姜素莹没有领悟到他爱情的真谛，单是觉得老同学很够义气。

    她将一杯果子露喝的干干净净，把玻璃杯往前一推：“不是帮不帮的问题。”

    是不能拖人下水。

    张怀谨不懂，见状还以为她不信自己。于是立刻伸出手，表起忠心：“下火海我也是愿意的。”

    指尖擦过姜素莹的腕子，又像被烫了似的，急忙缩了回去。

    这一点痒让姜素莹的眉头舒展开，露出一个朦朦胧胧的微笑。老同学不明原委，推了推眼镜，也跟着不知所措的傻笑起来。

    张怀谨这人属实不错，一团热烘烘的孩子气。

    姜素莹这么想着，随意侧过脸。

    咖啡店窗明几净，临街的景色一清二楚。一个穿灰布衫子的老奴正在道边鬼头鬼脑的张望，见她瞧过来，急匆匆的转身走了。

    ***

    张怀谨虽然派不上大用场，但他有汽车，可以捎姜素莹一程。及到洋楼门前，他又生出新的主意，一定要登门拜访。

    “难得来一次，想和长辈问声好。”张怀谨得有几分害臊，攥住自己的袖口，大姑娘上花轿的架势。

    秋老虎厉害，姜素莹看他热出一头一脸的汗，心里突然觉出一点奇妙的柔软——大抵对着这么个扭扭捏捏的模样，很难叫人出个“不”字。

    “一会要是和我一起挨了骂，可别怪我没提前告诉你。”她。

    宅子里气氛肃穆，连清扫门厅的下人都拿着劲，动作比先前积极很多。

    姜素莹暗自稀奇，一听，原来是姜老爷子回来了。她心里抖了一下子：“父亲不是在北平么？”

    “你还有脸问！”

    姜素莹抬眼，看见亲爹一边呵斥道，一边楼上下来。

    姜老爷子一向信仰和气生财，因此圆脸上总是挂着笑。久而久之和面皮融在一起，叫人分不出真假。但眼下他脸上隐隐发黑，可见这一通火憋得不。

    姜景泰是前天给老爷子的电话，是二姑娘跟人跑了，姨丈家的儿子也一同消失，三姑娘更是不知道躲去哪里。

    “不得了了！爹，汽车……都叫人开走了！”姜景泰得磕磕绊绊，那架势像是遇上劫匪。

    这下姜老爷子有天大的生意也坐不住了，急忙坐上特快列车回了天津。下车第一件事就是拎着东西跑去廖公馆赔罪。

    到了才知道，女婿被进医院了。医院不接待访客，于是他又一路颠颠跑去廖家祖宅，吃了个闭门羹。

    能管事的廖海平是没空见客。苦苦等待一天后，对方传来的一句口信：“这事我知道了，还请姜老爷子早些回去。”

    怎么知道的？知道什么了？？知道了然后呢？？？

    廖海平惜字如金，倒是把姜老爷子嘴上急出一连串燎泡，疼的龇牙咧嘴。提心吊胆好一阵子，姜家的铺面没挨砸，进港的货也没被扣下。

    整件事就这么过去了似的。

    五爷挨了，五太太跟野男人跑了，这事也能过去？

    可别，好像还真过去了。

    姜老爷子一颗心渐渐归位，终于有空生起两个女儿的气来：二丫头不识好歹，惹出如此麻烦，就算追回来，也没脸再进廖家了。至于三丫头……留洋没学出点好东西，倒学了一身反骨，非得好好收拾收拾她不成！

    此时他听闻姜素莹进家，怒气冲冲下来，正准备把长久积攒的火气喷一喷。话还没出口，却突然看到了姜素莹边上立着的年轻人。

    “伯父，又见面了。”那个年轻人表情有些惊诧，“我们去年在家父的办公室见过，不知道您还记得我么？”

    姜老爷子记别的不行，记贵人的脸是在行的。

    这位年轻人应该是交通部张部长的儿子，先前姜老爷子为了一批香料，很是东奔西跑上下点了一番，在应酬时见过他。

    于是姜老爷子的怒气还没发出来，又被迫转化成笑容。只不过变得太快，一下子有点不伦不类，憋出点苦瓜相：“哈哈，这不是张公子么，欢迎！什么风把你吹来了？”

    “真没想到您是素莹的父亲。”张怀谨道，“素莹和我是同学，今天难得碰上，就顺路送她回来。”

    “大热的天，辛苦你跑一趟。”

    “伯父莫要客气。哪有什么辛苦不辛苦的，我和素莹也好久没见了。”

    姜老爷子咂摸了一下话中的含义，眼光在女儿和张怀谨身上转了一圈。

    他是不大赞成姜素莹自由交友的。

    一是浪荡不成理法，二是若再像二姑娘一样被人占了便宜，可就倒大霉了——想当初廖五那厮嘴上是娶太太，结果聘礼就给了个零头。连喜事都没办就把二姑娘接回公馆，活脱脱叫姜家吃了哑巴亏。

    但如果姜素莹交的朋友是张部长的儿子，那就是另外一档子事了。

    那是大大的本事，是生意场上一雪前耻，是一叠又一叠翠绿的票子。叫笑话姜家的人都看看，赔了一个女儿，他姜秉洪还有一个更有出息的！

    他几乎是立刻推翻了之前的想法：可见留洋也不是完全的坏事，至少在社交上能做出些成绩。

    姜老爷子有心笼络张怀谨，看姜素莹都顺眼了些，暂时也不想骂她了。他生怕一句话不对付，在贵客面前暴露二姑娘的家丑，于是对姜素莹道：“你先给我回屋去。”

    姜素莹对张怀谨的家世不感兴趣，更不爱看人眼皮子官司，真的转身上了楼。

    乳母一早就在房间门口等着，看见三姐来了，立刻垮下一张脸。毕竟先前受了骗，又挨过老爷一顿责骂，担惊受怕好几日，这会委屈极了。

    姜素莹有心向乳母服软，架不住人家不搭理她。她没滋没味的碰了个软钉子，干脆坐回床上。呆了一会，突然觉得脚有点疼。

    把红皮鞋拖下来一看，才发现是新鞋不合脚，磨出一个的水泡。

    姜素莹脑筋一转，干脆哼唧起来：“好痛。”

    原本一分伤，愣是泪眼汪汪的喊出十分。

    门口细细索索一阵动静，果真是乳母拿着药油进来，她看见姜素莹受了芝麻大点的伤，心里心疼、嘴上梆硬：“我的祖宗，让你去外面疯，皮都擦破了。”

    姜素莹笑着揽住乳母，重又赔了个不是。

    乳母绷着的脸这才松快下来：“多大的人，做事一点不瞻前顾后！”

    可要是瞻前顾后，二姐怕是现在还在狼窟里困着呢。

    不过眼下不是顶嘴的好时候。姜素莹清浅的倒抽一口凉气——药油涂在皮损处，一点沙沙的疼。

    “忍忍吧，谁叫你淘气乱跑。”乳母恨铁不成钢。

    姜素莹不吭声，微微蹙起眉头。

    此番回来，接连的遭遇也像穿了磨脚的新皮鞋，处处不合适、处处透露着不利落。见过的每个人都跟提线木偶一样，各怀各的心思，几句话就恨不得磨出水泡来，糟糕透了。

    ***

    姜老爷子先前让姜素莹回屋去，多少有点等候发落的意思。结果主意还没定下来，翌日张怀谨就亲自上门，是有好消息要向姜素莹汇报。

    他给她介绍营生，不是在撒谎，是真的用心去找了。

    “报馆那边来消息，是今天就可以去报道。”张怀谨一身簇新的西装，满脸喜气洋洋，“我陪你一起吧。”

    按姜老爷子的意思，三姑娘最好哪里都别去，省得再惹出麻烦。但这回是张怀谨亲自来请，总不好拂了人家面子。

    于是半个钟头后，姜素莹成功出了门。

    新文报开在忠武大街，掩在绿汪汪的树丛中的两进院子。里面稀稀拉拉的交谈声，伴着劈啪作响的印刷机响动，一片自由的空气。

    卢主编是个进步人士，不仅稿酬开的大方，大手一挥，连受试都免了：“姜姐既然是张公子的同学，学问一定是好的。”

    姜素莹道过谢，领了要翻译的文稿，把预支的二十元现钞塞进手提包里，觉得此刻张怀谨形象都高大起来。

    “中午有空么？我请你吃饭。”她笑道。墨绿的旗袍反着细碎的光，人也跟水葱一样，看上去叫人心情舒畅。

    张怀谨觉得自己促成了一桩好事，很有资格讨取一番奖励，便没有再推辞：“这回沾你的光，下回可要轮到我请你。”

    “好。”

    简单的两个字让张怀谨心里瞬间泵出蜜来：姜姐亲口了，还有下次！

    这一餐饭吃得他眼睛都恨不得黏在姜素莹脸上，至于牛排是什么味道，愣是一点没尝出来。

    “你光看我做什么？”姜素莹放下刀叉，因为对方的傻样情不自禁发起笑来，酒窝颤巍巍的。

    “没什么。”张怀谨不好意思的挪开目光，努力寻起共同的话题。思前想后，憋出没头没脑的一句：“素莹，我记得你之前很喜欢贵宾犬来着。”

    “对，读书那会儿密斯劳森有一只。她温课太忙，我偶尔会帮忙去遛。为什么突然问这个？”

    “我家前些日子也养了贵宾犬，才三个月大，可爱极了。你要是有空，可以来看看的。”

    姜素莹想了想：“好啊。不过父亲管得严，我也不是总能出门的。”

    “放心！我来接你的话，伯父不会管的。他和我……很能上话。”

    姜素莹重新拿起餐具：“我看也是。”

    牛肉煎出五分熟，新鲜的可以哞哞叫，一刀切下去淌出半盘子血水。大抵是为了图嫩，盐放少了，嚼起来缺了些滋味。

    难得有这么良好的相处机会，饭后张怀谨很想和姜素莹逛一逛公园，增进一下感情。只可惜医院有事，他纠结半晌，最后只能恋恋不舍的道别。临走前又道：“我叫人送你回去。”

    “不用，我自己走一走，也好消消食。”

    姜素莹有她自己的安排。

    好不容易借着张怀谨的光出来一趟，须得赶紧去给二姐拍一封电报才行，方才不算浪费。

    送走老同学，她步行去邮局花了一刻钟，在邮局里又耽搁了快一刻钟。等出来的时候，意外发现变天了。

    天津的天像孩子的脸，前一分钟还是骄阳似火，后一分钟已经阴沉下来。不多时，豆大的雨点裹挟着灰土劈头盖脸浇下来，溅在地上恨不得砸出一个个土坑。

    行人们慌张着找地方避雨，黄包车一股脑缩进阴棚里，热闹的街上瞬间走的干干净净。原本都以为秋雨下不久，没人当回事。结果这雨下的邪性，足足一个钟点都没停。

    完了，这下子被困住，一时半会回不去了。

    姜素莹几乎要发起愁来。

    她跺了跺脚，把鞋面上潲进来的水珠甩下去。再一抬头，突然看到一个灰衣老仆撑着把油伞，从街对面急匆匆的跑过来。那人一双千层底不怕湿似的，啪啪踩在水坑里，那架势竟然是直奔她而来了。

    姜素莹觉得对方颇有些眼熟，再仔细一寻思，心立刻跳错一拍。

    这人不是跟着那位廖二爷的老孙么。

    而在她认人的功夫例，老孙已经跑到近前了。

    “姜姑娘，您这是准备回家去么？”他面色谄媚的问道。

    姜素莹觉得不大妙，立刻警觉地往后退了一步。只是身旁一个熟人都没有，邮局门脸巴掌大的地方，躲也没处躲去。她最后只能硬着头皮，谨慎的点了点头。

    “您瞧雨这么大，干等着也不是个事情。”老孙得到肯定的答复，脸上的笑容扩大了，“咱家二爷刚巧路过，他心好，是要捎您回去呢。”

    姜素莹心里狠狠颤了下，顺着老孙手指的方向看过去。

    一辆老式马车停在街角，帘子半掀着。大抵是角度不好，光照不全，显得里面黑黢黢，如同大张的兽口。

    与其是在等人，更像是在等待猎物落入的陷阱。