是要过新生活，但施瓦伯格还是犹豫了。他喜欢工作，如果从二十岁算起，他已经工作了五十年，就连在西伯利亚时，他做会计也做得很成功。退休之后要做什么？天天坐在躺椅里，抱着猫看书么？或者像费恩斯那样，开家店铺？他倒是可以开家珠宝铺，把家族的珠宝便宜地卖掉。不，也许农场才是最佳的选择，而且，施瓦伯格并不相信雅各布的辞：一个年轻姑娘为什么愿意和素不相识的老人住在一起？那女人只是为了取悦未婚夫而撒谎罢了。

    阳光染红了彤云，枯枝摇晃，裹着大衣的行人步履匆匆。施瓦伯格抚摸雪球，白猫依偎着他的手，喉间传出低沉悦耳的呢喃。这段时间，雪球简直黏人黏得要命，一时一刻也不愿同施瓦伯格分开。“你要乖，亲爱的。”他对猫叮嘱道，“你得教育伯莎……她太调皮了，不像个女孩。”

    伯莎胡须抖动，盯着臆想中的敌人——一枚掉落在地板上的紫色跳棋子。“真对不起。”雪球靠到施瓦伯格怀中，轻轻踩了几下，“我那时，我那时养不活你，我不直到下一步要到哪里去，能不能找到工作。家族的财产就那么多，我很怕……我没办法带走你，没办法。但我不该踢你，你是只好猫。”

    “等新年回来，我就退休。还是退休吧！抱着你看看书也挺好。”他拍拍雪球，“我给你们做饭吃，烤金枪鱼怎么样？不吃猫粮和罐头了。宠物店的那个乡巴佬罐头里放了许多添加剂。”

    五点钟，雅各布提前到来。“外面下雪了。”他兴奋地两颊通红，“阿历克斯，我请了假。你什么时候的飞机？是今天的吗？我可以送你去机场。”

    “不用，我叫了司机。”施瓦伯格。他算将雪球放进笼子，可一向温顺的猫居然激烈反抗，用前爪紧紧抱着他的手腕，“亲爱的，亲爱的，不是去宠物医院。”他让雅各布去拿笼子，“我们不去医院……我要出门几天，雅各布会照顾你俩的。亲爱的，听话，是的，我不是告诉过你了吗？过了新年我就退休。我陪着你们，好不好？天天陪着你们。我们再也不分开了……”

    费了好大力气，雅各布才让雪球安静下来。伯莎在笼子里不满地大叫，伸出一只爪子摆弄沙发靠背的穗子。“雪球和伯莎都是我的女儿，你不能饿着她们。”施瓦伯格叮嘱雅各布，“伯莎喜欢罐头，她想吃多少就给她多少。让猫吃饱也花不了多少钱。”

    “当然，当然，放心吧。”雅各布拍拍伯莎的爪子，伯莎叫得更大声了。

    “嗯，还有——”施瓦伯格量面前的年轻人，“你就穿成这样去见你未婚妻的父母？”

    雅各布穿着平常的厚外套，左边袖子上沾染了半个巴掌大的一块油渍。他戴着丑得要命的绒线帽，鬓边的卷发乱七八糟地冒出来。“我带了新衣服。”他低头看看自己的靴子，“你给我买的——就是那次咱们去看《天鹅湖》，你给我买的那身晚礼服。晚礼服很正式，对不对？”

    “玛利亚啊。”施瓦伯格摇了摇头，从钱包里拿出几张纸币，“趁现在还来得及，去买件体面的大衣——至少要干净！”

    “我有钱。”雅各布拍了下脑袋，“我都忘了！”他急匆匆地跑出去，回来时拎着一大袋苹果。“圣诞快乐！”苹果每个都有拳头那么大，着蜡，散发出甜润的香气。“我买了最贵的苹果……抱歉，我没办法把苹果包装起来。这次圣诞节不能陪你过了，阿历克斯，提前祝你圣诞快乐！记得我们的约定，从海岛回来之后你就要退休，和我们住在一起。等陛下从美国回来我就去商量房子的事，我会努力服他的！”

    “好的。”施瓦伯格想了想，起身取来一个盒子，“这是……圣诞礼物，但不是给你的。拿去给妮娜吧，你肯定没准备什么像样的礼物。”

    雅各布开盒子，吓了一大跳，“这个——”

    “这是我父亲的收藏品，据是沙皇的复活节彩蛋。不过我猜八成是赝品，好在上头的宝石总算是真的。”施瓦伯格摆摆手，“对我来，没什么用处了。”

    “太贵重了。”雅各布，“我不能——”

    “不是给你的，你这傻子。”施瓦伯格拿出一枚苹果端详，“行啦，快走吧。现在路上堵得很。记住我的话，要好好喂养我的猫。”

    在他们话的时候，雪球不断着急地叫着，想要从笼子里出来。“亲爱的，别着急。”隔着笼子，施瓦伯格冲他的猫微笑，“我们很快就会再见面。不定我会再买只猫，到时候带你去宠物店，你喜欢谁，我就买下谁。”

    他招招手，让雅各布过来。雅各布蹲在他面前，仰起头，鼻翼翕动，两颊散落着几颗浅淡的雀斑。

    不像，完全不像。施瓦伯格看着那双淡绿色的眼睛，摘掉那只难看的绒线帽，用手指缓缓抚摸那些卷发，直到在后颈停下。

    “雅沙，孩子。”他低声。

    他是个坏人，从脑子到肚肠，满是邪恶黑暗的淤泥。雅各布这个白痴，竟然要从他这样一个坏东西身上寻找温暖和亲情。可怜的异乡人，和他父亲一样没人要。好在如今妮娜愿意接受他……野崽子终于要拥有一个真正的家庭了。

    “傻瓜，”他按按雅各布的颈子，“你很蠢，知道吗？”

    “我知道，”雅各布笑了，“我本来就不聪明。”

    “去妮娜家，要有礼貌，不要狼吞虎咽，也不要乱话。”

    “我会把嘴闭紧的。”

    施瓦伯格还想叮嘱些什么，可想了又想，再也找不出一个词。于是他拍了下那俄国青年人的肩膀，“去吧。”

    雅各布俯身抱住了他，“一月七号下午，我过来找你。”

    “不，一月八号。”施瓦伯格，“我很晚才回来。”

    “好吧，那就八号。八号清早我就来。”

    雅各布拎起笼子，雪球的叫声已经嘶哑了。“再见，雪球，再见，伯莎。”施瓦伯格走到门口，“对了，你妈妈的信再借我读几天，好吗？”

    “就先放在你这吧！反正我们要住在一起。”雅各布咧开嘴，“再见，阿历克斯，明年见。”

    雅各布的车开走了，施瓦伯格在床边驻足，一直到路灯燃起。客厅空旷得可怕，他跌跌撞撞地走回壁炉前坐下，找出机票。半时前飞机就该起飞了……他笑着摇摇头，将机票撕碎，扔进了壁炉。

    “我得……休息一下。”他望着跳跃的火苗，“过了新年，还有那么多事等着我呢。”

    他睡着了，再醒来时，白雪降临，覆盖大地。秘书的希望成真了，一个美丽的白色圣诞节。

    平安夜傍晚，电话响了起来。电话铃持续了很久，最后转为自动答录机。“阿历克斯，”雅各布的声音沙沙作响，“我和妮娜的家人在一起……你现在怎么样？海岛有意思么？你看新闻了没有？啊，还是那些事。希望你在海岛过得愉快。我想，圣诞快乐！虽然我已经跟你过了。嗯，就这样！等你回来！”

    施瓦伯格坐在壁炉前正品尝苹果，苹果的汁水淌下来，黏黏糊糊。他反复将雅各布的留言听了几遍，然后删掉了。

    雪停了。邻居家门上挂着槲寄生花环。施瓦伯格并不觉得冷，他走到外面，面对皑皑白雪沉思。明年春天，他要再种几棵苹果树，在院子里，在农场里。苹果树会长大，开明亮的白花，结出甜蜜的果实。他将拥有吃不完的甜苹果。

    信箱里塞着一份报纸，真稀奇，报社居然在圣诞节加班，施瓦伯格展开报纸，头条赫然入目。

    ——1991年12月25日，苏联总统戈尔巴乔夫宣布辞去职务。

    他开电视，同一则消息铺天盖地：26日，苏维埃最高社会主义共和国最高苏维埃举行最后一次会议，宣布解散，苏联正式解体。

    “真是……最好的圣诞礼物。”施瓦伯格跌坐，胸口猛然一阵剧痛。