听到自己心心念念的“儿媳妇”话之时, 王后脑海空白了片刻。

    而后她自我安慰地想：兴许……只是那位大顺公主的声音，比较浑厚而已？

    紧接着便闻听萨兰王子埋怨：“你们究竟还能不能行？我何时才能见到朝阳殿下本人！你可答应了我的，等到你们事成之后, 朝阳公主要亲自来给我一个交代。”

    “急甚？”

    雷鸣没好气地怼了他一句：“好事多磨，你且等着吧。”

    话音刚落, 雷鸣的神色忽然凝重起来, 冷冷盯向房门：“谁在偷听？”

    西域王后本身就是习武能战的, 步履轻盈。再加上周遭巡逻守卫的掩护，才让雷鸣和萨兰王子先前都没发觉她的行踪。

    至此，隐瞒了两月有余的惊天秘密总算是东窗事发了。

    西域王上震怒。

    他不在意那大顺公主品行模样几何, 也不在乎自家儿子娶了那样一位公主是否幸福。但他接受不了被当傻子一样蒙蔽了这样久的时间，更接受不了两国联姻成为这么一桩乌龙闹剧！

    可是……

    “父王，此人乃是京城锦衣卫指挥使，”

    萨兰王子只能和雷鸣统一战线，继续帮他拖延时间：“锦衣卫乃是顺天子护卫皇宫的亲军，权力甚广。咱们若是伤他，日后跟顺天子的合作可就难能再继续下去了啊！”

    “哦？”

    王上怒极反笑：“好个胳膊肘往外拐的逆子，滚出去，我不想再看到你！”

    话虽然得狠了些, 但西域王上心中是有所计较的，——雷鸣的身份特殊, 且能力强大，不能轻易动他。同时, 萨兰王子这混账也不是盏省油的灯, 关键时刻竟然分不清是非，帮异国公主蒙骗父母族亲。

    思来想去，也只有连夜飞鹰传书, 再派几名使者前往中原，要顺帝给他们一个交代了……

    又是一月多过去，东海。

    徐烨今日收到了来自京城的消息，自从展信后，他的眉头便再没舒展开来。

    副将上前，忧心唤道：“大帅？”

    “嗯，”

    徐烨将书信放下，叹气：“京城那边儿，将朝阳逃婚的事情暂时按下了。”

    乍一看是个好消息，但徐烨这话的语气却十分艰难。

    因为他知道西域断然不可能就此善罢甘休，草草了结了和亲一事。他们定会想方设法让大顺对此事有所补偿。徐朝阳作为逃婚的公主也会因此落下话柄，若不能斡旋得当……

    只怕徐朝阳最终也会落得个枉顾国家、自私妄为的骂名。

    此时京城那边儿应该还不知道徐朝阳跑来东海投奔了徐烨，皇帝的亲笔信虽然字里行间都流露着对此事的发愁，却仍只是让徐烨不要过分担心，万事皆以东海之战为首要。

    “此事暂且搁下，等朝阳他们回来，与孙公公商议一番罢！”

    最终徐烨揉了揉自己的眉心，将希望放在了陪徐朝阳下乡送资粮的孙绎身上。

    他很快遮掩了脸上的一抹倦色，目光凛冽起来：“近来的两场战斗我军虽胜，却非轻取。但就算如此，下一场战役也定要将那些倭贼回海面儿上去。”

    “诸位将士，起精神来！”

    ……

    与此同时，东海附近黄家村。

    徐朝阳穿了件厚重长袄，手上端了一大碗梗米粥。她垂眸看了看脚边的十岁少儿，从口袋中摸出两块糖放进粥里后才递出粥碗：“给你。”

    糖块还是先前从军营中带出来的，现下仅剩这么多了。如今大顺的制糖业已经十分发达，糖类早已是京中普通人家桌上最常见的点心。

    但对于受到战火波及的边缘渔村来，糖便是极为奢侈的珍馐美味了……

    十岁少儿甚至都来不及对徐朝阳道一声谢，夺过粥碗便疯狂吞了好几口。

    当放下粥碗的时候，他本来蒙着一层灰暗的双眸都亮了亮：“好甜！”

    他可真想再喝两口啊，然而想起自己家中还有不过三岁的妹妹从来没尝过糖是什么滋味儿，也只能强行按捺住了口腹之欲。

    “谢谢阿姐！”

    羞涩对徐朝阳道了声谢后，孩儿逃也似地端着粥碗跑走了。

    这时候人群中孩童之声此起彼伏：“那是糖吗？阿娘，我……我也想要糖！”

    “我也要糖，我也要糖！”

    区区一块融化在粥里的糖，成了这些难民孩子的唯一奢望。

    “阿姐，可以给我也放一块糖吗？”后面的女孩儿捧着碗，眼含希冀地望着徐朝阳。

    徐朝阳先为女孩盛粥，又伸手在自己口袋里摸了摸，却连一颗糖渣都没摸到。

    她面露局促，抿抿唇：“对不起，阿姐这儿没有糖了。下次来的时候再带给你，好不好？”

    姑娘露出失落的表情，却还是乖巧道谢，端粥离去。

    但队伍后面还有几个孩子，他们便没有这么好哄了。听徐朝阳居然“厚此薄彼”，一个没吃到糖的孩子骤然啼哭起来，引得其他几名稚童纷纷嚎啕。

    一时间粥棚附近哭声连天。

    徐朝阳从未见过这般场面，急得手足无措。偏生，这时候还有喝饱了粥的成年难民在附近风凉话：“你这京城贵女，既是饱汉不知饿汉饥，便不要再这里假惺惺了。”

    “真的添乱！”

    “就是啊！”

    徐朝阳又不傻，哪里听不出来这些人意在嘲讽自己？她又怒又急，想要出声解释：“我……”

    “怎的？”

    那找茬的人得理所当然：“你若是来施粥的，就只管施粥好了，拿出那糖来做甚么呢？若是每名孩童你都能照顾道便罢，偏生你还要厚此薄彼，不患寡而患不均难道你不懂吗！”

    徐朝阳哪里想到这些？

    她只是看那孩子身边没有大人，单薄如斯的身体捧着个大碗前来求粥的样子实在可怜，这才心生恻隐的。

    谁知道能闹成这样啊……

    徐朝阳抿抿唇，一句“抱歉”正要脱口而出，忽听人群之外传来道不阴不阳的声线：“我不知‘不患寡而患不均’，只知倘若没有这京城贵女前来施粥，尔等便要多饿几日肚子。”

    “至于是饿成路旁野殍，还是易子而食，皆不定。到时候，不知你等还有没有这闲工夫对恩人风凉话？”

    人群自然便给孙绎让出一条道路来，他缓步行至徐朝阳身边，挡在她前头，淡淡道：“看起来列位皆是吃饱撑的，不再需要施粥了。”

    “来人，将这粥棚撤下去！”

    孙绎发话后，随行的几人竟也不敢耽搁，上前就七手八脚地拆起粥棚来。

    徐朝阳见还有一半村民没喝上粥，不由于心不忍道：“倒也不是所有人都了风凉话，要连累他们吗？”

    孙绎瞥了她一眼，眸色莫名。

    他没回应徐朝阳的话，只是双臂环胸，冷眼审视着粥棚前的混乱景象——

    “大人、大人啊！”

    “人家中上有七十岁老母，下有嗷嗷待哺的儿，就等着这粥饭救命啊……人从未过这位姑娘的风凉话，只请大人可怜、可怜则个吧！”

    哀求之声早已盖过了那些孩童因为吃不上糖而爆发出的哭嚎。一时间这村庄仿佛化作人间苦海，只能听到村民们哭着闹着，叫苦不断。

    奇怪的是这些村民不管再怎样哭天抹泪都不到孙绎面前闹腾，只一味地哭求那些领命上前拆粥棚的人。

    “哼！”

    孙绎甚至懒得多看这些人几眼，收回目光后讽笑一声，被徐朝阳听到。

    徐朝阳拽了拽孙绎的袖子，低声劝：“这些人哭得凄惨，听的我脑仁儿疼。依我看，方才那事差不多就算了罢？”

    “殿下倒是对谁都一样的心善。”

    孙绎淡淡回了句，却没直接按照徐朝阳的话做，只是轻淡低语：“您瞧方才分明是我下令撤了粥棚，其余人不过听令而已。可这些村民却无一人敢到我面前来造次，只一味为难那些奉命行事的下属。事已至此，足够证明这些村民皆存劣根，欺软怕硬。”

    “……”徐朝阳抬眸看他，并未言语。

    孙绎接着道：“是以殿下只管将他们当做草狗蝼蚁一般看待，施舍可以，切莫与他们共情。”

    话音落，孙绎眸色深深。

    徐朝阳许久未有回音，过了会儿才道：“我敬你、信你、爱你。但今日，你的想法我未敢苟同！”

    她完立刻旋身，制止听从孙绎命令收拾粥棚的人：“都住手罢，将这些米粥施完，再收棚子。”

    难民们不知徐朝阳身份，随行的士兵却清楚她乃一国公主，身份尊贵。他们面面相觑了一阵儿，又犹疑地望向长身直立的孙绎……

    孙绎没有阻拦徐朝阳下令的意思，士兵们见他如此，便知他是默认了，连忙重新架起粥棚继续施粥。

    待得粥饭施完，徐朝阳一步上前，朗盛：“我的确出身于京城，长养于皇都，是你们口中不知甘苦的显贵之人。但我一心希望大顺国土所及之处太平安康，绝无惺惺作假！”

    “东海之滨不日后即将响海战，届时我也要披甲胄、执长剑，赴海上杀敌。诸位倘若当真无路可走，不妨去投奔我军军营。精忠报国总好过在这里等候施舍，被人当做草狗蝼蚁般践踏！”

    这话罢，徐朝阳侧目看了孙绎一眼。

    发现孙绎也在目不转睛地直视着自己时，徐朝阳从鼻子里逸出一声轻哼。她没理会前者，转身牵马去了。

    彼时，马背上。

    孙绎仍是坐在徐朝阳身前，被她带着。但与往常不同的是，话痨徐朝阳当下一言不发。

    策马行了半截路之后，孙绎才轻声开口：“殿下到现在都不理微臣，可是厌了和微臣相处？”

    “……”

    “既然如此，殿下为何还与微臣同乘坐骑？”徐朝阳不话，孙绎便又问道。

    徐朝阳忍不住嘟囔：“不与你同乘坐骑，难道还能把你扔在那儿不管吗？”

    “怎么不能？”

    孙绎低低笑道：“殿下既然讨厌微臣，又何必在意微臣是死是活？随意扔在哪处犄角旮旯不就好了。”

    徐朝阳简直要被孙绎气笑。

    她哪里舍得那样对他？就算现在正跟他怄气，她也是舍不得的。

    但她还是嘴硬：“那不成，万一你利用神魂互换将我搞到深山老林之中，到时候我叫天不应叫地不灵。”

    “不会的，”

    孙绎的声线还是那样轻轻淡淡，语调却格外坚定：“我不会做伤害殿下的事。”