公羊秋咣当咣当地赶进了宫里。

    入殿就发出长长的一声喟叹, “唉！”

    他是个精明的老头子，一双眼睛赤裸裸地把宽敞的宫殿量了便，最后缓缓落在以芙哭得通红的脸上, “哼！”

    以芙道, “大人在里面躺着。”

    公羊秋捋了捋花白的须子, 撩开珠帘子走了进去。见到褚洲的情状，和往常一样替他放了毒血，“老夫看你这病是愈发厉害了。”

    褚洲看着以芙在后面犹犹豫豫的样子, 招手让她过来，把她圈到怀里了才问，“这么来，那人还在暗中给我投喂药末？”

    “这倒是不见得, 你发病时是何种滋味？”

    “大抵是百虫啃噬，冰火两重之煎熬。”

    “估计是你的身子对那西域花末上了瘾，许久没有服用才会如此难受。”公羊秋把器械收好, 眼睛扫了一下以芙，“你这病来得蹊跷，老夫劝你查一查身边亲近的人。”

    褚洲蹙眉，“怎么了？”

    公羊秋的眼睛还盯着以芙, “万一那人继续往你身上下药, 你这病能不能根治就难了。”

    “唔。”

    “太尉到现在都还没查出幕后黑手吗？”

    褚洲遗憾地摇头。

    “倘若您抓到了那人，那算如何处置？”

    以芙本就留意听着，听到两人议论到此事，那颗扑通直跳的心一下子被捏紧。对褚洲来，给犯人扒皮抽筋就和喝凉开水一样容易，若被他发现……

    褚洲歪头想想，“不太清楚。”

    公羊秋被气得吹鼻子瞪眼的, “什么叫不要清楚——那人都爬到太尉头上动手了，太尉难不成还要宽纵着？”

    他颔首，“分人。”

    “如果给太尉下药的人是老夫，您算怎么办——如果给太尉下药的是褚娘娘，太尉又是作何算呢——”

    以芙也抬起脑袋看褚洲。她看起来呆头呆脑的，有点儿像是被吓傻了。

    “先生对本官有恩情，自然舍先生一个全尸。”褚洲握紧了以芙的手，“倘若那个人是雀雀，那就饶她一命吧。”

    “她和太尉相识的时间不过弹指一瞬，而老夫可是朝朝暮暮陪在太尉身边五年啊！”公羊秋几乎是捶胸顿足，“真教老夫寒心！”

    褚洲笑眯眯的，“活着也不一定是好事。”

    有些话他不好方便和公羊秋讲，自己却是很清楚的。他的心里滋生着一个不为人知的想法，在真相揭露的那天破土而出。

    公羊秋失落地提着药箱走人了。

    褚洲送了人回来，见她还直愣愣地坐着。

    “怎么了？”

    “假如，我是假如——”

    他收敛了笑意，看着以芙红红的嘴唇一开一合地着，“如果下药的人真是我，你算怎么办？为什么活着也不会是件好事情呢？”

    褚洲咧开唇笑了，“你猜猜？”

    以芙直愣愣地看着他。

    “那时候，我会找来天底下最手巧的工匠，为你铸一只世间最精妙的锁链。为你造一间最昂贵的金屋，焚烧里面所有的衣物。”

    她的脸色发白，“烧衣裳做什么？”

    褚洲微笑，“这样子，你就跑不掉了啊。”

    ……

    十五日后，就是腊月二十九。

    不知皇帝又听了谁的怂恿，在前些天决心修建史上最奢靡豪华的行宫。这两日向各地征收壮丁的消息发出，引来无数百姓的叫苦不迭。

    乡里枯骨遍地，可皇帝还是要过节的。

    从外廷到内掖，无一处不是灯彩辉煌。

    宫里的那一株高大的常青树上挂着鲜红的丝绦与橘黄色的灯笼，温柔的光线照在每一张喜气洋洋的脸。

    盼山问，“娘娘升了位分，不高兴吗？”

    不过是多了几个伺候人的奴才，多了那么点儿趾高气扬的底气，以芙没什么可高兴的。

    “冷宫里几千个嫔妃，你送些东西过去。”

    盼山有点儿不乐意了，“奴婢这么做，岂不是要便宜陈嘉丽了——虎毒还不食子呢，她怎么忍心把三皇子伤成这样，还嫁祸到您头上！”

    以芙低垂着眉眼，往嘴里边塞了一口白白胖胖的浮元子。香浓的芝麻从糯糯的外皮里滋出来，烫得她直吐舌头。

    盼山还在抱怨，“幸好皇后娘娘是个菩萨一样的人物，把她送进了冷宫。可送东西不送皇后那里去，反而往陈嘉丽那里去，实在好没道理！”

    “那皇后那里也送一份好了。”

    “要是送给冷宫里的主子和皇后娘娘的物件儿都是一样的，那岂不是皇后娘娘和她们是一样的人了？”

    如今以芙升了位分，盼山也是宫里面有头有脸的大宫女了。整天见她东跑跑西跑跑的，恨不得把自己的名儿写在脸上。

    以芙捏捏她的脸，“呵，当了官可不就是不一样了！我这个正宫的娘娘都要看咱们盼山摆谱儿！”

    盼山以为自己遭了嫌弃，叫苦不迭，“娘娘别拿奴婢趣儿，奴婢也是为了娘娘好呀！”

    以芙抄起一个汤匙，舀了一只热气腾腾的浮元子就往盼山嘴里塞去，“这可由不得你拒绝了！你不吃我赏赐的东西，可不就是看不上我给的东西了！”

    正闹着，下人禀告秦公公过来。

    盼山收拾了桌上的碗筷，逃也似的窜了。

    “我听你去宫外采办东西去了，往皇后娘娘那里大包包地提了不少东西？”以芙看看秦遂的身后，“公公，我有没有啊。”

    “不过是寻常玩意儿，入不了娘娘的眼。”

    “虽然是玩意儿，可胜在心意啊。”

    秦遂语气不明，“娘娘的心意，自然会有人送到。”

    以芙最讨厌别人变着法儿在她面前提褚洲了。原本含着淡淡笑意的嘴角顿时沉下来，重重地撇下去，“你真是会话，哪壶不开心和我提哪壶。”

    这两天褚洲一直没过来，她也捡了个清静。可没想到前脚刚送走了褚洲，秦遂又赶过来添堵了。

    “你不陪着林献玉，来我这里做什么。”

    “逢年过节了，也没见太尉陪着娘娘。”

    以芙一笔带过，“他忙。”

    “太尉确实是忙，毕竟突厥部的新任可汗明日就抵达洛阳了，最近几日一直在点里营子里事情。”

    以芙慢慢地直起身子，“阿史那冲来了？”

    秦遂语气不明，“阿史那冲和太尉私下里来往不断。倘若娘娘能从他那里套出来些什么……可谓事半功倍。”

    以芙拨动着指尖的银勺，偏头想了一会儿子，“他这人是什么样子的？”

    “不太好。”

    他野心勃勃吧，可自他上位后身边美女不断，日日沉沦于声色；要他昏庸无能吧，又把身边部下管理得服服帖帖。

    秦遂一时凝噎，以芙亦是默然。

    轩窗边，一簇簇流光溢彩的烟火在暗沉沉的夜幕里炸开，又从天上倾泻到人间，消散开淡淡的硝烟。

    以芙仰着头，看着天上的一缕银白色的清辉在黑夜中腾腾乱窜，倏然坠下来，掉进了男人黑黝黝的眼睛里。

    她的一颗心顿时沉进了水里，脸上却做出一副十分快活的表情，“大人，你怎么来了？”

    褚洲走了过来，手边仿佛提着一木盒子。

    “你来就来了，还带什么东西！”

    就在她正要把盒子揭开的一刹那，褚洲摁住了她不安分的手，示意周围的人都下去。

    “藏了什么好东西，还不给下人看呢。”

    褚洲推开了木盒子，单手给她抱到怀里。他知道她看了那物件儿是要生气的，于是决意和她温存一番，再等她和自己翻脸。

    “几日不见了？”

    她乖乖地应，“两日了。”

    褚洲揉着她软绵绵的胸脯，忽然觉得她的身子愈发地重了，不过抱起来还算舒服，“想本官没有？”

    “大人！”她一声娇嗔，莹白的手臂及时地环住他的脖颈，才不至于让他看到自己厌恶的表情，“吃饭的时候想、睡觉的时候也想。”

    褚洲捏住她的下巴，执意去探究话里的真实性，“当日在家中祖祠前，不是口口声声不喜爱我了？”

    她瞪大的双目显得无辜，“大人当初不也过了，和奴家只谈情不爱？”

    褚洲摩挲着指腹，心尖尖不知被何物匆匆地抓了一下，泛上来一阵子酸。

    以芙还在心心念念着那只木盒子，“这么遮遮掩掩的，里面是不是装了什么见不得人的东西？我可和你了，我只要天底下独一份的东西，什么簪子啊串子啊我都不稀罕。”

    “那确实是普天之下独一份儿的。”

    不知道为什么，以芙总觉得他不怀好意。

    褚洲的一只手搭在几上，躬下头颅。秾丽如玫瑰的红唇停靠在她的耳边，渡出凉森森的气儿，诱哄着，“开瞧瞧吧。”

    盒子里躺着一只不上名字的物件。

    “这什么？”

    “慕贞锁。”

    见她依旧懵懵懂懂，褚洲便低声和她解释了此物如何穿戴、如何使用。

    以芙眼眶里泪花转，一把将他送的破东西掷在地上，“你什么意思！”

    褚洲拎起那物件儿一直往她腰身上比划，自顾着，“你肚子里的畜生越发大了，也不知刚做出来的锁带能不能围住你的腰身？”

    “为何要让我戴这种东西！”

    “明儿个阿史那冲就过来了，或许不能常常陪在你身边。我的雀雀水性至此，若不靠这东西锁住衣带，又野男人勾搭了可怎么好？”

    他佯装要去解她的底裤。

    以芙死死地护住自己的裤子，眼泪像是断了线的珠子。她就知道褚洲不是什么个东西，自燕郡回来后天天些下流话也算了，现还拿这东西羞辱她！

    “我不穿！”

    “既然不想穿，能不能守住身子？”

    褚洲原本也只是拿着东西吓唬她。

    以芙点点头，“能、我能的。”