以芙柔怯地垂下脑袋。

    她动作迟钝地探出两根手指, 回握住褚洲的大手，轻声道，“奴家哪一处地方不是你的, 犯得着大人和他这么计较。这赌注就算了, 奴家不想看到大人受伤。”

    “是不想看我受伤, 还是不想看他受伤？”

    以芙咬牙，心中一阵阵地泛着浊气。她不知道褚洲是哪里又出问题了，闲的没事做来给她添堵。

    “奴家是不想大人受伤。”

    褚洲似笑非笑地拉了一下唇角, 皮下的血肉还是一成不变地紧绷。他搔了搔眉梢，面上浮现出几分为难，“雀雀如此舍不得我，只好委屈宋尚书了。”

    褚洲重新立了规矩。

    若是宋璞玉胜一回, 那么他就可以从褚洲身边拿走一样东西；若是褚洲胜一回，那么可以朝宋璞玉捅上一刀。

    以芙绞着手指，脸颊一点点地泛白。她想不明白褚洲为什么能无耻到如此地步, 还能面不改色的这种话。

    “宋尚书，你觉得如何？”

    宋璞玉是犯官、是囚徒，他没得选择。他又是个不甘于折腰的性子，想必会一口气答应下来。

    竹编笼里的雄鸡开始喔喔鸣, 刺得耳朵发疼。以芙捂住怦怦跳动的心口, 忽然产生了个想法。

    褚洲侧目，沉默地看着她拭汗又皱眉。于是揽过她的肩膀，语气中暗含警告，“倘若要昏倒了，那就等你醒了再比试。”

    “奴家肚子里还有孩子，你们这样杀杀的总是对孩子不好。”以芙拉拉他的手，“你不顾着肚子里的孩子, 总看在奴家的份儿上吧。”

    以芙知道自己的身子康健。虽然她现在还未与阿兄相认，但吃了太医院送来的药物后，肚子里的孩子始终安分。实在没办法了只能拿孩子作借口。

    “是我欠考虑了。”褚洲若有所思地摩挲着下颌，“不如让奴才把你带到卧室里，每回比试的结果都让下人捎给你。”

    以芙咂舌。她还不如在这里呆着。

    褚洲眺目，看了雪地中涩抖的宋璞玉，道，“雀雀时常以‘英明’誉我，我自然也不会让宋尚书白白地受了委屈。笼里的鸡就先由你挑选罢。”

    竹编笼里闹闹腾腾。

    斗鸡也分上等鸡与下等鸡。为了避免同类纷争，每一只雄气赳赳的雄鸡都各自分装在几个笼里。上等鸡挥羽邀风，悍目发光；下等鸡则是羽毛松散、长冠歪斜。

    宋璞玉指了指其中一个笼子。

    “想不到宋尚书一心扑在书上，择选鸡种的眼神却是不错的。”褚洲环住以芙的身子，告诉她那是洛阳城中最负盛名的“寿光鸡”，又让她也给自己挑一只。

    为了避免误伤到这位妇人，旁边还有两个驯鸡的厮紧紧地护在身后。以芙知道自己拗不过褚洲，最终还是走到鸡笼前。

    身后一人道，“姑娘右脚边的第二只笼里的鸡种是最好的，在今年的斗鸡比赛中可没输过。姑娘选了这个，大人会高兴。”

    以芙一眼也没往那边瞧，“哪只鸡是连战连败，在今年的比试里一次都没赢过的？”

    厮也不知她为什么会这么问，只当她是纯属好奇，于是伸手指了指另一个摆得偏僻的鸡笼，“那就是了。”

    不同别的雄鸡在喔喔鸣叫，这是明显肥胖的斗鸡正缩头缩脑地把脖子藏在黯淡的羽毛下，连鸡冠子都发着白。厮把它放在地上的时候，半跛的一只脚在着地的时候趔趄一下。

    以芙笑笑，“就它了。”

    “姑娘选它着实不妥……”

    “大人让我来选，可让你多嘴了？”

    厮呐呐不语，神色仓皇地把那只死气沉沉的斗鸡提到了褚洲的面前，“这是姑娘为大人选的鸡。”

    褚洲眼中噙笑，扫了她一眼。

    “世上中看不中用的东西多了，那些人岂能因为一只鸡的外观，否定了它的实力？”以芙振振有词，“宋尚书挑的虽然威风，可却不一定实用啊。”

    褚洲看起来不像是生气，反而把她的身子圈在了怀里，“那你同我好好，我是中看不中用呢，还是中用不中看？”

    以芙愣了愣，没反应过来。

    他已经命人把鸡放入栅栏中，沉目去看。

    当地人好斗鸡，且寿光鸡这一鸡种十分名贵。毛疏而短、头竖且、足直而大、目深且皮厚，一如赛场便开始挥动紫翅，长啸破云。

    反观褚洲的这一只斗鸡，还病恹恹地瘫在地上，对渐渐逼近的危险毫无知觉。

    院里的奴才常常去闹市里观斗鸡，知道自家主子已经没了胜算。偏偏他还气定神闲地坐于檀木椅上，仿佛输的人不是自己。

    第 一回，褚洲败。

    “我要你辞官，出做过的丑恶之事。”

    褚洲慢悠悠地应允，“成。”

    那只皮开肉绽的病鸡被人带了下去。以芙捏了捏手中的帕子，问还需不需要替他挑选。

    他勾了勾嘴角，“行。”

    鸡笼里的鸡再怎么挑，以芙也不可能找出一只和原来差不多的病弱斗鸡了。她左看右看，选了一只下等鸡。

    毫无意外地，褚洲再败。

    “我要你离开芙儿，和她再无瓜葛。”

    “你怎么知道是我离不开她，而非她离不开我呢。”褚洲握住以芙的柔荑，眉宇中闪过一丝挑衅，“雀雀，你呢。”

    以芙还有许多事依傍着他，自然不会拂了他的脸面。于是低声，“是我离不开你。”

    褚洲看向宋璞玉，“听明白了？”

    “若不是你胁迫于她，她定然不能出这样一番话。你只管告诉我，你是否能应下？”

    褚洲眼中已有冷厉之色，还是点头。

    第 三回是最后一轮比赛，褚洲让驯鸡的厮挑了。只见场上沙土飞扬，半空中翻飞着五彩斑斓的翎毛，两只斗鸡竟然不相上下。

    只见银光一闪，斗鸡尖锐的利爪已经狠狠地陷入那只百战百胜的寿光鸡的脖子。猩红的血染了一地。

    褚洲瞥过，身躯里竟然产出一丝亢奋。

    他克制住血液里的冲动和欲/望，从腰间抽出一把佩刀甩到桌子上，“如今你我棋逢对手，我自然不会让自己有后顾之忧。”

    褚洲是想杀他。

    宋璞玉见识过他折磨人的手段，到底是白了一张脸。他缓缓地往后退了一步。

    褚洲向前迈了一步，衣角被人扯住了。他回过头看了她一样，深邃的眉眼中附着了一层阴翳，“你要替他情？”

    她真是长本事了。

    褚洲缓缓绽开一笑，“想不想让他活着？”

    以芙什么也不，一双泛着雾色的丹凤眼带着苦苦的哀求。腹中之词翻来覆去地滚了好几遍，她才道，“因一场游戏杀人，实在没必要……”

    “是啊，所以想不想他活着？”

    侍卫已经把送璞玉五花大绑地拖过来，深深的雪地上留下了被大力拖拽的痕迹。以芙闭了闭眼睛，“大人，我……”

    褚洲徐徐哄之，“那大人和你做一项交易成不成啊。”

    那边，宋璞玉开始奋力地甩动着四肢，口中呜呜咽咽地发出阻拦。朔风夹雪，裹挟着一捧凉意入喉，他的声音沙哑，“芙儿，你别答应他！”

    褚洲摆摆手，让侍卫把他带到远处。

    寒风瑟瑟，以芙呆呆看着这一片白茫茫的世界，心中的思绪纷扰芜杂。不远处有一只鸟雀在枝头蹦蹦哒哒，自投罗网地飞入一座殿宇。

    褚洲给了她足够的时间，“想好了？”

    “什么交易？”

    “也算不得什么交易。”褚洲亲了亲她被冰雪浇得冰凉的唇，“只需乖乖告诉大人，阿史那冲的别馆的是谁烧的？有没有哪个不懂事的混账去里面偷东西了？”

    他的语气温和，莫名教人胆寒。

    以芙的心跳漏了半拍，面上不解， “我听宫人是因为殿里烛台不心点着了窗幔，只是实在不知道有什么东西。阿史那冲丢了什么东西吗？”

    她千等万盼，终于抓到了褚洲的把柄，能够让他背上叛国的罪名、遗臭千古的罪名，怎么可能轻易的把这件事交付出去？！她只能装傻。

    然而褚洲却不是个好糊弄的主儿。

    他慢慢地支起身子，语气带了遗憾，“既然交易谈不成了，留着宋尚书的一条烂命也没意思。”

    他拾起桌子上的刀具，几乎不给她任何犹豫的时间。光亮的刀身上纹绘了一只凶神恶煞的饕餮，扯着满口尖利的牙——一如他，总是扯着鲜红的唇瓣，乖张又放诞地展现了自己的贪婪与狡诈。

    以芙抬起视线，发现褚洲也朝着自己的方向。他的手里面捏着那一把尖刀，唇边的笑容尤其恶劣。

    在那一把刀即将落下的瞬间，以芙开口，“奴家愿意和大人谈这比交易。”

    褚洲的笑容凝固，描金的浅浅瞳仁在白得刺眼的雪光下重重一缩。可那把利剑还是落了下去，可到底没有穿破宋璞玉的胸膛。

    天地间，褚洲的身影靠的越来越近。

    “你不是不动他！”

    她最终还是拿出了处心积虑搜罗来的证据，是为了宋璞玉；如今这样冷脸对他，也是为了宋璞玉。

    褚洲的脸上残余着几滴鲜血，笑容越拉越大，心里越来越空。他摸摸以芙的脸，“倘若你早些和大人，哪里会让他受这么多的苦啊。”