惠芳斋里, 门窗大开，值守的侍卫退至院门之外。

    高玉守在门口，低垂着脑袋, 做眼瞎耳聋模样。

    屋里, 梅妃娘娘哭的梨花带雨，“您就是不喜欢臣妾了, 您就是不喜欢了……”

    “喜欢喜欢, 怎么会不喜欢你呢。”皇上鲜少赔笑哄人，大手抚着她的鬓发，一遍又一遍的重复着那一句。

    “您骗人！”

    梅妃一双水汪汪的眼睛里满是幽怨：“那么多宫女太监都瞧见了, 承孝就是在景福宫里找到的，她跟张家那姑娘有仇有怨, 想要陷害人家孩子, 也是有个缘由, 可承孝没招她惹她啊，还不是要拿孩子开刀, 为着对付我呢！”

    瞧着这张与先皇后有七分相似的面容，皇上心底不由生出些爱怜。

    叱责的话也忘了，只把人搂在怀里疼哄：“爱妃多心了，有朕护着你，谁也没这个胆子。”

    “怎么没有？若是咱们六姑娘误误撞进了那间屋子，真给承孝扣上了强霸臣妻的污名，宗正院那边能饶了我么？”

    梅妃哭的哽咽, 手紧紧抓在龙袍之上, 粉贝壳般的指甲泛着月牙白, 难免叫人心疼。

    “过去了，这不都过去了, 东海郡进贡了两斗金珍珠，给浩儿留下一半，其余的朕全都赏你。”皇上为她揾泪，柔声哄道。

    “我不要！我不要嘛！”梅妃不依。

    皇上叹了声气，耐着性子讲起道理：“周贵妃是太子生母，朕已经令其禁足，此事就算揭过去了，你闹起来，也叫东宫脸上无光不是。”

    周贵妃纵有千般不是。

    为了太子，也要给她三分薄面。

    更何况，岭南的案子就能水落石出。

    届时，太子少不了要折羽断臂。

    朝堂上的那些大臣，一个个都是望风草，稍有风吹草动，便要胡乱揣摩起来。

    周贵妃在后宫地位稳坐，等同于喂他们一颗定心丸。

    东宫的日子，也能顺遂一些。

    “只禁足三个月么？那她日后再拿权势压人，臣妾还不是一样要受委屈！”梅妃哭的越性伤心起来。

    皇上被她吵得心烦，面上笑意也微微僵硬。

    可看见了她，就好像看到皇后还在自己身边一样。

    东西顶着这张熟悉的脸，真真是叫人狠不下心责怪。

    “爱妃想要怎样处置她？”皇上索性直接发问。

    梅妃被骄纵的胆子大了起来：“反正不能叫她管事，淑妃姐姐也好，德妃姐姐也罢，换了谁都比她要公正！”

    “哎……”

    皇上太息一声，揉捏着她的肩头，“罢了、罢了，依你，都依你。”

    少倾，梅妃扭着窈窕细腰，心满意足的从惠芳斋出来。

    紧随其后的，是两道圣旨。

    一道去了景福宫，另一道则送去了德妃面前。

    周贵妃禁足三个月，宫内一应事由，全权交由德妃主持。

    “哼，那老贱妇还想跟本宫斗？”梅妃心中暗爽，擦干面上泪痕，换了和蔼模样，才迈步进了粹祥宫的大门。

    又叫人挑了一对儿如意金镯，装在匣自里，给张家六姑娘送去。

    “你同那孩子，本宫瞧着她欢喜，日后也不要外道，闲着无事，只递牌子进宫，常与本宫话，也是好的。”

    太监领命出宫，东西送到，另将梅妃的话一字不漏地学了一遍。

    张家的人自然千恩万谢，给那太监包了丰厚的茶水银子，笑着将人送出府门。

    此事不久便传的人尽皆知。

    张婉同周家和离，本以为她得罪了周贵妃，指定要遭难一段时间。

    可六公主跟梅妃两位主子，却纷纷往张家走动，又是封赏，又是话的，分明是有意交好。

    着实是令人好奇。

    就连张承平都私下里找妹妹听，那晚她在宫里，到底发生了什么？

    “我也不知道啊。”张婉更是一头雾水。

    她倒是没有谎，那晚的事情，她还真是不知道。

    宣平侯一口气儿吃两家，拿了钟毓和梅妃的银子，用吃醉的六公主换走了皇孙，又偷偷将皇孙捆住手脚，藏在了景福宫的偏房。

    钟毓当崔浩拿钱办事，不惜抬六公主出来救场，心中对他多有感激。

    梅妃那里，经崔浩之手，帮她坐实了自己的猜测。

    更是因周贵妃被夺了宝册而高兴不已，银子如数给了，另奉上厚礼感谢。

    是以，张婉问到钟毓面前，他也摊手做不知状。

    “侯爷自由散漫惯了，一向不按规矩行事，许是他在旁人跟前编了什么瞎话，给你卖了个好人情。”

    张婉点头：“人情倒是没多大的必要，只是大哥哥约莫着年前就得走了，我怕影响到他，心里有些担忧。”

    她性子内敛，早年间连京城贵女们的各类赏花宴都稍有参与。

    一来，是她自己没有这个心性。

    二来则是张家老国公爷致仕多年，两个儿子皆志不在朝堂。

    张家有爵无权，在京城这般遍地权贵之处，不过是个末等破落门第。

    张婉纵使是嫡出的姑娘。

    然家中父兄无权无势，也鲜少能叫人记起。

    直到张承平立下赫赫军功，被跃级加封了四方将军。

    京城世家姐的手帕交名录上，才添了她的名字。

    不过，她少与人交往也多有好处。

    旁人不知她的习性，待张承平一鸣惊人，成了圣上面前赫赫有名的张将军，张婉作为其嫡亲的妹子，名声自然水涨船高。

    世人捧高踩低，未必与她谋面，也要趋炎附势的赞一声她的好来。

    久而久之，张家六姑娘的美名，反倒是传的人尽皆知。

    钟毓笑着宽慰她：“担忧什么，梅妃一向与周贵妃不睦，你与周家和离，她不过是借着赏你，去周贵妃的脸面罢了，这是宫中女子常用的压手段，你只当什么都不知道就成。”

    “真的？”

    “我能骗你么？”钟毓道。

    张婉这才出一口闷气，悻悻道：“但愿如此把，我提心吊胆的好几日，偏大哥哥又不放在心上。”

    钟毓莞尔：“什么都不必怕。”万事都有我呢。

    后半句，他在了心里。

    两个人有一搭没一搭的闲谈。

    好一会儿，才见张承乐从里间翻出一个画眉笼。

    拿着给张婉比划：“从这儿到这儿，要比着笼门开个能揭开的孔，其余地方要挡风的细布围起来，倒是不难，你比着过去的，大差不差弄一个就成。”

    张承乐养那些鸟雀养的金贵。

    有时候需些针线女红的添补，底下的丫鬟手笨脑呆，都不如张婉帮着做出来得精细。

    他们兄妹两个关系好，凡是他开口央求，张婉没有不答应的。

    张婉接过笼子，细细量一圈儿，笑道：“这倒是不难，只明日我不在家，后天才能给你送来。”

    “明日你去哪儿？”张承乐随口问道。

    钟毓也好奇地扭头。

    张婉道：“六公主递了帖子，明日邀我去龙子湖坐船，母亲不好推脱，就替我应了下来。”

    “树叶子都枯了，冷飕飕的游哪门子的湖？”张承乐没好气地嗤声，“你早着些回来，我见日新楼出了桂花酿，明儿我下学去买，正巧今儿真哥哥送了一筐子螃蟹，叫他们蒸上几只，就在咱们家院子里办个秋日宴，热乎乎的，可比游湖有趣多了。”

    罢，他又觉得当着钟毓的面密谋这个，有些不客气。

    顺嘴问道：“真哥哥要来参加我办的秋日宴么？”

    钟毓侧目，见姑娘眉眼舒展，笑着答应道：“好呀，你也不必再多跑一趟，我从衙门出来，顺路买酒。”

    有人愿意出银子，张承乐自然高兴：“真哥哥阔气，知道弟弟我囊中羞涩，你要给我省银子，那我可就不客气了啊。”

    张婉嗤他无赖，钟毓只但笑不语。

    又了会儿话，钟毓借口家中有事，起身告辞。

    张婉一直在集雅轩坐到吃完饭，才懒懒的从椅子上起来。

    她将手上话本子放下，看看天边红彤彤的火烧云，道：“得，明儿又是个艳阳天，连推脱不去的借口都没了。”

    张承乐温习一遍功课，抬头道：“你在家也是赖着发呆，既然是个好天气，出去走走倒也无妨。”

    他怕丫头因周家的事情心里不快，这些日子没少心作陪。

    找尽了各种由头教她忙碌。

    她能出门散心，也是好事儿。

    张婉点头，目光一转，正瞧见方才钟毓坐过的椅子上，落了一支香囊，上面的穗子不知怎么扯的，已经有些绽开，几缕缠在一起，还着结。

    “真哥哥落东西了。”张婉道。

    张承乐顺着她的目光望去，也瞧见了那支香囊。

    “是他每日带着的那个。”张承乐拿起来看，见上面磨损严重，笑着趣儿：“堂堂一户部侍郎，也是可怜。”

    “此话怎讲？”张婉歪头不解。

    张承乐看左右无人，凑近了声跟她八卦：“真哥哥也不知是哪里来的坏毛病，他院子里不使丫鬟伺候，忙里忙外全是莽撞的子，要不是他跟你还有有笑的，我都要怀疑，是不是沾染了后梁的不正风气。”

    后梁民风彪悍，上头皇亲国戚们带了个好榜样，公主、郡主们个个豢养面首，世家子弟也有好男风之辈。

    上行下效。

    底下的老百姓非但不觉得这些行为有怪，还多有效仿。

    听去过的人，那边连琴楼里，都有年轻漂亮的男子供人取乐。

    张婉先是一怔，又笑着骂他不正经：“休要胡，真哥哥洁身自好，也要被你挑三拣四的理，回头他再来家，看我不告你的状。”

    张承乐才不怕她威胁，做怪脸道：“告黑状，掉大牙，你要是不怕，就去呗。”

    “哼，懒得理你。”张婉翻翻眼皮，骄傲的要出去。

    “回来。”张承乐在后头将人叫住，“你拿着帮他缝补一下，总不能把坏的还人家。”

    张婉看着被强塞在手上的香囊，左右为难道：“教我补么？”

    香囊是别有含义的物件，她连家中哥哥们都不曾给做过。

    “要不……让芳蕊帮他从新个穗子吧。”张婉将香囊递出，推脱道。

    “芳蕊？”张承乐噘着嘴抱怨，“你可消这个念头吧，那丫头手比脚笨，除了喂鸟养虫，她还会些什么？”

    但凡自己屋里的丫头女红好一些，他也不必因一个鸟笼的罩子央求到浓浓跟前。

    张婉没法子，只得不情不愿地收下，又怕叫旁人知道了闲话，揣在袖中，夜里跟前只有明棋守着的时候，才拿出来映着明灯，挑上几针。

    转天大晴。

    六公主亲自坐了马车，上门来接张婉。

    马车行的平稳，六公主捏着竹夹，不紧不慢地洗着茶具，和善的同张婉话。

    “本宫去晋宁也有些年头了，年节时候回京，也只是在宫里走动，今儿也是头一回出城转看，得亏你肯陪我一道儿。”

    “我听大哥哥，晋宁只有春秋，没有冬夏，可比京城舒服多了。”张婉搭腔道。

    六公主洗好了茶具，沏一杯桂花茶，递在她的面前。

    点头道：“那儿确实是个养人的地方，冬天不冷，夏天不热，四季有虫鸣鸟雀，若是爱景之人，必定欢喜得很。回头你得了空，只去晋宁找我玩儿。”

    张婉先是应下，又委婉推脱：“等我哥哥大考出了成绩，若是有缘，我还真能去晋宁瞧您呢。”

    等张承乐大考出了成绩，真能得中，后面便是熬日子的等吏部调令。

    天南海北，那么多外放的差事，要是凑巧发去滇西，才是缘分呢。

    她这句话，仔细品来，不过是推搪拒绝之意。

    一旁的罗烟出声笑道：“姑娘既然与我家殿下脾气相投，不如过些日子与我们一道回去，左右不过年前便又回来了，耽误不了姑娘的事情。”

    六公主转了转眼珠，不再话。

    张婉没察觉出来二人之间的微妙气氛，只当她是热情相邀。

    捏着帕子，摆手婉谢：“姐姐莫要趣儿我了，我今时这般境况，若不是得殿下的高看，外头指不定要有多少流言蜚语道呢，这会儿子，还是老老实实的呆在家里，再不引人瞩目才好。”

    她拿自己难以启齿的窘境自嘲。

    罗烟一肚子想要呛声的言辞，顿时没了力气。

    她也是女子，知道这世道对女子的苛待。

    虽前有崔太后以女子之身横刀立马，后有辛荣强过了世间男子，成为天下头名的皇商。

    可真能超然于世俗之外，得到公平对待的女子，也不过凤毛麟角。

    女子何苦为难女子呢。

    她不忍心再揭张婉的短处。

    拢了拢眉，别有深意地看了自家主子一眼。

    又换上笑颜，改口对张婉起劝慰的话来。

    六公主莫名挨了两记眼刀，当着外人的面，又不好理论，摸摸鼻子，也不做声。

    龙子湖在京城西郊，地方不大，却是山泉活水，周围有三两个野茶馆，临着一片梅林，倒是踏青游玩的好地方。

    今日天朗气清，出来走动的行人不少。

    野茶馆里，坐着书先生。

    搭包放在一旁，醒木一拍，便抑扬顿挫的开了张。

    店二肩头挂着手巾板儿，一边热情招呼客人，台上书先生拍了醒目，又要慌忙拿着簸箩，在底下帮着收钱。

    这会儿天色还早，吃茶的人不多。

    但有笑游玩的同伴，找一张桌子，叫上两碟瓜子、花生，也能凑个热闹。

    隔着郁郁葱葱的竹林，在外面都能听见热闹劲儿。

    六公主的马车宽阔，进不来林间道。

    张婉一行在官道下车，只领六七个年轻侍卫，顺着石子路往里面走。

    “时候，太子哥哥领着本宫来过这里，红姐姐跟着一道，太子哥哥买了一包炒栗子，那是本宫吃过最好吃的栗子了。”

    六公主睹物思人，指着不远处的一座茶馆，摇头感慨。

    少倾，又想起周家跟东宫的关系。

    笑着同张婉解释：“不是这个太子，那会儿的太子是我大哥哥，你有一个威风凛凛的大哥哥庇护，本宫的大哥哥也是如高山一般伟岸的男子。”

    提起先太子，六公主眼神有一瞬的恍惚。

    大哥哥那么好的人，若是大哥哥还在，有人肯帮她一把，她应该就不会被逼到远嫁晋宁了。

    只可惜……

    张婉也听过先太子的名号。

    她眼睫眨了眨，接话道：“听我父兄，殿下的大哥哥是万民敬仰的英雄，可惜我年纪，不曾瞻仰过那位殿下的风采。”

    张承平少时与先太子有过几面之缘，当初他弃文从武，便是得先太子指点。

    千里马遇伯乐。

    有了这条明路，才有他如今的富贵。

    张承平念先太子恩情，有一回吃醉了在家里念叨，先太子才是正统储君。

    奈何遭人陷害，落了个惨死暴毙的结局。

    这些话，她却不便与外人听。

    只能换个圆滑的法，来描述其中含义。

    六公主努着嘴笑：“可惜，也不可惜，我太子哥哥可是天底下最英俊潇洒的男人，我就是看过了他，才觉得天下男子不过尔尔。你没见过，日后还能对旁人有一份憧憬呢。”

    话题突然扯到这上面来，张婉一时间有些接不住话。

    可又不能不答。

    她低着脑袋，做满面羞赧，声嘟囔着搪塞过去。

    六公主也不为难她，拨了拨她被风吹乱的留海，踩着木板，先一步走上船头。

    罗烟紧随其后。

    张婉没带随行的丫鬟，还是后面的侍卫大哥帮着扶了一把，她才平安站稳。

    躬身进入船舱，里面却另有一位熟人。

    “浓浓过来，本宫给你引荐一个人。”六公主坐在上首，亲昵地喊着她的乳名，“这位是兵部侍郎孙大人家的公子，名作孙洛，他跟你五哥哥是同窗，不定你们还曾见过呢。”

    孙洛起身作揖：“六妹妹好。”

    许是要拉近关系，孙洛笑着给张婉引坐，又抬自己妹子出来：“前些日子，六妹妹在宫里赴宴，还跟我家妹子过照面呢。”

    “岚妹妹？”张婉想了片刻，试探地开口。

    孙洛眼睛放光，连连点头：“就是她！我那妹妹性子泼辣，活像个莽撞没有分寸的假子一般，六妹妹竟然记得她，这……这真是缘分啊……”

    孙洛曾在集雅轩见过张婉一眼。

    她是女眷，听家里来了外客，同丫鬟了两句话，便又匆匆离去。

    只那一眼，孙洛便记住了张家这位如天仙一般的六妹妹。

    加之，张承乐是个妹奴。

    一天到晚的把妹妹挂在嘴边。

    浓浓长，浓浓短地念叨。

    在张承乐嘴里，他家浓浓就是天底下最温柔善良的姑娘，所有美好的事物与词汇放在一起，也不足以描绘出浓浓的好来。

    孙洛听得多了，早就暗自将张婉放在了心上。

    只是他性子怯弱，先前没有勇气到张家言明心思。

    后来张婉成亲，他还偷偷在家里哭了一场，以悼念自己猝然失去的冀望。

    张婉被他莫名的热情弄得有些无措，躲避着后退半步，拉开一些距离。

    遽然，她想起孙岚想要给自己做嫂子的事情。

    恍然有些明白。

    以为孙洛是为了孙岚的想法，才热切了些。

    “孙家哥哥谦虚了，岚妹妹性子温和，与我是再投缘不过得了。”

    孙洛听到她跟自家妹子关系交好，还在心中暗暗赞叹：她与自己的关系这是又近一步，日后她若肯嫁到孙家，姑嫂关系融洽，更是叫人欢喜。

    “你跟她能玩在一起就好。”孙洛笑着道，又指着一旁圆凳，“这里临窗，六妹妹坐下话。”

    张婉点头，嘴上虽未推却，还是捡了离他有些距离的位置，才款款落座。

    六公主眼睛在两个人身上徘徊，嘴角是抑制不住地笑意。

    一个有问必答，一个揣着欢喜。

    保不齐啊，这头一根红线就能成。

    傍晚，钟毓提着酒在宋国公府门口落轿。

    正碰上张婉也从马车里下来。

    “妹妹心脚下，我扶着你。”

    一个书生扮的男子，穿的人模狗样，站在马车下面，伸着手，要去接张婉的手。

    钟毓眼底的慵懒一扫而尽。

    他抿着嘴，将手上酒坛放在地上，攥紧了拳头，眯起眼睛，死盯着那个男人的动作。

    “不用麻烦。”张婉缩着手不肯近前。“孙家哥哥，我不用人搀，可以自己下来的。”

    孙洛尴尬地后退两步。

    她才心抓着马车的一角，心踩上杌凳，稳稳站在地上。

    “多谢孙家哥哥送我回来，天色已晚，我也不便留你，回头叫我哥哥替我谢你。”张婉指着府门，局促地福身，紧步就要往台阶上跑。

    谁料，她才转身，就瞧见钟毓站在几仗开外的地方。

    冷着脸，面无表情地盯着自己，也盯着身后的孙洛。

    “真……真哥哥……”张婉吓得浑身了个激灵。

    仿佛自己是出门与旁人鬼混，被正牌相公抓了个正着的妇人。

    她缩着脑袋，支支吾吾的想要开口分辨，可话在舌头上了几个转，却不知道先从什么地方讲起才好。

    “你怎么来了？”张婉挪着步走到钟毓身边。

    心翼翼看一眼他的眼神，又吓得回避开来。

    钟毓淡淡展笑，直勾勾地看着她的眼睛，答道：“昨儿承乐不是要办秋日宴，我来送酒。”

    他话了一半儿，停顿片刻，目送孙家的马车离去，才慢条斯理地反问：“怎么，妹妹不方便？”

    他虽是笑着话，可句句都带着让人难以忽略的冰碴子。

    冻的人发颤。

    “方……”张婉被他吓住。

    方便不好，不方便就不好了。

    她怯生生地抬眼，抿紧了薄唇，艰涩的又喊一声：“真哥哥……”