当晚回府用膳, 陆宜祯便向祖父母与舅舅、舅母们坦白了今日下午在护城河畔发生的事情。

    席间，长辈们的面上多多少少地浮现出了沉吟之色，再之后, 吃完晚膳的陆家姑娘便被大人们委婉地请出了厅室。

    至于厅内众人讨论了什么、了些什么话，她都一概不得而知了。

    第二日，隋意应约前来拜访姜府。

    陆宜祯心有忐忑, 主动揽下了引路之职，急匆匆地赶到府门前, 一会儿望天、一会儿望地, 胸腔里的心跳“咚咚”地响。

    这是隋意第一次以特殊的身份来见她的家人, 姑娘不紧张是假的。

    但是, 隋世子的脑子那样聪明, 性子又那样温和周全，她相信, 他一定能够把所有的事情都应付好。

    约莫等了有一刻钟，她盼望之人的马车终于到了。

    白皙修长的手拨开车帘, 隋意颀长的身姿就显露在日色底下。见到门口等候的人，他颇有几分惊讶, 微微笑道：“姜家如此抬爱我, 竟叫祯儿妹妹出来替我引路了？”

    “我是有话要提前对你。”

    姑娘朝他招招手，见他不紧不慢地走过来, 寻了个角落，附到他耳边, 悄声地叮嘱：

    “昨晚，我祖父、祖母和舅舅他们听你要过来以后，把我赶出了房，但他们自己却在房间里留了很久, 也不知道最后商议出了什么。意哥哥，你待会儿一定要见机行事。”

    “唔，竟有这事。”

    隋意学着姑娘肃了肃神色，没几息就绷不住了，浅笑着露出梨涡来。

    “多谢祯儿妹妹的提醒，我待会儿必定会心的。”

    陆宜祯将心头大事交代好，终于宽了口气，越过他，看见马车边有几名厮正上上下下地抬着箱子，疑惑道：

    “那些是什么？”

    “自然是送与祯儿妹妹家中亲眷的礼品。”

    姑娘杏眼微圆：“这么多？”

    仰头只见世子弯眼静望着她，目光温润又柔和。陆宜祯的耳尖在这般注视下、慢慢地红了，低下脑袋，不看他。

    心里想，寻常送人见面礼，都是一件一件送的，可他倒好，几箱几箱地送，这架势，同送聘礼的也相差无多了罢……

    陆宜祯将客人引到前厅。

    推门，只见姜家的人皆齐刷刷地坐在了里头。

    甚至连姜敏行也脊背笔直地站在堂下。

    “……”

    所幸，隋意并没有因此心生拘谨，很得体地笑着问了礼。

    所幸，姜家人也并没有刻意为难于人，往来寒暄亦叫人如沐春风。

    陆家姑娘见室内气氛和睦，原本提起来的心、也渐渐地放进了肚子里。

    同时觉得奇怪：昨夜，祖母和舅舅他们既没商量什么见不得人的事情，又为何要把她赶出门呢？

    她端起手边茶盏，抿了口。

    温茶“咕噜”入喉的时候，闻厅内的祖母道：

    “世子，我家宝儿能同你这样的才俊结识，我心里亦是很替她高兴，只不过，这自古以来，男女有防。宝儿年纪尚，对此事体会得不太深刻，还要请你多多谅解，更要请你替我们多多地提醒着她。我老婆子，就先在这儿谢过世子了。”

    “您是长辈、又是祯儿妹妹的外祖母，您的话，我自是无有不应的。”

    隋意淡笑着，倏忽，从容不迫地抬手，朝前拜了一拜。

    “今日在这里，我也想同您句明白话。我心里对祯儿妹妹十分欢喜，已恳请祖母写下草帖，待归京之日、便至陆府登门议亲，绝不会叫祯儿妹妹受半分委屈。”

    厅室之中安静了下来。

    杯盏磕在桌面发出“砰”响。

    陆宜祯脑中恍惚一片，怔然地望向前厅中央那人俊挺的身影，耳畔还在一遍又一遍地回放着他方才掷地有声的话音。

    他，对她十分欢喜；还，要同她议亲……

    堂上突然传来一声轻咳。

    陆宜祯稍稍从混乱的思绪中抽离，寻声看去，只见她的外祖父正掩着唇，眉目深深地瞧着堂下之人。

    “世子能出这番话，我与夫人已没什么好阻拦的了。只不过，宝儿虽是我的外孙女，但我也始终将她认作姜家的人……而我姜家，向来没有纳妾的规矩。”

    “世子身份显贵，此话，对你而言，或许有所冒犯，我先对你道声不是。但，即使是宝儿她爹当年上门来求亲时，我也是这般对他的。一字未改。”

    满室俱静。

    陆宜祯懵然地侧过脑袋，又瞧见堂中的隋意朝座上长辈揖了一礼。

    “我并不觉冒犯。”

    他。

    “老太公请放心，我有祯儿妹妹一人足矣。”

    ……

    叙话毕，陆宜祯领隋意出厅门。

    她整个人还有些反应不能，脑子、四肢都晕乎乎地，仿佛刚从酒罐子里被捞出来一般。觉察到身后人落在自己身上的视线，她浑身一僵，差点咬到舌头。

    “你，你……”

    隋意并到她身旁走，偏头观她神色，温柔地问：“是我操之过急了么？唐突到了祯儿妹妹？”

    “我，没有觉得唐突。”

    姑娘闪躲着，不敢看他，支支吾吾地。

    “只是，只是很惊讶，没想到，你这么早就同老太太了议亲的事情。”

    仔细一算，离她同他言明心意，还不到一个月的时间呢。

    一个月前，她还苦恼着，该怎么听他在奉山那两年、身边有没有别的女子；可一个月后，他已经在她的外祖面前立下了“不会纳妾”的保证。

    就好像做梦一样。

    隋意桃花眼含着笑：“祯儿妹妹这么好，我若不早些据为己有，只怕将来会寝食难安哪。”

    陆宜祯闻言羞急，踮脚捂他的嘴：“你，你不许作弄我！”

    掌心的呼吸是温热的，痒意拂过皮肉，直袭心尖。

    姑娘捂了没一会儿，自己先败下阵来，着急忙慌地缩回手，该将它放哪儿去都不知道了。

    “我没有作弄祯儿妹妹。”

    隋意温和地。

    “于我而言，这世上再没有任何女子的分量能与祯儿妹妹相媲。我若娶妻，除了祯儿妹妹，任何人都没有差别。所以，我的心意不会改。而早早地将亲事定下，祯儿妹妹亦不会遭受旁人非议。如若，如若往后的日子，祯儿妹妹反悔了……亦无妨，与我知会一声，解了这婚约便是。”

    姑娘好容易消化完他这一大段话，听到最后，下意识道：“我才不会反悔！”

    完，又觉得此举不太矜持，咬了咬唇，企图补救：“我是，我是个守信的人，答应了你，我就不会后悔的。”

    隋意轻笑了声。

    姑娘抬头，只见他一双眼里、神色晦暗深沉，几乎叫人看不见底。

    “好罢，我承认，我方才骗了祯儿妹妹。”

    他伸出指尖，勾起她被风吹散的碎发、为她轻柔地挽到耳后去。

    “往后的日子，祯儿妹妹反悔了，也无用。”

    “……”

    “我不会放祯儿妹妹走的。”

    ……

    辞行当夜。

    用过家宴，隋意被姜老太公叫去了房中手谈一局；而陆宜祯，则是和姜老太太臂挽臂，漫步于府内花园谈心。

    陆家姑娘头一次这般畅意地，把埋在心底的旧日往事，一桩桩、一件件地向身边人倾吐出来。

    听到最后，姜老太太只是无奈地叹了口气，拍拍她的手。

    “幸而算得偿所愿了。”

    “你这一桩子事，竟比你母亲的还要曲折，我姜家的姑娘们，都是什么命哪。”

    ……

    翌日早，天光初亮，两驾马车停靠在姜府前巷。

    进出的女使厮们归置着行李包袱，陆宜祯则站在府门后头，向祖父母、舅舅、舅母以及表哥表嫂们一一告别。

    行装归整完毕，日头也爬上了斜空。

    姑娘回头，又望了眼立于原地送行的姜府一家，眼眶微热，朝他们挥了挥手，这才提起裙摆，踩上前方马车的车踏。

    厢内，隋意正在翻书。

    他路上带了许多解乏的传奇异述，预备着等姑娘疲累的时候、就念故事哄她开心。

    听闻上车的动静，他对上陆宜祯仍含有不舍的眼，笑着从身后摸出来一个软枕。

    “祯儿妹妹，过来靠着，哥哥给你念故事听。”

    “我又不是孩子了。”

    话虽这样，但姑娘到底是展眉笑了，听话地倚着软枕靠过去，又忍不住问：“你要讲什么故事呀？”

    “唔……就讲一个书生与狐妖的故事罢。”

    “这也太老掉牙了，我光是类似的话本子，就看了不下十本呢。”

    “那，富家公子与幽魂？”

    “也不好。”

    “道士与仙子的故事呢？”

    “嗯，这个应当好听。”

    “那就念这个。”

    “话，从前禹州的一处深山里，有一个道观，道观里，只住着一位老道士。老道士在甲子之年，于山脚翠竹林中，捡到了一个尚在襁褓中的婴儿……”

    忽然，马车动了动，像是缓缓地起步。

    陆宜祯听着脑袋顶上传来的温柔耐心的声音，心神逐渐飘忽。她偷偷地越过世子的膝头，用指尖将窗帘子挑开一条细缝。

    青墙灰瓦的人家都被慢慢地甩到了后头去，扬州城内起早的炊烟、也往后飘远了。