青瓦上传来雨落似的足音，铜铃在风里清脆作响，数个轻捷身影翻入屋中。

    裹着油绿巾子的急递人入了房，来自五湖四海的驿使纷然而至，每人身上都揣着急送的素帛信笺，而每张笺子上都书着能让江湖地覆天翻的秘闻。

    房中只放着张单枨方桌，其上散了雪花似的纸卷。被草汁染得五彩斑斓的信鸽在桌边咕咕跳动，立在桌后那人不胜其烦地捉着鸟颈，自鸽腿上缚的信筒里倒出信纸。

    急递人们跪伏于地，恭敬地递上纸木封：“盟主，北派内斗未息，永定帮新立乱山刀传人。”

    “候天楼恶鬼频出，于丰元、峣柳一带逡巡。”

    “鹤行门余人尚存，似与南海匪帮勾结，流入南越。”

    立在桌后那人一袭大袖直身，头裹遮眉勒，脚蹬皂靴，虬眉紧锁，恰如怒目金刚。此人正是武盟盟主武无功。

    虽看着像个寻常儒士，他右腰里却别着镗钯，左边挂着锃亮铁剑，剑根铭着“钧天”的篆字。钧天剑坐镇南北二派，百流世家，若玉白刀是摧刚为柔，钧天剑便是刚肠铁心，以刚劲见长于武林。

    武无功几日没阖眼，眼窝子泛红。武盟大会四年一度，两年前出了乱子没办成，经各方议定改了时日，如今在即。他沉声摆手道。“知道，笺子放脚边便成。”

    “可是盟主，这些信札都待您阅览批过呢。”急送人恭谦地低头，悄无声息地将手里尺牍递近几分。“您行行好，若是不得闲翻览，在上面赏个花印便成。咱们不在乎您读不读，也不在乎里头是虚的、实的，没印子可得短九分工钱哩。”

    十数个急送人将书札挤到他面前，肩臂互相暗暗使力，推搡着对方，只想将手中麻烦活儿早日交付。

    武无功青筋暴起：

    “排队！一个个来！”

    待将信札都一一阅过，签了花章，再把每只信鸽腿筒里的纸卷读了，武盟盟主忽如泄了气的鞠球般软在交椅上。

    闲云孤鹤才得逍遥自在，待坐上了盟主位子，规矩情理便成了枷子，再无快意潇洒可言。

    隔扇响了几声，有驿使推开门页，遥遥地道：“盟主，有您家公子给您的信。”

    武无功眉关紧锁，接过信札解了封口，只倒出张皱巴巴的笺纸，龙飞凤舞地写着几个大字儿：

    “老不死，我成亲了，勿念。”

    一声巨响，尺厚的方桌忽而被齐整劈成两截。信鸽扑扑惊飞，留下一室纷飞的鸽羽。

    话不必多，这定是那不孝子武立天送来的。

    武盟盟主拈着那张笺纸，深深吸气，缓缓收回悬在桌上的五指。众急送人见他一掌劈裂厚重方桌，哪敢再多言，抖得如筛糠似的挤在一起。

    “自哪儿送来的？”他问。

    “嘉、嘉定…”

    “这逆子，竟从京城到了蜀中！”武无功勃然大怒，顷刻间一室中似有风雷涌动，狼嗥虎啸。

    武立天自记事起，就未叫过他一声“爹”。那毛头娃子牙牙学语时，见了他便奶声奶气地喊他“老东西”，“老不死”。

    待长大了愈发嚣张猖狂，旁人在诞辰寿宴时皆有心巴结，投他所好，奉呈绒鹿皮、精铁、宝剑等物事，可武立天倒好，披麻戴孝地到厅堂里拜见，还阴阳怪气地订了条立在墓前的石羊碑给他，引得武无功艴然狂怒。

    武无功要他入武盟挑起大梁，他便去作守备官；要他学钧天剑，他偏学避水枪；武无功先几年劝他与名门闺秀交好，他今日便忽地来了信道自己早已成亲。

    笺纸背后还有墨迹，武无功翻过来，只见其上画着歪扭的鬼脸，一旁端正写道：

    “教子无方。”

    武无功横眉冷目，已是怒火中烧，大掌一握，便将那纸页捏作齑粉，喝道：“拿纸笔来！我要下江湖令捉了那子，好生教训一番！”

    伏侍的婢女入了房，柔声道：“老爷，外头有人求见。”

    “先拿纸笔来！布江湖令要紧！”

    武盟主怒喝，却见那婢女面露难色，接着道：“那求见的人与先一次发的江湖令画像长得一模一样，就候在外头待见您呢。”

    武无功收了声，浓眉紧蹙，却听那婢女迟疑道。

    “他——他叫金乌。”

    夜阑人静，天穹里散着细沙似的几粒光点，微弱地泛着光。垂花门边立着个人影，叠着手安静地等着，笼着貂襟暖衣，箭袖缎衣泛着明丽色泽。

    板门吱呀推开，直壁灯明黄的火光流淌到他的侧脸上。武无功瞬息间看清了他的面容，有着未脱青涩的锋利眉眼与笑意。那人束着青丝，墨眼中似有光华流转，如琉璃剔透。

    风声仿佛瞬时止息，心中却起狂澜骇浪，武无功拎着灯，默然地瞪视着那人许久。

    一瞬间，武无功如鲠在喉。他先前以为又是个装抹过的奸人要来骗赏，可此时这来人顿时教他大惊失色，心头震动。

    一模一样。这人与江湖令上的画像一模一样。

    江湖令发出后，不知有多少人冒名顶替而来，都遭武无功一一拆穿，他也因而养成了副挑剔性子。

    可此时面前这人不论怎么看，都与他千辛万苦要寻的人生得有十般相似。

    如今算来，已阔别九年。九年前，武无功曾于宁远侯府得见那少年最后一面，江湖百流好手，无人不为那少年的才思折服。生来便如随珠般夺目，旁人相形只如浊水浑泥。

    宁远侯与武无功曾是至交，一人镇守边军，一人入了武盟。武立天不习剑后，他曾有过将钧天剑授与侯府里那少年的念头。可世事难料，金府惨遭灭门，如今已是野草蔓生。

    “金乌？”武无功喃喃道，难以置信地将眼前这人的眉眼描摹数遍，确与画像上的幼年模样如出一辙。“是你么？”

    这素来不苟言笑的汉子忽而显出一点惊惶来，方才对旁人的凌云气势抛诸脑后，消逝得无影无踪。

    颜九变半张脸浸在如水夜色里，沐着清寒的素白月光。他微笑了一下：

    “武伯伯，许久未见。”

    ——

    西京街头，青瓦灰黑的矮房扭身挨着，绿油油的地锦爬满墙头。铺房里摆着竹笼瓷盎，黄莺啼鸣，猫犬嬉游，肥满的火鱼在水里腾尾。人群流水似的经行，五方周折，十里喧阗。

    王元在水磨青砖上坐了许久，百无聊赖地往刀身上抹蜡膏，再用棉布细细抹净。他把刀鞘藏在褡裢里，谁也瞧不出这是名动天下的玉白刀。他一面拭刀，一面听着隔壁园里传来的咿呀曲，恍惚着过了个大白日。

    等了许久，皆不见左三娘与他家少爷的身影。来也怪，自那日他从山间取药回来，三娘便不见踪影。他去问过账房先生，是几间房仍记在店簿上，仍能住十天半月的。

    王元溜进隔间房里，金乌也不在，房里盘萦着股浓郁的药味儿。他等得无聊，翻出顺袋里的银子去买了些糯米果子塞饱肚子，索性爬到金乌的床上钻进被窝里，等着金乌回来发觉了醒他。

    他着呼噜香甜地睡着了，醒来时却见敞开的窗里画着一轮弯月。左三娘和金乌依然没回来，于是他闲得发慌，在房里随意逛荡。

    床边放着只方角柜，里面满当塞着长短不一的药瓶，王元点了点，觉得他家少爷果真是个药罐子，光是药汤便能灌胖他两斤。一旁放着只布囊，那是他可怜的行囊，王元翻了翻，掏出许多无用玩意儿，有断竹笛、陶响球，还有只的地铃。

    当时出金府时赶，他随意拾捡了些物件放进布囊里，此时一翻居然摸出瓶脂膏来，散着甜腻的香气。王元开盖子摸了些，放在指尖上瞧，依然一头雾水，不知这玩意啥时候跑到自己布袋儿里了。

    “那是暗娼用的，风月事前会抹，以防染病。”一个花白胡须的糟老头儿不知何时靠在门板上，露出一口白牙冲他笑，正是竹老翁。“王娃娃，瞧不出来，你倒也是个开过荤的主子！”

    王元正色道：“在下洁身自好，从何来的此物？”他托着那脂膏左瞧右看，恍然大悟，“老前辈，莫不是你去园里嫖了一遭，偷带这伴礼给我了罢？”

    竹老翁哈哈一笑：“我虽老当益壮，却也不忍拿姑娘家们针线！”

    王元点头道：“我明白了，是少爷的。”

    回想起先几日的光景，金乌常带着一身脂粉味儿归来，颈上有时还带着几个鲜艳的香印子，不准是自娼马子那儿拿的。

    虽这样，他却对此物隐隐有些印象。仿佛在许久之前自己曾在外漂泊，有个人把他错认为私窠子，将一瓶脂膏送予他。

    竹老翁摇头晃脑地环顾室中，问道：“那姓金的娃娃和左姑娘去了何处？老夫昨夜饮了些酒，醒来便不见他俩人影。”

    看来连竹老翁也不知他俩行踪，王元想了想，从金乌的酸枝木箧里翻出只圆荷包，倒出许多白花花的银子来。

    这两人连银子都不曾带在身上，想必是未走远，过段时日便会回来。想到此处，王元叹气道：“甭管那两位如何你侬我侬去了，老前辈，咱们找些差事做罢。”

    老翁反而眼中迸出精光，揽过他肩头道，“趁这时候，随老夫一块儿去作乐，如何？”

    王元呆呆问道：“作乐？如何作乐？”

    “老夫先前就觉得你这娃子被管束得多了，如今趁你少东家不在，咱们去醉春园仔细耍耍。那儿的姑娘个个蜂腰雪肌，好看得紧。”

    “老夫带你去寻花问柳一番…”

    竹老翁神秘兮兮地伏在他耳边，道。

    “…好好尝过那人间极乐之味。”