染烟急着要去铃铛家,却硬是被她扯到一个角落里。静儿看了看周围，又望了望站在不远处的长渠，压低了声音,对染烟：“姐姐,今天,杨阿婆来我家，给我大姐亲事了。”

    染烟早听王婶子过，搬来这里，就是因为大女儿娟儿到了亲的年龄了。倒没太在意，挤出一个笑脸，对静儿：“那要恭喜你大姐了呢。”

    静儿眼睛亮晶晶,一副很得意又有点神秘的表情,又对染烟：“我告诉你一个秘密,杨阿婆的赵秀才，一早就认识我大姐。以前我家开店，他就常来吃饭,找我大姐话，还送过我大姐胭脂水粉，还有一个银镯子,还有别的呢,我大姐不给我看，也不许我对我娘。”

    静儿摇摇头，表达对大姐这般要求她的不解,才继续：“赵秀才对我大姐，等我大姐及笄，就找媒人来提亲。果然来了呢！我大姐之前一直没见有人来提亲，还哭过呢。今日杨阿婆来了,才赵秀才家里出了点事，所以来晚了……”

    正在这时，王婶子送了杨阿婆出来，走出胡同一段路，又停下来话。静儿淘气，把染烟往墙后拉了拉，用手指在嘴上比了一个“嘘”。

    “赵秀才特意叮咛我老婆子，要清楚来晚的事。他啊，对你家娟儿，那是真的……”

    从背后看，杨婆子头发已经花白了，声音却丝毫不显年迈。只是王婶子很快断了她这话，不满地：“杨阿婆莫要胡，婚姻大事，乃是父母之命，媒妁之言。他虽认得我家娟儿，我家娟儿却并不大认识他。我家开店，来往的人那么多，若是都来乱讲，我家娟儿还怎么活？”

    杨婆子伸手轻轻了下自己嘴，连连附和，“是，是，是！您的对，瞧我这张嘴，都是乱的。赵家人也很看重您家娟儿，对我，他家虽不富裕，备不起多少彩礼，但是三书六礼，都会规规矩矩来办，也会尽量把婚事办的风风光光，只是杨家的意思，是盼着能早日迎娶您家娟儿过门。”

    因着她们是背对着染烟这边，所以染烟看不见王婶子的表情，却从她的声音，便可以知晓，她如今正压抑着欢喜。

    “这些都还早呢，我家虽是孤儿寡母，女儿却也不是草芥。我总要好好考虑下，才能答复于你。”

    杨婆子又附和着了一些讨好的话，才告别而去。王婶子也扭身回去了。

    静儿贴着染烟，见王婶子走了，才有些担忧地：“我可不希望我大姐早日嫁去别人家！”

    着一撅嘴，“不行，我要去找我娘和大姐，想到我大姐要离开我们家，我便难过。”

    一边，一边松开拉着染烟的手，一溜烟跑了。

    染烟站在原地，竟是有些站立不稳，伸手扶在墙上，愣怔了半天，才继续往铃铛家走去。

    一路走得神不守舍，到了铃铛家门口，才发现一直跟着她的长渠，突然想到昨日秦大娘的话，胸中发闷，难得有些厉声地：“我会回去的，你不要再跟着我了！”

    敲门进去，秦大娘一夜之间，仿似又老了好些岁，见了染烟，眼圈发红，：“你这孩子，何必老来，我们母女如今这样，莫不要连累了你。”

    染烟轻轻摇摇头，兀自走到铃铛跟前，坐在她床边，怔怔望了半天，一会儿觉得她像娘，一会儿又觉得她更像自己。

    “秦大娘？”染烟心中有太多疑问，开了口，却又不知道该问什么。

    秦大娘也在一旁坐下，对她：“我想好了，还是带铃儿离开这里，找个安静的地方，让她好好休养。即便我们吃糠咽菜，也好过这样……”

    染烟忙安慰她，“铃铛姐姐一定会好起来的！”

    隔了一夜，秦大娘憔悴了很多，人却冷静了下来，她脸上浮了一丝苦笑，叹了口气，拉住染烟的手，：“你铃铛姐姐这样，你也见到了。孩子，你要想清楚，做什么，很多时候由不得我们这些人选，但是心里要警醒些，要多为自己做算。”

    染烟昨日还激烈地反对秦大娘这般提醒她，今日却泄了气，听了这话，眼圈立马发了红。

    “大娘，他若是有心与我，是不是必然会……必然会规规矩矩，提亲问媒，娶我进门？”

    秦大娘却越发叹气，“唉，我虽不知道你的主家是什么人。但是我瞧着你往日，也像是被娇养着，来回跟着的这些人，一看便不是寻常家仆。想必他也是这京中的达官贵人。即便他养你不是为了送人，又怎么可能会娶你进门？”

    染烟喃喃，“为什么？为什么？”

    秦大娘以为她是问为什么不能娶进门，拍拍她的手，语气里满是同情：“即便你是个清白之身，不似我和铃铛，遭人唾弃。可是这京里的贵人们，谈婚论嫁，都不是为欢喜，而是两家家世之交。怎么会娶个……寻常民女……”

    想了想，又：“若是他待你还好，你莫不如，莫不如想办法与他做个妾，虽然以后可能要受主母磋磨，好歹有个名分，胜过守在这胡同里，人不人，鬼不鬼，不知哪一日失了宠爱，就要被赶了出去。”

    染烟忍不住落泪，也不知道是为了铃铛，还是为了别的。

    秦大娘等她哭得缓了一点，又劝：“他把你从那么一个乞丐，养成这样的美人儿，定然有所图谋，你要早做算才好！多多讨好于他，不得他看中你的美貌，便自己留了你，好过被送了出去。”

    染烟心中乱糟糟的，想到自己若是被兰鸿厌了、弃了、送了，如遭刀绞，胸痛难忍。

    却又：“我又能如何讨好于他？他什么也不缺，我什么也没有！”

    “你这般美貌，只要他不是个铁石心肠的，你给他些好处，他必定会心动。只是，也莫要轻易把身子给了他，总要他答应你一二，才……才能……”

    染烟听得有些迷茫，秦大娘一边帮铃铛拿水喝，一边低声，“男人喜欢女人，无非是想要女人的身子，要是给他轻易得了，他难保不会觉得无需珍惜，热情过去，立马撂了手也多的是。”

    染烟顾不得羞，：“可是，可是我已经同他一起……我们在一个房间，过过夜。还，不止一次。”

    秦大娘面露惊讶，站起来，又上下量了染烟一番，：“他没有碰你吗？他，竟然没有破你的身？”

    “这可麻烦了，难不成他真的是想把你养好了送人？呸呸呸！”秦大娘猛唾几口，改口安慰，“不准他……他，他是觉得你还？”

    这话却连秦大娘自己都不信。染烟已经及笄了，这时候，女人及笄便是能结婚生孩子了，那些养外室的，很多都是连及笄都等不到；而伎馆里的，有些十二三岁便会被梳拢。

    染烟心里不肯去想兰鸿对他别有想法，可是今日对门静儿议起婚嫁，却强行把她一直蒙住的眼睛开来。她这般和兰鸿住在枣牙胡同，这般欢喜兰鸿，兰鸿也待她很好，只是这一切，若是细究起来，却有些稀里糊涂，言不正，名不顺。

    只是她一直享受其中，倒是忘了细想。

    秦大娘又絮絮叨叨了好多，又端来了茶水，抱歉地：“如今家里都没什么东西可招待了，你喝点热茶吧。”

    染烟觉得胸中，一忽而冷，一忽而热的，正要拿起茶杯，大门却被突然撞开，长渠几乎是飞扑过来，看着染烟，目光极为不善，开口：“还请姐早点回去！”语气很是僵硬。

    染烟嗤笑一声，眼圈却发了红，放下手中的茶杯，一言不发，走出了屋子。

    等回了枣牙胡同，许嬷嬷迎上来，染烟也未曾开口，径自回了西屋，上床捂被躺下。

    过了会子，许嬷嬷走进来，心翼翼：“姐可是因为铃铛难过？若不然，我让长渠找人把铃铛姑娘接去其他地方，诊治将养，你看可成？”

    染烟只觉得头晕脑胀，想要回应许嬷嬷什么话，却眼酸眉重，竟是不出口。

    再醒来时，满鼻子都是汤药的苦味。染烟疑心自己是在铃铛家，睁开眼，却发现仍然在西屋。

    “醒了！醒了！”确实月娘正坐在床边，看到她睁开眼，扭头大声冲外面喊。

    许嬷嬷闻声几乎跑了进来，嘴里念叼着，“阿弥陀佛可算醒了！”

    染烟坐起，才听月娘噼里啪啦地，她急症发烧，昏睡了两天两夜。

    许嬷嬷伺候她喝了些粥，又喝了汤药。染烟觉得身上粘腻无比，竟是比夏日里还难受，拽了拽有些沾身的衣服，却发现装着银票的荷包，还在身上，竟是完全忘记给秦大娘了。

    染烟顾不上别的，起身下床，却觉得浑身无力，昏昏沉沉。许嬷嬷和月娘问了她好几遍，她才：“我有事要去铃铛家。”

    许嬷嬷劝她改日再去，未果，只好让长渠快叫个马车来，又拿了一个略厚些的大袄给她穿好。

    等染烟略事洗漱，整理好自己，马车竟已经在门口候着了。月娘主动请缨，扶着她上了车，直奔月牙胡同而去。