染烟上前敲门,半天，才有人开了门，却不是秦大娘,而是一个中年胖妇人。待告知了来意,这位妇人却立眉瞪眼地：“这里没什么你要找的人！”罢就要关门。

    月娘上前一脚蹬在门上,吼道：“有没有，我们进去看看便知。”罢腿上用力，竟是把颇为厚重的大门，连同堵着门的妇人推开，扶着染烟走了进去。

    那妇人被慑住，等她们走进去半天,才醒悟过来,喊着：“如今这院子里,就我一个人！你们怎么能私闯民宅！可知道我家主子是谁？可知道这是谁家的宅子！”

    月娘不理她，扶着染烟径直进了铃铛住的屋子，里面却竟然真的无人,又去了秦大娘住的西屋，仍然是空的。

    染烟心里起急，话未出口便咳嗽个不停。月娘帮她抚抚背,替她问道：“这里原来住的人呢？”

    胖夫人看了眼染烟,又斜着眼睛偷偷觑了眼凶巴巴的月娘，缩着脖子：“早了，她们已经不在了！我只是奉命来看管这宅子,也没见到她们人，我怎么知道她们去哪了？”

    月娘逼近她几步，她退了退，：“我真的不知道,不过听别人，被我家主子赶出京城了。估计吓到了，自己跑了。我只是个下人，何必骗你们？”

    染烟心中一紧，几乎晕倒，眼泪瞬间涌了出来。她虽不上与铃铛与秦大娘有多么的亲近，但是来往这么久，却也是一片真心。何况，如今铃铛尚是那样，秦大娘也只是一个寻常老妇人。她们离开这里，要去哪里过活？又靠什么过活？

    染烟突然又想起，那日里，那位红衣姐的话。倒是也没错。铃铛和秦大娘，还有她，如何不是那姐口中的“金丝雀”和“寄生虫”，离了这里，便一无所有。

    后来是怎么回去的，染烟几乎记不得了，只是回去又病了几日，才渐渐缓过来。

    许嬷嬷待她越发地尽心尽力，染烟心中却忍不住多出一些生分来。她细想来这里之后的事，越发弄不清楚自己到底算是什么？

    她曾经想着给兰鸿做个丫鬟就心满意足了，她也曾经觉得与兰鸿之间，非同一般，虽还不曾想过举案齐眉，却渐渐生了与他长相厮守的心。

    月娘也几乎天天来，她并不懂察言观色，好似也看不出染烟心情郁郁，倒是常嘲讽染烟蹙眉卧床的样子，就似传中得了心疾的病美人西施一般，惹人怜爱。若是被许嬷嬷听到，必定要瞪她，瞪得她急了，就赶紧告辞离开，第二日再来。

    待染烟渐渐痊愈的时候，兰鸿似是知道了她生病的消息，派人送来了好些东西，衣服首饰，滋补药品，即便染烟不太懂，大抵也能看出来皆非凡品。她这次却高兴不起来，心里对兰鸿的疑团，越发大了起来。

    不知不觉，几乎又过了大半月，秋衣越发浓，但是天气却变的极好，镇日里蓝天白云，秋风送爽，连院子里的几种秋令花草，也开的极为繁茂。

    而对门，越发热闹起来，好几日里响过鞭炮，偶尔静儿跑进来找染烟，会偷偷告知她，今日里赵秀才家来人了，明日里赵秀才家送礼了，后日里要去衙门里办婚契。

    这些都与染烟无关，她最近似是失了精气神，连往日爱做的事，也倦怠做了。许嬷嬷只当是因为铃铛不见了的原因，心伺候着她，想着总归会过去的。

    这一日，对面又不知道到了哪一个婚嫁喜日，一早便鞭炮齐鸣，好些人涌入狭的枣牙胡同，挤进对门院子，喜气洋洋，闹闹哄哄，在这边屋子里，也听得见。

    染烟在窗子望了半天，对月娘：“你陪我出去逛逛吧，我到了京城，只去过这附近，都不知道这京城到底有多大。”

    月娘却看看许嬷嬷，染烟也看到了，叹了口气，对许嬷嬷：“嬷嬷，求你允许我出去逛逛，我今日实在是太闷。”

    许嬷嬷赶紧走过来，笑着：“姐想出去就出去吧，老奴只是担心你，所以不敢让你随便出门。好在有月娘，你再带上长渠，倒也无碍。”

    染烟却低头，沉默半晌，：“我以后不想让长渠跟着我，月娘会陪我回来的。”

    许嬷嬷趁着她低头，给月娘递了几个眼色，随口便答应：“好，好！不带就不带了。那你同月娘去吧。”

    长渠眼见染烟同月娘出去，自己却被许嬷嬷拦住，急着问：“主子交代我，要时时随行保护姐，嬷嬷怎么不让我跟着？嬷嬷又不是不知道，长月是个多么马虎的……”

    许嬷嬷劝他：“你没瞧出来吗？因了月牙胡同那事，姐这几天很不开心，便随她性子来吧，不是还有其他人跟着吗？”

    长渠心有不甘，气哼哼回了厢房。

    月娘来时的马车，就侯在胡同口，染烟同她上去坐下，月娘问：“你想去哪里？这京城大着呢，我可没法带你整个儿环游一遍。”

    坐在马车里，王婶子家的声音越发大而清晰，染烟不由分辨了几句，想了想，：“月娘，你带我去西北城吧。就是我们对门王婶子，以前开店的那里。”

    最近为了凑话趣，许嬷嬷倒是把对门王婶子又对月娘全了一遍，连她的店原来在哪，都了个一清二楚，只是染烟即便听了，却也不知道是哪里。这京城，她所知道的，其实也不过就几个地方。

    月娘并不在意西北城与其他地方比，又穷又脏又乱，虽惊讶染烟执着于去那样无趣的地方，却也爽快应下，对马车夫了一声，便往西北城驶去。

    枣牙胡同这里，原是在京城西边，到西北城去倒是也不远，先是穿过一片一片的胡同，然后就是店铺林立的街市。只是越往北，就明显感觉，无论是街市还是店铺，都渐渐有了变化。街道变得狭窄，的店铺增多，路边的各种摊贩也多了些。

    快到一个十字路口，月娘：“过了那里，便算是西北城了。”

    染烟眼看去，并看不出什么明显的标记，倒是路口那家店铺门口，拥挤了好些人。因着人群堵住了路，马车到了跟前，却只能停住。

    月娘声斥骂起来，染烟却被人群中的哭声吸引了关注。

    这家店铺的门口，一个姑娘跪在门口，边哭边祈求：“求求你了！我会慢慢还钱的！我真的会还的！我家的店铺给你都可以！”

    一个肥头大耳的公子哥站在他前面，身穿红色锦袍，手里摇着附庸风雅的折扇，声音尖利刺耳。

    “店铺当然要赔给我，不过你家这个店铺，顶多值个一两百两，哪里够赔你爹娘欠的钱！即便你签了卖身契，少爷我还是亏的呢！”

    姑娘伸手抓住门框，哭着：“我怎么不知道我爹娘借过你那么多银两？而且我家这店铺连着院子，好歹也能值三百多两的。”

    那位锦袍公子哥从怀中拿出一张纸，在空中晃了一下，：“白纸黑字，官家印章，你爹亲手按的指印，还能有假？要么你同我一起去官府？”

    姑娘息了声，不再话，只是哭。

    锦袍公子哥走近她，伸手挑起她下巴，：“美人，你乖乖跟了我，保你吃香喝辣，不然你还想怎么样？你的痨病娘死了，你的赌鬼爹也没了，你以后要靠谁？”

    着嘿嘿□□，伸手在姑娘脸上摸了又摸。

    姑娘满脸涨红，都顾不上脸上横流的眼泪，又往门框跟前蹭了蹭，继续哭求他：“求求你，方少爷，求求你放过我吧！我把店赔给你，店里的东西也都给你……”

    方少爷一下子不耐烦起来，伸手便了姑娘一耳光，：“明日就是还债的最后一日，你要么拿出五百两银子，要么就签下卖身契，少跟我废话！你要是听话，还则罢了，总有你好日子过。如若不然，爷玩够了就把你卖去伎馆里。”

    “是不是她还了债，你便放过她？”

    在方少爷作势伸手姑娘的时候，染烟已经忍不住跳下了马车，却终究是晚了一步。她听清了方少爷的话，呼了口气，强作镇定，开口问道。

    方少爷回头，一张脸上又是惊讶又是怒气，等看清楚了人，又堆了一脸邪笑，：“莫不是这位大美人，想替美人还债，跟爷……”

    他话未完，却啪地飞过来一根树枝，从他脸上擦过，吓得他往后跌坐地上，惊惶望来，却没发现什么端倪，只是大美人身边，多了一个女人，相貌普通，一双眼瞪着他，却似刀子一般，令他心生惧意。

    染烟又问他：“是不是她家欠了你五百两银子，只要还了，就算两清了！”

    方少爷还未回答，围观的人群喧闹了起来，起哄他，让他个清楚。

    方少爷看看染烟，看看染烟身旁黑着脸的月娘，又看了看周围开始指责他的众人，起身拍了拍屁股，梗着脖子：“是。是又怎样？你们谁帮她出这个钱？”

    五百两银子，可不是少数，别普通老百姓拿不出，就算家里有点儿余钱的富户，也不会为了一个不相干的姑娘，白白拿出这么多钱。买一个丫鬟，不过五两银子，就算是上等美貌的，顶多也不过二十两就够了。

    因而方少爷对着众人这一，大家反倒都退后了些，再也不言语。

    染烟摸了摸口袋，拿出一个黑色绣花的荷包，摸了一摸，对方少爷：“那我帮她还了吧。但是你以后可不能再威逼她。”

    因着后悔未曾把这五百两给到铃铛，染烟这几日一直把这个荷包随身戴着，幻想着能有一日，再偶遇到铃铛和秦大娘。却没想到，今日竟正好碰上这种事。

    染烟听了方少爷威胁那个姑娘的话，心生同情，一时激愤，便想要救了她。却其实什么也不懂，还是月娘站出来，让那方少爷把欠条债契先拿出来，才能给了钱。

    方少爷如今倒是有些不愿了，不过围观的人，看到有人愿意当“冤大头”，又纷纷站了出来，指责监督着方少爷，激着他，不让他反悔。

    方少爷只好把债条拿给月娘，月娘细细看了一遍，才从染烟手中拿过五张一百两的银票，伸手就要递给方少爷。

    “等等！”有人突然大喊，众人都看了过去。