张怀谨这个年过得不算舒心。

    他的父亲天津远道而来, 本应是件喜事。但张部长除了本人出现，还顺便带来了几则的消息，让气氛变得不那么美丽。

    一则是他前阵子去南京述职, 获得了一些官场的新发现——奉先那边不满内阁政策, 在寻摸着换水。而南边风声又起来, 有队伍在往北去。两厢夹击之下，他这个交通部长的位子坐的不再稳当，再做下去, 恐怕脑袋都要受到波及。

    政治上的不顺利，让张部长产生了新的想法。或许东边不亮西边亮, 自己需要一些强有力的同盟, 比如海关总署的钱总长。

    这就带出了另外一则消息，是针对张怀谨的。

    “我来之前, 和钱总长见过一面。他家有个女儿, 今年刚满20, 端庄又洋气, 还没有定下婚事。等你回了天津，我就安排你们相亲。”张部长如是。

    张怀谨一听，急忙道：“不成不成, 我已经有心上人了。”

    这话不提还好，一提张部长就来气。

    张怀谨当然没有亲口告诉父亲自己受伤的原委, 唯恐他对姜素莹有意见。但是姜素莹二姐在找到张部长寻求帮助的时候，已经讲了个七七八八。

    张部长在官场上浸淫良久，初次听到如此骇人的故事时，没露出什么表情。但他心里却是极为震撼的——原来现下年轻人玩的如此之开，还能搞出这样的三角关系！

    这次算是儿子命大，只伤了皮肉。

    那下次呢？

    廖海平虽死了, 若是日后再冒出个王海平李海平，还真不一定有这样的运气！

    思及此，张部长心意已定，大手一挥，斩断儿子的爱情：“刚才来探望的那个姜姐，我看着非常不得体，不要再交际了。”

    张怀谨几乎要从病床上弹起来，动作太大，扯到了患处，疼的脸都歪了：“素莹是极好的，父亲没来之前，都是她照顾我，日日带饭食。我不要什么钱总长的女儿，我只要素莹！”

    “糊涂！”

    “就不！”

    “愚蠢！”

    “休想！”

    父子俩大吵一架，张部长在口头上没占到便宜，倒是看出张怀谨有力气争执，应是肚子上的洞接近痊愈。于是干脆命人买了一张回天津的卧铺，一不做二不休，愣是叫人把张怀谨给抬回去了！

    ——这便是大年初一，姜素莹走进病房时，看到里面空空荡荡的原因。

    病床上被褥铺的齐整，一点褶子都没有，窗明几净到就跟没人住过似的。

    姜素莹起初以为是走错了，再退出来看看门牌号，分明就是张怀谨住的那间。

    “张先生人呢？”她把手里的餐盒放下，询问起路过的护士。

    在得知对方是被父亲强行带走后，姜素莹一愣，半晌没言语。之后她拎起餐盒，往外头走了。

    ***

    大过年的，行人都在家里，就连阿猫阿狗都不愿意出来溜达。

    车停了，也没有黄包车可坐。姜素莹独自顶着寒风往回走了几里路，临到家时，手重又冻得痒起来，挠心挠肺。

    火升起来需要一点时间，她蹲坐在炉子旁，手里握着钳子，朝蜂窝煤堆里捅去。屋子里湿气永远干不了，凝在墙壁上，生出些墨绿的霉渍。

    晦暗，冷清。

    少了张怀谨，上海成了一座完全陌生的城市，失去了留下来的意义。

    姜素莹突然茫然起来——她这几个月过得太迷失，起初是满门心思要逃跑，后来找到张怀谨，又满门心思的要照顾他。

    如今她获得了自由，需要照顾的人也康复了，四周却空荡荡，只剩下她自己。

    煤上亮起一点红，终于有热气传出来。姜素莹把原本带给朋友的餐盒放在罩子上，隔着火热起来，当做自己的午餐。

    等候饭食热好的时候，姜素莹的思路在漫无目的的游走。狗拿秃脑门蹭起她的脚踝，捣乱个不停，可怜又可气。

    这让她想起了廖海平。

    对方昨晚那句话，像锤子一样砸在她心上，落下清晰的印痕。他二爷已经死了，活下来的是纯粹的廖海平。而少了身份和规矩的束缚，他要改过自新。

    姜素莹当时听了，停下关门的手，不知作何反应。断然没有应承的道理，却似乎也不能把对方一棍子死。

    毕竟想要改过自新，光靠嘴不行，得看表现。所以最后她单是转身离开，没有回答廖海平一个字。出了门，一冷一热间皮肉胀开，掌心刺痒的厉害。

    ……

    余下的年如同姜素莹做的饭菜一样，过得没滋没味。

    人越是懈怠，时间反倒过得越快。廖海平像是信守诺言一般，再也没有出现过。而临到初七大学校重新开学，春红也托人辞了工，不肯露面了。

    ——正主们既然已经接上头，她再跑过来这份洋工就没有意义。况且先前骗了姜素莹，她信用上受损，怕太太着恼，心里也不是个滋味。

    不管春红出不出现，姜素莹的课是要继续开下去的。从二月初一路往下走，相安无事的过了一个多礼拜。

    这天过午，有一节通赏课。

    开讲前，天只是阴着，快要下课时却好像成了被捅漏的水帘洞，突然没完没了的下雨。细密的水线往下落，到处是散不去的湿。

    一堂课终了，姜素莹收拾起课本，准备离开。门厅有几个学生一直没走，看着漫天的水点子犯起难。

    “你们没带伞么？”

    “是啊密斯姜，早上出门的时候看天晴，以为没事呢。”

    姜素莹跟着往外面瞅了一眼，把手里的伞递了过去。学生们不肯接——他们要是拿了，密斯姜该怎么办呢。

    “不要紧，有人来接我。”见学生不信，姜素莹笑了起来，“还是你们想留下，跟我一起温温书？”

    这话一出，马上得到了热情的回应。

    “不用了不用了，谢谢密斯姜！”

    “密斯姜明天见！”

    这帮学生一听要加课，马上把姜素莹的阳伞接了过来。三五个女生挤在伞下，一溜烟就跑进了雨里，比耗子还快。

    姜素莹忍不住笑出了声，顺带往楼上走，准备批改一会儿作业，等待雨停——今天并没有人来接她，刚才之所以那么，不过是让旁人放心罢了。

    早先过，西郊大学是由教堂改的。

    教师办公室原是一间阁楼，四面全是砖墙，就当中有一扇马蹄形的窗户，正对着门口那尊中西合璧的圣母像。

    姜素莹把包放在桌面上，起身推开窗，想让一点新鲜的空气透进来。

    目光往下一瞥之间，突然发现圣母像下有人撑着伞，像是等着谁似的。放课的学生和教工水流似的从那人身边穿过，而他立着不动，成了河流中稳定的磐石。

    眼见着行人渐渐消散，那人也不慌。就如同等的人一日不出现，他便会长久的等下去一样。

    真是个奇怪。

    姜素莹被好奇心困着，在课本上批改个几分钟，便想要透过窗往下看一眼，瞧瞧那人走了没有。直到第三次时，似乎是有心有灵犀。对方伞面扬起，露出了玉似的的脸。

    竟然是廖海平。

    姜素莹看清对方，一下子怔住——廖海平那么多天都安安静静不露头，却在这满城风雨的时候专程赶过来。这是为了给谁送伞，不言而喻。

    二爷要做个好人，也许是真的有这么一回事。

    姜素莹重在桌前坐下，灌满墨水的钢笔停在纸上，写了三四行字，再也写不下去。

    冬天下雨最遭罪，若是淋上了，感冒都是事，就怕染上肺病。尤其是受过伤的人，底子更孱弱，不比从前，尤其需要精心。

    姜素莹对廖海平的情感太复杂，但此时此刻，却也并不是很希望他害病死去。

    她犹豫着，自言自语：再等一刻钟，他也许就走了。

    罢努力把注意力集中在学生漏洞百出的文章上。只是手表的指针滴答作响，在静谧的办公室里格外刺耳。每一下都像走在姜素莹的心上，让她觉得十五分钟竟然会如此漫长，让人犹豫，又让人着急。

    咔哒。

    时间跳到下午四点整，足足一刻钟过去。

    姜素莹终于再次起身，往下看去。

    其实她心里早就知道答案，廖海平是不可能走，他一定会在那里。雨太大，顺着圣母像的脸往下砸，砸到他漆黑的伞面上，成了一汪汪泪水。伞是遮不住脚的，男人笔挺的裤管被淋湿了些，坠成一片深灰。

    姜素莹这次没有再多迟疑。她拎起包，往楼下走去。