这间堂屋惯常待客用，布置的十分精巧。

    左挂一米芾行书，润而不肥。右立一汝窑瓷瓶，风趣盎然。当中一匾书“刚正不阿”，笔迹遒劲，是廖海平曾祖初任直隶巡抚时亲笔所题。

    而牌匾下罗汉椅上坐着的，就是那位不速之客。

    客人正美滋滋喝起茶水，见着廖海平进来，咧嘴一笑：“海平，咱爷俩可是有日子没见了。”

    “是有日子了，四叔。”

    这位被廖海平称作四叔的，是他父亲的第四个弟弟。四叔爱消费，和廖父分家之后还不起八大胡同的烂帐，为了躲债干脆一股脑逃跑去了满洲里，足足几年没回。

    “我昨儿个一到天津，头件事就是想到你。”四叔露出八颗新镶的金牙，闪亮极了，几乎称得上熠熠生辉。看来他最近转了运，混的不错，甚至有余力装点一下自己。

    廖海平在隔桌的椅子坐下，斟了一碗茶：“四叔找我何事？”

    “叔侄之间，这么客气作甚。四叔还不兴看望看望你？”

    纯粹扯淡。

    廖海平懒得戳穿他，只管沉默不语。

    四叔这人要是有点良心，当初也不至于跑得那么干净。留下廖海平替他还那一百五十两银子——不还不成，不然丢的可是廖家的脸，廖海平承受不起。

    这厢当侄子的不想应承，但架不住做叔叔的脸皮厚。

    四叔咂摸了一口茶，只当没看见主人的眼色，喋喋不休的讲起来：“关外的日子可真是难熬，冬天冷啊，河上冻得梆硬，手脚都烂掉。你瞧瞧，四叔手上现在还有疮呢。”

    廖海平实在无法对他产生同情，瞥了一眼，淡声道：“辛苦。”

    “不过多亏你四叔脑子机灵，找到一门好出路。”对方拍了拍身上的缎袄，嘚瑟起上好的织锦，“如今也算是苦尽甘来，发了大财了。”

    廖海平虽然嘴上没，但表情是不大感兴趣的。

    四叔见状从脚边拎起一只皮箱，啪的撂在八仙桌上：“我知道你不信。那就睁眼瞧瞧，看四叔给你带了什么好东西。”

    啪，金属扣弹开，一片明灿灿晃人眼睛。

    皮箱里全是银子。

    一半是足两的雪花银，上面印着官印。一半是银元，结结实实堆叠在一起。乍一看，真不是一笔数目。

    “怎么样，我没骗你罢。”四叔很是得意，把皮箱往前一推，“先前让你替我还债，是我不对。现在叔手头阔绰，全都还你。”

    廖海平目光从钱堆上扫过，并没有接下：“四叔是做了什么营生，挣下这么些银子？”

    这句话问到了根上。

    “你过来。”四叔压低了声音，冲他招手，一脸神秘兮兮。

    廖海平把手中茶饮尽，之后放下杯子，身子前倾了些。

    四叔话音梭梭的，离近像只偷到油的耗子：“我最近找到大户，倒腾起枪械了。”

    怪不得。

    “是从谁手上倒腾的？”廖海平想了想，问道。

    四叔一听，笑了：“海平果然聪明，这便是我此番找你的目的。”

    四叔施施然开口，讲了一个漫长的故事。

    从他如何一路扒火车皮逃到满洲里，求爹告奶四处奔走却无人搭理。再到如何辗转去了奉先，巧遇一个丢了顶子的辅国公。最后到两人如何难兄难弟抱作一团，对方交际甚广，给他介绍了一个姓高桥的日本人，这才有了这条发财路。

    “高桥大佐想拢点人手，干件大事，托我回天津听听有没有可靠的人选，事成之后重重有赏。我一寻思，这么好的机会，怎么能少了我的亲侄子。”

    廖海平听完，眉头蹙起，把身子直了回来——四叔这是和日本人上交道了。

    其实天津日租界里最近不安生，或多或少有消息流出来。廖海平在城里有点根基，也听过那么一两句似是而非的传闻。

    大抵面子上怀柔，心里一定是揣着坏水。这道理用在这件事上，格外适用。

    不然就四叔这么一个无权无势的遗老，凭什么能被日本人器重，还专门给他富得流油的差事、派他来关内做客？

    分明是看中四叔旗人的身份，搞起离间计来了。

    廖海平想定，淡声开了口：“日本人的生意，我不做。”

    他有他的原则。

    四叔一口气讲的口干舌燥，正咕咚咕咚灌水，听了这话被呛的咳嗽起来，前襟都濡湿了。好半天才喘匀气，诧异道：“为什么？”

    “那个姓高桥的是给了四叔多少好处，值得让你为他卖命？廖家就算是被摘了顶子，祖上也是有头有脸的，犯不上干这样的营生。”

    “怎么的，你子敲起四叔了？”

    “不是敲，是晚辈劝四叔一句，别认贼作父。”

    这话太重，瞬间让气氛紧张起来。

    啪！

    四叔一拍桌子，瞪起眼睛：“你再一遍！”

    廖海平没再重复。

    他自认为表达的已经足够清楚，压根没必要再浪费口舌：“四叔如果是为这件事找我，不如早些回去，别再浪费功夫。”

    那架势竟是要送客。

    四叔从没在辈身上吃过瘪，登时有点恼羞成怒：“我找你，是抬举你，别给脸不要脸。你躲到天津管什么用，真当汉人不会收拾你？”

    完手指头往天上一指，虽没叫出名讳，但讲的是谁不言而喻：“就连那位都准备识时务了，全天下就你一个傻子！”

    廖海平沉默片刻，再开口时声音沉了下来，像浸了冰：“旗人、汉人，都是中国人，没有认日本人做爹的道理。我活这一世，死了得有脸面对列祖列宗。”

    “还列祖列宗，做你的春秋大梦，你还想被葬进东陵不成？”四叔从鼻子里哼出一声，几乎要发笑了，“就连乌苏里你都回不去！”

    道不同，不相为谋，有些道理永远也不通。

    廖海平起身，神情恹恹的断对方：“四叔，请回。”

    没有再啰嗦的必要了。

    四叔犹在絮絮叨叨：“你子懂什么，有钱不挣是傻子。我可是去过关外的人，天寒地冻，遍地饿殍，那日子不是人过的……”

    后面的话没再下去——因为一柄枪顶在他脑门上，枪口冰凉，叫人皮肤锁紧。

    “滚。”廖海平淡声道，手很稳。

    “这是作甚？我好歹是你的长辈！”

    正因四叔是长辈，廖海平才没有真的开枪。吓住对方后，他把手抬起，脸冲门口扬了扬：“别让我再看见你。”

    四叔豁的松了口气，把瓜皮帽扣在脑袋上，抬脚就要往出走。

    廖海平喊住了他：“银子带走。”

    四叔转身，一把搂起装满银元的皮箱，抛下一句“廖海平，你就是个疯子。迟早吃不了兜着走，到时候可别怪四叔我没提点过你！”

    之后脚下抹油，两步并作一步，溜之大吉了。

    厅内重又陷入寂静。

    廖海平在桌边坐了下来，手里握着枪，面上没有一点表情。

    不大一会儿功夫，老孙从外面冲进来：“二爷，四老爷他怎么就这么走——啊！！！！”

    啪，啪，啪。

    墙边的汝窑瓷瓶被一连串子弹蓦地射穿，把老孙吓得嚎出一嗓子。瓷瓶哗啦啦散落一地，砸在砖地上又飞起，几乎要溅进牌匾那“刚正不阿”四个字里。

    廖海平射击完毕，把枪扔回桌上，一张漂亮的面孔阴沉着。若不是胸膛剧烈起伏，身上几乎要带出一点死气。

    跟了主子这么多年，老孙是头回见廖海平真的动肝火，甚至带到脸上来了。

    他先前奉二爷的命在院门处守着，没听着厢内的谈话，压根不知道发生了什么。这会儿嘴抖了半天，不敢吭声，最后还是廖海平抬手：“不干你的事，出去。”

    老孙如获大赦，“嗖”的跑了出去。

    廖海平独自靠在椅背上，杀意在胸膛里翻滚，半天咽不下这口气——他辛辛苦苦守着，就是为了家门不倒，为了维持住这一点残存的体面。

    现在可好，全完了。

    吃喝嫖赌也就罢了，还能勉强是纨绔脾气。给日本人卖命，根本就是与虎谋皮，是畜生。真不如刚才不顾什么长幼尊卑，一枪把那祸害脑袋穿，反倒落得干净！

    都道时也，命也。

    可廖海平觉得轮到他头上，全是一帮稀烂玩意。

    四周雾蒙蒙的，他拖着一大家子没头没脑的往前走，到处都是死局。就好像站在一滩泥堆里，想往前使劲，腿上却被废物坠着，哪个也指望不上。

    这不公平。

    廖海平喘起粗气，隐约觉得胸口有点咯，下意识伸手，发现是前襟内袋里装着东西。

    ——他临去姜宅前，把这枚西洋胸针从箱子里翻了出来，原本是想交出去的。结果事情一多，反倒忘了。

    象牙面丝滑，握在炙热的掌间冰且润，带来一些难言的安慰。廖海平盛怒的心情渐渐沉了下去，想起了一桩事。

    恍惚是三年前，那天街上才下过雨。他路过厂甸街，正因为一桩生意发愁，心下疲累。前面在搞什么诗会，人挤人，乱七八糟热闹得很。

    一个姑娘从会场里挤了出来，嘴里念叨着他听不懂的洋话，鞋子明明湿透，却偏要快活的踩水。还没等细看，一转眼的功夫，那姑娘拉着身边人上了马车，只留下一串银铃般的笑。有东西从她衣衫上滑落，掉在地上，闪闪发亮。

    廖海平走过去，拾了起来，就是这枚西洋胸针。

    他不懂那姑娘的是哪国话，只觉得心念一动——虽然私塾里学的是《大学》和《中庸》，但年少轻狂时，《聊斋》他也是偷偷夜读过的。

    王子服在郊外见着婴宁，恐怕就是这样的遭遇。

    事后他稍微花了点力气去找，那姑娘竟跟狐仙似的，再没了踪影。直到多年之后的雨天，马车上。他听姜素莹一字一句念过报纸上的英文新闻，熟悉的声调重又响起来，才知道“因缘际会”四个字怎么写。

    这就是命定的缘分。

    廖海平是人不是神仙，有时候也会贪恋一点轻松的空气。他坐在晦暗的堂屋里，心思终于见了些光明。

    四叔的事断然不能就这么过了，那人一日顶着廖家的姓，干出的勾当就一日和廖家脱不了干系。

    而至于这枚胸针的主人。

    廖海平一边把枪系回腰间，一边突然觉得命运也许不算糟糕到头、不算全然亏待他。

    因为长久的苦里终于多少夹杂了那么一点点的甜。

    ——至少他得着了姜素莹。