陆宜祯虽在扬州城生活了将近十年的时光, 但离开了六年再度归来，这座记忆里的城镇如今已然变得熟悉又陌生。

    主干街道的老字号没变，屋檐外饰却换了新漆；沿途的吆喝叫卖声也没变, 老人却换了新人、旧物也换做新物。

    “前面那家，六七年前是卖葱油饼的，不过现在已经是一间首饰铺子了, 你若是喜欢首饰……”

    姜敏行习惯性出口的话戛然收住，生硬地改口：“那咱们也别进去了罢。”

    本以为只是纯粹的出门闲逛, 他并没有带厮。

    可怎知身旁这个看似斯文柔弱的姑娘, 买起东西来, 却毫不含糊。一会儿, 要给京城的闺中好友带份手信；一会儿又, 得给未过门的表嫂嫂也挑份礼品……

    这下可好，这一切沉甸甸的心意, 全落到他身上了。

    姜敏行苦着脸，两只手弯各垮了好几个大包、大篮, 怀里还捧着一堆零碎的玩意儿，面庞好不容易从礼堆里钻出来, 目含乞求地望向身旁兴致未歇的陆家祖宗。

    陆宜祯眨了眨眼, 终于对他生出一丝怜悯。

    “不如，我们去前边拐角的那个茶棚子里歇歇脚, 你回府喊驾马车来罢？”

    姜敏行简直要哭出来，忙不迭点头, 负着千钧重物，一面走、还一面心想：这次回去，他不止要喊一驾马车过来，他还要喊五六个厮！

    心绪激荡之下, 姜公子并没有仔细看路，迎面和一道人影撞上，他“哎哟”一声，往后摔了个屁股蹲，身上的大礼品也“哗啦啦”散落一地。

    “哪个不开眼的？敢撞你爷？”

    陆宜祯回头把他从地上拉起来：“姜敏行，你没事罢？”

    “没事没事，闪开，你闪开。”

    姜敏行本就是个混不吝的性子，在家中尚且能收敛，一旦上了街，那就是天王老子也管不了他。

    “站好了啊，别动。让爷看看你长什么模样。”

    他放着狠话，轻轻把挡路的陆宜祯拨到一旁去，眯了眼，鹰隼似的朝前盯去。

    “……姜公子。”

    撞他的人一副厮扮的模样，惶惶然地挠了挠头，鞠身道歉。

    “对不住对不住，人正赶着回府给二公子取箭矢，故而没看路，冲撞了姜公子，真是对不住！”

    “……百发？”姜敏行皱眉，“这么，谢从文那混球就在附近？”

    “回姜公子，正是。我家二公子本在酒楼吃酒，可席间听到外头有人争论‘谁投壶更厉害’，心痒之下，便与争论的那几人立了赌，现在正发我回府里，去取投壶的东西来呢。”

    陆宜祯听到“投壶”这两个字眼，眉梢微扬了扬。

    姜敏行不屑道：“这倒像他会做出来的事。”

    三个人合力把大大的物什搬到了茶棚子里去，姜敏行也没再追究那厮百发的错处，挥挥手便给他放了行。

    陆宜祯望着人跑远的背影，好奇地问：“姜敏行，那个什么、什么文，你认识他吗？”

    “当然认识，认识得不能再认识了。你可记得，我们那位未过门的嫂嫂，姓什么？”

    “姓谢。”

    陆宜祯话至此，猛地联想到什么。

    姜敏行点头肯定了她的想法：“没错，就是你想的这样。谢从文，就是谢嫆——你那位即将过门的表嫂嫂、我的亲嫂嫂——的亲弟弟。”

    “他们姐弟俩的性子根本沾不上边。谢嫆姐姐知书达理、温柔贤惠，可她这个弟弟么……谢从文，他从武，总之是扬州城里头一号的霸王。”

    “谢家是五年前因为家主任职通判而迁来扬州的，这几年官声名声都很好。虽然我与谢从文不怎么合得来，但毕竟两家大婚在即，祖父和父亲都敲过我了，这段时日，定不要与他起冲突。”

    “原来是这样。”陆宜祯解了心中疑惑，轻快地催促，“好了，姜敏行，你快回府喊马车去罢。”

    “那你就呆在茶棚子里，不要乱跑。”

    见陆姑娘点头应下，姜敏行这才理了理衣裳，往街道的人潮里走了。

    ……

    另一头，谢府的厮百发从府中取了器具，急匆匆地奔回酒楼。

    谢从文性子爽快，才这么一会儿功夫，便已经与在门外争论的几个汉子们称兄道弟、喝起酒来了。

    百发敲了敲厢房门，犹豫地走上前，手里的器具藏也不是、呈也不是。

    “公子，咱们这投壶，还比吗？”

    “比啊，定是要比的。”谢从文着，又给对面人斟了盏酒，“但也得等我与这几位兄弟们喝完酒，尽完兴，这比试，才比得有意思么。”

    席间笑声四起，气氛很是快活。

    谢从文夹了一筷子菜，令厮也上了桌，无意中问起：“你怎么回去一趟，用了那么久？”

    “回公子，全因为我在回府的路上，不心撞到了一个人。”

    “什么人？”

    “姜公子。”

    谢从文惊奇地“哦”了一声：“他怎么被放出门来了？前几日，不是因为入股商铺的事情，被他老爹勒令关了禁闭吗？”

    “具体的情况我也不晓得。”百发顿了顿，“不过，我瞧见，今日姜公子的身边，跟了一个天仙似的姑娘。”

    谢从文闻言，眼睛都亮了：“姜敏行竟也开了桃花？有意思、有意思。你快仔细同我，那姑娘到底长什么样儿？”

    “唔，身段很好，脸蛋儿同剥了壳的鸡蛋似的，眼睛最漂亮，总之，总之比那些个什么行首都要好看百倍。”

    “对了，我回酒楼时，见那姑娘还坐在茶棚子里呢，如若她现在仍没走，那么，从酒楼走廊北边的窗子往外看，就能看见她。”

    谢从文哪儿还顾得上喝酒？好奇心如猫抓般，胜过了一切。

    赶紧与座上几位汉子道了辞，快步出门，走到走廊的北边尽头，推开窗，往下望。

    眺目只见熙攘繁乱的行人。

    他凝眸用心地找了找，终于，一道杏色衣裳的窈窕人影，就这般蓦然跳入了他的视线。

    这一刻，耳畔的所有声音仿佛都静止了。

    “百，百发。百发。”

    谢从文颤抖地伸出手，几次要握住身边厮的袖口布料，却因手心湿汗，滑错开。

    “公子？”

    谢从文咬牙切齿：“你真的确定，她，她与姜敏行，是那种关系？”

    “这……”百发苦恼道，“他们是一起上街来的，但也许不是要定亲的关系，那姑娘喊姜公子，是直呼名字的。”

    “或者有可能是，远房亲戚？”

    “对对对，他们还有可能是亲戚。”谢从文即将枯萎的面色恢复了生机，当机立断，“你快去，把这姑娘的来历探清楚，不过切记，别惊扰到人家了。”

    厮百发应声退下。

    谢从文复回头，紧紧攀住窗框。

    茶棚子里的杏裳姑娘对他的目光毫无警觉，撑着头，浅浅地了个哈欠。一瞬间，教人想到了躺卧于贵妃椅上的慵懒白猫儿。

    有姜府的马车缓缓地朝茶棚驶来。

    姜敏行从车辕跳下，指挥着随从的厮们将姑娘脚边的一大摞东西搬上车内。

    没过一会儿，那姑娘也款款地随姜敏行走进了车中。

    身影再也看不见。

    姜府的马车渐渐远去。

    谢从文低叹一声，正欲抽身离去，却猛地觉察出什么，整个人又趴回了窗边。

    杏衣姑娘所乘的那驾马车，离开的方向，好像就是……

    谢家？

    ……

    姜家马车厢内。

    陆宜祯从山般的礼物中，挑出了一个楠木盒子。

    这是她为即将过门的谢家表嫂嫂准备的见面礼。

    十日后，便是姜谢两家结亲的大喜日子。

    因为民间习俗，新人在婚前是不便于见面的，故而姜谨言这几天都跟着大舅母在忙活新房的布置，并没有往谢家跑过。

    姜敏行倒是不必避讳这个，坦荡荡地带着陆宜祯，往谢府门前一站，朝守门的老者立直，便行了一礼：

    “有劳，我家表妹从京都初来扬州，很是想见一见谢家姐姐，还请你进去为我们通报一声罢。”

    “姜公子这的是哪里话？都是一家人了，快请进罢。”

    老者笑着，侧身为二人引路。

    入目只见清雅的假山池，恰逢春日，树木苍翠、莺啼婉转。闲时坐看，当真别有一番意趣。

    谢家大姑娘的院子在府宅东侧。

    姜敏行和陆宜祯到时，谢嫆正在屋中捧着绷子做针线活。

    做的倒也不是大婚的要紧物件，如嫁衣、绣鞋类的东西，她早在一月前便绣成完工了。现下捏针，纯粹只是为了发时间、顺带消减消减内心的不安之感。

    “大姑娘，歇歇罢，姜家的公子带着他家表妹来见你了。”

    被进门来的老嬷嬷这么一断，谢嫆才从绣活中抬起头，惊讶道：“表妹？可是谨言前几日要去奉山接回来的那位表妹？”

    “正是呢。”

    “嬷嬷，快，替我理理发髻，再描一遍眉。”

    ……

    陆宜祯二人被院中的女使带去了偏厅。

    其间，又有旁的女使端上来糕点瓜果，还有沏好的温茶。

    “也不知姑娘喜欢什么口味的吃食，所以就叫厨房随便准备了些，若是姑娘吃不顺口，我们就再去换一批。”

    陆宜祯略为受宠若惊，连连摆手：“不用了，我吃得惯的。”

    待女使们笑应着退下后，姑娘才望向一边哼笑吃糕的姜敏行，感叹道：“谢家姐姐人也太好了。”

    “所以呀，要不是谢家有谢从文在，我都想天天往这儿跑了。”

    两个人有一搭没一搭地聊了会子天，梳妆扮好的谢嫆终于姗姗迈进了偏厅。

    陆宜祯一见来人，杏眼儿便亮了亮。

    这位谢家的大姑娘生得很温和，眉眼天生带了三分笑意，很轻易便能叫人生出亲近感，而且，她的声音也如泉水般清妙：

    “敏行。还有这位，便是谨言常常在我跟前提起的陆姑娘了罢？”

    陆宜祯连忙从椅子上蹦起来：“谢家姐姐好。”

    “好了，陆妹妹不必拘礼。”谢嫆浅笑，“还有，陆妹妹若是不介意，同我家那个不成器的弟弟一样，唤我大姐姐就好。”

    “这样叫，不是平白把人叫老了？我可以叫你阿嫆姐姐吗？”陆宜祯算道，“我平常唤我大表哥，也叫阿言表哥。”

    阿言表哥、阿嫆姐姐，听起来就像一对。

    谢嫆忍俊不禁，面颊也泛起淡淡的粉色，拈帕笑道：“当然可以，陆妹妹怎么叫我都是欢喜的。”

    “阿嫆姐姐，这是我给你挑的见面礼。”

    谢嫆微讶地将楠木盒子接过：“这，多谢陆妹妹。按理我年纪比你大，应当是我送你见面礼才对。”转头吩咐，“嬷嬷，快去把我柜子里最上头的包袱取过来。”

    谢嫆给姜家这位远道而来的表妹准备了很多漂亮的衣裳和首饰，如今一见到人，只觉得她哪哪儿都生得好、哪哪儿都讨人喜欢，因此热切得不行，牵起人，为她亲自换衣、梳妆——

    简直就像……提前生了个女儿一样。

    偏厅一侧，惨遭漠视的姜敏行暗自在心底腹诽。

    但饶是骄傲如他也不得不承认，他这位表妹从到大便很会惹人喜欢，上至长辈、下至平辈，没几个能逃过的。

    在这一点上，她强了他不止百倍。

    ……

    谢嫆的眼光极好。

    缃色的纹花襦裙外、罩一层云烟纱，又挽上一抹流苏髻，枣色长穗藏在乌黑的发丝里面，使人看起来轻盈而姣美，仿佛画中人平白活了过来。

    就连见多了美人的老嬷嬷，也不由望着铜镜前的姑娘，心生感慨。

    姜家这位表姑娘，当真是漂亮得不似凡物，以后该会令多少男子心碎呀？

    陆宜祯挽着谢嫆的手，从后屋走入偏厅时，整个厅子的空气都似乎滞了一滞。

    紧接着，有“砰”地、瓷杯摔在地上碎裂的声音。

    偏厅里多了一个人。

    陆家姑娘循着声，奇怪地望向他。

    这是一位容貌与谢嫆有四五分相似的年轻公子，只是此刻，他呆呆地看着她，眼睛有些发直。

    应当是谢嫆的弟弟。

    陆宜祯在心底认好了人，犹豫地，朝他弯了弯嘴角。

    公子的脸色，忽然，“轰”地炸开了。

    薄红从他的脖子根蔓延到脑袋顶，假使耳朵能冒烟，那么现在整个偏厅，大约已经被他的白烟喷薄成了云雾缭绕的仙境。

    谢家公子如行尸走肉般，一步、一步，朝她走来。

    陆宜祯怔了怔，不由得往谢嫆身后缩去一点。

    “陆，陆，陆姑娘，你好，我，我叫，谢从文。”

    他行尸走肉般地完这句话，又行尸走肉般地向她咧出一个笑。

    牙齿白白。

    鼻血红红。