“大晚上的, 你子怎么跑来了？”

    张承平装作无事的模样，挤出笑颜，跟钟毓话, 要把人往自己院子领。

    钟毓朝屋里的灯火通明望去。

    映着庭前的一株秋海棠, 翠竹纱窗后那道纤细的人影孤伶发怔。

    “我有事……”他没有再多的忌讳，指着了那人, 道：“我算明儿就上门提亲, 赶着这会儿，来问问她的意思。”

    “！”

    张承平眼睛瞪得大大的，一时间没有反应过来来这混子到底了什么。

    愣了好一会儿, 才拧着眉道：“跟谁提亲？谁要跟你好了？”

    钟毓也不多解释，只认真地问他：“外头那些风言风语, 大哥哥捂得住么？”

    ……

    张承平不话了。

    别是外头那些风言风语, 就是地下那些不知情的奴才, 也有私下里三道四嚼舌头的。

    他又不能像对待俘虏一样，把所有人都杀了。

    还真是一点儿办法都没。

    “那不就得了, 这事儿大哥哥帮不了浓浓，我却可以。”

    钟毓嘴角轻笑，分明是胸有成竹的模样：“明日我兄长过来，行了纳采礼，再去圣上面前讨一道赐婚的旨意，那些文官们不怕你张将军的威名，也要看在我兄长的面子上, 闭紧了嘴巴。”

    “上头的风声了, 又有圣旨压下, 平头百姓们吃一茶，行一饭, 自然就把这事儿揭篇过去了。”

    钟铭是圣上近臣，除了卫国公，朝堂之上就数他的官职最大。

    就是太子，在他面前也要恭恭敬敬地喊一声师保。

    抬定远侯府出来，堵住那些是非之人的嘴，自是不难。

    可是……

    张承平冲里头抬了抬下巴，不满道：“你一个人就事情给定了？”

    他的这法子虽是有用，可愿不愿意，还是要看浓浓的意思。

    那丫头才丢掉了枷锁，就这么风风火火的再跳进另一个禁锢中去，她肯定是不愿的。

    张承平自己对姻缘之事就看的透彻，他们家弟兄数人，不缺自己这么一个传宗接代的主。

    日后几个兄弟膝下子侄，就跟他亲生的是一样。

    成不成亲，倒显得没有那么重要了。

    他揆情度理，对张婉日后嫁不嫁人的事儿，讲究一个随缘。

    若是她不愿再嫁，家里养她一辈子也是成的。

    钟毓见他没有当即反驳，笑着道：“自是不能我一人定下，这不连夜过来，问问她的意思，她若是点头了，明儿才敢让我兄长上门儿。”

    张承平似笑非笑地看他，反问道：“若是不肯呢？”

    这混子一肚子坏水儿，保不齐要使上什么诡计。

    钟毓道：“我向来都是以她为重，她若是不肯，大哥哥只当没跟我过今儿这些话，以后我还是家里常客，也别叫六妹妹为难，抹不开面子。”

    张承平斟酌片刻，又攥着拳头吓唬一番：“你子老实一些，别学你哥，鬼头鬼脑的让人讨嫌。”

    交代再三，他才大手在身后一背，迈步出了院子。

    钟毓面上带笑，大舅子这一关，应该是过去了。

    他理了理身上衣衫，脚下走的端正。

    张婉才哭红了眼，张承平出去话，明棋拿着温热的手帕过来，给她敷在眼上。

    “真哥哥过来有什么事儿？”张婉眼睛涨涨的疼，还在操心着旁的。

    明棋拿了新花被子给她搭上，答话道：“瞧着是一脸的喜色，应该是什么好消息吧。”

    家里愁云密布，若是钟二爷能带个好消息来，也是极好的。

    “好消息？”张婉揉了揉太阳穴，隐隐觉得后脑海一股一股的发疼，“但愿吧。”

    “菩萨听见了你的祈求，快睁眼还愿吧。”钟毓将身上的披风解下，递给一旁的丫鬟。

    张婉猛的从摇椅上坐起，湿漉漉的帕子掉在腿上。

    明棋忙捡起帕子，扶着她站稳在地。

    “哪里来的菩萨。”张婉垂着眼眸话，不愿让他看清自己的窘境。

    又叫人沏淡淡的花茶，只天色已晚，吃了浓茶，夜里要睡不着了。

    她提天色，也是在有意暗示。

    这会儿已经天黑了，家里哥哥又不在跟前，他过来话，多有不便。

    钟毓平日里再机灵不过的一个人，这会儿竟像是没有听到似的，稳如老松的在椅子上坐下。

    张婉渡步一圈，他也没有起来的意思。

    没法子，只能在他不远不近的地方坐下来，两个人隔着几话。

    “方才我跟明棋还在猜呢，真哥哥这会儿过来，是有什么事由么？”张婉上来就平铺直叙。

    钟毓笑道：“听到了妹妹跟菩萨许愿，我就眼巴巴的过来了。”

    “什么愿？”张婉不解道。

    钟毓拍拍胸脯，指着自己道：“我有一桩好买卖，能帮妹妹走出困境，也能帮我兄长更进一步。”

    张婉眉间的笑意淡淡散去，眼睫抬起，疑惑地看向他的眼睛。

    怎么帮钟家大哥哥更进一步，她不知道。

    但自己眼前的困境，她却是清清楚楚。

    樱红的薄唇嚅糯一二，缓缓开口道：“什么买卖？”

    钟毓没有直接作答，扭头看向在一旁伺候着的明棋几人，淡声道：“你们先下去。”

    张家的奴才拿他当家里少爷看待，自是不疑有他。

    明棋还笑着摇头，趣儿道：“又不听你们的悄悄话，还赶着撵人。”

    钟毓笑道：“我脸皮薄，怕你们回头笑我。”

    听到房门掩上的声响。

    自称脸皮薄的某人，又理了理衣衫，将背脊挺的笔直。

    张婉帕子掩了掩面，囔着鼻子道：“你快些，吞吞吐吐的好不过果利。”

    钟毓正色道：“菩萨让我传话，明儿我兄长来家提亲，外头那些传言自然不攻而破。”

    “什么提亲？”张婉先是一笑，脑子转过神儿来，又呆呆问道：“……提亲？”

    “嗯。”钟毓认真点头，生怕她没理清楚，将方才的话换了个法重复：“明日让我兄长过来，为我跟你提亲，咱们俩将亲事定下来，有定远侯府的名声护在前面，任他们也不敢再胡乱话。”

    “什么胡话呢？”张婉想也不想，就皱眉拒绝，“婚姻大事岂是儿戏？”

    她知道钟毓是一番好意，可是，总不能因为自己的事情，再连累着他也掺和进这场流言蜚语之中。

    钟毓知道她的性子，只字不提自己心里的真实想法，只把事情往清淡了。

    “我是孤家寡人一个，想破了脑袋，才想到这么个两全其美的法子，能帮着妹妹破了眼前困境，也能帮着给周家添堵一回，妹妹若是不肯，就当我一片好心错付了人。”

    他故作伤心失落的样子，叹息一声，起身道：“罢了罢了，是我自作多情，我是一心一意的待人家，却不知自己不过是个不相干的外人……”

    “真哥哥，你别误会！”张婉着急的去拉他的手指，“你知道的，我不是那个意思……”

    钟毓背着身子，不愿看她。

    摆明了是因方才的话生气。

    张婉纠结再三，才开口出了自己心里的顾虑：“你是满心为着我好，我心里感激都来不及呢，又怎么会把你当做不相干的外人呢。”

    她面上拢起一抹忧郁，缓缓松开抓在他指尖的手。

    “只是周家强势，连大哥哥，我都舍不得教他因此而沾上是非，更别你了。”

    “咱们是一起长起来的，理应不该跟你客套这些。”张婉绕到他的面前，看着他的眼睛话，“可我盼着哥哥们好，更盼着你能好。实在是不该因我的事情，再教你为难。”

    “怕什么？什么都别怕。”

    钟毓按下心底的激越之情，言语温柔，带着不容抗拒笃定。

    接着道：“我父兄一向与周家不睦，你嫁我，只教他周家无能跳脚，岂不心情大好？”

    “可……”张婉还有顾虑。

    “难不成，妹妹是嫌我这么多年来孑身一人，也听信了承乐的那些浑话？”钟毓急声道。

    张承乐私下里拿他开玩笑的那些混账话，他心里清楚的很，不过是些孩子的胡言乱语，倒是不值当放在心上。

    这会儿拿出来事儿，也不过是，想要哄着得她一个点头的答应罢了。

    见张婉还没动作，钟毓继续步步紧逼：“怪我自作多情，妹妹真是听信了那些话，把我当做了喜好男色，想要哄你做挡箭牌的混账也罢，心里真有难处也了。”

    “索性是我不配，只当咱们这么多年的情分是一场大梦，今儿我没来过，妹妹也不曾在我这儿听过只言片语。

    他低着头话，言语中，满满的写着失落。

    张婉咬着牙，忖度许久，终是将指尖搭于他的掌心。

    “我应了。”

    手轻轻摇晃着他的大手。

    微凉的指尖贴在他虎口薄薄的茧子上，差点儿没教他破了好容易装出来的假象。

    “哦。”钟毓仍是一副淡淡语气。

    “别气了，别气了，我又不是那个意思。”张婉委屈地哄他，再不敢提一句拒绝的话来。

    又恐误了他的姻缘，她声道：“日后，你若相看了心仪的女子，咱们和离，我不误你。”

    他肯帮自己这回，已经是天大的恩情了。

    等外头那些风波过去，她就自请下堂，剃了头，出家当尼姑去。

    那些是是非非的事情，再也找不上自己了。

    钟毓不知道她心里的念头，攥紧她的指尖，藏起嘴边得逞的笑意，轻轻答她：“不误。”

    这是他心心念念了这么多年的执念，怎么可能会误他呢？

    钟毓在门口告辞。

    临走，还再三交代，生怕她明日会改口反悔似的。

    张婉被他问的脸上发红，后来直接让明棋关上了院门，那人才不情不愿地离去。

    刘福在二门外等的直哈欠，终于盼到主子出来。

    上马回家的路上，都能察觉到二爷脸上久久不散的笑意。

    他在跟前伺候了这些日子，知道钟毓好性子，话也就活泛了许多。

    “您既然这么惦念六姑娘，当初何必再往晋宁走那么一遭，平白多了这么些年的挫折。”

    有花堪折直须折。

    当初，二人若是早早的直言心意，哪里还会有周家那混蛋的事情。

    听刘福这话，钟毓面上的笑意凝住。

    心底，比任何人都要懊恼万分。

    都怪自己临事生怯，若是三年前使了这个法子，她也不至于遭受这些困苦。

    夜风呼呼地吹起衣摆，钟毓夹紧马腹，没入浓浓夜色。

    刘福不知自己错了哪句，砸了砸手，慌忙马跟上。

    转天一早。

    院子里的喜鹊就叽叽喳喳叫个不停。

    宋国公迷信这些，高兴的在廊下撒了谷子，又跟王氏念叨：“该是云销雨霁，要有喜事儿来了。”

    王氏在里间挽发，隔着窗子嗤他：“就你嘴巧，天天窝在家里，身不动、膀不摇的，喜事儿还能找上门儿不成？”

    “哎，你别不信这个，我告诉你，灵验得很呢！”

    宋国公揭一角窗户，探头进来话。

    “当初我出门遇见你那回，就是家里来了喜鹊，这不，得了个这么好的夫人，又是儿女双全的福气！”

    王氏被他逗乐，笑着道：“呸，少哄我。”

    宋国公绕进来话：“挽好了发没，我帮你画眉？”

    “不使你，笨手笨脚的，我嫌弃着呢。”

    王氏嘴上着反话，还是从妆奁里拿出常用的眉笔，递在他的手上。

    这边夫妻和睦，忽然外头管家一路跑着进来。

    “夫人！夫人来且了，来且了！”见宋国公也在屋里，又作揖给他请安。

    王氏对着镜子，补上没画完的半截儿，随口问道：“谁来了，值得这么慌张？”

    “定远侯府的二爷来了……”

    管家话没完，王氏就抿嘴要骂人。

    钟毓那子就是在这府里长起来的，什么且不且的，净外道的话。

    管家拍着大腿道：“不光是钟二爷来了，钟家大爷也跟着一道过来了！”

    那位爷位高权重，多少朝臣大官想要攀附上他的关系，都找不到话的机会。

    今日他来，自然是贵客中的贵客。

    “钟铭那子？”宋国公在一旁问道。

    夫妻两个互相看了一眼，宋国公不解，王氏却隐隐猜到了一些。

    “你去前头招待，我去母亲那里，跟她老人家一声。”

    宋国公道：“就是钟铭来了，也不用去，何况他又是那个身份，未必要过去磕头。”

    虽两个都是辈，但钟铭今时的身份，再过去给老夫人磕头，有些强人所难。

    “你这个笨脑子啊。”王氏恨铁不成钢地戳他脑门儿。

    又交代道：“你且端着身份话，听听他们是个什么缘由。”

    宋国公点头：“省得了，省得了。”

    这才跟着管家出去，在花厅见客。

    只可惜，宋国公答应的顺嘴，真瞧见了钟铭，便将王氏的话全部抛之脑后。

    “喜欢喜欢，这幅《万壑青松图》我比着仿画都临了十几幅，今日得见正品，真真是几辈子修来的福气啊！”

    他爱画成痴看，钟铭投其所好，自然是有不完的热络。

    “世叔喜欢就好，毓儿寻了好几个月，才从一画商手里淘来的，我还担心着不得您欢喜呢。”

    东西是从钟铭的私库里割肉拿出来的。

    可为了兄弟的姻缘大事，钟铭心里在滴血，面上也要揣着笑意，只把功劳往钟毓身上揽。

    “哪里的话，老二这孩子就跟我投脾气，在我这儿，他比承平承乐两个都要孝顺。”

    宋国公先前看到那对儿大雁，心里还想别扭地摆些身份。

    然而，等钟铭拿出画来，展开了让他看了一眼。

    已经恨不能当即就认下这门亲事，好将心心念念的宝贝仔细珍藏。

    他一口一个孝顺懂事，仿佛钟毓才是自己的亲儿子。

    直到张承平从后头过来，提点了两句，宋国公才乐呵呵地抱着他的画，到一旁欣赏。

    “你们不是外人，也使不着我遮掩着话，这事儿我父亲做不了主，你们要提亲，只等老夫人出来主事。”

    钟家是求娶媳妇，自然事事都要低着一些。

    张承平板着脸坐在上首，钟铭赔笑与他对视。

    宋国公在一旁的桌子上看话，钟毓举着透镜，两个人有有笑地讨论着什么。

    生生等了一个时辰，才有丫鬟从上房出来，是老夫人有请。

    几人才跟着起身，到能当家主事的人面前正事儿。

    老夫人不比宋国公那个没头脑的。

    钟铭一副话能点了宋国公，可一箩筐的笑意，也没能从老夫人这儿得着个应声。

    “浓浓是老婆子我的心尖儿，虽前头有过不如意的事儿，可咱们家独这一个丫头，就是她老子，她二叔，也只捡顺心如意的话哄着，生怕她受什么委屈。”

    “我们这府里不必旁的人家，她娘主持中馈，万事都随着她的性子，已有那么一回教训，我是再不肯教她委屈了去。”

    之前周家的事儿，是王氏那个当娘的一手操办。

    天底下，当娘的岂会不盼着儿女的好。

    儿媳妇虽是尽心，却不懂世家里头的那些弯弯绕。

    叫浓浓遭了罪，受了难，已经是家里对不住孩子了。

    钟家上门来提亲，即便是知道钟毓是个好的，但一大家子人过日子，里里外外的规矩事由，还是得问清楚了才成。

    钟铭听明白了老夫人话里的意思。

    这是怕有长嫂在前，怕她的宝贝孙女手里拿不住内府中馈，日后要受委屈。

    笑着道：“家里还是我母亲在管事，您只放心，我母亲最疼六妹妹不过了，妹妹日后嫁过来，怕是要比亲闺女还要亲呢。”

    自古妯娌矛盾，在大家族里是常事。

    张家有此担忧，倒也正常。

    老夫人未曾稍降辞色。

    钟毓攥着手在一旁听得焦急，忙抢先一步开口：“等回头成了亲，我们出来开府另过，就连我的家，浓浓都能当得！”

    他突然莽撞的来了一句。

    将老夫人逗笑。

    王氏也在一旁抿着嘴，唇畔浮起满意的喜色。

    钟毓什么都好，独有一样，便是上头有个太过优秀的兄长。

    二人是一母所出的亲兄弟。

    互相帮衬着倒也是好，但也正因为是亲兄弟，日后恐未必要开府另过。

    钟家那位侯夫人，他们也是有所耳闻的。

    性子骄横，又有一个本事了得的夫君护着，有时候脾气上来了，连婆母也敢呛怼两句。

    这么一位嫂子在上面压着，总是叫人心里忐忑。

    钟毓有此保证，老夫人这才笑着往下面讲。

    一番商谈过后，两方皆是欢喜。

    就在钟铭以为此事敲定。

    张家这边却突然改口。

    “以后的日子是他们两个孩子一道儿过呢，咱们当家大人的了再多，也是徒劳，等回头问了浓浓的意思，才好做下决定。”