翌日。

    卯时刚过, 河面上擦出一层蒙蒙的亮。红嘴雀子才刚开始叽叽喳喳叫唤，廖海平已经收拾妥当，准备出门了。

    他一向起得早, 睁眼就劳碌的命。

    “二爷, 今儿个什么安排？”老孙笑得恭敬, 等待他出姜姐的名字。

    廖海平没有。

    他像是忘记了和姜素莹的约定，思寻片刻，决定坐上车, 先去码头查看一圈——今日有艘离港的货船，上面装的是他的料。

    老孙险险的舒出一口气, 心里百感交集。一方面是万幸自己没有碎嘴子, 少挨一顿骂。一方面又觉得二爷连温柔乡都不要，心肠忒硬。

    车子行过个把钟头, 到了地方。

    接待廖海平的是常经理。

    “欢迎！欢迎！”常经理个子不高, 嗓门极大, 情绪很饱满。

    他在廖海平手下负责贸易, 是个矮的中年人。大抵是觉得自己在身高上有所缺憾，因此话时特别喜欢踮脚，往上跳那么一跳。

    老孙顶看不上他这点, 嫌他像蚂蚱。

    一行人在常经理的咋呼声中往装船处走，不多时便见着了荡漾成片的海水。

    天津港往来船只密集, 一派热火朝天景象。

    工人们干活累了，拉起嘹亮的号子，短都脱得精光。膀子上一层油亮的汗，晒得黝黑。一只只麻布口袋被紧麻绳往舱里运，分量沉的像鼎。等一路漂到南边，就能换成绿油油的票子。

    “下一批怕是装不满, 半船走不合适。”常经理仰头看向廖海平，征询起他的意见，“二爷，正好有人想借咱们的船，您看要不要和人拼一拼？”

    “谁想借？”

    “刘长生刘老板。他手里有些烟草，着急往南边去，也差不多是一个日子。”

    按先前的消息，刘长生最近经常和四叔搅在一起。不管他们私下有没有交易，这人都不再安全了。

    “他不行。”廖海平道。

    常经理眼睛咕噜噜转，试图向老板算起一笔经济账：“可这毕竟是一笔大收入，半船三千……”

    廖海平截断了讨论：“往后刘长生手里的货，都不要接。”

    钱确实有用——廖海平最近有心购入一家染厂，很需要一些资金上的周转。

    但这不是钱的问题。

    常经理心翼翼的提醒：“二爷，上回有人不肯替刘老板走货，西郊仓库可都被烧了，都是因为结了仇。”

    廖海平认为这威胁压根算不上什么。

    若是敢来烧他的，他自然也敢烧回去。做事讲究礼尚往来，不过是拼个你死我活罢了，这样的事情也不是没有先例。

    廖海平不怕流血，所以不大在意的回道：“无妨。”

    “那全听您的。”常经理应了，不自觉又垫了下脚，总觉得二爷怪渗人的。

    监督过装船，已经几近午时。

    太阳足足的升起来，虽然不算炙烤的厉害，但是光反在海上，明晃晃叫人睁不开眼睛。

    老孙用手挡着灼灼烈日，开始担心今天中午会不会挨饿——一忙起来，廖海平总是顾不上吃。他不吃，下人自然也不好开口。主子仆人饿做一团，惨兮兮。

    于是老孙给常经理递了个眼色。

    对方虽然长得像蚂蚱，脑子还是很机灵的，立刻搓着手道：“二爷，今儿中午有局，商业同盟会的马会长亲自做东，在顺义居请吃涮锅。您看这边忙的也差不多了，咱们现在过去？”

    没成想廖海平道：“不了。”

    推拒之后，补上一句：“我还有约。”

    老孙起初觉得稀奇。二爷中午有约，他怎么不知道？

    但转念又一寻思。

    哦，懂了。

    是和那位有约。

    想明白之后，老孙偷摸一笑：合着咱二爷不是心肠硬，是嘴硬。

    ***

    正是吃饭的点，纺织厂的工人们歇了一部分机器。厂房里难得不那么吵闹，终于能听见秋风刮过叶子时，那一阵窸窸窣窣的脆响。

    若是继续往院里面走，四周便更静了。

    杂役吃饱了没事干，坐在回廊下面的马扎上盹。脑袋一点一点，蒲扇都掉到地上去。

    廖海平没言语，推开厢门时，心里是做好了被人诓的准备的。

    他不确定姜素莹话有几分可信——当然按照眼下这股子静悄悄的劲儿，应该是十分不可信了。毕竟姜素莹是热闹的，她若是来了，非得闹出点响动不可。

    果然堂内招待客人的椅子空着，屏风后面也没人，更没有话声。

    廖海平觉得自己属实愚蠢。

    为了一丁点虚无缥缈的期盼，推拒了一顿重要的饭局，是傻子才能做出来的事。

    他脸色隐隐沉了下来，正准备转身离开。一个不经意间再向里面看时，却突然发现案台上竟然趴着个人影。

    因为伏得太靠近台面，乍一看被他忽略了去。

    是姜素莹。

    她眼睛阖着，侧脸枕在胳膊上，脸蛋被挤出一个饱满的弧度。长且密的睫毛随着呼吸颤抖，一下一下拉得绵长。大约是等了一阵子，始终不见廖海平回来，实在是穷极无聊，干脆睡着了。

    也只有她能干得出这样没心没肺的事情。

    屋里浮起暖洋洋的懒，叫人踏实，心平气和。

    廖海平心里突然不再阴郁，也升起一种奇异的安宁。

    兴许是太久没人等过他了——四五岁的时候还是有的。

    他逃了私塾，在外面玩了一身泥。回家时母亲守在门口，狠狠斥责他一顿不守规矩，用鸡毛掸子吓唬似的抽他两杖，罚他跪蒲团上抄千字经。

    再往后，会等他的人都埋进土里，就再没人催他回来了。

    但此时此刻，姜素莹却在等他回来。甚至等的困极了，也没走。

    廖海平端详起她睡熟的模样。

    颇像只猫，大喇喇占山为王，却叫人生不起气，只觉得柔软。好像只要不吵醒她，这点柔软就会长久的活下去，廖海平便也跟着活了。

    于是他没有叫醒她，而是隔桌坐下。从架子上抽出一本书，读了起来。

    老孙吃一堑长一智，瞧见此情此景，没再多嘴，把门带上就偷偷溜了出去——二爷是铁的，他可不是。忙了一上去，他这会儿饿的前心贴后背，非得好好大嚼一顿不成！

    当然他是很有良心的，不忘吩咐厨子把菜备上。等廖海平什么时候不算修仙辟谷了，随时都能吃。

    屋内一片出人意料的祥和。三五分钟后，姜素莹动了。

    她趴的姿势不对，脖子都快落枕。一睁开眼，突然看见不远处的廖海平，瞌睡虫都被吓跑了：“怎么不叫我？”

    “看你睡得熟，就正好读会书。”廖海平合上手里的册子，“等了很久么？”

    “非常久。”姜素莹迷迷糊糊揉了把脖子，认真抱怨起来，“足足一个上午！”

    廖海平笑了。

    实话长成他这个模样，实在是应该常笑一笑，保人眼福。

    姜素莹隐约觉得廖海平眼下特别好话，简直奇特，于是试探性的问：“你方才读的是什么？”

    廖海平今天耐性很好，把扉页亮给她。

    上书四个大字：《海国图志》。

    这是本奇书，列举世界各国风土人情、政治军事，内容磅礴。倒也不是廖海平有多关心时政，而是枪械确实比冷兵器好用，至少在杀人上是。

    师夷长技以制夷，再不睁开眼睛看看外头的世界，怕是哪天人头怎么点地的都不知道。

    姜素莹和他想的不是同一个层面。

    她“唔”了声：“魏先生这书内容做得确实详实，我去坎郡之前还学过一部分呢。尤其是讲三权分立那一卷，写论述时可帮了我大忙——你读到那里了么？”

    “还没有，这一卷是讲火器。”

    “下一卷便是了。”

    姜素莹还想多讲些话，肚子却唱起歌。她被迫停止学术上的交流，捂着胃抱歉道：“对不住，我饿了。”

    确实快要过了吃饭的时候。

    廖海平把书放起来，起身招呼上菜。

    工厂毕竟不像家里，饮食以抗饿为主，略显粗糙。中午备的是大肘子，肉皮得有一个拇指厚，筷子戳都戳不动。

    主食更结实，脸大的馒头。

    当然为了姜素莹的到来，厨子专门多留了一样豌豆黄。但几样加在一起，个顶个都是硬货，几乎要噎死人了。

    姜素莹倒也没什么，咬了口豌豆黄，就了一口馒头。咕咚咕咚灌下半缸子水去，再拍了拍胸脯，这才算是顺过气来。

    廖海平把这一通操作看在眼里，突然觉得这样不成。

    ——人家苦等了一上午，不声不响的就吃这个，天下没有这样的道理。

    片刻后他撂下箸子，起了身：“走。”

    过分言简意赅，以至于姜素莹有些不解：“去哪儿？”

    “去外头。”

    姜素莹先是一愣，很快醒过味来：廖海平这是要带她去外面吃饭了！

    能主动带她出去，便是极大的进步，可见怀柔策略的确有用。

    她心里顿时翻起一些激动，勉强压住了，只在脸上现出雀跃的神情，一叠声问：“能不能去吃白俄菜？我馋了好久了。关在家里天天就是啃包子，看见肉馅就腻味。”

    廖海平步子大，只管行在前面，默不作声。

    姜素莹拎起包跟了上去，继续发表起对饮食的看法来：“听塔斯露的红酒炖肉很不错，奶油浓汤也是招牌。”

    她不过是大胆给出提议，试探试探廖海平。结果没想到这个提议被意外采纳，他们真的去吃了白俄菜了。

    此间餐厅是个毛子开的，大抵为了证明自己出身货真价实，负责接客的都是西崽。餐厅中心还专门辟出一块舞池来，供一个西洋女人在里面跳踢踏舞。那女人红发红裙，舞技了得，整个人旋转不停，成一团火。

    西崽引着两位贵客往靠近舞池的座位去，操着不伦不类的汉话介绍道：“位置，好，这里。”

    倒装句用的倒是很纯熟。

    落座的桌子不大，铺着雪白的桌布，上面放了张烛台和一束鲜花做装点。整间饭店被热情的斯拉夫舞曲包裹住，有一点别样的罗曼蒂克。

    姜素莹在这种地方一向是很自在的。

    等待上菜的功夫，她用脚轻轻起拍子，欣赏舞女跳舞。她脸上还带着一条浅显的红印子，是方才睡觉的时候，被胳膊压出来的。

    廖海平觉得新鲜。

    交际的场所新鲜，交际的方式也新鲜。他在生意上有过很多应酬，但对方大多是些有头有脸的老人，去的地方昂贵但是肃穆。

    廖海平不爱看跳舞，对品尝食物的口腹之欲也极淡，所以把全部精力都放在观察姜素莹身上。

    姜素莹看上去很快乐，

    她甚至合着曲子轻轻哼起歌。声音轻而甜，像圆的甘露，在翠绿的荷叶上滚。

    兴许是察觉到廖海平的注视，姜素莹哼了两三个节便停了下来，脸有一些红。她不好意思的道起歉：“这歌我先前听过，一个没忍住就唱起来了，怕是吵到二爷了。”

    “不吵。”廖海平抿了一口热水，温声，“比白玉兰唱得还好些。”

    白玉兰曾经是京城数一数二的旦角，一个月光包银就八千块。廖海平用她给姜素莹这把没练过的嗓子做陪衬，属实是高高抬举姜素莹了。

    但姜素莹不懂昆曲，甚至连白玉兰是男是女都不知道。

    她单是好奇：“白玉兰也唱俄国歌么？”

    “不是，她是唱《玉堂春》出的名。”廖海平解释道。

    姜素莹看上去有极大的兴趣，一连问了好几个关于这个花旦的问题。

    而廖海平今天的心气又格外和顺，和顺到他愿意花上那么三两句话，一自己的了解。

    廖老爷子还在世时，有一年过八十大寿。

    家里摆了流水席，请来京师最有名的角儿作喜。姨娘们爱听热闹，就请白玉兰唱的《玉堂春》这部戏。

    白玉兰扮演戏中的名妓苏三，一把嗓子珠圆玉润，高腔挑的也美。尤其是唱到“满面春风下堂转，不见三郎为那般”这段西皮流水板时，如泣如诉，字字珠玑，几乎叫台下人落泪了。

    “不过她命不大好，演出完这场后一个月，就退隐了。”

    廖海平本意是讲到这里，就差不多该结束了。但姜素莹急着追问：“为什么？”

    ——因为白玉兰这人入戏太深，后来竟和戏里的名妓一样，爱上了一个落魄举子。

    只可惜“救风尘”这戏码和书里演的不一样。

    举子后来非但没有娶她，反倒把她的家财骗尽。白玉兰伤心欲绝，一把嗓子哭哑，再唱不了戏，便从此退隐江湖了。

    姜素莹听了这么一出悲剧，深深的叹起气来：“二爷听过大仲马的《茶花女》么？La dame aux camélias。”

    廖海平没听过。

    于是姜素莹道：“怕是法国版的白玉兰了。”

    廖海平等她细，姜素莹却不肯继续解释。她拿出一把干净勺子，分起新上的奶油浓汤来：“二爷，这汤好喝极了，你也尝一尝罢。”

    这么一岔，话题便过去了。

    姜素莹其实是在叹那一点爱情的真谛。

    ——古今中外的男人，好像都特别贪图不一样的欢喜。无论是逼良为娼、还是劝妓子从良，大抵都是觉得毁灭或者拯救一个温顺的灵魂，特别能显示出他们的英雄气概。

    怕就怕女人也跟着一起糊涂，一起屈服。

    白玉兰和茶花女就是下场。

    血淋淋的下场。

    这厢廖海平拿起银汤匙，尝了一口姜素莹推荐的招牌例汤。

    盘子里的奶油味道黏黏糊糊，倒也不是喝不下去。牛肉煎的半生不熟，廖海平也不是很介意，毕竟在围场时，他连生鹿肉都尝过。

    此时他的心情是愉快的。

    少见的愉快。

    哪怕几天前，廖海平还不能想象自己会和姜素莹如此心平气和的坐在一起。毕竟他以为他们之间，会是一场长久的战争。

    廖海平不会情和爱，他是不懂罗曼蒂克的人。

    他只觉得眼下的一切都很好，不出的好。

    两个人面对面坐着，很好。把一餐饭吃出和谐来，很好。暂时放下”食不言“的规矩，和姜素莹浅谈上一会儿，也很好。

    一团和气中，饭吃到最后。

    姜素莹把盘子刮干净，掀起餐巾，擦掉唇上的奶油。鲜艳的口红印在布上，留下一个明媚的吻。

    她十分抱歉的：“我的钱包被父亲没收了，这餐怕是要二爷请客了。”

    廖海平也没想着让她付账——太可笑了，哪有未婚妻付钱的道理。

    他点了点头，抬手准备招呼西崽。声音还没出来，眼神却蓦地沉了。

    因为他瞧见餐厅的立柱子后面走过一个老熟人。文质彬彬，戴着副金丝眼镜，一身西装笔挺。

    而对方明显也看到了他和姜素莹。

    那人先是一愣，之后直直的冲他们走来，扬声道：“素莹？”

    姜素莹听到声音回过头去。

    来的人是张怀谨。