夜深, 万籁俱寂。

    本是应该酣睡的时间，日租界的一处豪华住所内，却正在举办一场豪华盛宴。

    美食成山、酒液成海, 人挨着人坐着, 袍衫上都沁出汗。临时搭就的圆形舞台上, 一束光往下照。百乐汇的玫瑰挽着貂皮披肩唱起《教我如何不想她》，歌如其名，旖旎艳丽。

    屋内都是文明绅士, 人手一支香烟，呛到快要把房子给点着。玫瑰被熏得一把甜嗓发涩, 刺刺拉拉带出些哑意。台下众人喝得东倒西歪, 与其是在听歌，不如是在量她露出来的半对□□。

    今天正是廖海平四叔搬来新居之后, 暖宅的大日子。

    这位廖四老爷先前名声狼藉, 人人避之不及。结果去了趟关外, 回来时突然摇身一变、春风得意起来, 着实让人大跌眼镜。

    为此不少有头有脸的人士今日都特意露面，都想过来探探虚实，看看能不能从这热乎的锅里捞上一筷子。

    四叔坐在宴席当中的位置, 耳朵里听着连绵不绝的马屁，眼睛都要飘到眉毛上面去：当初屁滚尿流逃出京师的时候, 哪能想到会有今天这般造化。

    靠的都是他脑瓜子机灵，是天意！

    热闹一直持续到晚上，瓜子皮稀稀拉拉磕了一地。临到半夜时，门口突然来了一辆汽车。下人在主人耳朵边嘀咕了一阵子，廖四老爷的酒登时醒了，吓得赶紧站起身来, 一溜跑着去门外迎接。

    他先前竟然不知道，他的贵人从奉先过来了！

    那不速之客车上下来，长相很有点不上档次。两只眼睛分的极开，一张马脸瘦骨嶙峋。他边走边摘皮手套，见着廖四老爷，从嗓子眼里咕哝了一句：“好久不见，廖桑。”

    话音含混，声调崎岖极了。

    四叔心里鼓，面上谄媚的笑了，露出一口新镶的大金牙：“高桥先生，欢迎！大老远的，还麻烦您跑一趟。早告诉我，我一定派人去接了。屋里正热闹，要不要进去酌一杯？”

    高桥没有在正厅里饮酒的算。

    他操起一口奇异的汉话，又讲了几句。四叔没听懂，但是会看人眼色，马上吩咐人安排一个清净单间，专门为贵人架起花札的桌子。

    ——高桥这人爱花札牌，早在奉先他就知道了，为此还专门学了一手。

    电灯亮的人心发慌，照得桌上八张场牌闪光。纸面上又是梅上莺、又是藤上短册的，花花绿绿，热闹极了。

    四叔捏着手牌，拿不准对面手头是什么套路，更搞不清高桥此番的来意，于是一张也不敢出。犹豫好半晌，眼见对方有些不耐烦了，他只好准备放张菊上酒下去。

    牌还没落定，那姓高桥的却突然开口：“你有侄子？”

    这句没头没脑的辞吓得四叔一哆嗦，手里的牌都发抖。他反应了半晌，连忙应道：“是，是。是有个侄子，叫廖海平。”

    “他行，刘桑不行。”

    四叔简直对这套发言迷惑了：“谁行谁不行？刘桑，您是刘长生么？他怎么了？”

    “给了他枪，没赢廖海平。你的侄子可以。”

    对方一句汉话得颠三倒四，但四叔一品，明白了。

    先前城里闹乱子，刘老板背后有靠山，又是沉船又是枪，最后还是没能干过廖海平。合着这事落进了高桥耳朵里，让刘长生成了弃子。贵人这看上廖海平了，想换个人合作。

    四老爷的良心一向十分有限，是非常不惮于把亲人推出去的。

    可廖海平毕竟是正房生的，是廖家下一辈的独苗，又是一只疯狗。于是四叔把手牌撂下，摸了一把胡子，谨慎的笑道：“我侄子架可以，但是时候摔过跤，脑子不成。他要是发起疯，怕会坏了您的大事的。”

    “他要钱，我有。”

    “不是钱的问题——我刚了，我那侄子有毛病，就爱和银子过不去。先前我去劝过一遭，结果一下子就谈崩了。您瞧瞧，就连今天暖宅他都没来呢，这是生了我的气了。”四叔一边，一边心翼翼的试探起高桥的神色，“商会里聪明人很多，咱要不换个人瞅瞅？”

    高桥鼻梁上皱起两道褶子，几乎带出点兽相出来。

    他招了招手。

    四叔附耳过去，听完对方嘀咕，顿时一愣：“您的意思是……？这样怕是不大妥啊。”

    高桥没回答，手一甩。啪。出一张柳间风。

    这局他赢了。

    四叔心里了个突，起初有点不自在。觉得如此一来，做事太不地道。但片刻后，高桥从信封里抽出一张支票，递了过来。

    四叔瞅了眼上面的数字，突然又觉得自己已经很仁至义尽，做什么都不算过分了。

    毕竟他都提醒过廖海平了！

    ***

    月亮是最多情的。

    能够照亮一桩不堪的交易，也会在同一夜，洒向一处幽深的庭院。

    廖海平走了约么个把钟头，姜素莹躺在架子床上，还在思索。

    念头断断续续，一忽觉得自己对于廖海平的猜测，也许是自作多情。一忽又因为这点子猜测，而心中产生些行动的冲动。

    兴奋与不安相互交叠，几乎要把她折磨疯。但她总不能冲到廖海平面前，摇着他的领子，把他的想法从耳朵里倒出来——人和人若是能这样沟通，反倒简单得多。

    这一夜无比漫长，姜素莹肉|体进入了睡眠状态，精神上却又似乎是清醒的。

    天亮之后，冲动行事的念头淡了。

    ——有了先前那次失败的经验，她不敢再贸然行事。毕竟若是一击不中，不仅自己走不脱，还会连累旁人。

    人总归要吃一堑长一智，往好听里，这叫长记性了。

    隔天起来，姜素莹决定耐下性子。和往常一样，吃过早饭之后，坐在窗户旁读起了书。

    屋内静谧。

    大概过了多半个时，门口才有些细碎响动。春红探头探脑的往里张望，一看就是来为廖海平搜集情报的。

    姜素莹假装没听见，对方熬了一会儿，绷不住了。端来一盘子切好的白玉瓜，进了屋，满脸堆笑道：“姑娘成日见用功，身体哪受得住。不如歇一歇，吃些水果。”

    放下盘子时，又状似无意的问了一句：“姑娘这是看的什么书？”

    若是前几日，姜素莹大约是不会回答的。不是迁怒春红，而是没有心情应付她的监视工作。

    但今天姜素莹好像看入了迷，所以格外随和。

    她翻过一页，顺口回答道：“我在看《谈瀛录》，在上海买的。你读过么？” [1]

    春红怎么可能读过，她连大字都不识一个。

    姜素莹听了，不仅没有嘲笑她，反而抬手把身边的椅子拉了过来：“这故事有趣极了，里面有大人国和人国。你坐下来，我讲给你听。”

    春红吓了一跳，连连摆手，往后退去：“我可不能坐。”

    ——哪有下人在主子面前落座的道理，太逾越了。

    姜素莹知道不通，便也没有再强迫她，重又翻开书页，津津有味的读起来。

    晌午天气好，为了透风，厢房的门窗大敞着。时不时有那么一两绺调皮的空气吹过姜素莹的卷发，微微跳动，让她脸上溢出些真诚的笑容。

    春红自认识姜素莹，就没见她有过这样的好气色，心里不禁生出几分好奇来——这书就这么有意思，能让姜姑娘都转了性么？

    人一好奇，脚下就像抹了胶水，走不动了。

    而姜素莹好像进入了忘我的境地。

    她一边看，一边和春红分享起来：“这里面不单有大人国，还有个慧骃国。在那里马是顶智慧的物种，人却成了蠢物。那个叫格列佛的在慧骃国住了一阵子，等返回英格兰之后，反倒看不惯身旁人的作所作为。他觉得人都粗鄙不堪，有两幅面孔。干脆买了几匹马，当成自己的伙伴，日日同吃同住。”

    春红不知不觉听入了巷，凑近了些，搭起话来：“这是西洋人写的故事么？真有趣。”

    “对，一个英格兰人写的，叫斯威夫特。”

    “姑娘也去过鹰个蓝么？”春红读不标准。

    姜素莹点点头，一通游历的经历讲下来，把丫头的眼睛都直了。

    春红一时激动，开了话匣子：“起人有两张脸的故事，我之前也听过一个。姑娘见识广，肯定知道罢。就是面前一张脸，头发一撩，后面还一张脸。”

    其实按春红这个含混的描述，能知道才算有鬼。

    但也是凑巧，姜素莹略想了想，记忆中好像还真有这么一节能对的上：“你是在《镜花缘》里的双面国么？”

    春红不好意思的笑了：“我也不知道那书叫什么，是二爷老早之前讲过的。只记得当时听了，骇得我一整晚没睡，生怕后脑勺上长出鼻孔。”

    廖海平的名字突然毫无预兆的蹦了出来，叫人心里一抖。

    姜素莹手里的故事集轻轻合上了：“我倒是不知道，二爷还会讲故事。”

    “现在当然不讲了，家主得有家主的样子。但早些年……大概得有个十来年前吧？我们一群家生子跑迷了路，一不心进了二爷的院子。正好赶上他读书累了，就给我们讲了这双面国。”

    会给孩子讲故事的廖海平。

    姜素莹简直无法想象那场景，觉得这描述比白天见着鬼还荒唐。值得在门上贴两张钟馗像，避避邪了。

    不过聊到这里，倒是离她原本想要套的话越来越近——不管有多不情愿，她自觉是需要再多了解廖海平一些的。

    因为她之前犯了战略性错误。

    知己知彼，才能百战不殆。既然眼下是和廖海平的战斗，那多少得借鉴点兵法上的原则。

    这就是昨天一直熬到后半夜，姜素莹思考的成果。

    姜素莹想毕，把书彻底放在了台案上，温声开口：“我倒是没听你聊起过二爷，还挺新鲜的。你还有旁的讯息么？”

    春红一听，立刻乐了：“有，当然有！”

    ——她是特别愿意向旁人夸赞二爷的。

    大抵奴才没有自己的人生。主子就是自己的脸面，夸赞廖海平，就等于夸她自己了。

    “那你坐下来吧，站得我眼晕。”姜素莹道。

    经过方才故事会那一遭，春红放松了些，被姜素莹一拉，便顺势坐在了空着的椅子上，喋喋不休的讲起来。

    “起咱家的事，真的渊源久了，从哪里讲起好呢？京师的事不提，就来天津之后吧。那会儿正赶上闹乱子，要分家。姨娘们本是拿不到房子和地的，但是二爷怕他们受苦，还是给了。就连五爷前段时间断腿，他老子娘天天来闹，二爷也没断了她的月钱。这样好的主子，上哪里找去？”

    姜素莹原本做好准备，要听到一整套关于廖海平的饮食起居与爱好。结果春红零七八碎一通念叨，却全是她意想不到的。

    照春红这么描述，廖海平既持家、又讲道义，简直是世间第一大好人了。

    “二爷就是话少，遇见事也不。若不是他撑着，这个家早倒了。但是现在好了，姑娘一来，二爷心里高兴着呢。姑娘也别怕二爷厉害，当家做主的人，不厉害点，怎么拿的住威严？”

    在春红质朴的思想里，廖海平简直是姜素莹最理想的伴侣了。

    一个有本事，一个有见识，她恨不得今晚就按头让这两人洞房，明天抱出几个大胖子来。好把廖家的香火长长久久延续下去，对得起死去的老爷和太太。

    大概做家奴长大的，也就这点心愿了。永远忠心耿耿，永远为主子思考。

    而春红口中的廖海平，和姜素莹印象里的疯子形象是全然割裂的。可见莎翁的没错，一千个人眼里，确实有一千个哈姆雷特。

    姜素莹沉思片刻，倒没有接着春红的话头往下，而是温声问道：“你是就一直跟着二爷么？”

    “对，我就是出生在廖家的。”春红自豪极了，几乎要拍起胸脯。“我们全家都是包衣，在旗那会儿就是了。”

    姜素莹若有所思起来：“现在也没有在旗一了。为什么还留在这里，不出去看看呢？”

    春红不明白：“跟着二爷过活，有吃有喝的不好么，作甚要挪动？”

    “可外面很热闹，比这里强许多。”

    “我是见过世面的——我去过上海呢。就上次，跟着二爷去接姑娘的时候。”春红大着胆子自吹自擂起来，又突然有些害羞，“外面也没什么好的，人多，看的头疼。”

    但姜素莹的不仅仅是上海，不仅仅是五彩的霓虹灯。甚至都不是船上的飞鸟、海里的鲸鱼。

    而是更广阔的世界，更多的可能。

    是不再一日日围着锅边灶台转，不再过生出儿子才能罢休的生活。

    “自由的出去走走，想做什么就做什么。那样不好么？”

    春红从没听过这样的风景，更没设想过这样的可能。她生来就是家奴，一辈子就没思考过其他的活法。好像在水缸里长大的青蛙，看见的就是头顶那一寸天了。

    但姜素莹描绘的生活太过梦幻，是个人都会动心，以至于春红都怔了半晌。

    当然最后，她还是吭哧开口：“我不过是个粗使丫头，从来就该如此的，能去哪呢。”

    “从来如此，便对么？”姜素莹问道。不知是问她，还是在问自己，抑或是问不在场的其他人。

    春红是准备答话的。还没张嘴，一抬头看见她身后，惊得从椅子上跳起来：“二爷！”

    姜素莹也骤然一愣，片刻后，才缓缓回头。

    ——廖海平白日里在外忙碌，上午这种好时光，是根本不可能回家的。

    但眼下他确实就无声无息的站在厢门旁，身子骨拔得挺立。不知这对话他听去了多久。一张脸上来的宁静，看不出喜怒。