堂内静了片刻。

    廖海平看老孙一脸志得意满，更不顺眼了。

    “去倒些茶水来。”他淡声道。

    不用二爷吩咐，老孙早就准备撤——牛郎织女都见上面了，撘桥的喜鹊留下来做甚呢，怪碍事的。

    他离开前还特意把门掩上，又嘱咐起当院的杂役先别靠近屋，留出一段二爷和姜姑娘独处时光，过个半刻一刻的再进去倒水。

    这一溜遭忙活下来，老孙整个人颠颠的。灵魂简直想从身子里跳出来，拍一拍自己的肩膀，自我褒奖一声：“老孙，干得不错！”

    屋内确实只剩下廖海平和姜素莹了。

    廖海平把笔上的墨撇净，落在砚台上，然后安静的问：“怎么？”

    他自认按两个人先前的交际，姜素莹能主动来见他、甚至得到姜老爷子的许可出门，自然是有要紧事要讲。

    姜素莹捡了张椅子坐下：“不是二爷亲口的么，过几日要和我再见上一面。”

    语气自然，夹杂起那么一丁点唠家常的意思。若要深究起来，似乎隐隐还含了些埋怨。

    ——廖海平来却不来，叫人好等。

    场景像是老友叙旧，十分亲切随和。

    “对不住，前些天被杂事绊住了。”廖海平道。

    “无妨。”姜素莹摆手，显示出自己的宽宏大量，“我也知道二爷忙，所以就耽搁您五分钟。”

    她把皮包盖在膝盖上，坐直身子，清了清嗓子：“其实我是来坦白一件事的——我不是一个做妻子的良好人选。”

    完看着廖海平，表情诚恳极了，像在致歉似的。

    廖海平没想到对方是这么个开场白，心里浮起点兴趣。他合上台案上的账册，决定把精力全放在眼前这场妙趣横生的谈话上：“为什么？”

    “我不会做针线活，更不懂得家务。”

    “嗯。”

    “我脾气非常坏，又淘气，很容易惹事的。”

    “嗯。”

    哪有这么聊天的，二爷一个字堵死所有通路，一副压根不算沟通的架势，让对话都无法进行了。

    空气一时凝了下。

    廖海平扬起桃花眼，明明是多情的面相，却天生性子冷淡，多么矛盾的事物。

    姜素莹看在眼里，咬牙继续：“二爷，强扭的瓜不甜。如果我先前有做得不对的地方，您告诉我，我都改，断不用这样罚我。您是讲公平的——不然我和二姐的遭遇，又有什么分别呢？”

    这话让廖海平有些不悦。

    在他看来，他和廖五的分别可太大了，简直一个天上一个地下。至少姜素莹现在能清清白白的坐在这里，青口白牙的和他谈话，就是分别。

    已经十分文明、十分平等了。

    不然还想怎样？

    但廖海平没有解释。

    他只是把台案上的锦盒开，从里面摸出一件事物，然后起了身。姜素莹的椅子不过咫尺之遥，他步子迈的又大，三两步便到了她面前。

    姜素莹一愣，往椅背后面靠去。

    她出门前应是喷了玫瑰香水，后退的动作掀起一阵风，香气被热烘烘的体温蒸出来，在空气里浮成一团。暧昧的像狐狸尾巴，挠得人心肝肺发痒。

    廖海平俯下身，展开了手心中的物件，轻声道：“别动。”

    姜素莹果真不动了。

    倒不是她有多听话，而是对方手中的事物带着刺。尖锐的针穿过姜素莹胸上的织锦，又擦过她丰润的乳，很凉，叫人起了一身鸡皮疙瘩。

    她身子崩的僵直，生怕一个不心，铁针就会刺破她的皮肤，直扎到肉里去。

    她不敢去看廖海平的动作，只能仰头。离近了才发现，二爷右眼角边上有一颗很的痣。太了，若不是看得仔细，几乎以为是落上的灰。

    都道眼下有痣心肠软，但廖海平却是铁石心肠，非要把条条道路都堵死，连合理的沟通都不肯。

    可见民间传总是不准的。

    胡思乱想的功夫，咔哒。那东西扣上了。

    姜素莹这才有余量低头往胸口看去，发现一枚胸针正沉甸甸的坠着。她端详起雕刻的西洋女人脸，起初只觉得莫名眼熟。再一寻思，明白了。

    合着廖海平这是物归原主了。

    姜素莹一瞬间后背缩紧，凉飕飕的起了一层白毛汗。

    她没有再去问对方是如何得着这枚胸针的，甚至领悟到为什么自己方才的坦白局都是无用功。

    没必要了。

    ——因为不怕贼偷，就怕贼惦记，更可怕的是贼不知出于什么原因，还惦记了三年。

    被关的那几日，姜素莹不是没有思考过廖海平的初衷是什么。想来想去也想不明白——哪有为了发落别人，偏要和人定亲，把自己后半辈子都赔进去的？

    但眼下一看，什么交易，什么发落，全都是借口罢了。人家好端端设了个套，擎等着她往里钻呢。

    姜素莹想通这一层，几乎连方才故意营造出的亲切都维持不住。

    廖海平不好对付，她知道，来之前也做足了心理建设。但真的实实对上，她才知道这威慑竟然如此深厚，像露出毒牙的蛇。

    而另一头，廖海平替她抻平衣衫：“好了。”

    他量起姜素莹起伏的前襟，只觉得象牙面衬在天青底上素净好看，就是衣服布料差点火候。还是瑞福祥的丝料地道，等回头得给姜素莹置办两身。

    廖二爷的内子，不能穿得差了。

    两人各怀心思，一时谁也没开口。

    就在这时。

    厢门被开，有人从外面进来，满脸喜气洋洋：“二爷，茶泡好了——哎哟！”

    老孙自认为等的功夫已经足够长、留足了主子们谈话的空间，这才端着茶水进屋。结果没想到，一进来就看见廖二爷和姜姑娘脸对脸站着。

    他被唬了一大跳，连忙把茶盘落在乌木桌上：“我可什么都没看见。罪过，罪过！”完抽起自己巴掌，低着头往后退，简直要屁滚尿流。

    ——四老爷那次起，每回进二爷的房都出乱子，往后他可不敢了！

    这一出的闹剧破了方才的局促。

    廖海平终于离开了姜素莹，隔着案台，回到了自己的位置上。

    “喝茶。”他的简略。

    姜素莹依言端起茶碗，并没有喝。

    她手有些不稳，茶水虽然没有泼出来，但在瓷杯子里起转，一圈圈漾开，直撞到杯壁上、摔出个头破血流才停下。

    她不喝，廖海平也不催，就这么瞧着她，仿佛这就是天底下最值得满意的一件事了。

    花了些时候，茶面终于平静下来。

    姜素莹抬起杯托，开始一口一口的抿起来。水滚烫，进了肚子像落火，烧着五脏六腑，却也坚定了一些念头。

    要铤而走险，就得走到头，害怕没用。况且她本也没想着真能几句话就服对方，不过试试罢了。

    既然试不成，那就只能采取备用计划了——虽然风险大得多。

    姜素莹想毕，把滚烫的茶水全喝了下去，中途甚至还强迫自己吃了两块点心。点心是起酥面活的，咬开里面是枣泥，油润香甜。

    然后姜素莹开口：“点心还有么？”

    廖海平难得流露出些表情，在眼中一晃而过几分诧异——他没料到她这么爱吃点心，更没想到在刚才那番被堵死的谈话后，她会有胃口。

    “有。”

    点心再呈上来时换了样式，豌豆黄一切四块，杏仁酥比拇指大不了多少，全都是入口即化的尺寸。

    估计是下人也怕姜姑娘吃撑，有意做的精巧些。

    姜素莹捻起一块豌豆黄，用嘴抿化了。抬头时看廖海平在瞧她，突然毫无城府的问道：“你吃不吃？”

    廖海平摇头。

    于是姜素莹独自把碟子上的豌豆黄吃的一干二净，甚至还嫌弃起杏仁酥来：“我不喜欢这个，太甜了。”

    ——她全然不再提起自己不愿嫁人的话题，好像这个议题一旦被廖海平否决过，便不值得再似的。

    廖海平若有所思的看着姜素莹，摩挲起手上的扳指。

    半晌他道：“不爱吃，以后就不再上了。”

    无伤大雅的事，依她就是了。

    姜素莹拍净手上的点心渣，沉默了很久。

    之后她抬起眼睛：“二爷，我承认我先前对您有误会。就论刚才那些点心，在家乳母都不会纵着我随意吃，怕我偏食。您却不管我，可见您是我认识的人里最体贴的。”

    那份枣泥糕和豌豆黄好像彻底收买了她，让她改变了一些心意。

    廖海平没应，因为他猜姜素莹会接着下去。

    果真姜素莹又道：“我原本一想到成亲之后就会离开家，心里就害怕起来。我本来就有些孩子脾气，所以才时常犯糊涂。但刚才细想想，其实像您这样的人物，城里能有几个。再家里也不再自由——二爷，实不相瞒，我前段时间应下一门营生。今天又到了交稿的日子，父亲却不许我去报社，哪怕是来见您，都求了很久。”

    她完叹出一口气，脸上露出一些忧愁。

    廖海平没见过姜素莹叹气。

    对方对着他，永远都是紧绷的、恐惧的。以至于这突如其来的一点忧愁，都让她更饱满了，显得有血有肉。

    当然自出生到现在，也没人夸过廖海平体贴和亲切。

    这简直像句笑话了。

    但姜素莹的眼神如此真诚，眼仁黑且圆，简直像围场上初生的鹿。她肯主动和他交流困扰，似乎是真的觉得他值得信任。

    “您要是有空，能不能陪我去？有您作保，我家的马夫也不会阻拦了。我保管交了稿子就走，之后这营生肯定是不再干了。”姜素莹如果想讨好一个人，是很能让对方欢喜的，“我发誓以后老老实实的，都听您的。做人得有信用，是您过的，我都牢记着呢。”

    堂屋里没有时钟，姜素莹又不会看滴漏的刻度，时间的快慢全靠自己估摸。在等待廖海平答复的时候，她心脏跳的飞快，一下下泵血，冲的脸都发红。

    一分钟、要不就是三分钟过去了，廖海平都没有回答她。

    就在姜素莹几乎开始犹豫起自己是不是太冒进时，廖海平终于开了口，冲的却是堂外。

    “备车。”他。

    天津城这么大一点，有自己跟着，姜素莹还能翻出手掌心不成。

    ***

    新文报的卢主编还没有得到姜素莹定亲的消息，因此对于廖海平的出现十分诧异。

    对于廖二爷其人，他略有耳闻。但大抵文化人是不常和这样的人物交道的——瞧瞧二爷带来的那些手下，各个看上去凶神恶煞，不大好惹。

    老孙是不惮于替主子向外界传达喜讯的。

    一番唾沫横飞的介绍后，卢主编连忙道：“恭喜，恭喜！”

    姜素莹实在听不下去了，断了这场对话。她面上是和气的，开皮包，把稿子抽出来：“实在对不住，晚了一天。”

    卢主编刚要接下，廖海平却突然开口：“麻烦给我。”

    卢主编一愣，转手把稿子递给了他。纸上一面是英文，字迹密密麻麻，圆滑的像蜘蛛爬。另一面是汉字，天圆地方的工整。

    廖海平细细读了一遍，中文那面无非是些社论，谈政局和看法，没什么特殊的。

    他把稿子还给卢主编，问道：“英文写的是什么？”

    这回姜素莹开口了：“写的是……”

    她才写完这篇社论不久，内容记得牢，轻松就能复述出内容。只可惜才了个话头，就被廖海平截断。

    “我在问他。”二爷指着卢主编。

    场面一时有些凝滞——尤其是廖海平带着的那些下手瞪起眼睛，直勾勾的盯住卢主编。

    卢主编不知原委，了个磕巴，翻译起来。他叙述的内容和姜素莹中文写的差不多，可见姜素莹确实是一字一句译的。

    廖海平听罢，点了点头。

    他有他的顾虑。毕竟有前车之鉴，姜素莹若是借着递稿往外传信，就不大妥了。

    这厢危机解除，姜素莹沉下脸，转向卢主编：“来惭愧，卢先生，我这次是来辞工的。”

    卢主编是个文明人。

    他瞅了眼廖海平身后的手，连姜素莹还去不去上海都不敢再问，就连忙应下了。

    ***

    从报社的院出来，已近中午。

    “二爷，我没骗您罢？”姜素莹边往马车边上走，边有点气鼓鼓的嘟囔，“做人连基本的信任都没有。”

    廖海平没回答，单是掀起帘子，语气平和：“上车。”

    再次坐上廖家的马车，有种一回生二回熟的意思。姜素莹好像闹起脾气，也不话了，靠窗掀起一条缝。

    从新文报回姜宅，要途径五大道。沿途全是热闹场所，一晃一家馆子，一晃又是一间舞厅，处处人头攒动。

    五天没能外出，街上的景色都显得格外新鲜。

    秋风一股脑往里涌，姜素莹贪婪的呼吸起来。多好，自由的空气。

    路过新世界电影院时，墙上悬着幅巨大的海报。姜素莹见状喃喃道：“嘉宝的新电影上映了，我竟然不知道。”

    她好像还是孩心性，明明刚才还在赌气不和廖海平讲话，一晃便又忘了。

    廖海平瞥了一眼窗外，海报上画的是一个丰满的金发女人，胳膊环在男人脖子上，两个人没羞没臊的贴在一处，几乎要接吻了。

    姜素莹叹了口气：“我是很想去看的。”

    廖海平没看过电影。

    他时候看过皮影戏，一群纸人在幕上动来动去，没什么趣味。电影不过是洋画片、是西洋皮影，大约也好不了很多。

    但他今天是冤枉了姜素莹的，也害她丢了营生。而眼下姜素莹噘着嘴，是他从来没见过的模样，怪可爱的。

    马车驶过百十来米后，廖海平开了口道：“停一下。”

    吁——

    马夫得令拉起缰绳，老孙一溜跑过来，听二爷吩咐。

    “去看看电影票还有没有。”

    姜素莹一愣，扭过脸看廖海平，眼睛里写满疑惑。对方表情淡然，好像方才那话不是他出口的。

    老孙很快回来了。

    ——票务经理，嘉宝的新戏太抢手，别今天，就是下个月的也全部售空。

    “要不找人听听？”老孙心翼翼的建议，不知道主子会不会觉得此举太掉价。

    抢在廖海平前面开口的，竟然是姜素莹：“别麻烦了，电影看不看不要紧，能有这份心就成啦。”

    她完微笑起来，酒窝都带出快乐：“我就知道，二爷真是个体贴的好人！”

    老孙听了这个评论，下巴都要惊掉。只当什么都不知道，默念一声“阿弥陀佛”。

    这份简单的快乐一直持续到姜素莹下车。

    被姜宅的仆人押着往屋里走时，姜素莹还是笑眯眯的。临到门边时，她突然回头，扬声问廖海平：“二爷，明天我还能去看你么？”

    皇帝不急太监急，廖海平还没回答，老孙倒是激动地咳嗽了一声。被主子不冷不热扫了一眼，他立刻讪讪停住。

    廖海平难得犹豫了。

    他没有见过爱情初生的模样，理智上也不觉得自己体贴、姜素莹会和他坠入爱河。

    但对方的态度又叫人迷惑——她是那么热情、快乐而且生机勃勃。

    兴许姑娘和鹰又不一样。软乎乎没有翎羽，吓唬一下，心意便归顺了？

    不管怎样，廖海平嘴上不，心里是有那么一丁点受用的。

    不多，就一丁点。但足以让他淡声回一句：“好。”

    马夫一扬鞭子，青花马立刻抬步，拉着车辇缓缓消失在晌午的天光中。

    姜素莹笑吟吟的上了楼，连乳母见状都放心的留她一个人在卧室了。姜素莹关上门，解开钻石耳坠。坠子挂了一上午，涨得耳垂生疼。

    她走到卧室的落地窗前，看着马车一点点远去，脸上欢乐的笑容终于无法再维持住，瞬间掉了下去。

    之后姜素莹整个人发起抖来。

    她在自己虎口上咬了一口，强迫自己冷静。许久后松开时，已经留下一圈鲜红的牙印子。