。

    ——上学时姜素莹太漂亮，身边围着的男同学多得像草堆。张怀谨偷偷写了好多封信，临到跟前因为缺乏勇气，没有一次成功送出去。

    原本他把心思放下了，觉得自己的爱情还没开始就已经结束。万万没想到今天竟然能再遇见姜素莹，还能和她上这么长的一段话。

    所以这次相遇，一定是命运的指引，是老天派给他救美的机会。

    张怀谨心里的英雄主义几乎要膨胀成气球了。

    他立刻放出豪言壮语：“别怕！我来帮你。”