赵丰年回身看看窗外，担心瑞雪在家里惦记，就起身道，“幕后主使不是你，这我知道。”

    陈二皮仿似立刻从地狱回到了天堂，眼里都是喜色，可惜赵丰年下一瞬却是上前咔嚓、咔嚓两下，就折了他的双腿，疼得他眼睛都暴凸出来，额上冷汗流得更甚，脸上满是不可置信。

    赵丰年拍拍手，“你做人走狗，上门捣乱，这我都可以不计较，但是指使那落魄秀才去下药，惊了我妻儿，是绝对不能原谅的。这断腿之痛，你忍到天亮吧，算是个惩罚。记得找个好大夫接骨，养好了也不至于残废，不过，若是你敢起报复之心，下次断的就是你的…脖子！”

    陈二皮猛然瑟缩一下，最后两个字里蕴含的冰寒之意，差点冻结了他的心脏，他半点儿都不怀疑，若是他敢报复，这男子一定会在扭断他脖子之前，多加上一千种酷刑…

    赵丰年推门出去，眼见得天上明月升得越发高了，也越加亮了，叹气道，“这样好的月色，应该陪着雪去桂树下坐坐的，都是这帮该死的…”

    他这般抱怨着，却还是拎着仅剩的一只坛子，又去一处银楼，一处绸缎庄转了两圈儿，最后才空手跳进了黄金楼后院，那院子的厢房里，伙计们正比着塞的着呼噜，三间正房廊檐下，点着两只气死风灯，照得那窗纸惨白，月亮这一会儿也偷偷的躲回了云朵之后，不知是不忍看什么，还是害怕自己偷笑出声…

    酒咬铺子里，几个女子等得三更，困乏不已，纷纷回房各自睡去，瑞雪半靠在软垫上憩，听得房门响动就立刻睁了眼，“掌柜的，你回来了？”

    本来尽量放轻脚步的赵丰年赶紧上前，笑着安抚，“我回来了，一切顺利。”

    瑞雪长出一口气，“那就好，你赶紧洗洗睡吧，我挺不住了，先…”，睡了两字未等出口，她就已歪倒一旁，沉沉睡去，赵丰年心疼得替她脱了外衣，盖上薄被，轻轻在额前亲了又亲，心下暗自后悔，刚才真是不该手下留情…

    八月的清，老天爷变得极为吝啬，天亮之后，只有那么一会儿凉爽时候，就迅速热了起来，城池里，各个街巷都渐渐热闹起来，挑水的扁担吱呀声，卖面汤的叫喊声，间或哪家的狗吠，鸡叫，就这样拉开了新一日的帷幕。

    城南黄金楼里，伙计们早早爬起来了床，开始扫院子，洗刷厨具，准备一日的菜肉，各个忙的脚下生烟，偶尔瞟上一眼那安静的三间正房，脸上都满是羡慕之色，想象着有一日他们若是做了掌柜，也要这般锦衣玉食，抱着美娇娘睡到日上三竿。

    突然，正房里一声女子的惊叫，如同划破长空的利箭，瞬间搅乱了他们的美梦，众人对视一眼，都是惊慌不已，却又不敢冒然闯进房里去，有个机灵的伙计，扔下手里的扫帚就跑去前面禀告管事。

    管事正盘算着今日要找个什么借口，在送菜的农人手里克扣个几十文出来，给他那住在后巷的娘子买盒好粉，可他刚掏了铜钱出来，还没等开口，伙计就跑出来喊着，后院出事了，他吓得哪里还记得扣钱，直接塞了铜钱到农人手里，就往里面跑去，那农人数了数，居然多了三文，挑起担子，眨眼消失在街角…

    再管事跑去后院，一迭声的骂走了围在房前张望的伙计们，然后上前敲门问道，“掌柜的，掌柜的，你可是哪里不舒坦啊？”

    房间里半晌没人回答，他还要再问，那门却从里面开了，一个只穿着大红肚兜和亵裤的女子，披散着头发，惊恐的指了里间，吓得只张嘴却不出话来。

    管事的心立刻就提到了嗓子眼，扯了那报信儿的伙计壮胆儿，慢慢步挪了进去。

    那里屋的大床边垂了半幅帐幔，隐隐映出里面一个白胖的身子仰躺在锦被上，两人更是心惊，互相死死掐着彼此的胳膊，缓缓掀起那帐幔，只见入眼都是白花花的肥肉，在往上看，自家薛掌柜双眼紧闭，粗壮的脖子上，极明显的多了一道红痕，那插在枕边的一把六寸尖刀正闪着阴森森的幽光…

    伙计年纪，从来没有见过这样的事，再也忍耐不住，凄厉高喊一声，“杀人了！杀人了！”然后就跌跌撞撞跑了出去，那女子本来软倒在门边，听得他喊，又想起了刚才睁眼时的惊恐，也是起身往外跑，两人正撞到了一处，搂抱着就从台阶上骨碌碌滚了下去。

    本来被撵走的伙计们，听见动静又跑了进来，还不知道发生了什么事，入眼就是这般香艳的一幕，于是忍不住笑出声来，有那性子促狭的还要趣几句，却见得那女子都没有顾得上抓伙计，起身挣扎还要往外跑，他们心里就齐齐都悬了起来，是什么事吓得她如此？

    这时，那管事也跑了出来，狠狠喘了几口气，极力使自己定下心来，然后喊道，“把…把艳娘抓起来，她是人证，还有三子呢，他跟我一起进去的。”

    众人不知管事为何这般吩咐，但是有那手脚快、又存了心思的几人，已经窜上去抓了那女子，趁机在她那光滑的肩背上摸了几把，女子却好似半点儿也没觉察出，惊恐的挣扎着，喊道，“不是我杀的，放开我啊，我睁眼睛就看见他死了，我也害怕啊，不是我杀的…”

    那三子却是机灵的，知道管事只是要他个证言，不等人家抓他，就自己又跑了回来。

    那管事的此时已经定了心思，一面儿唤人堵了艳娘的嘴，一面嘱咐众人看守好这院子，然后亲自带了三子去府衙报案。

    灵风城位于武国北部，城周没有什么出产，民风又淳朴，平日争斗极少，府衙众人都极是清闲，这一日上了差，各自喝着茶水，刚要开始闲话家常，就听得有人来报出了命案。

    整个府衙立刻都轰动了，不管是有差事的，还是没差事的衙役，都整理衣衫，挂好佩刀，随着那刑狱同知，一同涌出府衙，奔去了那黄金楼。

    好奇是人的天性，老百姓们见得府衙众人如此，那心里的八卦火苗，就立刻窜成了燎原大火，熊熊燃烧不可压制。卖物件儿的收了包裹，喝茶的也放下茶碗，走路的也忘了要去哪里，直接都跟着过去了，很快，府衙众人身后就浩浩荡荡跟了半个凌风城的百姓…

    黄金楼的后院比之其余酒楼已经算是极宽敞了，但是也放不下这么多人，刑狱同知听得身后吵闹，就吩咐衙役们封了院门。好奇的百姓们无法，就效仿起了八仙过海，各显神通，院子旁边的大树上，墙头儿上，到处都是人头攒动。

    同一城住着，都是父老乡亲，只要他们不吵闹，衙役们也就睁一只眼闭一只眼了。

    很快，薛七掌柜这只赤裸裸的白猪，就在众人的惊呼中，被抬了出来放在了门口的木板上，仵作带了薄羊皮的手套开始查验尸体，可是他越查越是疑惑，最后那眉头就紧紧皱了起来，待到同知大人问话，他就低声禀报道，“大人，这命案有些蹊跷啊。”

    刑狱同知姓姜，在灵风城任职也有四五年了，平日为人还算和善，听得仵作这般，也没呵斥，就道，“仔细，有何蹊跷？”

    仵作就道，“大人，这薛掌柜脖子上的红痕，确实是旁边所插那把尖刀所割，但是刀痕极浅，根本不能致命，另外他身上也没有任何别的伤口，口鼻里也没有血迹，更不是被人下毒而死，属下…无能，实在找不到死因。”

    “咦，果然蹊跷，”姜大人也是犯了难，连死因都找不出来，如何断案，他想了想，就要衙役押了那艳娘和管事伙计过来，艳娘吓得最狠，哪里还会隐瞒半点儿，双手扯着身上挡羞的帐幔哆嗦个不停，姜大人和仵作问什么，她就竹筒倒豆子一般的痛快答什么，连薛掌柜昨晚在她身上折腾了三次都了出来，直听的屋里众人暗笑不已。

    姜大人也是尴尬，干咳两声，又去问管事和伙计，结果更是没有任何收获。

    这可着实难办了，姜大人聚了仵作和几个心腹衙役，低声商议着，要先拿出个法，毕竟外面凌风城里的百姓可都在等着呢，总不至于让人家骂他们没本事吧。

    不提他们正商量着，单外面门廊下，拄着佩刀闲话儿的两个衙役，平日跟随自家大人也来黄金楼吃过酒宴，自然见过薛七掌柜如何威风，此时他这般赤裸裸躺在木板上，让他们突然就生出人死灯灭，金银富贵半点儿带不走的感慨。

    其中一个，想了想，转身就进了厢房找了件青色的破衣，随手搭在薛掌柜腰间，替他挡了挡羞，另一人就道，“张老哥就是心肠好，连个死人…”

    他话到一半，突然倒吸一口冷气，脸色煞白的指着老张身后，嘴唇狠命哆嗦着…

    老张见他如此惊恐模样，就觉脊背一凉，猛然回头看去，只见那原本死去多时的薛掌柜，不知何时居然坐了起来，正举着两只手臂伸懒腰！

    老张的脑子里立时空白一片，再也无法运转，双眼一翻就软倒了下去。

    院子四周的百姓们也是惊得张口结舌，各个连喘气都忘了，一时间院里落针可闻，也不知这沉默持续了多久，人们猛然想起此时最应该做的事，轰然跳下各自栖身之处，鬼哭狼嚎着，拼命往外跑，“诈尸了，诈尸了，救命啊，救命啊！”

    原本这命案惊动的是半个灵风城，此时被大伙儿这般一喊叫，另外半个城池也都知道了，大街巷，到处都是惊恐无措的百姓，各家大户也都紧紧关了大门，下人们被逼着爬上门楼探看消息，生怕那僵尸何时就跳进自家院子…

    姜大人几个正在商议，要给薛掌柜下个纵欲过度而死的结论，突然听得外面轰然吵闹，就恼怒的推门出来，结果，正见那薛掌柜一脸疑惑的从案板上跳下来，见得他们，还很是惊奇的问道，“咦，姜大人今日怎么这般有空闲，一大早就上门来喝茶？”

    他着就要上前给姜大人行礼，姜大人惊恐得眼珠子差点瞪出来，嘶声喊着旁边的衙役，“拦住他！拦住他！”

    衙役们也是腿软，担又不敢抗命，哆嗦着拔出长刀，就要往薛七身上刺去，薛七吓得跳了起来，“姜大人，我是薛七啊，这是我们黄金楼，你怎么让人…”

    他这般跳脚喊着，突然就觉出身上有些不对劲，低头一看，顿时傻眼了，他身上是光溜溜一片，半片布头儿都没有，那刚才跳动间在他腿上的居然是…

    他惨叫一声，猛然用双手捂了胯间，恼羞成怒，“这是怎么回事？谁扒了我的衣服？是谁？”