在信中, 柴阳首先汇报了颜茵的身份。他告之谢沉绛，颜茵曾去过镖局，向洛阳赵家寄了信件。

    她是颜家的幺女。

    这消息来得迟了些, 今日谢沉绛已知道了。

    汇报完颜茵的身份后，柴阳才解释为何信件来得如此迟。

    他在松山县被数名武艺高强的胡商偷袭, 对方人多且武艺高强，加之又是偷袭的，所以他被捕了，关在对方临时置下的一处院中。

    其中一位看似首领的年轻男人审问了他, 一开口问的便是颜茵的踪迹。

    他因为拒绝回答遭到了这群胡商的殴, 身上也受了几处刀伤。

    在接下来的几日里，每日那位年轻的男人都会来盘问他, 对方的汉语流利，倘若不看容貌, 定然会以为他是大宁人。

    这位年轻的领头既问颜茵，也问谢沉绛。问得柴阳出了一身冷汗, 心惊肉跳不过如此。

    他们每日都有人出去, 似乎在这镇里寻找着什么。联系起先前的审问，柴阳斗胆猜测这群人是在寻找夫人。

    后来他寻到机会藏了一块瓷片, 用瓷片割断了绳索出逃。

    因为身携重伤, 他逃亡路上几度陷入昏迷, 幸而得到一位好心的渔民相救, 这才堪堪脱险。

    看完柴阳捎回来的密信, 谢沉绛一张脸黑如锅底。

    塞外人？

    而且还是一个会流利汉语的、知晓颜茵身份的塞外人？

    柴阳在信中还强调，那位领头的胡商身上气势凌厉，但却异常年轻，瞧着约莫二十出头。

    不知为何, 谢沉绛忽然心乱如麻，仿佛身上一块带着创口的肉引来了苍蝇与豺狼，对方窥视着，虎视眈眈的一步步靠近。

    谢沉绛下意识扭头看向身旁的女孩儿，只见她先前被苦得皱巴巴的脸蛋舒张了许多，眉宇间带着因为吃到甜蜜饯而生出的欢喜。

    真的太好哄了。

    仿佛只要给她一颗蜜饯，又或是一块甜奶糕，就能让她雀跃。

    与焦虑同来的，还有一股难以言的危机感。

    男人修长的手指捏紧了手中的信件，把那密信的一角捏出皱褶。

    常年跟在谢沉绛身边的岳氏兄弟俩，敏锐的感觉到谢沉绛的心情忽然变得糟糕透顶。

    兄弟俩隐晦的对视了眼，弟弟岳河朝哥哥挤眉弄眼，企图用自己丰富的面部表情将今早发生的大乌龙告诉对方。

    岳山：“......”

    谢谢，不懂。

    谢沉绛目光晦暗不明，“岳山，你去命人查乌古斯部落，看他们最近一年有何异动？”

    乌古斯，这是突厥最大的部落联盟，亦是大宁在塞外的最强劲敌。

    谢沉绛有一种莫名的预感，柴阳信中所的胡商来自于乌古斯。

    这预感来得莫名其妙，却又让他深信不疑。

    岳山领命。

    谢沉绛：“岳河，你去查京外这个驿站。”

    他报的那个地址，正是先前颜茵与他的。

    话音稍顿，男人扭头看向旁边呆愣的女孩儿，“你遇事的那日是何日？”

    颜茵带着点水亮的唇瓣吐出了一个日期。

    这日期倒不用特地回忆，因为被拐入飞燕楼后，颜茵曾经无数次后悔，为何要在那日到那一处驿站去。

    谢沉绛目光扫向岳河：“去吧。”

    岳河领命出去了。

    在踏出屋，待外头的阳光落在身上的那一刻，岳河有些恍惚。

    不知是否错觉，他觉得爷变得......有些不一样。

    有这种感觉的绝非岳河一人，颜茵后知后觉，这人跟属下议事时，居然不避着她！！

    “这般看着我做什么？”谢沉绛注意到他的目光，眉梢微扬。

    颜茵并不是能藏事的人，她纠纠结结，就把自己的担忧与顾虑了。

    并没有太直白，而是隐讳地告知谢沉绛，下次他要与下属议事时，最好换个地方，又或者是先告诉她一声，她好出去回避。

    谢沉绛长眉微皱，拒绝的干脆又利落，“用不着。”

    颜茵呆住。

    谢沉绛垂下眼眸，挡住眼底幽幽的光：“你只能嫁给我，所以这些事你可以知晓。”

    颜茵：“？？？”

    颜茵真的惊呆了，这人......这人真是不讲道理！

    “我才不要嫁给你！”颜茵气鼓鼓。

    谢沉绛脸色微黑，“为何？”

    颜茵瞧他黑脸，声音低了一些，“虽你当初在飞燕楼将我赎下，但一码事归一码。钱，我迟早会还你的，只多不少。”

    恩是恩，情是情，这两者怎可混淆？

    谢沉绛一张俊脸全黑了，“我待你不好？”

    “也不是不好，但就是人品略微让我忧心。”颜茵回答得飞快。

    谢沉绛哽住。

    颜茵竖起一根花苞似的透着粉的手指，“首先，初见时你的言而无信让我大开眼界。”

    是的！颜茵至今还记得那一日傍晚，他言辞凿凿的与她不会来她房中，结果当夜人就来了。

    此乃言而无信。

    谢沉绛盯着竖起来的那根嫩手指，咬牙切齿，“还有呢？”

    颜茵不负所望的竖起第二根嫩手指，“其二，你强人所难。”

    谢沉绛以为她的是，那晚在庄园里、她误喝了药的事。

    结果下一瞬，他听见女孩儿声嘟囔，“我真不喜欢透索，你为何要逼迫我，这不是强人所难是什么。”

    谢沉绛：“......”

    颜茵又竖起第三根手指，“以及最后，你居然我阿兄！我怎么可能嫁给一个会我阿兄的人？！”

    到最后，她可生气了，一双漂亮的大眼睛里仿佛燃了两团火焰。

    谢沉绛：“............”

    沉默在房间里蔓延了片刻，而后才有男人微哑的嗓音响起，“没有真着。”

    此时的谢沉绛颇为庆幸，连手背上那条被抽出的鞭痕也不疼了。

    颜茵气呼呼的：“那你当时确实是想他！”

    谢沉绛：“我当时以为......”

    “你以为什么？”颜茵问，这话问出来后，她才想起另一个问题，“你当时为何会在聚贤庄？”

    而且为何他当时会在包厢门口？

    谢沉绛此时当然不会实话，“我意外碰见你，于是跟过去。”

    颜茵眉头微动。

    对方的身份是皇子，而且当朝的皇子可不止一位。

    好吧，这般来倒也不是不能解释，不过她觉得有哪里好像还是怪怪的。

    但颜茵一时半会又不出来。

    谢沉绛这时从坐上起身，留下一句“我傍晚再回来”，便步履匆忙的出去了，离开的背影瞧着好似有几分狼狈。

    走出去没多久，谢沉绛又倒回来，“这两日不许往外面乱跑。”

    颜茵睁着一双大眼睛看他，没话。

    谢沉绛添上一句，“否则我不带你去探望你父亲。”

    杀手锏一出，颜茵哪里还敢不答应，当下她立马点头，“你放心，阿兄我已经见了，我后面不出去了。”

    哪怕谢沉绛不相信，女孩儿竖起了两根白生生的手指放在脸颊旁，郑重，“好的，我保证。”

    谢沉绛定定的看了她半晌，然后才离开。

    ***

    谢沉绛离开蓉苑，固然有那么一点逃避的心思，但实际他也有其他的算。

    谢沉绛去了皇宫。

    朱墙高台，皇宫巍峨大气，这里住着掌管世间巅峰权力的上位者，亦是无数女人向往之处。

    守宫门的侍卫看见谢沉绛往这边来，不等他露出令牌，连忙恭敬的将宫门开。

    这位近日认祖归宗的皇子殿下风头很盛。

    当然，对方的建树与功绩，也确实让他有这样的资本。

    如今宫里宫外，有不少人都悄悄要变天了，而有些准备选择站队的朝臣，更是收回了即将迈向某个阵营的脚，算再观望观望。

    在朝局未明的情况下，侍卫怎么可能随意得罪人，当下他异常恭敬，“七殿下，您请。”

    宫中不准策马，更不许行车，谢沉绛徒步面圣。

    今日沐休，谢沉绛入宫的时间在午时往后些。倘若他再晚些进来，不准得等帝王午睡醒来。

    腾龙殿外。

    “七殿下，皇上宣您进去。”大内总管郑公公从殿里出来，面容带笑，全然没有平日面对其他人时的严肃。

    谢沉绛点头，缓步入内。

    文帝褪去了上朝时穿的威严龙袍，只着一身浅色常服，瞧着倒是比上朝时多了些随和。

    或许是因为早年的操劳，也或许是因为其他，文帝年纪看起来比同龄人要苍老不少，双鬓已生出许多白发。

    “儿臣参见父皇。”

    文帝眼里露出一缕笑容，“起吧，自你回来后，主动来找朕这个父皇的次数可不多。”

    谢沉绛并未依言起身，而是道：“当初儿臣从扬州回来，父皇问儿臣想要什么赏赐，那时儿臣无所求，父皇您等儿臣想到了，再来告诉您。儿臣如今斗胆问一句，此话还作数吗？”

    文帝一听顿时来兴致了，微微坐直了身，“你想要什么？”

    哪怕文帝真算不上明君，但依旧保持着一个帝王该有的警觉性，又或者多疑。

    他并未立马承诺，而是反问谢沉绛，不过谢沉绛也不在意。

    他沉声道：“儿臣想向父皇您请一道旨，将颜家二千金颜茵许配给儿臣。”

    上首的帝王眸子微眯。