石阶表面光滑, 如同被磨的玉石一般，虞芝甚至能隐隐看见自己倒映在其上的身影。

    通往九层塔的石阶大抵仍是五十级，与方才一般。每一层都变得更短, 但她此刻却感到双脚酸软，肩上如同扛着千钧一般, 拼劲全力才能往前迈出一步。

    汗水从鬓角滑落, 湿发贴在颈后。虞芝想, 自己许是从未如现在这般狼狈过，发丝披散着，裙摆也被压得凌乱, 约莫脸色也不大好看，仿佛是个逃难而来的受灾者。

    但她却是那个赋予灾难的人。

    “唔——”只是分心一瞬，虞芝便差点摔在阶梯上。身上的负担无穷无尽一般，不断变得更重、更沉，执着地要将她压垮。

    体内的灵力已然催动到极致，气海都开始泛出一阵刺痛。虞芝不知晓这九转鎏金塔是否就该如此，欲往上走便愈发艰难。她微抬着头，目光看向石阶尽头。

    那是她欲往之处。

    她岂能止步于此？

    心中猛然憋着一口气，自从有些实力之后, 她似是从未有过如此不服输的时候。她甚至不知晓自己究竟是在与谁争，但脚步坚定而沉稳, 她就是要走到塔顶去。

    她要到第九层塔。

    她的脚步忽然轻快起来，身上的重担并未减弱, 但心头的沉闷却疏散了些。虞芝咬住下唇, 走上了最后五级石阶。

    五、四……三……二……

    最后一级。

    最后一步。

    唇瓣都要被咬破，透出如花瓣一般的艳色。

    她抬腿，就要走出去, 余光中却兀然出现了一双腿。

    虞芝的呼吸都乱了一瞬，她一直看着前方，却并未注意到有人来到了身边。

    悚然感令她整个人都僵住，若非身上的强压，绕雪丝大抵已然滑落于她的指间。

    但接着是一股熟悉的味道，如同幻觉梦境一般的声音响在耳畔：“芝芝。”

    有双手抱住了她，穿过她的腰际与腿弯，将她横抱起。

    踏上了最后一层石阶。

    她的手不知道什么时候勾住了对方的脖颈。

    温温热热，似是活人，但没有脉搏的起伏。

    独自踏过八层塔，虞芝的咽喉如同被漂浮在空中的尘埃颗粒堵住，声音都滞涩起来：“谢……朝夕？”

    她抬眸，看到对方的侧颜。

    他穿着一身纯白的锦袍，衣襟似有银线绣纹，衬得整个人更加芝兰玉树，与以前没有半分改变。

    但那双眼却漆黑，光亮被一丝不落地吸了进去，如入深渊，沉沉如霭。

    指腹按压着柔软的肌肤，虞芝想，他果然在这儿。

    应该是有许多话想要问他的，为何在此处，为何没来寻她。

    但当她的睫羽缓缓垂落之时，轻声吐出的话却是——

    “放我下来。”

    虞芝偏过头，扫了眼这地方。哪怕到了第九层，这塔里也与前八层毫无二致，空荡得半点物件都无。

    甚至与塔底相比，此地还要更狭窄几分。

    她听到谢朝兮在自己的耳际叹气，有湿热的吐息拂过耳垂，令她不由得颤栗。

    前几层塔的画面令她的心绪本就起伏，此刻见到谢朝兮，虞芝非但没感到平静，反而更加躁动了些。

    见谢朝兮仿佛没听到她的话一般，虞芝张开口，正要再重复一遍，却忽然被放在了一张柔软的床榻之上。

    有软枕垫在她的后背，虞芝眨了眨眼，方才她还未见到这张拔步床。

    床身以暖玉雕刻而成，精致繁杂。躺在上面，不觉寒凉。但这般大的一张床，却不知是去哪里寻来的玉。

    这是……天道的力量么？

    虞芝沉默，正欲松开勾着谢朝兮后颈的手，却在半空中被他握住。

    “芝芝，你知晓么？”谢朝兮轻抚她的手背，望着她的双眸，柔声道，“方才在石阶之上，你为与我的相见，而感到欣喜若狂。”

    “是吗？”虞芝的声音淡淡，想要扯出一个笑，但却发觉面容有些僵。

    她试着将此刻的自己伪装成风轻云淡的模样，可无法做到。

    之前见到的一幕幕不断浮现在她的脑海之中，鲜血与残肢……

    但哪怕是司空见惯的事，发生在这么多生灵之上，她的心仍然受到了巨大的震撼与冲击。

    纵然她不愿承认，但方才见到谢朝兮的那一瞬，她的确如释重负，她的确……不再恐惧。

    谢朝兮在她的身侧坐下，与她十指相握，道：“芝芝，我好高兴。”

    “什么？”

    虞芝感到自己的手心一点点变暖，但她甚至有些看不透他了。

    “这座鎏金塔，九转千阶。你为我走过了九百九十九阶。”

    他的目光深情，眸中似是她一人。这座塔在他眼中，仿佛那些通晓过去未来的力量都无关紧要，独独是他与虞芝二人情谊的见证。

    虞芝想，她并非为谢朝兮而来。她只是被空慧服，这才来塔内看看所谓的未来。但话到了口边，她却道：“你便在这儿等着我？”

    这九层高塔，她转身而上，一步步如同踩在刀刃之上，但谢朝兮却一直在高处看着她的崩溃与绝望么？

    看着她停在原地，看着她勉力支撑，看着她走向塔顶。

    怒火在心间被点燃，燎原般蔓延开来。虞芝眸光发冷，反手捏住谢朝兮的手腕：“你很得意么？”

    她用的力不，应当是极疼的。但谢朝兮神情未变，另只手抚上她的脸侧，动作亲昵，似是没听出她语气中的恼怒。

    “芝芝，我只比你早一步到这儿。我庆幸的是，我接到了你。”他身躯微微前倾，发丝从他的肩头滑落，垂在虞芝身前，与她的发交缠在一起，辨不出彼此。

    大雄宝殿之前，有澎湃的力量涌入他的身躯，令他再也无法遏制住自己的修为。甚至仅在瞬间，他便感到自己的身躯已然不受控制，如同化在了这个世间，变作了无穷无尽的意识。

    只需心念一闪，他可以到修真界之中的任何一处角落，可以知晓此刻发生的每一件事，甚至掌控地动山摇的力量，但却无法拥有属于自己的身躯。

    他的确见到虞芝在前八层塔内的一切，他恨不得能立刻出现在她的身边，但他却做不到。

    他试着伸出手，想要抱住她，想要牵着她，但他却束手无策。

    他可以是满室的光，满目的尘，却不能是人。

    九转鎏金塔将虞芝的过往铺展开，将她的未来预言出。谢朝兮却只能注视着她万般痛苦。

    他能点亮虞芝的眼，却无法温暖她的心。

    “芝芝，我怎会忍心你受苦？”谢朝兮声音低沉，有几分哑意。

    虞芝为他做的一切，他都喜不自胜，情难自禁。但若是这一切都令她痛苦，他又如何舍得？

    为了能更早与她相见，他不断地尝试，不断地凝出肉身，一次次的消散带给他粉身碎骨的疼痛，但这些都不及他见到虞芝难受时的心如刀绞。

    好在他赶上了。

    在最后一刻，他接到了他的芝芝，他拥抱了那束真正的光。

    尘埃在静谧之中飞舞。随着谢朝兮的话语，虞芝感到自己的心渐渐静下来。她不知晓这是否也是他的力量之一，但她的确宽心许多。

    “你……”虞芝的指腹抵着他的腕上的脉，却没有一点震动，她声音顿住，没再下去。

    分明他的身躯比之前还要温热，但却更像个死人。

    “芝芝，我没事。”他拉着虞芝的手，放在了自己的心口。

    有起伏出现在虞芝的掌心下。

    谢朝兮的脸上带着浅笑，道：“芝芝，我不会变。它仍在为你跳动。”

    虞芝看着他的面容，知晓他已然恢复了身为天道的力量。但他坐在自己身边，用这样的神情，着如此动听的话，令她甚至有几分恍惚，只想将他当作那个时时跟在自己身边的修士了。

    可这儿是九转鎏金塔，她才见到那些永生难忘的画面，又如何能沉浸在对方为她编织的绮梦之中。

    这张暖玉床似是令她体内的疲惫一波波涌了上来，虞芝的松了力，任由自己靠在软枕之上，问道：“你知晓我想做什么？”

    “我都知晓。”

    “你不想阻拦我么？”

    方才那几层塔里的画面，谢朝兮定然也看到了。他见到那些修士死去，见到万灵灭亡，见到世间死寂，也不曾想要拦下她么？

    虞芝的呼吸都放轻了，一时间甚至不知晓自己希望听到他如何回答。

    谢朝兮却比她还果决些许，不假思索道：“芝芝，我会一直陪着你。”

    “你会死。”虞芝的声音又轻又缓，飘在塔中，如羽毛落下。

    谢朝兮丝毫不惧，与当年虞芝面对自己死局之时的奋不顾身如出一辙。

    他仿佛将每一句话都当作最后一句话来，看虞芝的每一道目光都当作最后一眼，语气体贴得令人想要落泪：“我想与你活在这世间，赏春花秋月，听夏虫冬雪。但若这是你经年夙愿，我亦心甘情愿与你一道赴死。生死都无法将我们分开。”

    “我看到的，都是真的么？”

    她已然信了，但到了这一步，她也忍不住再问一回其中的真假。

    谢朝兮点头，毫不隐瞒自己所能预料到的一切：“是。灵宝之力足以覆灭修真界，包括你我，没有人能活下来。”

    话音落下，他突然咳嗽两声，但哪怕掩得再快，虞芝也见到了沾在他袖摆上的血迹。

    “你受伤了？”虞芝追问道，“天道也不能泄露天机么？”

    这话出来，虞芝甚至觉得好笑。但见到谢朝兮瞬间变得苍白的脸色，还是不由得握紧了他的手。

    “芝芝，你是在担心我么？”分明唇边还染着血色，但谢朝兮却笑着，似是虞芝对他的担忧已然令他心满意足，能抵御一切苦痛。

    他捧起虞芝的手，放在唇边，轻轻吻了吻：“做你想做的一切，我永远在你身边。”

    血沾在虞芝白皙柔软的手背之上，有些刺眼。

    她看着谢朝兮如同对待珍宝一般，为她拭去那点血迹，竟感到鼻尖一阵酸涩。

    大抵是她的心绪经历了太剧烈的起伏，这样的谢朝兮，令她为之动容。就连眼尾都泛起了红，盈盈亮亮，有水光闪在眸中。

    九转鎏金塔让她见到的每一段画面，都写满了——她将是那个千古罪人。

    这般的罪恶滔天，甚至连她自己都有一瞬间的退却，但谢朝兮却仍然愿意站在她的身边，捧着她的手，告诉她，他在这儿，他会与她在一起。

    分明该是心怀悲悯的天道，但当她占据了那颗心之后，他选择了背叛自己的道。

    苍生于他，俱归虚无。