晌午的日头不算毒，沈玉檀路府后想起赵云轩的那番话，像吞了苍蝇一样恶心，胃里直翻腾。

    比起这些，她心思大半都放在担忧谢歧上，李淑和赵云轩都敢明晃晃出来叫嚣，事情可能正在往坏的方向发展。

    这样一来，沈玉檀不免殚精竭虑，每日食不下咽，白日里派几拨人暗中探消息，到了夜间接连噩梦，常常梦中惊醒后冷汗湿后背，望着空荡荡的枕侧发呆。

    夜里开着窗，凉风吹进来中衣汗涔涔贴在身上湿得难受，沈玉檀换了身衣裳，已然了无睡意，坐到桌案前修书寄给谢歧。

    往往这时候心神是最平静的，照例将朝廷各派动向和从宫中探出的消息叙一遍，之后便全是问边关战事可否吃紧，衣食住行无微不至。有时候明明上一句写到了，下句还要多叮嘱一句，如此写到自己都觉着啰嗦了才停笔。

    紫明堂的门大敞，院子里树影婆娑，那几棵开满了花的树悬挂着几盏红灯笼，灯穗随风飘舞，暗红光影浮动。

    年关谢歧挂在树上她觉着喜庆好看，便不曾叫人取下来，如今点一盏灯挂在树梢，仿佛那人的身影随时会出现在树下，隔着开得最盛的那枝花对她笑。

    沈玉檀望着几盏灯笼出神，等到回过神来，纸上墨迹已经干涸，匆匆卷好装进信封，想着这封信早日交到谢歧手上。

    以往翻阅话本，不懂何为闺中相思之情，到现在才明白心里惦念着谁，那人音容笑貌便时不时会浮现在眼前，叫人行也想坐也想。

    ——

    血，到处都是，越来越多的从纤瘦的脖颈涌出来。

    赵云轩拼命收紧五指，血液仍顺着指缝溢出来，染红了素白的衣袍，温热粘稠的感觉让他有片刻失神。

    太多人在他面前死去，那些人死前往往央求、哭喊、咒骂，他都漠然地看着他们，看着那些躯体痛苦痉挛，惨叫，滚烫的血珠溅到脸上，居于上位者的予取予求，没什么感觉，最多能使他尝到一丝扭曲的快感。

    以往从没有这一刻无助，她就躺在那，血污染红了苍白的面庞，神情平静而涣散，他听见自己嘶哑的声音，一遍又一遍唤她的闺名，最后看着她闭上了双眼。

    怀里的身体越来越凉，他跪在皑皑白雪中，像过了一辈子那样漫长，她太瘦了，单薄的脊骨凸起，硌得他生疼。

    雪越下越大，纷纷扬扬的雪花落在她眼睫上，风轻轻吹动羽睫，沈玉檀安详的神态让他有种随时会醒来的错觉。

    他抱着她撑起身子回屋，方踏出一步，颤颤巍巍摔进雪里。半边身子冻得僵硬，不记得摔倒了几次才将她抱回屋里，给她换好衣裳，一遍遍擦拭身上的血迹。

    赵云轩看着她的尸体放进棺材里，放入灵堂，他守着她三天三夜，李淑大闹灵堂，他抓着那个女人狠狠扇下去，华贵的钗子散了一地，赵云轩拾起地上的簪子，眼底赤红，一步步朝李淑走过去。下人们吓坏了，慌失措扑上来拦他，簪子滑落，全身被人禁锢着，赵云轩毫无征兆地放声大笑，声音越来越大，笑着笑着眼泪一滴滴滑落到手上。

    出殡那天是冬日里少有的艳阳天，日光照得刺眼，满街纸钱胡乱飞舞，他抬起头，被一片雪白蒙住眼，仿佛回到成婚那日，她穿着火红的嫁衣，挑起的红盖头下面，烛光照映着娇俏绝色的脸。

    沈玉檀死后，他混沌终日，活得像具行尸走肉。朝中事物乱作一团，也无暇理，成日在她的牌位前酗酒昏睡。终于谢歧谋反，几万军马直逼皇城，瀛帝方寸大乱，宫里连忙来人命赵云轩入宫。

    沈玉檀死后，他只剩下一缕游魂，看着那群阉人急得如热锅上的蚂蚁，忽地就升起了一丝若有似无的兴致。攻城那日特意换上紫袍莽带，梳洗整齐，像个看客一样立于太和殿上，冷眼旁观朝廷覆灭，瀛帝的脑袋被利刃狠狠割下。

    谢歧执一柄血迹斑斑的长剑，火光照亮的侧脸宛如罗刹，死亡的气息一步步逼近，赵云轩闭上眼睛，心境从未如此平静地听见他：“这是你欠她的。”

    冰凉的刀锋划过颈项，赵云轩旋即失去了意识。

    月光透过窗子散落在书案上，烛台堆着燃尽的蜡油，赵云轩从密密麻麻的公文中抬起头，目光落到书房外的石板路上。

    夜色浓重寂静，青石在月色下泛着光亮，梦里沈玉檀倒在那，颈间的伤口血流如注。时至今日，赵云轩已不再把它纯粹当成梦魇，那种感觉像是他被困在身体里，看着周遭发生的一切，却什么也做不了。

    那是另一个他自己。

    跟这一世完全不同的走向，他和沈玉檀成婚却始终对她心存芥蒂，为了权势不择手段，尽管后来爱上沈玉檀，仍顾全大局娶李淑为妻。李淑对她百般欺辱，他总是睁一只眼闭一只眼，觉得只要她再忍耐些日子，他会给她想要的，到时李淑会匍匐在她脚下求她恩赐。

    可她被李淑杀死，在凛冽的寒冬香消玉殒。他才追悔莫及，独自活在世上了无生趣。

    这一世则不同，他还没有伤害她，一切都来得及。只要谢歧一死，他有足够的时间和耐心让沈玉檀回到他身边。

    她是他的人，总归是要陪着他的。

    ——

    信送出去已十日有余，迟迟没有收到来信。

    沈玉檀心里浮现一丝不好的预感，在紧要关头不能散乱府里的人心，表面维系着一派镇静，每日照常做事，到了夜里却辗转反侧，难以安眠。

    还有更糟心的，谢歧趁瀛帝重病无法加以干涉，休了沈玉清欲尚李淑。之前二人的婚期耽搁，如今瀛帝卧床不起，朝廷有人上奏不如以国婚冲喜，陛下的病情或许会有好转。此话一出，有不少大臣纷纷上书附议，眼下后位空悬，虞贵妃顺理成章代瀛帝应允了此事。

    这自然是赵云轩的手笔，一旦与李淑成婚，想当于掌握了一半皇权，瀛帝病重若有不测，谢歧也不在京城，朝廷内外便会听他一个人的。

    朝廷大臣们大多是见风使舵的势利眼，有些谢歧党羽的官员看不下去上书启奏，恰好被李淑看到，以违抗帝命的理由把人送进了诏狱。沈玉檀得知此事后，疏通点好关系确保人在里面不出事，又嘱咐其他人按耐住性子，千万不可轻举妄动。

    赵云轩和李淑大婚在即，沈玉檀不出意料收到了请帖，又过了一日，紫明堂来了位客人。

    沈玉清正襟危坐在椅子上，眼一瞧瘦了不少，宽松的衣领衬得脸只有巴掌大，经此种种，原本清秀的一张脸神色黯淡，完全不似当初光彩照人的模样。

    遥遥看见沈玉檀走过来，忙从椅子上下来，端端正正行礼：“二姐，许久不见了。”

    沈玉檀虚扶一把，叫人回到座上，沈玉清也不幌子，开门见山道：“我今日来这，二姐想必已经知道所为何事。”

    “的确猜到了一些，你不妨细听听。”

    沈玉檀完见她垂下头，片刻后抬起来道：“我如今被赵家扫地出门，而父亲犯事入狱，回到沈家恐怕遭人白眼，以后的日子定不会好过。”

    她这话神情落寞又愤恨不平，倒多了几分我见犹怜的意思，沈玉檀正要搜肠刮肚吐出两句安慰人的话，沈玉清双腿一弯跪到地上，豆大的泪珠砸下来，“以前是我有眼无珠，不该招惹二姐，眼下走投无路，我思来想去也只能来找二姐，还望二姐不计前嫌能帮一帮我。”

    沈玉檀与她对视，道：“你先起来。”

    沈玉清抽噎着从地上起来，沈玉檀与之平视：“赵成的事有你一份功劳，以前的恩怨你我已经两清，今后本该相安无事，不成想赵云轩做到这般地步。”

    沈玉清眼底划过一丝狠戾，已然对赵云轩恨之入骨。她好端端一个京门贵女，在外颇有才名，本该嫁与意气风发的少年郎，不幸落到赵家，赵云轩人前人后两幅模样，对她百般折辱不，撞见他与李淑偷情近那次几乎要了她半条命，如今他们不顾伦理纲常操持国婚，赵云轩第一件事做的就是休妻，叫她怎么能不恨。

    沈玉檀抿了口茶又道：“你暂且安心，脱离赵家未必是坏事。今日你虽找我相助，可这里没有你想要的明路可走，倒是有一条路凶险万分，走过去前面便是康庄大道，你意下如何？”

    沈玉檀盯着她垂眸沉吟，耐心拨弄水里的茶叶。依她对沈玉清的了解，要她看人脸色活着，还不如死了来得痛快，在穷途末路时机下收买沈玉清，显然要容易的多。

    沈玉清手指绞着袖口，咬牙思忖了许久，下定决心似的点点头：“请二姐指教，清儿一定都听二姐的。”

    “随我过来”，沈玉檀撂下茶盏，沈玉清跟着她走出紫明堂，转身进了书房。

    两人在书房一直待到晌午，沈玉清走出来时，明晃晃的日光照下来，羸弱的身体有片刻眩晕感。

    手心一直往外冒汗，听过沈玉檀的谋划，她仍心有余悸。难怪自己会一步错步步错，跟沈玉檀心思之细腻，城府深沉比起来，她那些心思可以无所遁形。或许从替嫁的主意到沈玉檀身上那刻起，就已经输了。

    沈玉檀看着沈玉清的身影逐渐远去，已经思量好她将来的用处。很快，京城要掀起一场腥风血雨，有备无患，该笼络的人心一个也不能少。