屋里进风, 电灯晃了晃，投下一片闪烁的阴影。

    一股火往上顶，却又不能发出来。片刻后姜素莹自嘲的笑了：“二爷, 您不光会做生意, 还会讲笑话。”

    眼下谁在逼迫谁, 一目了然，天底下没有这么颠倒黑白的道理。

    廖海平听出她的嘲讽，面上依旧是心平气和。

    他先前憋着的那点邪火全在姜素莹身上发了出来, 眼下对方吻痕深重，颈上恨不得淌出血。而他几乎称得上是无比理智了, 暂时不想再发疯。

    “天津要凉些, 一会儿走前叫春红给你加件衣裳。”廖海平把手上的帕子齐整的折好，站起了身。

    这厢才走了两三步, 他身后传来嘶哑的一句：“我不懂。”

    廖海平停住步, 回过身。

    姜素莹下半张脸埋在被里, 原先玫瑰似的面颊上再没有血色。身上应是有些发抖, 声线不稳，看上去茫然又脆弱。

    她是确实想不明白：廖海平为什么偏偏要困住她？

    她又做错了什么？

    但这话是没法回答的：感情永远是一笔糊涂账，算不清的。

    硬要起来, 廖海平手里有钱、有门路，也算是城里炙手可热的人物, 远比张怀谨强得多——毕竟如今时局动荡，权力更迭极快。就是手里有兵的都要提防着下野，更莫要一个没实权的文职部长、或是一名的医生了。

    可纵然廖海平一番赤城掏出来，姜素莹还是不满意，这又是为什么？

    廖海平也不懂。

    不光不懂，他脸上不动, 心里落了些颜色：果真菩萨心肠要不得，张怀谨那两枪还是挨得轻了，很值得再开上一个洞。

    当然即便理念不合，两个恢复了理智的人，还是可以进行一些交流的。

    “既然素莹想要交心。”廖海平手落在门把上，没朝前走动，“我正好也有个问题想要问。”

    姜素莹揣摩他的神色，品出点谈判的意思，于是哑声应了：“你。”

    短暂停顿后。

    “你那日是怎么逃跑的？”

    这问题来的十分尖锐，但廖海平是真的好奇。毕竟姜老爷子曾经哀声解释过，当初家里为了关住姜素莹，严防死守到连只苍蝇都飞不出去，是万万不可能有人替她送信的。

    那她又是怎么和张怀谨搭上线的？

    姜素莹没想到对方会突然直击要害，心猛地一跳，后背有些生凉。她牙齿紧咬住唇峰，一个字也不肯透露。

    因为报纸上的谜题，是她最后的秘密了。

    谈判一下子回到原点，廖海平像是早就心里有数，了然的颔首。他的眼角微有些垂，眼仁饱满、黑白分明，哪怕是意味深长的警告，依旧带出些美人相。

    “既然如此，那就不聊了。”他淡声。

    日子和心意都是过出来的，光在嘴上没用。

    临出房门前，廖海平留了半步，倒是难得讲出一句心里话：“我算不上心胸特别宽广，但也不是什么坏人。你早一日忘了你那老同学，他也能少受些苦。”

    之后门掩上，屋内静谧无声。

    许久。

    姜素莹松开紧紧攥着的手，掌心上潮湿，把被面都捏出了一撮形状。她死死盯着被禁锢出来的皱褶，直看了一两分钟，痕迹才慢慢胀开，最终变得浅淡了。

    ***

    廖二爷要娶亲了。

    这则消息几乎震惊了天津城的商户。

    城里大事情传得都快，廖海平返津的第二日，就开始陆续有人要登门道喜。廖海平喜静，推脱偶染风寒，全都婉拒了。

    好事者在二爷处碰了壁，便一股脑跑去了姜老爷子的洋行处。是祝贺，多少也有点看稀奇的意思——都要出嫁的是姜家三姑娘，可先前谁也没听，姜家有这么一号人物。

    姜老爷子一雪二姑娘嫁人不利的局面，在面子上扬眉吐气，连牌时都阔气很多。一张二饼拍在桌上，都有人上赶着喂牌，好让他叫出一句：“上听了！”

    比起外面的喧哗与猜测，廖宅内倒是沉寂了些。

    大抵是此间主人本来就是个阴沉性格，而新入住的姜姐，也敛了性子，不算再笑了。

    是的，自回到天津，姜素莹再没能回成姜公馆，而是住进了郊外的廖府。

    原因无他，廖海平不再信她了。

    甚至连离开上海时，她提出要亲自回西江路上取家当，也被一票否决了。廖海平虽然没有亲口不行，但他唤来了老孙：“把姜姑娘的衣服收拾妥当，速去速回。”

    他是一步也不算让放姜素莹走。

    姜素莹公寓里的东西并不多。一个月的时间里，能置办的无非是书籍和衣物。

    哦对了，还有一条狗。

    老孙抱起红果的时候，还被它的模样吓了一跳。他这辈子就没见过这么丑的畜生，红不啦叽，一脑袋疙瘩，跟头卷毛狮子似的！

    不过姜姑娘喜欢卷毛狮子，廖二爷喜欢脾气野的。这俩人倒还真是一对绝配——能把缘分生拉硬配到这个程度，老孙觉得自己简直要成为一名磕学家，可以著书立作了。

    ***

    姜素莹睁眼醒来时，天还远没有亮。

    她又犯起了失眠症。

    顶头是墨绿的织锦帐子，四周没有点灯，无垠的黑。屋子里漂浮着厚重的沉香屑味，吸进肺里胀起来，是一种沉甸甸的老旧。

    架子床不比席梦思，纵是多垫了层褥子，依旧坚硬得像石头。姜素莹睡不惯，整夜就是做梦，欠身起来之后，骨头里都是散的。

    狗在床上了个滚，清脆的“汪”了一声。

    姜素莹捋顺它头顶的软毛，低声嘱咐了一句：“嘘，别把人吵醒了。”

    只是她没能如愿，这一点动静还是叫旁人听见了。

    春红立刻从外间的榻上爬了起来，瞅了眼时间，揉着眼睛迷迷糊糊的问姜素莹：“现在还没过五点钟，姑娘是口渴了么？”

    廖海平事务繁忙，又抓着那么一点摇摇欲坠的男女大防，吃住并不和姜素莹在一起。反倒是这个叫春红的丫头一直跟在她左右，连去解都要候着，寸步不离。

    与其是陪伴，不如是看守。

    姜素莹能活动的范围被框死，从厢房到当院，连垂花门都不能过。每每试图靠近，都会有人急着拦下，一脸惊心动魄：“姜姑娘，可不能再往前走了！”

    犯人面对狱卒，总归是没有讲话的欲望的。

    姜素莹没有回答春红，起身从床上下来，赤|裸着脚在地上找起鞋，趿拉上了。

    茶壶放了一夜，倒出来时水很冰冷。

    姜素莹不大在意，端起来就准备喝——她本来火力就很足，原先在坎郡过夏天时，一口气吃掉三只冰激凌也是常有的。

    但春红披着袄子跑过来，一把拦住了她：“您可别喝冷的！被知道了主子该骂我。”

    姜素莹懒得争执，任由她行动，看着对方把茶壶架在艳艳炉火上，跳跃的光照亮整间屋子。

    此间是廖宅后堂的左厢，摆设上颇为讲究。兼着快入冬的缘故，不仅室内布置了暖阁，窗上还多蒙了一层细密的软烟罗纱，被火光映衬着，笼出点烟雨朦胧。

    窗子一推开，便是青石铺就的当院。

    外面黑峻峻伸手不见五指，但石上青苔的滑腻味依旧顺着雕花窗沿往里爬，附在人身上，成了层绵软的枷锁。

    这就是廖海平的世界。

    好像一副精雕细琢的笼子，内里镶满华美的软布，只是放得久了，发潮发朽。他自己被框在里面还不够，偏要把姜素莹也扯进来，一同生生受着。

    就连此时天上挂着的那一轮月亮，圆嘟嘟的，也跟旧铜钱似的。

    照在蒸汽滚滚的铁路上的是它，照在灯火通明的十里洋场上的是它，照在濒临倒塌的戏台子上的，也是它。

    月亮夹在风里，一阵阵往屋里卷。叫人平生很多感慨，欲还休。

    春红读不懂姜素莹的命运，只顾着跟在她屁股后面，把窗扇掩上：“夜里冷，姑娘可别冲了风了。”

    兴许是觉得自己的行为上逾越，她又笑着补了一句：“这会儿倒是有月亮，明天气好。白天可千万别下雨，王裁缝要过来量衣服呢。”

    裁缝是来量婚礼的喜服的。

    下个月初三是个好日子，宜祭祀、祈福、嫁娶，黄历上是这么写着的，婚礼也定在那时候。不问俗世的姜太太亲自出山，特意找大师为这桩婚事算了一卦。

    大师收了十两银子，掐指一段，笑出了声：“初九爻变，这是大吉大利呐！”

    纯属扯淡。

    姜素莹在心里默默骂过一遭，不想听春红继续谈论这桩婚事，伸手便要从火上拿起茶壶。

    茶水已经咕嘟起来，从吊子里倒出来就能喝。春红哪里肯让她碰，急忙抢了先。热水断了线似的注满杯子，又被递了过来。

    姜素莹坐在炉子旁，无声的口啜饮着。

    张怀谨如果治得顺利，至少也得四个月，怎么的要熬到过年。而这宅子深不见底，如同一口吸干人生气的井，要活活拖死她了。

    都人要有韧性，钢铁般不屈服，至少书上是这么写的。但真耗到自己身上，不过四五天的功夫，她在精神上就快要消耗殆尽了。

    一丝希望都看不见，就像在夜里行走，叫人失了方向。

    姜素莹喝了会茶，便停了下来。水太烫，解不了心里的焦渴。跳动的火光映在她脸上，一点木然的红。

    ***

    廖海平下了马车。

    又是出货的日子，他在码头上忙了一天，回来时已经夜深了。原本是收工就想往家赶，结果愣是叫马会长连同几个同僚一起拦住，死活吃过饭才放他走。

    “二爷要结婚也不告诉温梦，叫我们这些朋友眼巴巴苦等了三四天，就想着一声恭喜呢！”

    “就是就是，二爷不能连这个机会都不给我们！”

    话到这个份上，只要面子上没有彻底撕破，这顿饭就不得不请了。

    这回马会长是学精了。

    刘老板那边一个字没敢提，单是拍起廖海平婚姻上的马屁——听未过门的廖太太是留过洋的，有见识，和二爷真是天造地设！

    顺带送了不少鹿鞭羊羹的补物，大有人家关怀婚姻生活，一路关怀到炕头上的架势。

    廖海平原本是不饮酒的，但“天造地设”这四个词戳中了他，让他难得多喝了两杯。一路坐车晃悠回家时，心底微有点发热。

    住在郊外就是这点不好，晚上黑灯瞎火。灯笼一挑上，虫子直往光上扑。

    但如今又有些不同，黑也黑的别具特色。

    因为家里多了个人，有盼头了。

    春红早就垂手在门口等着，看见廖海平的身影，立刻跟了上来：“姑娘今日中午吃了半碗饭，晚上喝的粥。没哭也没闹，就是早起口渴，我给热了水。白天看了几页书，也不知道看的是什么。我问了，姑娘没。”

    一口气禀报完，她才粗粗的喘起气来——每晚和主子交代姜姑娘的饮食起居，这是姜素莹搬来之后新添的传统。

    廖海平边往后院走，边点了点头：“福瑞祥的裁缝来过了么？”

    “白日来过了，按您先前的样式，做了六大件，六件，都用的最好的料子，记账上了。”

    廖海平听出不对来，淡声道：“按我的样式……她没挑一挑？”

    春红有些犯难，最后还是老老实实回道：“没有，姑娘一直没言语，看着不大乐意似的。”

    姜素莹虽然没哭没闹，但她也不算再笑，甚至不再轻易开口了。

    这是无声的反抗。

    她人虽然离开不了，但最低限度的抗拒还是做得出的。

    廖海平迈的步子更大了些，隐隐带出风：“她这会已经睡下了？”

    “睡了。”春红一路跑跟上，急忙补上一句，“您放心，这会儿换人守着呢。”

    “好。”

    谈话的功夫，左厢房已经到了。

    老仆正拎着钥匙守着，一看见廖海平过来，微微一愣，急忙作了个揖。

    “开门。”廖海平。

    老仆瞅了眼春红，一时拿不定主意：都到了下钥的时候，哪能进屋就进屋？况且廖二爷先前自己亲口过，天黑了就不许旁人再进去了啊。

    春红就没见过这么蠢笨的，急的一跺脚：“主子让你开门，你就开门，傻愣着干什么！”

    锁“咔哒”一声开了。

    春红聪明多了，没有跟进去，而是熟门熟路的留在门口。

    屋里很黑，但廖海平本来就从暗处来，很快就适应了。狗看见陌生人进来，龇牙咧嘴要往他身上扑，廖海平两只指头拎起它的后脖颈子来，狗子在空中踢了两下，没踢到人，不敢再闹了。

    少了这层微不足道的阻碍，廖海平往里走了两步，看见了姜素莹。

    姜素莹果然在酣睡，鼻息咻咻。雪藕似的胳膊露在被子外头，成了房里唯一的一点亮。润泽到像羊脂玉，肉嘟嘟的。

    飞蛾须得向火。

    廖海平晚上饮的那几杯酒开始往上涌，火线似的在他心上烧出一条沟，欲壑难平。他掀起长衫下摆，在架子床边坐下了。

    这点动作似乎惊扰了他人的甜梦，沉睡的姜素莹微微蹙起眉头，好像梦里也不再快乐。

    廖海平贪婪的看着她，没有挪动。

    这是他和她难得的和平时刻。

    姜素莹是有怨气的，他清楚。鸟在外面飞久了，刚抓回笼子来，总归要闹上几日。但廖海平能怎么办？

    他信不过姜素莹，又爱恋她，撒不开手。只能锁着她，困着她，再没有其他办法了。

    横竖过不了几日，等他们成了亲，一切都会顺当起来。多难熬的日子他都一个人熬过来了，不差这么一两天的。

    屋里的香炉熄灭，冒出一两点暗红的火星子。姜素莹身上的隐隐玫瑰花香盖住沉香，让沉夜都变得温柔。

    兴许是酒意作祟，廖海平觉得莫名干渴。他突然有了倾诉的欲望，太久没人听他讲话了，他也太久没过了。

    而眼下什么都不丢人，因为对方睡着。

    “不皱眉头的时候，明明更好看些。”廖海平喃喃自语。

    姜素莹双眼阖着，毕竟睡得香甜，依旧眉头紧锁。看来光靠是不管用的，廖海平停了下来，被蛊惑着往前欠身，想要亲吻姜素莹额头。

    亲一下，就能把皱着的痕迹展平了。

    近了，更近了。

    眼瞅要吻上时，姜素莹却像是做了梦，不自觉转了个身子。这个吻就这么空落落的从她的皮肤上滑过，落在了空气中。

    太像巧合，又太不像巧合。

    廖海平还没细想，院子恰好响起更声，快到亥时了。

    清脆的梆子声落在他的耳朵里，倒叫人有几分酒醒了——半夜没头没脑闯进别人的房里，借着酒劲扰人清梦，未免太不讲究。

    他没再多停留，抬手把姜素莹的胳膊掖进被里，起身离开了。

    如果廖海平走的再慢些，或是回一下头，也许会发现架子床上有了动静。

    姜素莹的眼睛豁然睁了开来，直直看向头顶的万字格，嘴里发苦。

    她压根没有睡着。

    关在笼子里，怎么可能轻易睡得着呢。不过是从一个夜熬到另一个夜，这日子永不见天光，没有尽头。

    但这点清醒，倒是让她意外发现了一个秘密。

    ——廖海平白天不见人影，派人寸步不离的看着她。这是在耗她，剥夺自由，等她自己服输。但夜里他却孤身前来，好像只为趁她睡着，上一两句体己话似的。

    姜素莹细细寻思起刚才廖海平的举动，突然有了新的感悟。

    她先前觉得廖二爷是没有心的。毕竟人若是有心，就有短处，而廖海平是钢筋铁骨。

    但眼下看，似乎不全是这样的。

    夜不是纯然的黑了。

    麻木多日的姜素莹突然兴奋起来，心脏怦然作响。她瞧见一点亮光，影影绰绰，却又好像能通往逃生的路。