乘船随隋老太太南下那日, 是个同世子离京那日一样的晴朗天气。

    走了两日水路，上岸后又改换马车。

    沿途只见青山绿水，桥人家, 还有午时袅袅升起的炊烟。

    车行第四日时，经过了一片梅林。这时节梅花未谢，举目看去, 朵朵朱红掩映，实在是美不胜收。

    姑娘趴在马车窗边, 望着车外头的景致, 不止一次地想：隋意南下那年, 看到的, 也应当是与她同样的东西罢？

    第十一日, 马车即将经过凉州饮泉寺。

    “老太太，饮泉寺在凉州这么南的地方, 您当初怎么会在这里求的愿呀？”

    老太太闻这一问，目泛怀念道：“你年纪, 又出生在这太平盛世，尚不知道几十年前的风风雨雨呢。”

    “那时大赵立国并不算太久, 有许多前朝旧臣还在暗地里谋划着要复国, 凉州这片地方，当年就是他们的一个窝点。”

    “意哥儿他祖父那一年临危请命, 带了大军驻扎凉州，预备根除逆党, 我放心不下，怀着身孕便也同他一起来了。”

    “只是你也知道战场凶险，稍有一个不慎，便可能会落得尸骨无存的下场。意哥儿他祖父就在一次突袭中不见了踪影。那可是大将军大元帅, 没了他可怎么得了？”

    “恰逢逆党得知消息来攻城，我当时挺着七个月的肚子，便斗胆暂领了三军。所幸在他祖父回来前，算是把城给死守下来了。”

    “他祖父被寻回来后，我心有余悸，这才连夜去了离营地最近的一座寺庙，求福求愿。”

    陆宜祯只觉像是听了一场话本里才有的故事，心中既惊奇又敬佩。

    “老太太，您可真厉害，还能领军仗！”

    “都是情势所迫的无奈之举罢了。”老太太微微一笑，不知想到什么，眸色悲沉了几分。

    “只是意哥儿他爹生在那样一个时候，我着实觉得有点对不住他。现在回过头来一想，他养成那胆懦弱的性子，与我这个母亲是有很大关系的。”

    “军队里纪律严明，父亲时常不着家，母亲又是一副严肃的面孔，也难怪他自便畏畏缩缩、束手束脚，想要什么，从不敢挑明了讲，也从不敢忤逆我的意思。”

    “可他爹这般的性子，放在婚事上，真正是要出大错的。也怪我，当年没有问清楚他的想法，便为他定下了与琅琊王家的婚事，直到他成婚一年后，经由我那可怜的媳妇点破，才知道原来他心里早已有人了。”

    “但为时已晚。想来也可笑，我一手拉扯大的儿子，第一次忤逆我，竟是为了纳一个妾室进门。”

    “老太太……”

    “好了好了，都是过往，我不提了。”隋家老太太执起陆宜祯的手，轻轻抚拍道，“如今能有你陪我一个老婆子南下看望意哥儿，我心里真真是感激不尽。”

    ……

    第十五日，隋家车队抵达了奉山所在的虞安城地界。

    这座南方城实在比不得京城和扬州的繁华，但是掀帘一瞧，满街皆是淳朴的叫卖、问候声音，倒也别具一番风味。

    陆宜祯缩回车内，颇有些坐立难安。

    老话得好，近乡情怯。她这个算什么？算是，近“意”情怯？

    虞安城的人口并不少，马车在早市中前行得步履维艰，车中的姑娘都已从初入城的欣喜不安，转而变得有些无聊困闷了。

    也就在这时，整个车厢忽然一震，像是有什么重物撞上了车板。

    紧接而来的就是一道哭天抢地的男声：“救命救命！车里大富大贵的菩萨祖宗，求你们稍稍睁开眼，救救我这一条烂命罢！”

    这男声相当凄厉，普天之下竟能有男子嚎啕成这般模样，简直闻所未闻。

    不是陆宜祯，就连闭眼寐的隋家老太太，这时也被唬醒了，捂着心口稍有些不能缓神。

    “老太太，您莫急，我去瞧瞧。”

    陆宜祯安抚了一句，随即躬身向前，挑开了车帘。

    车厢边上，那似乎是先前撞车的男子已被隋家护卫们架了起来，他怀里紧紧箍着一个包袱，衣衫褴褛，束发凌乱不堪，甚至连脸庞都是鼻青脸肿的，看起来好不可怜。

    而在他身后的街边，还有一群持刀带棍的壮汉朝这处虎视眈眈着，只不过因为隋家朴素清贵的马车和训练有素的护卫，一时只敢张望，不敢上前。

    陆家姑娘是第一次出远门，遑论遇上这种大阵仗？

    一时有些惊怔，但她很快稳了稳神，由女使宝蔻搀着走下马车，来到那鼻青脸肿、呜呼不断的公子跟前，问道：

    “你是遇上什么走投无路的事情了吗？”

    哀求的男子声音一顿，一见来人竟是个仙子似的姑娘，也愣了愣。

    两人默不作声地对望了片刻。

    陆宜祯在短短的时间里，心中也有了计较，以为他是顾忌身后那一群面容带煞的壮汉，于是放柔语气，宽解道：

    “你不用怕，把实情一一对我出来，如果有冤屈，我便护着你去报官。”

    “我，我……”

    男子讷讷几声，下意识用手理了理头发，反应过来自己在做什么的时候，又瞬间黑了脸，心道这是什么妖精转世？

    他恢复成了死皮赖脸、凄惨无比的模样，哭天抢地道：

    “菩萨明鉴哪！我，我因家中父亲病重，实在没钱治病，迫不得已，才拿了十枚铜板进了赌坊。也是上天眷顾，我连赢了好几场，眼见父亲的药钱不愁了，便算抽身而退，可谁知，谁知……”

    “赌坊那群人恨我赢了太多，非但不放我走，还要将我身上的救命钱全抢了！”

    这段声情并茂的陈情，把陆家姑娘得秀眉深蹙。

    心底的怜悯同情一时泛开，硬气道：“别怕，有我家护卫在这里，他们不敢上来的，你到马车里来罢，我送你去官府。”

    “不成不成！”男子连连摇头，苦涩道，“姑娘你神仙似的人儿，想必不了解我们草民的苦处，这官府是万万不能去的！”

    “为什么不能去？”

    男子朝她凑近了几分，低语道：“姑娘，你以为虞安城这赌坊能开起来，与官府没有一星半点的关系吗？而且就算其中关系是清白的，凭我这么一个毫无背景的草芥，去官府走一遭，身上的油水银钱定是要被搜刮光的……我家里的父亲还等着救命呢。”

    陆宜祯眨了眨眼，抿起了唇。

    望向他时，目中悯然毫不掩饰：“那，那我该怎么帮你？”

    “很简单，带我出城罢，就从西门出去，到城外摆脱了那群赌坊的人，我便能赶回家了。”

    虞安城西门，姑娘想了想，那正是他们一车人要去的、奉山书院的方向。

    “好，你上车来罢，跟我们一起出城。”

    男子感激得连声道谢，就差没有涕泗横流。

    陆宜祯踩上车踏，才跨了没有两级，忽地顿住身形，又转过身来看他。男子跟从的脚步一滞，身体也微微僵硬。

    却闻她道：“你这身伤，看起来好疼，你可知这附近哪里有医馆？”

    ……

    虞安城西，医馆。

    鼻青脸肿的可怜男子被老郎中带着进内室清洗伤口去了，陆家姑娘和一同下车的隋家老太太等在前堂。

    “老太太，你方才怎么一句话都不？”

    “你是个心善的孩子……”隋老太太似笑非笑地瞥她一眼，“可是，你要知道，这世上并不是人人都与你一般。有些豺狼啊，就爱披着羊皮骗人善心呢。”

    陆宜祯瞬间明白了这话意，有些不能相信：“您是，他是骗我的？可为什么呀？他身上明明受了那么重的伤，也确实是有一堆人追着他。”

    “你瞧他那包袱里的银钱，何止能救一条人命。而且能有这份胆识头脑，晓得撞上我们的马车求救的人，又怎么会不知道在赌场需见好就收的道理？只除非，是明知故犯。”

    ……

    没过多久，受伤的男子被老郎中领了出来。

    他的伤处已经包扎好，脸上身上的污垢血迹也被简单地清洗过了，若是忽略两颊眼下的几条伤痕，倒还真算得上是一个清秀的公子。

    看起来年纪也没比她大多少，怎么就学会了这般可恶的行骗之事呢？

    陆宜祯心头有气，见了他，笑也不笑。

    鼻青脸肿的公子仿似对她突然之间的态度转变感到诧异，在郎中抓药的时候，止不住地往她这处张望。

    陆宜祯朝他走过去。

    “恩，恩人。”

    公子犹疑地躬了躬身，唤她。

    “才不是你的恩人。”陆宜祯盯着他的眼，恼道，“你为什么要骗我？那包袱里的钱，根本不是拿去给你父亲治病的罢？”

    公子被拆穿了谎言，面上不羞也不红，只是稍感惊讶，转头看了一眼静坐于医馆门边的隋老太太，胸中便有了成算：

    “是你祖母告诉你罢。”

    “你管是谁告诉我的，总之，你骗了我。”陆宜祯咬牙道，“那我也不想救你了，你自己出城去罢。”

    “别呀，仙子。”不必装作可怜样，那公子立即变得吊儿郎当起来，乜着她笑，“纵然在银钱的事情上，我有所隐瞒，但是，关于那赌坊和官府勾结的消息，这可是千真万确的。仙子，你要想，我卷走那赌坊里的钱，也算得上造福百姓了不是？”

    陆宜祯从未被这般调戏过，一时怔怔愕愕，羞得脖子根几乎都要红了：“你，你叫谁仙子呢？我，我有姓名的。”

    “哦？”公子顺着道，“那不知这位仙子唤作什么姓名呀？”

    “我名叫……不对，我为什么要告诉你？”

    陆宜祯意识过来自己差点又被人下了套，既恼且恨，世上怎么会有这般狡猾似泥鳅的人？

    “你都还没自报家门呢，休想诓我。”

    “是是是，我疏忽了。那这位仙子，你听好——我姓萧名还慎，乃是奉山书院的学生。”

    “奉山书院？”

    陆宜祯眼眸微睁，从上至下地把跟前人量了一遍，由衷地道：“这并不像呀。”

    回忆起他狡猾的前科，姑娘更为肯定了。

    “你又是骗我的罢，奉山书院的学生这个时辰怎么会在虞安城里？更别还是去赌坊了。你就算是骗人，也得找个像样点的身份。”

    到这里，似是想起了谁，陆家姑娘的眼神略显期待。

    “我哥哥就是奉山书院的学生，这次，我和祖母就是来探望他的，你和他根本毫无相似之处，必不可能是他的同窗。”

    “话不要得这样绝对。”

    那公子哼笑了声，朝她挑挑眉。

    “这位仙子，你敢不敢与我个赌？”

    “什么赌？”

    “我与你一道去奉山。如若我不是奉山书院的学生，我这一包袱的银钱，分文不要了，全数送官；如若我是奉山书院的学生……”

    “你便把你的名字告诉我。”