天府人流如潮，举袖成云。花绿的巾子塞满街巷，铜锣声震天摇地。武盟包了个武场，四周围起竹篱子，里面搭了张木台。看客们早早涌上了武场边的酒楼，伸长脖颈凸着眼珠子往里瞧。

    武无功替他儿子招媳妇儿的招亲会少得花十天半月，在那之后才到武盟大会。扮得花枝招展的女侠们提着刀剑，莺歌燕语，从灰墙边弯弯绕绕地出来，自街头排到巷尾。

    队末忽地探出一个脑袋瓜，问身边的姑娘道：“你们都是来和武公子成亲的么？”

    那等在队尾的女侠听了，反横眉竖目地瞪回眼：“扯啥火，你不是么？还是干来凑热闹啦？不比就快些给老娘滚！”

    这儿人人都是敌手，少一个人便少一分威胁。已有些爱使毒的悄然开脂粉盒，可还没吹开盒中毒粉便被扇了几个耳刮子；还有些偷偷推搡，巴不得暗里拧折了旁人的指头腕节。赢了招亲会就是成了武立天媳妇儿，成了将来的武盟盟主妻室，因而女人们挤破头脸都想往武场里头挤。男子里有些生得美若冠玉的，也偷着去问武家下仆那武立天有无招唱的癖性，谁都想争这份千金难抵的名头。

    那先前问话的姑娘懵懂点头，“是，我是。”

    身旁女侠乍一瞧她，竟不由得噗嗤一笑。原来那姑娘浓妆艳抹，乌七八糟，玉簪粉敷了几层，惨白得吓人，擦了胭脂的面颊似挂了两只石榴，红脂画出张血盆大口。纵使赢了，恐怕武立天都得被这媳妇儿吓得心胆俱裂。

    女侠耐心笑道：“妹妹，你哪儿的人呀？”她知道这丑兮兮的女娃子一定讨不得男人欢心，看着又憨傻，顿时放下心来，假意问道。

    “嘉定来的。”

    “姐姐也是蜀中人，咱们算得老乡。使的甚么功法，能教姐姐知道么？”女侠偷偷抻着脖子去瞧她手中兵戈，她们常爱在比试前探听敌手招法。瞧这姑娘脑袋似乎不大灵光，兴许能探一二。

    丑姑娘把腰里系着的黑不溜秋的玩意儿给她看。女侠云里雾里，那是啥？看着像木棍，又似是炭条，可不会有个姑娘家提着炭条来架。

    “这是刀。”丑姑娘，“我使的是刀。”

    女侠从未见过如此难看的刀，又见她手掌黑糊糊的，好似沾着秽物，于是应了一声便嫌恶避开。与这人同台仿佛都会沾染恶气，低贱了品格，她心里蔑意顿生。

    王元叹了口气，把刀重新挂回系带。玉白刀通体莹白雪润，一眼就能教人认出，不得不在鞘上抹着些炭灰掩人耳目。他那日在成衣铺里做了红袄褂、黄棉裙，女子衣物是有了，可他却全然不知如何描眉施粉，今儿只草草扑了些粉在面上。

    武盟的传令人捧着只木托，从两扇门里出来，木托里盛了花黄纸条。长队开始骚动，有如游蛇般扭曲。有人叫道：“武场里每日只入五十人！其余人拣了自个儿号纸，按时来比试就成！”

    众人拥上去取号纸，王元拈到一张，展开时却霎时吓傻了眼。好家伙，九百五十六号，他得等上二十日！

    头五十位女子欢天喜地地入了门，胜出者会在一月后擂台上兵戎相见。百来号人开始丧气地挪动步子往旅舍里走，乌泱泱地充塞着街巷。王元在摩肩接踵间艰难地迈着步子，耳边是女侠客们的喧杂言语。

    “我是初来天府游历，不若咱们先逛它几日，把这儿走熟了。”“西边不是有间大宅子么？那儿依着蒲公寺，上香去罢。”

    王元听了，步子竟也不由自主地随着她们挪。竹老翁先几日与他拜别，仍留在九陇过着逍遥日子，而他掏了荷包里的银子，独自一人来天府来闯荡，如今也没个去处，索性便跟着女侠们四处游逛。

    蒲公寺边挤满了香客，熙熙攘攘，松柏香似乎都挤变了味儿。王元随着吵嚷的女客们走了一路，腿脚已有些许酸麻，旁人见了他那污七八糟的脸面，竟都色变躲闪，心中寻思不曾见过这般惊世骇俗的姑娘。

    被低声论议的王元浑然不觉，他正欲寻个地儿歇着，抬眼便见一道齐整的灰砂浆墙，鹤雕飞檐俏丽地露了个尖角，翠山碧水，看着是个有钱人家的宅子。

    灰墙仿佛漫无止境的河流，一眼望不到尽头。王元沿着墙慢慢挪着步子，日头爬到了头顶，不远处短短的阴影里掩着扇镜盘门，檐下站着个人影，正蹙着眉将钥匙对进锁孔里。

    他漫不经心地走过去，却在即将擦肩而过时顿了脚步。那人影熟悉得紧，霎时仿佛在心上来了一锤，胸口发痛。

    王元左瞧右看，终于带着一丝疑惧，心翼翼地发问：

    “…少爷？”

    自数日前在九陇与武盟盟主得见后，颜九变便驱车赶往天府。水部与金部先前散如沙地布在四方，权因武盟大会在即，这段时日皆聚回天府。武无功交予他府邸图纸钥匙，又遣散了武盟眼线，因而这处是再好不过的聚所。他先与水部发了密报，将物件人手调到天府中，一来二去便费了不少心力。

    待诸事料理妥当，颜九变方才得歇口气儿，先时叫水部余人草草点了宅子，自己还赶得未往里踏过一步。他摆弄着转匙，却总拙手钝脚，磨着铜孔对不合适。

    王元一连喊了几声，那人没答话，只是在低着头摆弄门锁。见连声发问，却仍不得理睬，于是王元眼珠一转，伸手拍那人臂膀，再趁其不备一把扳过身来！

    颜九变正心烦意乱地动着转匙，遭这一扳倏时一愣，本能地去抖指间银线。却突见眼前冒出张大花脸，擦脂抹粉，宛如俳儿里的郭郎，看着滑稽可笑，像个没人会娶的姑娘。

    “少爷，我喊你几声啦，你怎么都不睬我？”王元凑上来，惊奇道，“我在九陇钻洞觅缝的，咋都寻不着你行踪，原来是到天府来啦。”

    听了这话，颜九变愣了一愣，这才发觉这丑姑娘似是认走了眼，把他当作了金乌。他略回想了一番水部送来的密报，这才记起金乌昔时算得个多金主子，家里养了数十来位下人，保不准这不堪入目的姑娘也是往日伏侍他的。

    王元见他不发一言，又仔细将他量一番。箭袖缎衣，围着貂襟，怎么瞧都是自家少爷，可却有种道不明的古怪。颜九变与他大眼瞪眼，张口结舌，不知该如何称呼，又不敢贸然开口。

    “你…”

    “少爷，你可真是富贵逼人呐。”王元抬头量起了府邸，若有所思道，“我懂啦，你一定是住不惯旅舍，偏得买个宅子才舒心。多谢多谢，我往后也不必去多费银钱，就随着你住好啦。”

    罢便自顾自地按住颜九变的手，颜九变一个激灵，方想挣脱，却不知怎地被轻巧地带了力，手指拈着转匙一动，方才那紧阖的门扇倏时敞开。王元蹦进门槛里，笑嘻嘻地望着他，“怎么不进来？拣个地儿给我歇脚罢。”

    颜九变木呆呆地收了转匙，金府有养这般寒碜的丫头么？金乌养这玩意儿在身边也不怕长了针眼？

    抱着满腹疑问，颜九变犹豫着选了个不怕瞧出破绽的话头，问：“你前几日上哪儿去了？做了何事？”

    这话听得王元好笑。他估摸着金乌撇下他与竹老翁就是如往常般去醉春园里嫖了一遭，如今反倒要审起他行踪来了。

    王元眨巴着眼，忽地玩心大起，一把捉住颜九变胳臂，细声细气道：

    “还能上哪儿，还不是眼巴巴地候着你回来么？少爷，昔时我俩燕婉之欢、携云挈雨，你统统忘却，如今愈发寡情薄意，留我独守空房冷衾…”

    他一边胡乱揉拽，一面往耳洞边吹热气儿，激得颜九变一身鸡皮疙瘩。颜九变听直了眼，瞧往日在候天楼里金五凛若冰霜，不近人情，却不想是个在府里爱同丫鬟作奸夫淫妇的。

    “你？”颜九变瞠目结舌，指着王元道，“…我与你？”

    “对对，咱们是那俏闺女配郎君，情投意合极啦。”王元愈发厚颜无耻，满心想着如何作弄他家少爷，遂不住拧着他，故作女郎娇态道，“你总爱往脂粉堆里扎，要学得几个虎精龙猛的把式，要在床帏里把我弄得死去活来……”

    这胡话是拿来唬人的，王元寻思着金乌总该发觉是他，得恼羞成怒来痛自己了，抬头却见颜九变目瞪舌挢地望着他，面色噎着似的发青。

    此时颜九变也管不得否露馅，这丑丫头让他头脑昏胀，心口像有一只琵琶四条弦倏时崩裂，荒言乱语叽里咕噜地充塞在耳中，直把心里搅得七零八落。一刹间，他再也无法忍受，一把抓住王元肩头，恶狠狠喝道：

    “谁！你究竟是谁？给我报上名来！”

    王元毕竟还是没种。若是金乌朝他凶恶嚷叫，他还是没那肥胆调笑的，遂尴尬笑道：“少爷，你今儿怎地一会木呆，一会猴急的，好生奇怪。”

    颜九变阴冷地瞪着他，他倏时脊背发凉，寒毛乍立，脖颈缩了一缩，捂了嘴乖乖收声。

    虽被堵了没了声儿，王元却仍想挣扎一下。他想了片刻，决定拣个笑话讲，给对方占个便宜，于是讪讪道：

    “…算啦，随夫姓，就叫…金元吧。”

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