陆宜祯总觉得, 祖母的这番话像是意有所指。

    但她不敢问。

    垂头看着满桌席的各色珍馐，不知为何就想到了隋意。

    她已经整整十三天没有见到他了。

    ……

    姜谨言成婚后，姜家变得更热闹了些。

    陆宜祯想要找谢嫆, 也不必特意乘马车去谢家了，只要在府里走几步路。

    但谢嫆与姜谨言毕竟是新婚，陆家姑娘也不好成日去叨扰, 更多时候，她只是独自呆在房里琢磨着该给谁写信。

    姜谢两家结亲的第四日, 是上巳节。

    上巳节又俗称女儿节, 在扬州, 年轻的公子与姑娘们莫不是想趁这一日出门踏踏青、放放风, 顺带结交几个好友。

    不过陆宜祯在姜家的表姐统共两位, 全都嫁出去了，与她年纪相仿的、又未成家的, 仅剩一个姜敏行。

    她只能同姜敏行一起出门。

    据姜敏行所，这几年上巳节, 扬州城最热闹的地方当属护城河畔。

    他没骗人。

    陆宜祯甫一走下车踏，入目只见柔嫩青翠的杨柳枝、碧波粼粼的腰带河, 暮春的气息在眼前的画卷中展现得淋漓尽致。

    微风清润舒和, 还裹带着少男少女的谈笑声。

    漫步在河堤柳色间，裙摆也被河风吹得猎猎作响。

    陆姑娘只觉得, 近几日闷在家中的郁气，都被这阵风儿吹走得无影无踪了。

    “姑娘, 留步。”

    忽有公子脸颊晕红地叫住她，送上一支绯色的芍药。

    陆宜祯转头瞧见他的举动，心下讶然，耳尖也泛了粉色, 但并没有收下花儿。

    “多谢你的好意，这花我不能收。”

    那公子还想再什么，姜敏行见状，叉腰挡上来：“我表妹既不收，这位公子，你还是把花儿另送他人罢。”

    公子脸色更红，讷讷应着，转身离开。

    姜敏行见人已走远，挠挠后脑，略显暴躁地回头，对陆宜祯：“真搞不懂祖母他们究竟在想什么。叫你上巳节出门，这摆明了是让你自个儿相看相看的意思；可又叫我半步不离地跟着你，这是想让我帮你发人呀。”

    陆宜祯故作高深地叹了口气：“或者你该反过来想，我比你惹人喜欢，你寸步不离地跟着我，可以为你吸引更多姑娘的注意。祖母他们或许是为了你的终身大事考虑呢？”

    姜敏行气得面色通红，被噎得不出话来。

    陆家姑娘埋下头，复往前走。

    心中明确地知道，姜敏行先前的那番话并没有错。

    祖母十成十是晓得了她藏在心里的情思，但并未挑明。只不过，无论是阿言表哥大婚当夜对她的话、还是这回上巳节的做法，都在告诉她：

    不要在隋世子这一棵树上吊死。

    假如祖母能亲眼见见隋意就好了，那样，她一定会知道，他有多么地好。

    ……

    陆宜祯走累了，倚靠在一株绿柳下休息。

    姜敏行无聊地拔了根狗尾巴草，叼在嘴里，咬得草根上下晃动。

    大约过了一刻钟，又有人朝这边走来。

    姜敏行以为又是如先前那送花公子似的人物，眼皮一抬，却在触到来人的一瞬间，怔了怔，张口欲出的话卡在了嗓子眼里。

    陆宜祯觉得他的神色奇怪，顺着他的视线一看，才发现，那人竟是谢从文身边的厮百发。

    而此刻，他手里正捧着一大束浅黄色的芍药，稍显踌躇。

    姜敏行嘴角微抽，不可思议极了。

    “你，你难道也……”

    “不不，这花儿可不是人要送的。”

    百发见他误会，连忙摇头否认，又朝陆宜祯走近几步，道：“陆姑娘，我家公子，他已经深深地思考过了，姑娘虽已有心悦之人，但他还是无法放下姑娘，因此特意遣我来送这捧花儿，为的就是告诉姑娘——他可以等，姑娘喜欢的那人、往后也许会对姑娘不好，但他是愿意一直一直把姑娘当成祖宗供着的。”

    厮也仿佛是第 一回出这么羞惭的话，还没完，脸和脖子就已经烧红了。

    而陆宜祯听完这话，更是羞得手足无措，眼睛都不知该往哪儿看了。

    “你，你回去罢。这花儿我不会收的。”

    百发似也不想在这儿多待，道一声“得罪”后，飞快地弯下腰，把花丛放到陆家姑娘的脚边，便逃命似的溜了。

    徒留陆宜祯对着脚下花捧干瞪眼。

    这东西，该怎么办呀？捡也不是、扔也不是，难道就让它摆在这儿，慢慢地枯萎吗？

    正适时，她又听到了姜敏行的声音。

    “这位公子，你也看见了，我家表妹不收花儿的，你还是请回罢。”

    “是么？”

    对方的嗓音轻柔和润。

    陆宜祯闻声，浑身一个激灵，猛地抬起脑袋。

    三步之外，只见那人弯着一双桃花眼，手持一支白芍，轻轻地递过来。

    “这位姑娘，方才我亦瞧见了，红的、黄的花儿都不甚衬你，私以为，唯有这支纯白无瑕的芍药，才能勉强与你相配。”

    “姑娘以为呢？”

    姜敏行在来人话的时候，也顺便把他从头到脚地量了一遍。气度、风貌皆是上上乘，属实比先前两个强了不知多少倍。

    扬州城里是什么时候有了这么一号人物的？

    不过很可惜，这支花儿，他家表妹极有可能也是不会收的，谁叫她早就……

    心中暗语戛然而止。

    因为就在这时，他眼睁睁地瞧见，他那位拒起人来毫不留情的表妹，居然朝对方含羞带怯地弯唇、露出了笑，接着，伸手心翼翼地接过了花儿。

    接过了，花儿。

    花儿。

    “……”

    “多谢你。”姑娘，“这支白芍我很喜欢。”

    ……

    姜敏行失魂落魄地回府了。

    临走前的表情，很有一份视死如归的气势。

    陆宜祯心想，恐怕是今日出门前，他从长辈们那里应下了什么承诺，如今却宣告破灭。

    但她着实没有再多的心神去细细琢磨了，因为她每日每夜心心念念的人，此刻就站在她的面前。

    “意哥哥，你什么时候到的扬州？”

    “一个时辰前。”

    所以，竟是刚进城就来找她了吗？

    陆姑娘心中浸了蜜似的甜，昂首望着对面人俊雅秀美的面庞，咬唇问：“那，那你怎么不提前在信里告诉我，还到这儿来了？”

    隋意眼含幽色，别有深意道：“如若提前告知了祯儿妹妹，今日又怎么能瞧见，祯儿妹妹这些天在扬州，是如此地讨人喜欢呢？”

    他着又朝她走近了一步，鞋底有意无意地碾住了她脚边那娇艳欲滴的浅黄花束，偏生面上表情，仍是看不出破绽的温柔。

    “祯儿妹妹也觉得，我往后也许会对你不好吗？”

    “没，没有。”

    虽然接到段毓儿信的那几日，她一直都心情低落。但她从未想过，隋世子会那样对自己。

    陆宜祯攥紧白芍，向他解释：“今天你看见的那两个公子，都是我偶然遇上的，而且我并没有收他们的花儿。我只收了你的。”

    隋意用指腹蹭了蹭姑娘的脸，眼神微微发暗，笑道：“可一想到那些人暗地里对祯儿妹妹怀有别的心思，我的心里就很不舒服呢。”

    “我若是想给他们一些教训，祯儿妹妹不会介意罢？”

    陆宜祯愣愣地瞧着他。

    分明还是从前那张脸、从前那份语气，可予人的感觉，竟是完全不同，就好像……无形中推开了一扇门，而那门后面，藏着的并不是桃花，反倒是漫山遍野的食人罂粟。

    “我是不是不该出来的？”

    “吓到祯儿妹妹了？”

    陆宜祯抬手取下他蹭她脸颊的手指，摇了摇头。

    从九岁那年，在榆林巷，他教她使用乌贼墨和挑动暗斗的法子后，她就晓得了。眼前这个人，看似温润无害，实则心肠蔫儿坏。

    只不过约到后来，他在面对她的时候，就好像越是有意地把这些东西慢慢地收敛起来了，只留给她一张最柔软舒适的表皮。

    以至于她在蓦地穿过这层表皮、接触到更里层的晦暗时，还有些反应不过来。

    “我了我要做一池水、一片海的。”

    “所以意哥哥，无论你是什么模样，我都很喜欢。”

    隋意稍静，忽而轻笑了声，反握住她的手，捏了捏。这手与人一般，皆柔软似没骨桃花。

    “好罢，看在祯儿妹妹的话甚合我意的份上，我便不为难他们了。”

    河堤远处，有几人笑着朝这方走近。

    陆宜祯脸上泛热，忙牵起他的手，藏到了袖子里头去。

    身后的柳木上了年纪，树干粗壮得足以横靠两个人。

    隋意便顺势倚在了姑娘身子的左侧。

    “意哥哥，你这次在扬州，算待多久呀？”

    “待到祯儿妹妹准备回京为止，然后，随祯儿妹妹一起回京。”

    姑娘惊奇地偏头看他：“不回奉山了吗？”

    “不回。”隋意微笑着，回望她，“我已提前结业了。”

    “通州知州的事，也处理完了？”

    “嗯，都全盘交付与另一个人了。”

    短短半个多月的时间，竟就不声不响地料理完了这样两件大的事。

    “……会不会很辛苦呀？”

    隋意一眨不眨地看她，勾唇道：“我若辛苦，祯儿妹妹要如何犒劳我？”

    “我，我带你去吃好吃的。”

    他又笑着把头侧了回去。

    “老太太呢？没同你一起来扬州吗？”

    “祖母与萧还慎先行回京了，京中还有些事情，要请祖母提前准备。”

    “什么事情？”

    “我明日去拜访姜府，到那时，祯儿妹妹便知道了。”

    “好罢。”

    “……方才你还萧还慎，他能离开奉山，莫不是也提前结束了课业？”

    隋意忽然不话了。

    陆宜祯疑惑地伸指戳了戳他。

    他便抬手把她仅剩的另一只拿花儿的手也给捉住了。

    慢悠悠道：“我不喜欢从祯儿妹妹口里听到别的男子的名字。”

    陆宜祯既感羞赧，又感到有几分好笑：“从前怎么没见你这么气？”

    “祯儿妹妹就当是我思念成疾了罢。”

    “你胡。”

    隋意又笑了几声，没再回答。

    不觉她长大，自然生不出独占的心思。可一旦慢慢地意识到这只花苞已经绽出了朵儿，外头的狂蜂蝶浪无时无刻不想摸着空隙钻进来，心底的阴私便不可告人地疯狂催生滋长。

    他想，若是能把她藏起来就好了。