姜宅是幢典型的法式楼，屋顶挑得老高。二楼的卧室虽然一头门被锁住，但另一头的落地窗通着露台，翻过白漆栏杆，一推开便能站上去。

    只是露台到草坪还得有个五六米的样子，若是直接跳下去非得断胳膊断腿，想从此处逃脱是行不通的。

    不仅如此，楼下临街还停着辆车。一动不动有好些时候，大概是廖海平留下派人看守。

    姜素莹在窗边张望了一会儿，最终放弃了。

    她转身在桌前坐下，旋开钢笔帽。片刻后一行行清秀的字现在纸上，墨水湿淋淋的，拎起来吹了半天才干透。之后她把纸张仔细折好，叠成的一条，塞进信封。

    剩下的就只有等。

    临到快落日时，卧室门上的锁响了一下。接着吱呀一声，被推开条缝。乳母端着餐盘从门外进来，悄咪咪的：“三姐，吃饭了。”

    姜素莹刚要起身，乳母赶忙喊住她：“老爷了不让您乱跑，晚饭就在这屋里吃。”

    托盘上面摞着几个肉包子，个个皮薄馅大，喷香溜圆。姜老爷子显然没算饿死姜素莹，伙食还是不错的。

    姜素莹顾不上吃，伸手把桌上的信封塞给乳母：“我出不去，麻烦您帮帮我。”

    “这信要送给谁？”

    “张怀谨。”想来想去，眼下能派上用场的也只有他了。

    乳母一听这名字，连忙摆起手，万万不敢接：“那可不成，您已经和廖二爷定了亲，哪还能再和其他男的有瓜葛？”

    “不是瓜葛，是我还有话没和他……”

    “我的祖宗，您别再作妖了，踏实呆两天成不成？”

    见不动乳母，姜素莹也就闭嘴了：“成。”

    完往桌边的椅子上一坐，彻底安静下来。台灯的光照亮她半张脸，投出一圈郁郁寡欢的阴影。衣服挂住肩膀，瘦削可怜，一股子“我委屈但我不”。

    乳母没有让步：“三姐，你莫要为难我。”

    “张妈，我有时候确实淘气，但从没想过为难你。”半晌姜素莹开口，“我只是想不通，为什么明明什么都没有做错，他们要这样对我。”

    乳母原本是很赞成老爷的——三姐是得管教管教，不然性子太野，往后有的是她吃苦的时候。

    但亲眼见着姜素莹这副模样，她又觉得自己是不是先前话太重了。管也不是这么个管法，老爷未免操之过急，哪有一言不合就把人关起来的？

    瞧瞧三姐，这才半天功夫，人像脱了水的花，快要枯萎了。

    乳母心疼极了，可这事她做不了主，只能搜肠刮肚编出一套安慰的辞：“老爷答应下来的婚事，一定是极好的。当父亲的总不会害闺女，三姐就放心罢。”

    姜素莹放不了心：“我和廖海平都没过几句话，哪能就这么成亲呢，我不乐意。”兴许是从没有父母约束，又在教化外长大，她很不服。

    乳母叹了口气：“也就是现在，还讲究什么见面、性格。过去成亲前谁见过谁呢，都是庚帖一换，两眼一闭就嫁了。”

    姜素莹喃喃的：“可我不喜欢他。”

    生恩没有养恩大，乳母是她半个娘。和娘心事，不丢人。

    “喜欢不喜欢的，日子也都一天天过。我当初嫁人那会儿，一掀盖头见着我那男人，还被吓了一大跳——就没见过有人脸上长那么大一颗痦子的！”

    “后来呢？”

    “后来看着看着也就习惯，痦子都顺眼了。他病死这么些年，我偶尔做梦还能梦见他。廖二爷至少长得体面，多俊的一个人。现在不喜欢，以后多了解了解，也许就喜欢上了呢？”

    乳母着用箸子掀起一个包子，往姜素莹手里递：“喏，多少吃点，肉馅一会儿凉了腥气。”

    姜素莹也是第一次听乳母讲这些老掉牙的恋爱故事。她若有所思的接过包子，一口咬下去，满嘴的油。

    乳母见姜素莹肯吃，以为自己动了她，立刻兴高采烈的松了口气。

    但其实姜素莹压根没算闹绝食——干点什么都需要花力气，而力气得吃饱了才有。

    她一连吞下四个包子，脑子没停。

    如今家里围成了铁桶，连封信都送不出去。楼下车子一日不走，一日就把姜宅看守成牢笼。乳母无心之语倒像一记锤，“啪”的给蛋面敲出条裂痕，弹出一个主意。

    铤而走险，但也别无他法了。

    ……

    夜里开始又下雨。

    大抵是因为要入秋，天气有些转凉。雨点子淅淅沥沥没个完，空气里全是潮润的湿气。

    姜素莹似乎也跟着天气一起转了性。

    她没有再尝试踏出房门一步，送进去的饭都老老实实吃干净，剩下的时间一点动静也没有。乳母偷偷去瞧过几次，生怕她想不开。结果姜素莹不是坐在桌前阅读，就是在写写画画些什么，完全不准备寻死觅活。

    就连姜景泰陪姜老爷子麻将时，都稀罕起来：“父亲，三妹这回真是怪，我还以为得闹上一场呢。”

    “傻子才会放着好日子不过。”

    姜景泰做人犹豫，思前想后出一张四筒：”既然三妹想开了，要不放她出来算了？“

    ”你懂什么，急不得。就二姑娘一件事，她给我惹了多大的事端，非得磨一磨她的脾气不可。”姜老爷子完，把眼前的牌面一推。

    啪，桌上的麻将呼啦啦倒成一片。

    “胡了！”

    等到雨彻底停住，已经是五天后。

    这天一大早，佣人们还在忙着清扫，二楼卧室的安宁被破了。

    姜素莹意外的敲起房门：“开门，我要出去见人。”

    乳母离得近，头一个听见。她颠颠跑过来，隔着门道：“三姐，您可不能出去。老爷特意嘱咐过，您不能见外人……”

    “外人？”俏生生的声音屋里面传过来，“未来的丈夫也算外人么？”

    乳母一愣：“您什么？”

    ***

    半个时后，城郊工厂。

    自从换上铁机，院子里声响越发大了，吵得人时不时泛起耳鸣。廖海平所在的堂屋紧邻厂房，动静格外足。但他在一片混杂中听老孙禀报，倒有几分心平气和。

    因为这吵闹是他安身立命的根本。

    “四老爷叫了几个妓子，猫在六国饭店里，成日见就是牌喝酒，有刘老板和安老板陪着。”老孙按眼线的，一字一句复述。

    廖海平拨弄起算盘珠子：“刘老板……卖烟草的刘长生？”

    “对，就是他。还有二当家安永和。”

    “知道了。继续跟着，盯紧点。”

    老孙得令行了个礼，正待离去，突然想起什么：“对了二爷……那件事还做么？”

    廖海平抬起头，寻思了片刻。再开口时没有回答他，问的却是：“她最近如何？”

    世上姑娘千千万，廖二爷嘴里这个“她”恐怕只有一个。

    二爷会给姜素莹下聘这件事，老孙至今都想不明白是为什么——姜素莹少了很多温柔的脾性，在他看来是断然配不上二爷的。可城里那么多黄花大闺女，二爷都看不上，偏就看上这么一个浪荡不成规矩的。

    大概这就是王八瞅绿豆？

    形容王八怕是不成，若是被二爷知道，定要死他了！

    老孙肚子里独自转过好几道弯，最后出一个的哆嗦，满脸堆笑道：“姜三姑娘这几日就老老实实在家呢，哪儿也没去，特别听您的话。”

    边，边有意端详主子的脸色。

    廖海平微微颔了下首，面色沉静。虽然没吭声，但也没有骂他乱嚼舌头。

    老孙这人猴精，立刻知道这话让二爷心里舒坦了。

    主子舒坦，这事儿就能做。

    老孙嘿嘿一笑，露出一副大牙缝，继续肆无忌惮的吹捧起来：“我看姜姑娘怕是被二爷的魅力折服，对您一见倾心，一把子爱上啦！”

    又是“折服”，又是“一见倾心”，马屁拍的山摇地动。要是再不制止一下，下一秒简直要把二爷描述成一眼勾魂的男狐狸精了。

    廖海平听不下去，掀了老孙一眼，淡声道：“够了。”

    老孙火速闭嘴，只可惜剩下的马屁吞得太快，涨出一个饱嗝。

    廖海平看他碍眼，干脆赶他走：“那事先放一放，要是有个风吹草动再。”

    “嗻。”这回老孙是真的走了。

    他没了踪影，留下的话头却还漂浮在空气中。廖海平觉得老孙这人太油滑，满嘴胡吣，迟早得挨顿不可。

    因为早先跟父亲去坝上草原时，廖海平是见过熬鹰的。整件事没有十天半个月下不来，断然不像老孙嘴里那些“一见倾心”、一转眼就转了心意。

    那还是很久之前了，七八岁的时候。

    那时节母亲已经没了，廖海平不爱和其他兄弟玩——他们都是姨娘生的。为了躲个清净，他白天就在帐子里睡觉，晚上溜出去看熬鹰。

    驯鹰人整夜不眠不休，用木棍敲击架子，专门让鹰不合眼。人和鹰比拼精神头，再凶猛的猎鹰经过洗胃、冲澡、拉响这么一遭，最后都会瘦成一把骨头。扑通一声栽下地来，垂下高傲的头。

    大抵世间所有的比拼，赢得总是最狠的那个。

    毛笔蘸满墨，吸得狼毫肥嘟嘟往下沉。廖海平回神，趁墨迹落下来之前，把算了一半的数字提在纸上，楷写得工整。

    写过几页，门口又传来脚步声。

    廖海平只当是老孙刚才屁话没完，又折返回来，于是头也没抬的问：“还有什么事？”

    “没什么，随便来坐坐。”声音清脆甘甜，全然不是老孙那把公鸭嗓子，“不欢迎么？”

    廖海平一顿，扬起脸，发现竟然是姜素莹站在门口。

    她明显是扮过的，手里拎着皮包和阳伞，一身天青色旗袍剪裁妥当。烫卷的头发整整齐齐别在耳后，钻石耳坠子随着她的动作一闪一闪。

    五天前见面时，她还像乌眼鸡一样要啄人。眼下被禁足了几日，不仅没瘦，还丰腴了些，整个人越发光彩夺目。

    “二爷，您看是谁来了。”老孙跟在姜素莹后面，冲廖海平挤眉弄眼起来，表情得意极了。

    要不是怕廖广平面子上撑不住，他恨不得冲二爷再补上一句：“让您不信我，瞧瞧我刚才了什么！”