姜素莹哪里肯上车，连忙摆起手：“不要紧，雨一会儿就停了。”

    老孙听了，既不催她，也不挪动地方，就这么老神自在的在一旁等待，像是料定她无处可去似的。

    两个人僵持了一阵子，雨却越来越密实了。地上汪的水几乎要漫过台阶，寒气透姜素莹单薄的衣裳，让她胳膊上缩出一粒粒鸡皮疙瘩。

    你不退、我不退，这得耗到什么时候去？

    半晌后，兴许是等的太久，马车里传来一声清浅的咳嗽。声量不大，但足以让老孙出一个激灵。他马上开口：“姜姑娘，咱们该走了。”

    姜素莹依旧摇头。她是疯了才会上那辆车，天知道会给她拐到什么地方去。

    这回老孙脸沉了下来，不肯再依从了。

    “二爷嘱托我话办事客气些，别吓着您。可您也得知情识趣，不能敬酒不吃吃罚酒。”

    “你这话什么意思？”

    老孙眼珠一转：“五太太想必这会应该到承德了罢？也不知道她在佃户那里过得舒坦不舒坦。这时节快转凉了，要不我明日给她送两床铺盖去？”

    咔嚓。

    天上掉出一道闪，姹红乍紫，照亮半块天。紧接着就滚下一道雷，轰隆隆劈在邮局上头，房檐都跟着颤了颤。

    合着二姐的行踪对方知道的一清二楚，孙猴子翻了一万个筋斗，还叫人家在手掌心里攥着。

    姜素莹后背发起紧：“你在威胁我？”

    “我哪敢呢。只是您既然懂得这道理，就别给我们下人添难啦。”老孙重又笑成一朵花，“姜姑娘，上车吧？”

    这下不走也得走了。

    ***

    绕过几个水坑，行上几步，姜素莹越过那道低垂的帘子，上了车。

    时隔几日，她又见着了廖海平。

    对方身穿暗纹长衫，玉白的手搭在膝盖上，指甲修的极短，干净整洁。

    相貌好的人总是容易让人心生好感，但姜素莹却不这么觉得。因为几天前，她可是眼睁睁看着这位满手猩红来着。

    一双见过血的手——单是想想，就够不寒而栗的了。

    廖海平待她坐好，略一颔首。马夫甩起鞭子，车子向前行动。马蹄踏水，一片零乱的铸铁敲地声。

    车厢里昏暝，空间不算，容下两个人倒也宽裕。座位蒙着上好的锦缎，沁了层水汽，蹭在臂膀上有些凉丝丝的。造车的沉木成色上好，只是大概上了些年头，熏香都盖不住一股子隐隐的朽味。

    姜素莹嘴里泛起一点紧张的苦，胃像是被人抓住又松开，一阵绞痛。她尽量往边上靠，生怕挨上对方丝毫。

    车上来了客人，廖海平倒也没太大反应。他安居一角，眼睛只管默不作声的阖上，似是要假寐。既没有提二姐逃跑的事情，也没有像老孙那般威胁姜素莹，好像真的只是算送她一程。

    活阎罗怎么会发这样的善心？

    姜素莹认为这是不可能的，太不科学了。

    做人须得审时度势，在闹清对方的初衷前，她并不算一味莽干。趁着廖海平休息的档口，姜素莹抬手偷偷在窗上透开一条缝，默默查看起周边的路。

    从广南街到前场甸再到平津路，这条道到姜宅虽然绕了些远，但仿佛也得通。

    外面潮乎乎的空气涌进来，姜素莹看的太过入神，以至于在听到有人问“你拿的是什么”时，的吓了一跳。

    她回过头，这才发现廖海平不知何时睁开了眼睛，正神色平和的望向她手中的皮包。

    姜素莹不知道对方是何用意，一时没有回答。

    包里面装的不是杂物，是她才取到的翻译稿。因为来之不易、价值贵重，她在无意间捏得很紧，指甲盖都被压得发青褪色。

    须臾的安静后，廖海平又温声问了一遍：“姜姑娘，你手里拿的是什么？”

    空气陡然变得窒息起来。姜素莹上次见廖海平一个问题重复几遍，还是那日他拔枪射伤廖五之前了。

    看来装聋作哑行不通。

    姜素莹努力让面上显得镇定些：“是我去报馆领的文书。”完试探的端详起廖海平的表情，生怕一句话没对付，他就会动手。

    廖海平并没有算动手。

    他单是点了点头：“姜姑娘一路念到大学校，是应该找一份好差事做。”

    此话一出，姜素莹也算弄明白了：几日不见，廖海平显然对自己做过些功课，把她的底细摸得很透。

    他这是要干什么？是记恨自己解救二姐么？

    姜素莹脑子里滑过无数念头，唯独没想到廖海平会顺着先前的问题继续往下。

    “稿子是英文的？”他又问道。

    姜素莹心翼翼作答：“嗯。”

    “能不能念一段给我？”

    这是什么荒唐请求。

    然而在现下这个逼仄的空间里，她话是不算数的。微妙的受控感让姜素莹不适，好像人都被五花大绑牢牢锢住。她的目光不自觉滑向廖海平腰间，勃朗宁|手|枪|被长衫盖住，轮廓不大清晰。

    枪是不长眼睛的。

    短暂的犹豫后，咔哒，姜素莹掀开了皮包的金口扣。

    一叠稿子被取了出来，她清了清嗓子，借着昏暗的日光念起来：“Yesterday at a local ference……”

    那是一则首刊于《泰晤士报》的新闻，分析远东时局的。

    廖海平显然不懂洋文，只是安静的听着。与其是了解时政内容，他似乎更想通过姜素莹的朗读，来确认些什么。

    新闻不长，两三分钟的功夫就念完了。姜素莹见对方没有让她停下，只得掀过一页纸张，再念了一则。

    及到第四页上，廖海平终于开口：“辛苦。”

    姜素莹还没来得及松懈下来，又听见对方道：“姜姑娘上一次回天津卫，是在三年前么？”

    这问题很怪异，就跟别有渊源似的。姜素莹愣了下，方才回应道：“对。”

    廖海平皱起的眉头舒展开，好像解开了心中疑惑，不再做声。

    如果是旁人，姜素莹也许会问一句“何出此言”。但对于这位廖二爷，她是很不愿意花时间揣摩他的心思的。

    她恨不得一分一秒都不要和他多呆才好——太不自在、太骇人了。

    气氛在焦灼中撕扯，一时静默。

    快进法租界时，路过一条沟壑。雨水把泥土浸泡的松软，马踩上去不稳，连带厢内都跟着狠狠颠簸了一下。

    姜素莹暗道不好，死死扒住窗框，总算没有歪倒在廖海平身上。她稳住身子之后侧过脸，意外发现廖海平竟然伸出了手。

    真是稀罕，竟像是要扶她一把似的。

    而他的动作也让两个人挨得近些，几乎肩并肩了。廖海平看着冷，体温却莫名高热。这股不正常的热度擦过丝绸的凉，让姜素莹精神上战栗。

    姜素莹急忙整个人往后撤，臂弯也拼命往回缩，后背抵在厢壁上，一片难堪的潮意。

    对方的眼光在她饱满的胳膊上擦过，片刻后开口：“你二姐这些日子还好么？”

    瞧瞧，狐狸尾巴总算藏不住了。早些把威吓的话出来，大家反倒都踏实。

    姜素莹咀嚼起对方话里的深意，把恐惧咽下去，鼓起勇气开口：“她自然是好的。不过二爷既然问起来，我也有几句想。”

    “但讲无妨。”廖海平的平和。

    “二爷明事理，定然知道二姐一事，错不在她。事情要是传出去，旁人只会您治家不严，五爷行事荒唐，于大家名声都有损。不如大事化，事化了，您对么？”

    她本意不想夹枪带棒，更何况应酬旁人的手段用在廖海平身上，也不知道管不管用。但不试一试，总归后患无穷。

    廖海平笑了。

    这是姜素莹第一次见他笑。

    他本就生了双多情的眼睛，心肠再硬，笑起来眸子都是甜津津的：“姜姑娘是算和我谈生意？”

    ——颇有几分像画册上的美人蛇，底下一嘴獠牙，却顶着张粉生生的好面皮。

    姜素莹心里了个突，硬着头皮继续下去：“是。”

    半晌后，廖海平敛住笑，答应了：“生意可以做，但要讲究公平。”

    “如何公平？”

    “五弟自会和你二姐和离，放她一条自由身。”廖海平音量放得轻，“我也可以保证你家的铺面不会出岔子。”

    他顿了下，再开口时灼热的气息在姜素莹脖颈上，简直要烫伤她了：“但你要答应我一件事情。”