秋意一日比一日浓。

    院子里的那株秋海棠开的正艳。

    红的花裹着金灿灿的蕊, 叫太阳这么一，如沐流光。

    这会儿正闲，张婉在窗前歪着看话, 暖洋洋的太阳洒在她身上的缎纹锦被, 上头绣着的春梅报喜，清晰可见。

    “听我的意思啊……”

    她笑着从书抬头, 看向站在阳光里的承乐, “祖母是怎么的？”

    张承乐在她跟前坐下，“你甭管别人，只你自己的意思就成。”

    钟毓再好, 他也希望浓浓能找个顺心如意的郎君。

    而不是同之前那样，一味地听家里安排。

    承安也附声道：“祖母她老人家也是这个意思, 好不不好, 你自己拿主意就成。”

    “那……”姑娘轻轻垂首, 不知是叫晴冷的太阳晒得，还是心里害羞, 不好意思抬眼看人。

    好一会儿功夫，她才轻轻点头，吐了两个字儿出来：“好吧。”

    张承安扺掌而笑：“我就嘛，钟毓他错不了的，浓浓果然点头应了。”他笑着起身转，“我去跟上房报喜，也叫他们心里有个底。”

    回头钟家的人再上门儿, 可就要扯红绸, 挂灯笼喽。

    承安喜笑颜开地走了。

    张承乐却是一副心事重重的模样：“你不要考虑旁的, 钟毓他好不好，跟你嫁不嫁他不相干的, 你真的喜欢他么？”

    再开口，他连称呼都改了。

    真哥哥也不喊了，一口一个钟毓叫得生分。

    兄弟几个里，他是最常跟浓浓拌嘴使气的了。

    但也是最懂她的人了。

    他们的浓浓心地善良，无论什么事儿，都要先顾虑着旁人。

    有周博远那个混蛋在前，他这个做哥哥的，只希望她能自己做主一回。

    嫁不嫁人，都没关系。

    有他跟大哥哥在，就是以后成家立业搬了出去，也能把她当姑奶奶一样养在跟前。

    “我愿意的。”张婉将目光瞥在书，声的话。

    “真心愿意？”张承乐不信。

    钟毓喜欢他们家浓浓，他是瞧出来了，可浓浓乖巧可爱，换了谁都要喜欢。

    然而，他可没从浓浓眼睛里瞧出来对钟毓那子的情愫。

    “真心的。”张婉羞的不敢直视他的眼睛，“哎呀，哥哥你别问了，就是愿意嫁给他嘛……”

    也不知是经一事长一智，张承乐亲耳听到了她的答复，心里的那块石头也没放下。

    他握住张婉的手，认真嘱咐：“你愿意就嫁，若是日后有反悔的一天，甭管什么时候，一定要跟我，再过几年，我也会成为大哥哥那样，能当家主事，站出来给你撑腰的人。”

    甭管什么周家、钟家，就是天王老子来了，也不能欺负了他的妹子。

    张婉噗嗤一声，被他逗乐。

    回握着张承乐的手，俏皮地挠了挠他的手心儿，顺口应道：“好呀，那过几日的大考，哥哥可得用心了，拿了第一，可不准教我等久了。”

    每年科举入仕，红榜上落下姓名之人不下百十，然却未必都能补上空缺。

    能做京官留任的少，便是外放出去，在地方混个头脸，都是不易的机会。

    独殿前三甲与常人不同。

    可称天子门生，就是吏部的人在安置时，都要高看一眼。

    钟毓当年，以一甲头名入仕，又得圣上钦点，才能头一回外放，就做了个从四品的高官。

    如今他做了京官，自是有钟铭的这一层关系，但圣上那里，也必定点头首肯。

    张婉只盼着哥哥能如真哥哥那般，在大考里拿个好的名次，以后的路，也能顺遂不少。

    张承乐拍着胸脯保证：“稳得很，你且等着今年过冬时候，给你的状元郎哥哥敬酒递茶吧。”

    兄妹两个又了几句体己话，张承乐要回去看书，才早早的回去。

    又三日，钟家兄弟两个便又恭恭敬敬地上门。

    张家这边已经知道了闺女的意思，倒是没再刁难，和善的将人迎进门。

    依着规矩，又回绝一次。

    顺带，委婉的定了下回上门的时候。

    没几天，钟家第三回上门提亲。

    这次，钟铭还请了康王府的老王妃来做客。

    老王妃出身公侯之家，自幼与老康王青梅竹马长起来的，膝下一双儿女又都是孝顺乖巧的孩子，姑娘嫁在京城，儿子承袭了爵位，如今是宗正院院首。

    更难能可贵的是，老康王有情有义，府内无妾室通房，最是疼正妻不过。

    可着满京城去找，也很难有第二个比老王妃还要好福气的女子。

    张家老夫人见着了康王府的老王妃，眼里更是高兴。

    这位老王妃的身份地位，便是帮着公主郡主们情，也是使得的。

    钟家能请她老人家过来，足以看出对这门亲事的上心。

    “浓浓是个好孩子，毓儿也是个好孩子，日后这两好结一好呀，你这应祖母的是再如意不过了。”老王妃拉了钟毓在跟前夸奖。

    长辈开了口，张家老夫人只有笑着附和的劲儿。

    钟铭笑着给两位老太太搭腔捧场，屋里好一番融洽景象。

    中午，康王府来人将老王妃接走。

    钟家兄弟吃了一桌酒席，将带来的礼物留下，这门亲事就算是定了下来。

    很快，钟家三次上门，给钟二爷讨媳妇的事儿就传遍了大街巷。

    钟毓是京城夫人姐里翘首以盼的贵婿。

    模样好，家世好，自己个儿还上进有能耐。

    是个再好不过的女婿人选。

    只可惜，这么多年，也没瞧见钟家有给他聘媳妇的动静。

    在众人眼巴巴的揣测，最后这桩大喜事儿能落在谁家的时候。

    人家冷不丁的就把亲事给定了。

    还定的是宋国公府那位嫁过人的六姑娘。

    真真是叫人大吃一惊。

    当然，在惊讶的同时，也有不一样的声音传了出来。

    张家那位六姑娘是个好的，周世子行径恶劣，欺负了人家妹子，才讨来了张将军的一顿好。

    否则，以钟太保的性子，必不能给兄弟讨一个行为不端的媳妇。

    有钟铭的名声在前头站着，也少有人敢再提那些谣言。

    而老百姓们茶米油盐的忙碌，三五天的功夫，早就把这些闲话抛在脑后。

    更何况，京城近些日子还发生了一件大事，众人的目光全部被引了过去，越发把张家的事情给忘了。

    “听死的那个是凤凰楼的花魁，穿着一身儿红，热辣辣的，跟汤面条里放着的剁椒一样，吐着舌头挂在卫国公府的门口，真是吓死人了。”

    街角，两个卖菜的妇人交头接耳地着话。

    “你亲眼看见了？”裹头巾的妇人道。

    “我？我可不敢看，那天围着的人海了去，我在人群后头垫脚看了一眼，红衣裳是瞧清楚了，吐舌头害怕，没敢睁眼。”圆脸的妇人瘪着嘴道。

    “乖乖哩，都卫国公府苛待儿媳妇，这连那些花娘〖娼妓都遭不住那份罪，该是张将军要他哩。”

    “可不是么，有钱有权的主啊，未必会有良心。”

    两个人有一搭没一搭地闲话，跟前来了买主，圆脸妇人忙起身接待。

    张婉从窗前挪步，继续看手上的布样。

    钟家已经送聘，过完了大礼，只等着挑日子将亲事办了。

    家里老夫人非要喜事当头，赶着多做几件新衣裳才好。

    王氏催促再三，才劝动了她，由张承安陪着出来，到店里看布料。

    张承安在一旁道：“你宽宽心，那些谣言不值得信，听阿毓，是岭南的案子下来了，死的那位是个药农，他妹子因周家作恶，被人卖去了梧桐街，眼巴前儿正在大理寺扯官司呢。”

    “有崔侯爷在里头使力，周家的好日子没几天了。”

    张婉眼神瞥像另一匹布上，指尖轻轻抚过布纹，漫不经心道：“不与我相干，他死了活了，自有他的命数。”

    她嘴上的轻巧，手上的力道却慢慢加重，将布料揉起层层褶皱。

    真不在意么？

    不！

    她心里在意的要命。

    她想周博远死。

    这辈子，她唯一生过的一个恶毒的念头，就是要那个畜牲早早的死了，再不祸害别人才好！

    张婉心里藏事儿，也没心思再挑选什么，胡乱点了几匹看着顺眼的，定了下来。

    从二楼下来，布店门前是一排做买卖的摊贩，张家的马车停在一旁的巷口，张承安护着张婉从台阶下来，往人流稀少的地方走。

    忽然，不远处的药铺门前，被丢出来了一个年轻姑娘。

    “没钱还敢过来，你当咱们这是观音庙啊！”伙计恶狠狠地踹了一脚，才拍着身上的灰进屋。

    姑娘跪在门口磕头：“求求您了，刘大夫，您就再给我娘开一副药吧，治好了我娘的病，我当牛做马都报答您！”

    “滚滚滚！”这回出来的是个有些年纪的妇人，应该是铺子里的老板娘，板着脸，掐着腰，张嘴就骂。

    “还当牛做马？生着一副狐媚样子，发骚给谁看呢？要是真想救你那病秧子老娘，就去梧桐街上脱了衣裳伺候爷们儿啊。”

    “别的不，三五两银子拿在手里，别是治病了，就是加上一副棺材儿，也是够得。”

    姑娘挨了骂，却不知道怎么还嘴，可怜兮兮地跪在那里，哭着磕头。

    一个劲儿的求他们发善心。

    张婉一向心善，拿了一两银子出来，递给明棋：“怪可怜的，你去给她，让她抓了药，早些回去吧。”

    “是。”明棋应声。

    张婉则扶着张承安的手，踩上杌凳，进了马车。

    她坐好了，又开车窗，正瞧见那位姑娘抬头朝这边看。

    顿时，张婉怔住。

    明棋嘀嘀咕咕的回来，便听姐从车窗探身，让把那姑娘领过来话。

    “给恩人磕头了！”

    姑娘多少知道些礼数，站在马车前就跪下磕了三个响头。

    “你抬起头，教我瞧瞧模样。”染了凤仙花的指甲抓在车窗，张婉话时，嘴唇都在颤抖。

    姑娘依言行事，乖乖仰脸给恩人看。

    张婉眼睛瞪大，整个人像是被吓到似的，瘫在那里，摇着头道：“太像了。”

    罥眉细眼，这张带着狐媚劲儿的脸，简直跟赵姨娘是母女一般。

    她听哥哥过，赵姨娘早先时候生过一个姑娘，崔侯爷就是拿那个孩子要挟，才叫赵姨娘就范，肯招出周家的事情。

    赵姨娘的亲生女儿在崔侯爷手中，那这个姑娘也只是模样相似罢了。

    张婉缓了一会儿，才收起慌乱，强装笑意道：“起来吧孩子。”

    明棋凑过来声道：“姐，她跟那贱妇……”

    长得这么相似的两个人，保不齐有些什么道呢。

    “不过是有几分相似罢了。”车帘放下，里头再没有回应。

    明棋虽心有嘀咕，可又不好执意领了这孩子回去质问，只哄着要了她的住处，才把人放走。

    张家这边忙里忙完的筹备着婚事。

    卫国公府也是一日不曾消停。

    好容易发了张承平这个活阎王，却被崔浩那个讨债鬼缠的死死。

    先是一个赵姨娘当堂指证，在大理寺的公堂之上，将周博远在岭南的一举一动全部揭露出来。

    又闹了一出《上吊记》。

    大朝会当天，周家大门敞开，一岭南闹事的药农，就直勾勾地挂在了卫国公府的大门上。

    围观的百姓凑了好多，指指点点的将故事编的有模有样。

    当初张婉出事，替周家编排杜撰的那些人，如今又掉转方向，把周家的恶行也往精彩了去讲。

    张婉虽在家里不多出门，可明棋耳朵高高竖起，周家有一点儿不如意的风吹草动，丫鬟都当成喜讯似的，快快来报。

    听得多了，张婉也觉得顺心。

    老天爷长眼，那畜牲终于遭了报应。

    被抓去了大理寺的牢房，再不得自由。

    “大喜大喜！周家抄了！圣上下的旨意，崔侯爷陪着上门，领着禁卫军抄的！”

    明棋过年似的高兴。

    又嚷着要买两挂炮，在院子里放了，讨讨吉利。

    “抄了！”张婉激动地起身。

    她心底是安耐不住的喜悦。

    那畜牲终于等来了这一天。

    抄的好！

    抄的真好！

    她书也不看了，笑着就过来跟明棋问详细情况。

    待反复听了两三遍，张婉才笑着点头：“你去钟家一趟，请真哥哥来家，就我有事儿求他。”

    明棋笑道：“我的傻姑娘，这定了亲，怎么还能见面呢？您有什么话，只交由我来转述，可没有定了亲的姑娘急着见姑爷的道理。”

    张婉却不在意这些。

    反正这门亲事也是为了搪塞世人，过不了一年半载。也是要离的，哪里有什么忌讳不忌讳的。

    “不许多嘴，要你去你就去，只是别叫他们知道了就成。”

    明棋不过她，只得笑着摇头，偷偷替她走了一趟。

    钟毓巴不得跟她见面。

    自从定亲以后，张家几个兄弟一日看的比一日紧，平素就是上门，也有承安、承乐两个在跟前盯着，生怕他坏了忌讳。

    到忌讳，张婉不放在心上，钟毓反倒是相信的很。

    面是见了，却是一个躲在屋里，一个站在院子里。

    两个人隔着一道窗子话，看不着，却听得见。

    “真哥哥，他们走远了么？”张婉贴着窗子询问。

    钟毓环顾四周，点头道：“走了走了，妹妹有什么事儿，交代我就成，只是这会儿不便见面，就委屈妹妹一些。”

    张婉在里头嗤声，笑他迂腐，又声嘀咕了几句。

    钟毓道：“这倒不是难事儿，我跟大理寺的秦大人一向交好，待会儿我去讨个人情儿，回头你过去，只管提我的名字。”

    “太好了。”张婉笑着道谢：“我还想着会不会叫你为难……”

    “不为难！不为难！”

    钟毓将指腹贴在她的指腹上，中间只隔着一层薄薄的窗户纸。

    姑娘的手还是冰冰凉凉，他蹙起眉头，嘱咐要她注意身子，日里要多穿些衣裳。

    钟毓还要回去忙成亲的事儿。

    隔着窗子了会儿话，他便匆匆回去。

    傍晚。

    明棋从外头将白天瞧见的那个姑娘领了回来。

    收拾干净，给换上了新衣裳，才带到主子跟前磕头。

    “给她娘安置好了么？”张婉道。

    明棋笑道：“给了十两银子，签的是卖身的死契，咱们府里每月另给月钱，她以后也算是有个着落，她娘听了，高兴地从床上爬起来要磕头。”

    穷苦人家的姑娘，模样生得标致一些，家里每个兄弟哥哥的护着，已经是大罪过了。

    这姑娘家里只有一个病歪歪的老娘，和断了一条腿，靠窝在村口给人补锅的老子。

    再配上这么个不讨喜的相貌。

    句天地良心的话，能不能保全了自己，平安熬到嫁人生子，都是一大难题。

    能到国公府里当丫鬟，还真是这孩子天大的好福气呢。

    姑娘倒是机灵，也不喊恩人了。

    依着方才在底下嬷嬷给教的礼数，规规矩矩的给主子磕头。

    然后学着明棋的样子，搭着手，心站在一旁伺候。

    张婉看了她一眼，嘴角的笑意越发舒展。