这夜，陆宜祯抱着那只木盒，辗转难眠。

    翌日被女使宝蔻唤醒时，她只觉眼涩得厉害。

    今日邓夫子仿佛是有什么不得不去做的事情，因而他只上了一半课就离开了，临走前还不忘给书塾里的四个学生布置下去功课：

    写一篇读《孟子》的感悟。

    最威严的夫子不在，亭子里起初还静悄悄地，未出一刻钟，前排的段毓儿最先坐不住了，拖着坐垫挪到后方来话。

    “我听冯获先生今儿来京城了，邓夫子不定是去看他。”

    “冯老先生不是在奉山隐居吗？怎么会突然来京城？”

    徐宛音讶然，想了想又道：“不过传闻官家登位后，曾多次派人前往奉山，就是为了请冯老先生出世……老先生莫不是被劝动了？”

    “好似他并不是来做官儿的。其中缘由我也不大清楚。”

    段毓儿到这里，侧首瞧了眼神色不似如常的新同窗，颇觉奇怪：“陆妹妹怎的不话？”

    陆宜祯正神游天外。

    自然，她也没注意到段毓儿的询问。

    好几息后，似乎是下定了某种决心，陆宜祯咬咬唇，扶着木案站起来，浑然不察旁边注视着她的两道诧异眼神，走到徐宛竹的身后停住。

    昨日才与她起过冲突的徐家四在写功课。

    望见桌案上投来的阴影，徐四笔一顿，却不回头也不吭声，眨眼间又垂下眼去写字了。

    陆宜祯于是绕到桌前，抱膝蹲下，同她平视。

    “徐四姐姐，昨天你故意撞我的事情，是不是该诚心地道个歉了？”

    徐宛竹拧眉把笔拍到桌上，发出清脆的“啪”声。

    “同你道歉？为何？”

    她愤恨地盯着桌前人，“我的哪句话错了？你爹不是四品官？又或是你没害我——”

    骄横蛮怒的声音戛然而止。

    徐宛竹一双秀目瞪得滚圆，眼睁睁见着跟前那个素来脾性软糯、形容娇气的陆家姑娘抬手执起她将才拍落的笔杆——

    唰。

    墨尖一挥而过，在她已写好半篇的功课上留下一道扎眼又狰狞的墨迹。

    偏生始作俑者的表情还很是认真坚定，放下笔，望着她，清澈乌黑的眼瞳里毫无悔惧地道：“这样我们就谁也不欠谁了。”

    “……你！”

    岂敢！

    徐宛竹不敢置信，气得浑身轻颤，吐出好几口浊气后，她似才回过神来，双眼冒火，伸出手便往前狠狠一推。

    “你这羔子，看我今日不撕了你！”

    陆宜祯始料未及，肩膀被一阵大力往后一搡，整个人被搡倒在地。

    正要坐起身时，徐宛竹也冲了过来，咬牙就抓扯住她的发髻。

    钻心的疼痛袭来，陆宜祯一手护头，另一手也有样学样地攥住徐宛竹的头发往后拽。

    两人气红了眼，又许是痛红的。

    谁也不肯相让。

    候在旁侧的女使们统统围上来劝架，怎奈两个主人不肯松手。唯恐硬把人扒开会伤到，几个女使书童只得不远不近地劝着、哄着。

    忽然，不知是谁猛然用力，两道娇的身影撞开一个女使，急速地纠缠着往亭子边缘跌去——

    这是一座用以读书识字的雅亭，四周横栏矮得过分，且恰逢晴色宜人，纱帐全被挂起，梨木倚栏光秃秃地，再往后就是碧波粼粼的水池。

    “噗通！”

    “噗通！”

    两道人影前后纠扯着翻入了池中。

    水花铺天盖地地浇湿花梨木地板，亭内众人的惊叫声、脚步声慌乱成一团。

    ……

    英武侯府的一间厅室内。

    陆宜祯换了一身干衣裳，垂首和同样狼狈的徐宛竹并排而立。

    前方的主座边，则站着两家的主事人。

    “女胡闹，给侯爷、夫人添了麻烦，陆某深感惭愧。”

    陆琮微一拱手，便被英武侯抬手制止了：“陆兄哪里的话？不过是闺阁女儿间的闹，话开了便没事了，还惊得陆兄亲自跑一趟。”

    “祯儿自在家被娇养惯了，又偏偏是家中年纪最的，当初在扬州的族学里更是被惯得无法无天。”

    陆夫人站在陆琮的身后，朝侯夫人愧道：“她呀，这是头一回和自己年纪相仿的女儿家做同窗，不知规矩、行事莽撞了些，还望侯夫人莫要见怪。”

    “哪里哪里。”侯夫人挺着孕肚，连连摆手，“此事本就是四有错在先，我们以后定会多加管教，这样来，倒是我徐家教女无方，害陆夫人你见笑了呢。”

    ……

    你来我往的寒暄罢，陆宜祯被领走，厅室里当即冷寂下来。

    独留在原地的徐宛竹偷偷地抬眼，只见主座之上的父亲面容冷峻，她被吓得立即收回了目光。

    烛光中，高座上的影子投在地下，竟像一樽杀气滔天的将军像。

    “跪下。”

    主座冷硬地发话。

    徐宛竹虽为家中庶女，可一直颇得荣宠，哪里经这样对待过？

    但眼前的父亲叫她陌生又惧怕，她不得不紧咬嘴唇，双膝落地。

    “你可知你自己错在哪了？”

    “我没有错！”徐宛竹湿着眼，固执地昂首，“爹爹，陆家有什么好忌惮的？不过一个四品官，您竟也要为了那样一个官宦家出来的女儿来教训竹儿吗？”

    “你闭嘴！”英武侯怒骂，“我竟不知这些年你究竟都学了什么东西？且不提此事你本就有错，单是你张口闭口一个‘官’‘宦’，哪里是一个侯府姑娘能出来的话？”

    “爹爹……”

    “你这蠢物！你可知陆琮是什么人？”

    “不就是……”徐宛竹蓦然一顿，生硬地改口，“礼部的侍郎。”

    “你错了。他不只是礼部侍郎，更是我大赵立国以来最年轻的状元！”

    英武侯拍着木扶手，道：

    “你当真以为官家这次迁他入京，只是想让他做一个的礼部侍郎？暂且不他平原陆家祖上出过多少大官大儒，就是他前些年在江南做转运使时立下的功绩，便已足够得官家重视了。”

    “如今官家新立，朝廷新旧两派博弈不休，其中明暗，我也不指望你一个年纪尚的闺阁女子能理解，总之你给我记住一句话——必要同陆家交好。即算不能修好，也不要惹出事端！”

    侯夫人给英武侯顺了顺气，接口道：“是呀，那陆姜氏的母族，扬州姜家，也是世代簪缨的大姓。四，这些话，想必以往是没人同你过的，这回吃一堑长一智，你需得牢牢地将你父亲的话记在心里了。”

    “女儿，知道了。”

    主座的英武侯疲累地揉揉眉心：“这次念你是初犯，便自己去祠堂跪两天反省罢。”

    “爹爹！”

    徐宛竹满目惊愕。以往她犯了再大的错处，也不过是挨几句骂、几下手板，可这次……父亲竟让她去跪祠堂！还是两天？

    “侯爷，不可啊！”

    厅室外，一道柿色身影闻言终于按耐不住，疾步跨进门将挨罚的徐四护在身后。

    “竹儿她年少不知事，铸下大错，侯爷罚她是理所应当。可她自幼文弱，连皮都没破过，在祠堂里跪上两天，那还怎么得了？”

    侯夫人捏着手帕掩在唇前，视线轻飘飘地与堂下那美目含泪的尹娘对上，咳了声：“听尹妹妹这话的意思，是侯爷处置不当了？”

    “奴婢绝无此意。”尹娘身段似弱柳扶风、摇摇欲坠，“只是，只是……竹儿身子毕竟娇弱，还望，主君开恩。”

    “父亲。”

    门外倏忽又传来声音。

    却是徐家大郎背着手施施然地走进来了。

    英武侯本就不胜烦扰，见得来人，更添几分冷怒：“怎么，你刚下学，便也赶来为你妹妹求情了？”

    “四有错，受罚也能长些记性。儿子是来劝娘的。”

    徐大着，蹲身在尹娘身旁不知讲了什么话，但见那本还欲要垂泪的美妇神色渐渐由不安、转为释然，护在徐家四前方的身子也晃了晃，最后挪开了。

    英武侯皱成疙瘩的眉头终于松弛了点：

    “带你娘和妹妹下去罢。宛音也在门外，叫她进来。”

    待三人互相搀扶着离去，候在外头的徐宛音便拘谨局促地迈进房中。

    “父亲，母亲。”

    “宛音，你又可知错？”

    英武侯问。

    受责难的少女突然感到身体泛凉。

    她眨了眨眼睛。

    不是父亲的问候、甚至也不是对于事发情况的听，而是一句单薄的、飘乎的、不容置喙的……“你可知错？”

    按照惯常经验，她本该伏跪下身去，努力地给自己寻找罪状，譬如“见妹妹即将犯错却不知劝阻”、又譬如“没有尽好姐姐的责任，在觉察到妹妹与外客不和时就该从中调解”……

    可是。

    凭什么？

    她想到缩在门外一角时，偷听来的堂内寒暄——那对陆家的父母话里话外对自家女儿尽是偏袒和爱护。

    诚然，她的父亲也是疼爱女儿的。

    只不过偏疼的不是她罢了。

    徐宛音眸中蓄泪，深吸口气，颤声道：“女儿不知自己何处有错。”

    英武侯对这句回答很是惊诧，仿佛他那个平日乖顺的女儿忽然消失了一般。

    “在学堂里，徐家的姑娘就数你年纪最大，眼见自家妹妹要丢脸，你一个做姐姐的却不加以制止，还冷眼旁观，你还敢自己没有错？”

    徐宛音双手紧攥，望着座上的父亲：“四落水，是她先推搡陆家妹妹咎由自取，连四的贴身女使都阻止不及，父亲要我一个女儿家能做什么？何况父亲，我是四的姐姐，不是她的嬷嬷、婢女！”

    “放肆！”

    英武侯被这一席话激怒，气息不稳地扶着木椅站起身，挥着手就想走下堂去。

    却闻此时，厅堂门外传来一声怒不可遏的喝骂——

    “你才放肆！”

    年近古稀的老太太被女使搀扶着，气急又颤巍地冲入房中，指着英武侯的鼻子啐道：“你个逆子！这些年你偏宠妾室冷落我音丫头，叫她受了多少委屈？而今你竟还有脸为了那妾室之女对她动手？”

    老太太忿而拨开周身沉冗，挥着英武侯，边边骂：“看我今日不死你个孽畜！”

    “母亲，母亲息怒！”

    英武侯欲抬手格挡，又不敢反抗，只盼着仆役们能早将老太太拉扯开。

    烛光影绰的房厅内，徒剩一室混乱。