新政推行的第二日，萧长聿带着一支精锐进了城，同之前的恶语相向横眉冷对不同，这次得到的却是两侧百姓的欢呼和雀跃，一行人到了姚家，萧长聿抬了抬手，众人得到示意立刻勒紧缰绳翻身下马。

    “萧将军辛苦了，”早早就候着的姚有为连忙迎了上来，“昨日多亏了萧将军将那些南甸人擒住，这才没让他们计谋得逞，这城中百姓都是为了瞻仰萧将军英姿才来，先前某些误会，在下替喀什给将军配个不是，还望你大人有大量，莫要一般见识。”

    罢，掀起衣衫下摆作势便要下跪，萧长聿脸上带着笑越是没有出手去拦，抱着手站在一旁，笑道：“那多不好意思啊，姚大人太客气了。”

    是这么却丝毫没瞧见他的一丁点不好意思，身板挺的直一看就是要受这个礼的。

    话已出口，骑虎难下，姚有为低估了萧长聿的脾性，都骁骑营的萧长聿护短，他手下士兵在喀什受了辱，这口火气一直憋到现在，百姓的麻烦不能找，自己又刚好撞了上去，本以为他念着大庭广众会假意客套，谁知却是自己多想了。

    姚有为有些懊恼，但事已至此，一咬牙便要跪了下去，突然之间，后方传来了道声音：“萧将军到了啊。”

    人未至，声先到。

    季思慢慢悠悠的走了出来，看着眼前的局势左右量了一下，勾唇笑道：“今日也是萧将军一人啊，听闻萧副将被萧将军派出去执行任务了，也不知何时回来？可别我们前脚一离开喀什，萧副将就回来。”

    被人这么一掺和，萧长聿也没心思和姚有为计较，朝着季思那方向走了几步停下，他身形高些一身在战场上拼杀多年的煞气带来不的压迫感，季思需得微微仰头才能同人直视。

    两人视线相交，面上笑意融融实际暗潮汹涌，“季侍郎这般关心我军副将，不知晓的还以为是别有用心，居心叵测呢。”

    “萧将军这的什么话，”季思挑了挑眉，“在下不过是见萧将军有大将之风，便有些好奇身为将军胞弟的萧副将又是何等风采，季思虽一介文臣但对萧将军这般武将一向是怀有钦佩之情的，怎到了将军口中变成了如此不堪。”

    “我可没这福分，怕被季侍郎做梦给惦记上，到时候真就有口不清了。”

    季思眯了眯眼睛，笑意加深，“呓语而已当不得真。”

    萧长聿理了理衣袖凑近季思耳边道：“季侍郎听过一句话吗？酒后吐真言，睡梦吐心声。”

    闻言季思眼神暗了几分，对这人言行隐约有了不悦。

    姚有为站在一旁看着剑拔弩张的两人，虽不知话中其意思却也瞧出了端倪，连忙出声缓缓局势，“府中已备好薄酒，萧将军和季侍郎不如先进府，这分权法之事我一人实在苦恼，还需二位拿拿主意。”

    萧长聿冲季思挑了挑眉，率先迈开步子进了姚府，季思暗暗在心中啐了两口也进了府。

    姚府在大厅摆了宴一是为了庆贺姚有为新官上任，二是为了和萧长聿握手言和，喀什的官员都是从周遭调过来的几乎全到了场，倒不是姚有为面子多大，而是季思孔令秋和萧长聿这仨在，哪方都得巴结，要是真攀上便是平步青云，故而是一场普通的宴席愣是规模不遍地是人。

    明眼人一眼便能看出这三人中也就孔令秋脾气好些，一群人争先恐后的前来敬酒，不消片刻孔令秋眼神迷离醉意上了脸早早回了房。

    苍然暮色，沉沉而至，乌云蔽日，灯影重重，酒过三巡，宴散杯停。

    一场宴从黄昏吃到天暗，宾客陆陆续续散场，姚有为带着笑意客气的朝着萧长聿作揖道：“萧将军这天色不早，这时出城不便，我已让下人备好空房，不如今日便在此宿下吧。”

    “好意心领了，”萧长聿往杯中倒了杯酒，营中物资紧缺，他最近馋酒馋的不行，今日这宴上一点东西没吃，尽是吃酒了，就连话的功夫也没忘了，“在营地住惯了这高床软枕的我还不适应了，更何况明日一早还有操练，那些个兵混的很离不得人，现在喀什同属你我管辖境界，后续少不了往来不急这一日。”

    姚有为虽是商人却也知晓军营操练的重要，闻言也不好再言其他，只好道：“既如此，那我送送将军吧。”

    “免了，”萧长聿摇了摇空酒壶，舔了舔嘴唇，酒瘾还没满足却也知道见好就收的理，将酒壶放下扬了扬下巴道：“姚大人新官上任琐事应是不少，就不劳烦了，路途不远我自行便是。”

    “不如我送送萧将军吧。”这时一旁的季思出了声。

    话音一落下，两人就纷纷将视线投了过来，脸上神色各异，萧长聿冲人挑了挑眉，后者回了一个挑衅的笑，他来了兴趣点了点头，“有劳季侍郎了。”

    姚有为视线在两人之间来回量，不担心是不可能的，可两人话已到这般，他也不好再些什么，只能作罢。

    季思没牵马，两人一马，一左一右，也未出声，就这么走着，天色很暗仅有微弱的一丁点天光，倒是街道两旁亮起的烛火有些亮堂。

    边境城镇的宵禁时间同临安相比晚了许多，因此两人走在街上时人还不少，其中还有巡逻的千户所士兵，瞧起来倒是有几分热闹。

    萧长聿侧了侧头，他这个角度望过去恰好能看见季思侧脸的轮廓，脸部线条很流畅，眉眼间是种英气带着点风情，不像女子般柔和，也不尽数同男子般锋利，容貌生的极好，萧长聿一时之间竟想不起谁能与之媲美。

    他是听过季不言这个名号的，太子手下的一条好狗，从一个娼妓之子做到户部侍郎，能力自然不容觑，自古佞臣样子生的都不差，季思的容貌尤甚，听他母亲是漳州名妓，估计是容貌肖母，坊间还有传闻季思明面上是太子下属，实际上是太子养在房中的玩意儿，白天用上面的嘴讨好太子，一到夜里就用下面的嘴伺候。

    起初，萧长聿对这般言论是嗤之以鼻的，可这几日下来，越发觉得，这传闻兴许是真的，毕竟这人的确有些，嗯，邪气。

    季思自是不知晓这人心中所想，只是察觉到萧长聿量的目光，有些不解，侧头抬眸展颜一笑，带这些挑衅的意味。

    这一笑有些意思，萧长聿这个老光棍哪受得了这个啊，他一年到头都混在军营中，军营不能招妓，喀什城又进不去，再加上今夜又喝了不少酒，被夜风一吹酒气就上了头，有些晕乎乎的，蹭蹭蹭的直往一处涌，连忙移开视线咳嗽清嗓好缓解自己的窘迫。

    “萧将军没话同我吗？”季思先问了话。

    本来是有得，但这时候什么也想不起来，萧长聿挥了挥手没接话。

    “那我倒有个问题想不同，想问问萧将军，”季思收回视线仰头望了望天，语气淡淡问：“萧副将同那南甸将军是怎么认识的啊？”

    萧长聿脸色一变，拉住马匹缰绳的手就这么停了下来，整个人眼神带了些狠绝，直直站在原地，盯着前面季思的身影冷声道：“季侍郎这话是什么意思？我可不知道是何地方得罪季侍郎，能让你从来到临安的第一日便同我处处与我作对，如今还编排一些莫须有的罪名诋毁我骁骑营副将！”

    季思不慌不忙，只是回过身一脸淡然地：“萧将军急什么，难道是我猜对了？”

    “胡言乱语，”萧长聿冷哼一声，“我送至临安的折子已尽数清，那阿拿昂是南甸以喀什交换再加上南甸人狡猾声东击西，趁我军突破喀什城门时将他运走，同我军副将有何干系！”

    “想知道这话是真是假其实很简单，只需抓个南甸士兵一诈便知，”季思笑着缓缓走近，微微颔首，“还是骁骑营这般无用，一个南甸士兵都抓不到？”

    萧长聿盯着眼前这人，那些个风花雪月的旖旎散去，心中暗暗盘算要是在这儿将人除了，后续该怎么安排是好。

    白马峡边境多是猛兽蛇虫，稍有不慎便会中毒，都不需要自己动手便能成事。

    他思绪转的很快，冷着一张脸有些渗人。

    季思也不着急等他回答，只是自顾自道：“萧将军也知道私放敌国将领乃是大罪，我敬佩将军一腔肝胆，萧家忠心为国，本也无意同你作对，但是孔侍郎这才任职不久，位置还没焐热呢，正是需要立功固位的时候，真让他查到些什么你当如何？”

    “身正不斜，何怕！何惧！倒是季侍郎这番话，颇有些似友非敌的意思。”

    “正是，”季思笑道：“萧将军，不如你我二人结盟。”

    这想法是季思从进到喀什地界便有的念头，他需要找九节雪芝仅靠自己和初一是远远不够的，可皇上只告知了他一人，明这事越是知晓的人少越好，孔令秋是梁王的人，自是信不得，因而需要一个在此事之外更是熟知喀什边境的“旁人”，萧长聿便是这个再合适不过的选择。

    一场对局中，你若先露了底便是让对手有了把柄，到时候就只能任人鱼肉，丧失了先手的机会，这道理季思心里清楚，所以他需要做的便是化被动为主动，先成为掌控局势之人，萧长聿的护短自然而然就成为了这个筹码，只要这个筹码在手中，那他就是那把刀。

    萧长聿也不是傻子，当季思出这句话时，他稍稍一想便明白了这前因后果，紧绷的情绪一下子松下来，拉着马慢悠悠往前，有些愉悦道：“我当是何原因，原来季侍郎这是有求于我啊。”

    季思走在黑马的另一侧，闻言笑了笑，“此言差矣，准确是你我二人合作，我帮你把孔令秋瞒过去，你帮我找个东西，这各取所需互利互惠，怎算得上有求于你？”

    “我若是不应呢，”萧长聿道：“话都是你的，你给我骁骑营安了通敌的大罪，这都是你片面之言，没证没据本就是无中生有，既如此我为何要同你结盟由你算计呢。”

    “不紧，”季思像是料到这点了，没有一丝慌张，“本来你对我而言也不是唯一的选择，只是你除了防着孔令秋，估计还得防着我了，这萧家通敌的罪可不啊，嗯。”

    言毕，萧长聿眯了眯眼睛。

    他知道季思在诈他，同样他也在诈季思，现在这局势只能看谁的道行高些。

    两人话间到了城门口，临近宵禁时间，这处的人不少，推推搡搡的往城外挤去，季思注意力一直放在萧长聿身上，这时一穿灰色布衣的中年男人牵着马急匆匆从他身边而过，一眨眼的功夫就融入了人群瞧不见踪影。

    季思鼻尖轻动，空气中的一股香气混合着食物汗气的味道钻进他的鼻腔中，这味道有些淡，但是好生熟悉，像是茶香又像是药材香，糅合在二者之间，不特别注意的话辨别不出来，季思眉头紧蹙，沉思半晌，突然，那人似有所感下意识偏了偏头，虽仅有一个侧脸，但季思瞳孔却猛的一下放大。

    钱多！

    他没死？

    想到这儿，季思脸色骤然一变，扒开人群往城外挤去，奈何天色过暗人群拥挤，那长的像死去钱多的中年男人被人群遮掩住，竟瞧不见了踪迹，季思突如其来的怪异行为自然引起了萧长聿的注意，也顾不上其他，拉紧缰绳扒开周遭的人群追了上去。

    城门口到城外的距离不过些许，季思从人群中挤出来皱紧眉头量着四周，城外就一条主干道，人不少却没有一人同自己刚刚看到的人相似，那人竟是凭空消失了。

    莫不是，自己看错了？季思皱着眉想到。

    “季侍郎怎么了？”赶上来的萧长聿一脸茫然问。

    “我刚......”季思回头应道，刚出了声，却想到萧长聿同自己非敌非友，更何况湘州和钱多这事也非三言两语能够讲完，稍稍一想便换了辞，“我刚刚看到一人容貌同我故友有几分相似，追上瞧了瞧发现不是。”

    “原来如此，”萧长聿眯了眯眼，“我还以为季侍郎是遇见是你的情妹妹呢。”

    “呵呵，萧将军笑了。”

    这番辞萧长聿不信，季思也没期望他会信，两人都不是省油的灯，千年的狐狸谁也不信谁。

    季思又抬头望了望四周，心中那口气松了下来，出声道：“前面路太黑了，萧将军既然不需要一道儿，那我也不好同你一块儿走，各走各的吧，告辞。”

    罢转身进了城。

    萧长聿站在原地盯着季思的背影沉思，眼中情绪在烛火的映照下有些阴暗，没有一点生气，看了半晌响林中响起了群鸟振翅而飞的声音，随后翻身上马朝着营地奔去。

    身下马匹才刚起步迎面来了一人，那人一身灰色布衣在暗夜下纵马飞驰，扬起大片尘土，萧长聿下意识看了一眼，那人也恰好转身，两人视线相交，萧长聿瞧见是个容貌普通的中年男子，不疑有他，便双腿夹紧马腹加快速度离开。

    若是季思在便能一眼认出这人，赫然就是刚刚匆匆一瞥的钱多。

    与此同时喀什城外的一处山谷，身穿南甸盔甲的士兵急匆匆跑进营帐高声呼道：“郎主，那边派人送了封信过来。”

    营帐挤了不少人，端坐在主位上的是个细眼络腮胡的汉子，身形魁梧四肢粗壮，身上披着豹皮缝制的斗篷，眉头紧锁的靠着椅子，听见动静时才睁开眼，抬眸望过来的眼神带着股阴森森的凶狠，也没出声，只是伸出一只手来。

    通报的士兵有慌张，见状急忙将手中信纸递了过去，那汉子接过扫视一遍，发出一声冷哼将薄薄的信纸拍在桌上，神情有些不悦。

    “朗主，信里什么？”一旁的汉子问。

    蒙朗达没出声，只是端起桌上的酒碗仰头喝了一口，用手背擦了擦酒渍，才慢慢道：“他他们有法子帮我解决阿鲁曼蕾那臭丫头，到时候达安这个位置就是我的了。”

    “这人不可能这般好心，是不是有什么阴谋啊？”这时，另一人稍稍一想觉得不大稳妥，出声提醒。

    “大晋人都是油混子，诡计多端狡猾得很，哪能白白同我们结盟，信里让我帮他解决一个人。”

    “谁？”

    蒙朗达望向下面属下，一字一句道：“大晋户部侍郎，季思。”

    底下的人面面相觑，最先话的那汉子又道：“这人是大晋的人，但却让咱们替他杀了大晋的官，大晋人自相残杀，这里面莫不是有诈，那户部侍郎才到喀什没几日，听闻是大晋太子的下属，身份不一般啊，郎主，这人虽帮过我们找到公主藏身之地，若不是阿拿昂反应过快，更是险些帮我们捉到公主，这诚意不假，但总归是大晋人，大晋有句话得好，与之共事如同与虎谋皮，不能全信啊。”

    “我自然晓得，”蒙朗达抬了抬手，示意边上的士兵往碗中倒满了酒，身子往前贴近桌沿沉声：“达安身体不行了，阿鲁曼蕾一日不除我这心里的石头一日落不下去，只有她死了南甸的达安才会轮到我，但阿拿昂日夜看着她，咱们更是没机会出手，现在有人有法子替我们解决难题，倒是省了不少麻烦，与虎谋皮不可行，也要看谁是虎啊。”

    “这大晋官员咱们杀的还少吗？用他的命换阿鲁曼蕾的命，这买卖就算杀错了咱也不亏，”到这儿，蒙朗达端起酒碗盯着碗中的清酒，杀意充斥着双眼，“不用我们动手，有的是法子，季思这个人必须死！”

    话音落下，他仰头将碗中的酒饮尽，扔回桌面的空碗摇摇晃晃，最终顺着桌沿滚落在地，接触到地面时发出碎裂的声音，清脆却响亮。

    这声音将祁然的注意力吸引了过去，他站在院中望向太子就寝的方向，下意识往那处迈了一步，可身子才偏过去太子身边的大太监方青侧身将他拦住，垂着头道：“祁大人，膳厅司还在前头。”

    祁然抬眸瞧了他一眼，又往前迈了一步，

    方青伸出手将人拦住，笑意融融警告，“祁大人，皇上是让刑部和大理寺来查东宫膳食，不是让您来扰太子殿下歇息的，再太子殿下还没苏醒，皇后今日来看望太子，您进去，怕是不大方便吧。”

    “公公误会了，”祁然笑了笑，“我不过是听见里头有些声音，还以为出了何事故而多看了两眼，原来皇后在里面，还劳烦公公带路。”

    “几位大人请，”方青弯腰站在一旁，做了个请的动作，回头看了一眼太子寝宫的方向，脸上的笑意渐收，眯了眯眼睛，随后转身跟在众人身后离开。

    寝宫中门窗紧闭，李弘炀脸色苍白一动不动的躺在床上，胸腔起伏缓慢，像极了没有生气的尸体，屋里有些暗，香炉中燃的香冒出青烟缕缕，烟雾散不出去就飘在空中，显得气氛有些沉闷。

    床边跪着一个瑟瑟发抖的宫女，边上是一个碎了的玉碗，褐色的药渍洒了一地连床榻边都沾染了不少，一旁的太监拖着尖尖的嗓子在骂人，绕着宫女来回转悠一脸抑制不住的怒火。

    “源丰，行了。”一道女声响起，手中转动的佛珠也应声而止。

    那大太监听见声音连忙狗腿子模样的跑了回来，凑近在软榻边捏着佛珠闭眼诵经的曹玉菡，讨好笑道：“娘娘，这贱妮子毛手毛脚的，把药洒在太子殿下身上了，殿下要是有什么三长两短，她罪该万死，奴才这就把她拖下去好生****。”

    “多大点事，谁都有不心的时候，她也不是有心的，换一碗就是，吵吵闹闹听的人心烦。”

    “娘娘教训的是。”那太监弯腰颔首应和道。

    曹玉菡将佛珠放在软塌的矮桌上，冲着那跪在地上的宫女招了招手。

    源丰瞧见朝着那宫女趾高气扬嚷嚷，“没瞧见娘娘唤你，还不快点死过来。”

    宫女身子下意识颤了颤，连滚带爬跪在曹皇后脚边，脑袋垂的极低，不敢抬头。

    “没事吧？”曹玉菡轻声温柔的问。

    宫女没出声，源丰对着她的后腰要是狠狠的一脚，宫女才堪堪摇头，声音微弱的回，“奴婢无事，只是太.....”

    “没事便好，”曹玉菡接过她的话，“往后做事可得心些，在这宫里当差要谨记事事心，稍一疏忽可就命没了，身为东宫宫女，少话，多做事，做好自己本分之事，下次可不能这般粗心了。”

    “还不快谢谢娘娘。”源丰冷哼了句。

    “奴婢谢过娘娘。”

    “下去吧。”曹玉菡挥了挥手。

    “是。”

    等人出了殿，周遭又安静了下来曹玉菡捻起佛珠继续念着佛经，半晌后宫女端着重新熬好的药进了殿，刚走近床边时，曹玉菡突然睁眼出声了，“把药给本宫吧。”

    源丰眼力劲极好，这人刚起身他就连忙弯腰伸出手臂将人搀扶走到床边，曹玉菡接过有些温热的玉碗坐在床榻边，她将药慢慢灌进李弘炀嘴中，曹玉菡眼眶通红，一边喂药一边喃喃自语道：“延安啊，母后知道你难受，母后又何尝不是呢，这天下做母亲的哪个忍心看见自己孩子难受，母后宁愿难受的是自己，伤在你身痛在我心，最苦生在帝王家，总是身不由己，延安，你别怕，母后在，母后陪着你，一定不会再让别人伤害你的。”

    叹息声被厚厚的殿门堵在了其中，连一点声音都飘散不出去，这里是一个牢笼却又不仅仅是一个牢笼，牢笼禁锢住的是你的手脚，而这里禁锢的是你的灵魂与思想，天地好似至于这般大，天明了又暗，人来了又散，欲望在这里滋生，权利在这里腐烂，生与死在这里蔓延，而所有人都成为这里的寥寥几笔。

    祁然回首望着身后的墙，垂了垂眸转身离开。

    他回衙门时没同大理寺其他人一道儿，而是饶了点远路到了永安王府前那条街，寻了那老夫妻开的馄饨摊点了碗馄饨低头吃了起来。

    “祁大人可是许久没来了，”妇人笑着，“以往隔五日就得来一趟。”

    祁然愣了愣，眉头皱了皱，抬头问：“我许久没来了吗？”

    “许久了，上次和那位大人来过就再没见了，对了，那位大人呢？他不来了吗？”

    “他……”祁然盯着碗中馄饨沉思，“他一个人来不了，太久了。”

    妇人听的一脸茫然，只当那位大人不识路，笑道：“大人拉着他一道儿不就成了吗。”

    闻言，祁然扬唇笑了笑，“嗯，我下次同他一起来。”

    *

    作者有话要：

    写到这儿了，大家可以猜一猜太子的毒是谁下的鸭，这个其实还挺好猜的，一猜中就知道是个啥局了。

    距离官宣又近了一步，十三，你可以的，冲鸭！！