雅各布·阿列克谢耶维奇·库兹涅佐夫就这么自顾自走了，昂首挺胸，撇着两条腿，不像是下贱的妓女，倒好似得胜的将军。施瓦伯格胸口的剧痛令他几乎昏厥，直到中午仍未平复。他勉强支撑着身体给医生了电话，没过多久，救护车将他送进医院。做了一系列复杂的检查之后，施瓦伯格坚决拒绝住院的要求，“不，我好了！我没病。”

    医生是个中年女人，眼镜片后的蓝眼睛冷冰冰地闪着光，“您的心脏病——”

    “我没病！我身体很好！”施瓦伯格要跳下床，他得去宠物店接雪球回家，顺便让店员给可怜的猫洗三次澡——一次都不能少！如果能用消毒水洗一遍就更好了。那个妓女喜欢抚摸雪球的脑袋，天哪！

    “人的病毒会传染给猫吗？”他突兀地断医生的长篇大论，“比如梅毒？”

    “您感染了梅毒？”

    “我他妈没有性病！我干净着呢！”

    “您的血液检测没有这个项目。”

    “那是你们医生的工作，我不懂什么血液检测！”

    最终，施瓦伯格不得不住院一个礼拜。公司派了人来探望，送了花束。出院时医生要求——强硬的女人，施瓦伯格总是与她针锋相对——他按时服药。“出门就扔。”施瓦伯格想，但走出医院，他又消了这个念头，毕竟，药可是花钱买来的。

    他赶到宠物店，发现雪球蜷缩在笼子里，可怜巴巴地盯着食盆。店员是个年轻男孩，长脸上洒满了难看的雀斑。“要控制猫的饮食，”店员磕磕绊绊地解释，“猫——猫太——胖了——不——不——不健康。”

    施瓦伯格花了一笔钱，让店员给雪球洗澡。天气很冷，雪球蹲在角落给自己舔毛。“您的猫是母的，”店员大概认为这个面露凶光的老头没能力谋杀他，开始唠唠叨叨地搭讪，“年龄也快到了。最好在八个月的时候来做绝育手术。”

    “绝育手术？”

    “是的，是的，通俗地，就是把猫阉割。生猫不好，对吧？也很难养。”

    店员讲了一大篇关于绝育优势的废话，从流利程度来看，绝对是背诵的成果。其实他的挺有道理，但施瓦伯格瞧着那张年轻的脸，不禁想起了野崽子。眼前的这个崽子一样年轻，一样丑陋，别看他是德国人——能够轻易地从他稻草似的金发、蓝眼睛和乡下口音来进行识别，施瓦本人——内在没有任何不同。这子但凡有钱，也会光顾那种色情场所，或是贪婪地盯着街上的女人不放。恶心！施瓦伯格瞪着店员，“我养得起！”他吼道，“我才不会阉割我的猫！”

    店员吓了一跳，“好的，好的，如果这是您的选择——”

    啊，选择，人类发明这个词，就好像人的一生中真的可以有什么选择机会似的。圣诞节到了，施瓦伯格坐在火炉前搂着雪球沉思，寝衣口袋里塞着手枪。野崽子没有来，但他决不能掉以轻心。昆尼西照例寄来信、贺卡和礼物，他不在慕尼黑，和“迈克”去了一个热带海岛度假。“迈克对德国的天气深恶痛绝，他阴雨和雪下个不停，让他腿痛。他希望能多晒晒太阳……”

    “德国可比美国强多了。”施瓦伯格咕哝。他也应该去度假，可他舍不得雪球去宠物店受苦。现在猫咪天天粘着他，夜里一定要睡在枕头旁。“只有你是个好孩子，”他轻轻抚摸雪球的后颈，“你陪着我，陪着我……我把钱都留给你，怎么样？乖孩子……”

    整个假期，从圣诞节到三王节，施瓦伯格就出门了一趟，参加HIAG的聚会。以前他从来不去凑这热闹，里面都是些自我意识过剩的讨人嫌，沉湎于帝国的荣光，夸夸其谈“当年”的丰功伟绩，施瓦伯格对此不以为然。而且，同公司一样，HIAG组织里也没几个人欢迎他。他一定是疯了才接受邀请，施瓦伯格到了聚会地点，看着那群面目可憎的老东西，立刻就厌恶地撇了撇嘴。克劳斯·海因里希胖得像一截吹满了气的白香肠，见了他就声音洪亮地大叫，“哦，看看，看看！你可算来啦——”

    “你还好吗？”施瓦伯格一脸假笑，“气色不错，老兄。”

    海因里希爆发出一阵大笑，牵着施瓦伯格的手围着会场绕圈，好像手里攥着了不起的战利品。他是活动的组织者，仿佛认识全德国的党卫军老兵。“啊，你不经常来所以不清楚，唉，老弟，一年比一年人少啦！”海因里希感叹，“到了这个年纪，参加葬礼就是常事。”

    “是啊，”施瓦伯格接过一杯酒，“圣诞节前我刚住了次院，医生警告我，我可能明年就会心脏病发而死。”

    海因里希的胖脸痉挛般颤抖，“心脏病？上帝，我的心脏也不怎么样，血压高。不过我准比你活得久，我认识个特别厉害的大夫，在斯图加特……”

    关于那个神医，海因里希发表了一通演讲。施瓦伯格的不耐烦到了极点，准备回家搂着雪球继续翻译屠格涅夫的短篇。这时，海因里希用一个悲剧结束了他的长篇大论，“——巴斯蒂，就是塞巴斯蒂安·赫尔曼，年纪轻轻就去世了。病死的，我去瞧他，他那时出家做了教士……他，死了是种解脱，他做错了很多事，上帝不会原谅他。这个傻瓜，他肯定的是他同性恋的那点过去。这没什么，谁还没点癖好呢？我得，他要是早早听我的话，绝不——”

    “巴斯蒂死了？”施瓦伯格觉得脑袋嗡地响了一声，“什么时候？”

    “五年前。哎，家产都留给了女儿。那女孩可发财啦！长得不像他……他女儿和他不怎么亲，也是。巴斯蒂非要去做教士，和她妈妈离了婚，从那以后也没管过那东西。好在爷爷知道照顾孙女……不过也是凄惨，对不对？守着大笔的金钱，却没有父母双亲疼爱……”

    “……”

    冒着风雪，施瓦伯格回到家，站在玄关愣了好一会儿。雪球声叫着，走过来蹭他的裤腿。“今天特别冷，”他抱起雪球，将鼻尖埋入猫蓬松的毛里，“非常冷，下雪了……风很大。也许那个美国佬是对的，德国的天气过于糟糕……我们搬去热带，找个岛……”

    雪球咕噜咕噜地回应，毛茸茸的脑袋用力磨蹭施瓦伯格的脸颊。“没什么，我很好。”他坐到壁炉前，拿起梳子给猫梳毛，“很多事本来就不能指望。我告诉过你吗？以前我还算年轻的时候……”

    假期结束了，施瓦伯格的心脏病再没发作过，药用完了，他懒得去医院，也就不了了之。野崽子一次也没出现，信箱里除了广告就是广告。施瓦伯格恢复了正常的生活，上班、下班、再上班。唯一有所改变的是，他很少加班，因为雪球等着他回家，他可不能叫猫失望。

    然而，三月的某一天，施瓦伯格结束工作后到家，雪球却没有如往常那样坐在门口等他。他找了又找，最后痛苦地发现，他的猫失踪了。