“姐！女菩萨！”中年妇人尚喘气不匀,就开始对着染烟祈求，“求求你，把我女儿也带走吧！求求你了！我女儿什么都会做,你带了去,给你做牛做马都好！”

    染烟听得皱眉,略微避开一点，：“你先起来……我，我并不是什么有钱人家的姐，用不起仆从，你们快起来！”

    “我们都听了，姐您菩萨心肠,把这里的乞丐带了回去,还总是送吃的给他们……阿兰,快来！”

    中年妇人回头叫了声，阿兰爬过来跪在她身旁。

    “求求你！收了我们阿兰做丫鬟吧！”中年妇人继续恳求，阿兰也跪下磕头,嘴里念着“求求你”的话。

    染烟心有不忍，却自知能力有限，只能拒绝：“你们若有什么困难,我倒可以拿出几两银子相帮,但是我真的自己也是勉强糊口，实在……快起来吧！”

    阿兰听了这话，低头压抑地哭泣,她娘用袖子抹了把眼泪，：“求求你了女菩萨，你带走阿兰吧，不然的话,她……就要被她爹五两银子卖去伎馆了！求求你了！求求你了！”

    染烟听了这话，心瞬间揪紧，又松了口气，：“你们快起来，我就给你们五两银子，可好？”

    阿兰闻言脸上一喜，看了看染烟，又望向自己娘。

    她娘却：“即便你这次给了他五两，下次他没了钱，还是要把阿兰卖掉，求求姐，请你把阿兰买去，给口饭吃就行。阿兰有的是力气，帮你做什么都使得，只别落入那种地方就好！求求你了！”

    阿兰听了，又在一旁低声哭泣。

    染烟摸了摸口袋，原本想着回去时顺路买东西，倒是带了些银两在身上。中年妇人见她有所动摇，又拉扯着女儿，不停磕起头来。

    红豆坐在车辕上，半懂不懂，却也落了泪。染烟低头片刻，终于下了决心，答应了下来。

    没想到，这个妇人倒是个决绝的，竟马上：“女菩萨，我这便去叫了那个混蛋来，随你一起去衙门里签下卖身契，以后阿兰是生是死，都是你的！与他……与我，都……再无干系！”

    只是到最后，也忍不住哽咽难言。

    染烟忙：“即便算我买下阿兰，也可以让她继续与你……”

    妇人却断她的好意，：“让她随你去吧。我护不住她，只能与她母女缘尽在此了。我早听过姐，知道姐是大大的女菩萨，即便……她万一做错事，姐她骂她，也与我再无干。”

    妇人又磕了三个响头，叮嘱阿兰等在这里，连走带跑，消失在拐来拐去的狭窄胡同里。

    染烟俯身扶起仍跪在地上的阿兰，回身，却看到兰鸿站在身后不远处，面色深沉。见她望去，才抬脚走了过来，却什么也没。

    过了会子，阿兰的娘去而复回，身后跟了一个跛着脚的汉子。那汉子走来时还骂骂咧咧的，待近些，看到一脸威严的兰鸿，住了嘴。

    一行人去签下卖身契约，阿兰便成了染烟的“财产”，以后她爹娘，对她再无了支配权。

    阿兰的娘又是哭又是笑，染烟还想告诉她，以后可以到兰心茶肆来看阿兰，她却已经径自走了，连原本拿在手里算另外塞给她的铜钱都没能给到。

    只好安慰也含着泪的阿兰，：“莫要哭，以后你可以随时回去看你娘的。”

    阿兰却哽咽着：“我娘了，我以后便是姐的，姐在哪里，我便在哪里，不再……是……”

    染烟拍拍她，也不再多，又冲红豆使了使眼色。红豆会意，过来牵住阿兰安慰她莫要哭。

    回去的路上，染烟坐在兰鸿的马车上，嗔道：“你什么时候跟来的，怎么知道我去了那里？”

    方才，兰鸿威胁她，若是不答应与她同乘，就抱也抱她上车，她只得弃了红豆和阿兰，上了这一辆。

    兰鸿却未回答这个问题，反问她：“天下这么多乞丐，你管的了这个，管的了那个吗？”

    染烟被他攥住手，挣脱不得，白了他一眼，才：“我并没想过那么多。不过是碰巧而已。我连养活自己都难呢……”

    兰鸿将她往跟前拢了拢，轻柔摩挲着掌心的手，：“我的烟也知道柴米贵了……会掌家了。不如早些替我掌家，我就在外多赚些银两，随便你捡个十个百个千个，也足够养。”

    染烟听到他“掌家”，心里轻轻跳了一下，抬头看，竟见他面色郑重，并不似往日那般温柔，却又比往日更多了几分令人心动的魅力，突然觉得脸热心颤，便用手去抚摸他的假胡子，岔道：“我猛瞧见你的胡子，都不知道你是谁了。”

    到了兰心茶肆，看到染烟又带了一个姑娘回来，秀儿长叹口气，却没再什么。因着阿兰与金花差不多年岁和身材，就让金花和银花姐妹带她去洗漱，换身厚些的棉衣。

    染烟却闷坐着发愁，多一个阿兰，自然还凑合，不过多一张口而已，只是……

    晚上，染烟问了些阿兰的情况，第二日，便带了她去找陈家嫂子。

    记得陈家嫂子有次，姑嫂二人偶尔也帮着别人的店里做些盘扣丝结之类的，只是毕竟不如做衣服更赚钱，倒是很缺人做。

    陈家嫂子倒是个热心肠，当日便带了阿兰去那家裁缝店，店里让阿兰试了试，见她针线甚好，试做了几个简单的盘扣，学的也快，做的也好，就答应让阿兰去店里做些活计。

    阿兰回来，很是忐忑，以为染烟要把她转卖他人。染烟：“我问了，那店家是可以收学徒的，你针线原本就好，就好好在那里多学些，若是你以后能养活自己，或有其他前途，我就与你把卖身契去注销掉。”

    阿兰感激不尽不提，她却是个针线上确实有些天赋的，在那家店做的极好，染烟索性让她去同店家的绣娘同住，渐渐连绣花也学了起来。

    兰心茶肆的经营也越来越顺手，天晴便人多，天冷或者下雨便人少，染烟也不在意，得了空，就教着秀儿和金花学做糕点。秀儿本就会厨艺，学的比较快；金花却更细心，捏起花样来更有耐心。红豆也爱凑热闹，但是毕竟，常常只个下手。银花还太，只在一旁看着。

    不过因着一旬一盒的花团锦绣食盒，兰心终究是渐渐被更多的人知晓了。偶尔，便有些大老远特意赶过来的，衣着扮，皆比平日来的要高贵典雅些，仆从也带的多，若是成群结队，便常常把楼上占了个七七八八，倒让后来的人无从落座。

    这一日，天气无比的冷，客人果然比往日少，兰鸿却是来了。染烟不忍他坐在门边挨冻，便难得“款待”他，与他坐在空无一人的二楼饮茶。

    兰鸿才抓了她：“过两日……”

    楼梯却一阵子脚步和喧哗，声响极大，倒好似来了好多人，并且很快走了上来。染烟忙挣脱他的手。

    上来的乃是三位姐，看了看楼上，坐在了靠近炉火的地方。而染烟二人，为了取暖，正坐在她们的背后，两者之前，有原本就有的半墙，后来又加了屏风，倒是互相瞧不见。

    这屏风正是因为很多权贵姐们来了，觉得与众人同在二楼饮茶不妥，特意设的“雅间”。

    听起来，这几位姐，乃是从南城特意来的。

    有人脆生生地抱怨道：“怎滴碰上这么一个日子，冷的实在不想出门！”

    另外一个则柔声：“翩翩莫要抱怨，天冷怕什么，要是阿絮大婚了，天冷天热也没法这般一起出门了。”

    “还是林姐姐最体恤我的心！”这个娇滴滴的，想必就是即将大婚的阿絮了。

    三人点了姜茶，又要了些热的糕点，秀儿应声下去，不一会便和金花一起端了上来，秀儿本伺候在旁边，这几位姐却让她下去，不用候着。

    等秀儿走了，几人又闲聊起来，原来是想些闺蜜间的话，所以把嬷嬷和丫鬟们都留在了楼下候着，不许她们跟上来。

    染烟正想着还是与兰鸿下楼去，却听到那个脆生生的翩翩：“阿絮，你真的要嫁去兰家吗？是不是你们大婚后，就要远去梅州了？”

    染烟听到“兰家”，心里不由微微跳了一下。她实在不想关注这些，可是，因着茶肆里人来人往，她也被迫听了好些京里的事。比如兰家。

    兰家，据家里出过皇后娘娘，只是人丁单薄，子嗣困难，上辈子便只有皇后和弟弟二人，后来皇后在宫里无子却殁了，皇后的弟弟，竟也仅有一个儿子，还是个遗腹子。而且，好些年前，兰家便已搬去梅州了。

    染烟垂下眼帘，假装饮了口茶，耳朵却聚精会神，偷听着隔壁的谈话。

    不见阿絮回答，被称作林姐姐的那位姐，也语带担忧地：“听兰家……兰家之人，身体都不太好……兰家公子，更是从就体弱多病……”

    “都是乱嚼舌头！”阿絮断她的话，语带不忿。

    “兰郎……”方一叫出口，语气变得极为娇羞，“我与他见过面，他并不是传中那样。他……他，好得很……”

    其他两人，又是惊讶，又是好奇，趣着阿絮，又急着问：“他来京里了？”

    “他，自然要接我去梅州的。他早已到京里了，只是……不好声张。”

    林姐还稳得住，翩翩已经几乎压抑不住好奇和八卦，弄出一阵子衣服摩擦的声响，：“你快，他长什么样子，据兰家皆是极为貌美，可是？可是！”