祯儿妹妹, 展信安：

    月前你的及笄之宴，我未能回来，实在是深感遗憾。不过听闻那日, 你额上花钿贴的是我信里所画的式样，倒也稍稍弥补了愧意。人未能至，只能先借由纸笔恭贺祯儿妹妹长大成人。

    徐大与郑家姑娘成婚的事情, 我亦已知晓。只是不知寄去的礼物有没有赶上婚宴，若是晚了, 还要累祯儿妹妹去徐家为我多多美言。

    关于祯儿妹妹信中提到的, 段家大郎那严肃的事迹：譬如回府后抓着段家姑娘背书、致使她常常不能赴与祯儿妹妹的约；又譬如入值刑狱司后、便骇得一群老官员垂死病中惊坐起, 当月积压的悬案少了三分之一……这些我却是不奇怪的。

    因为奉山书院也有这位段家大郎流传下来的传, 多得不知从何言起, 只是其中一桩，我料想祯儿妹妹会很感兴趣, 特挑出一：

    是关于这段家公子的一个外号，人送“冷面煞神”。其中威力, 可见一斑。祯儿妹妹若得见此人，万不要被吓着了。将他当做我祖母的脾性, 想来会叫人好受许多。

    祯儿妹妹大约不知, 祖母给我的信中也提到了你，你支开姚嬷嬷, 为她偷偷挽了京城中时兴的妇人髻，手艺很是灵巧。只是我祖母亦有薄面皮, 当日并未表现得很欣喜，心中实则不然。我在此替她谢过你。

    奉山今年冬日里落了场雪，这封信是我在雪地亭中温酒时写下的，不过祯儿妹妹放心, 喝酒时并无旁人在侧，所以算不得在外。

    现下酒已温好，纸笔草草不尽。

    即问近安。

    ……

    陆宜祯逐字逐句地将这一封信看完，随即端端正正地把它叠好，装进信封，又从柜中捧出一个木盒来，把信封收进了木盒里。

    这两年，隋意从奉山寄来的信已经快要把木盒子塞满了。

    但他一次也没有回京。

    姑娘也从初初分别的思念苦闷中挣脱了出来，到如今，仅在四下无人的时候，偶尔才会想念起他。

    只是成人之礼没能教他见到自己最美的模样，总归是一桩缺憾。

    不过这也没有太大的关系，他的礼物一直伴着她。

    就比如那日额上的花钿，又比如及笄礼当天比谁都叫得欢快的陆嗝。

    陆宜祯总觉得自己的成人礼到得慢了些。

    慢到那些早早扎根于心中的、浓烈的少女心事，已在流淌的时间里缓缓地化成了一湾细水。

    她时常会给隋意回信，大到京城的官员变动、律令变化，到今日吃了什么、了什么话，就好像他从未离开一样。

    姑娘当然也存了自己的心思。

    有些事情，她是万万不会在给隋意的信中提及的。

    就好比：她去靖国公府探望隋家老太太时，间或会碰上前来与隋燕氏叙话的宁嘉县主，甚至极少数时候，还碰上了跟在宁嘉身后的徐宛竹。

    ……

    意哥哥，展信安：

    你送徐家大哥哥的礼物没有迟到，只不过徐家大哥哥总是念叨你“薄情寡义”，连他的婚宴也不来出席。但你放心，我已在他面前了你许多的好话，只要十句能有一句入耳，想必他便也能明白你的难处。

    其实及笄于我而言，带来的变化并不算很大。爹爹娘亲不似英武侯夫妇一般，他们并不着急为我亲，还时常同我感叹，要是我能在家多陪他们几年就好了。

    但近来京中发生了一件大事：官家终于吃不消太后娘娘和朝臣的念叨，预备采选秀女入宫了。

    十日前，宫中采选的内官也来我家看过，还把我的名字记在了名簿上。可我并不想要入宫，那几日急得不得了，向徐家三姐姐和毓儿姐姐一听，得知她们也被记了簿子，心里这才稍稍安定一些。

    后来大选的名簿里并没有我和徐三姐姐，采选的内官还很过意不去地来我家道了歉，官家昨晚挥毫笔墨，把百来人的名字划得只剩十人了，这种事他万万没有料到。

    我却是很窃喜的，只是心中稍微有点担心毓儿姐姐。

    不过毓儿姐姐并没有因此低落，她还开解我，段宰执与官家一向不对付，她身为段家女，又在几年前的中秋被官家亲眼瞧见了蠢样子，想必不会真正做了宫妃。多半是官家不欲在采选之事上下了宰执的面子，所以把她留在名簿上，邀她进宫游玩一日而已。等官家亲自面选过后，她又会被放出笼来的。

    我觉得她得很有道理。

    话到最后，我便不问意哥哥的安了，因为我知你必定是很安好的。

    ……

    开春的天气乍暖还寒。

    在姑娘写给奉山的信寄出去没多久后，榆林巷发生了两件事。

    其一，是隋家老太太意欲动身前往南方的饮泉寺还愿，顺带探望远在奉山的世子；其二，是陆夫人扬州娘家的侄儿过两月便要成亲了。

    陆府。

    “好阿娘，你就让我同隋老太太一起南下罢。”

    陆宜祯跪坐在陆姜氏的脚边，伸手轻轻摇晃着她的膝头，亮起的眼眸里盛满了期盼。

    “阿言表哥都要娶娘子了，您就准我回去看一眼罢，您也知道，时候在扬州的族学里，我与阿言表哥是最玩得来的。”

    陆姜氏坐在梨木凳上，双腿被姑娘摇得左右摆晃，面上的神情却是不为所动。

    陆宜祯心念微转，又道：“还有祖母，阿娘，祖母在信里不是也了吗？我从九岁离开扬州，一下子过去了六年，她都没能亲眼瞧见我长成大姑娘的样子，现在很是想念我呢！您就许我回扬州看看祖母罢，阿娘……”

    陆姜氏叹了口气，支着腮，垂眼看向自己膝上，已出落得灵俏动人的姑娘，语气深沉。

    “祯儿，你与我实话，你当真只是想去扬州看你外祖母和表兄？”

    陆宜祯被问得心头一跳，下意识便垂下了脑袋。

    好一会儿，她才慢慢地抬头，迎上陆姜氏深色的眼睛，咬了咬唇：“我，我想见意哥哥。”

    声音细弱，夹着惶然、心、与试探，还有一点不清道不明的赧意。

    陆夫人看得心中既闷又疼。

    她把姑娘从地板上牵了起来，令她坐在自己对面的椅子上。

    姑娘显然是紧张极了，目不转睛地端量着自家阿娘的脸色，怯怯地，但又在那之中含着坚定。

    “祯儿，我并不是想要责怪你。”

    陆姜氏摸了摸她的脸颊。

    “我也是从你这个年纪过来的，你现在所体会到的许多事，阿娘也曾经都体会过。只是，你要晓得，在这人情世俗里，女子先喜欢上男子，着实是一件非常非常辛苦的事情。”

    姑娘略微吃惊地望着她，眼底神情懵懂又干净。

    “旁人的眼色，自己心里的曲折，还有你所喜欢那人的想法、家世，都无一不是你要独自去斟酌、面对的。而且就算这些都一一熬过了，还有很多琐事磋磨着你。”

    “就如我与你爹爹。我初初见他时，只以为他是个无瑕君子，可真正同他在一起以后，我才知道，他浑身也都是毛病。譬如健忘，忙起来不仅不顾仪表，连自己的身体也不在乎了；又譬如他睡觉时很不老实，经常蹬被子……与我最初在脑子里想象的，完全不一样。”

    “我这些，并不是想要吓唬你。倘若你在明白这些以后，仍旧认为这样做值得，那我也再没有道理阻拦你。”

    “只是我做为一个母亲，总还是希望能有个懂得疼人的公子对我家祯儿好，叫她每时每刻都能被人捧在手心里，而不是放任你去磕磕碰碰，这会令我很不忍心。”

    这一番长长的话使得整个屋子都安静了下来。

    仿佛过了很久，陆宜祯终于轻轻地呼出了口气，眼神重新变得澄明。

    “我知道了，谢谢阿娘。”

    她的声音不大，在封闭的房间里却字句清晰。

    “但我还是想去奉山。”

    陆夫人眼中有些微的异色，很快又被释然所取代：

    “你既做好了决定，我也不会硬是拦着你。不过祯儿，今日你需与我约法三章。”

    “好，我都听阿娘的。”

    陆夫人点点头，道：“第一，不许在奉山留太久，书院里毕竟全是男学生，即使隋家老太太也住在那里，你一个姑娘家总是不方便。你算好时间，在你阿言表哥成婚前，需得到扬州去。”

    从京城到奉山大约半月车马路程，从奉山到扬州又需三日，表哥的婚期在两月之后，这样一算，她至多只能在奉山呆一个月。

    不过这也足够了。

    “嗯，我会记得的。”

    “第二，要时刻留心自己的安全。不许与别人、尤其是男子在外头过夜。”

    “……”

    姑娘也不知因言想到了什么，脸颊难以自抑地染上红晕，目光也变得飘飘忽忽地，根本不敢再直视人了。

    “第三。”陆夫人继续道，“假如，假如你在奉山那边遇上了难过的事，不必犹豫，回家来罢。”