弦合瞥了眼身侧正看好戏的人群,反倒冷静下来了，方才对着陈麝行时有的心虚此时全然不见，只抱起了胳膊，微抬下颌，倨傲清冷地睨着哭得瑟缩的齐沅湘，讥嘲似的笑了几声。

    “齐大姑娘，你口口声声自己跟君侯定有婚约，我倒不清楚了，你们是下过三媒六聘，还是换过庚帖八字,亦或是昭告天下，你是他未过门的夫人？”

    齐沅湘一副梨花带雨的可怜模样,抽抽噎噎道：“我祖母与裴夫人亲自定下的婚约,我自便知长大是要嫁君侯的，年年岁岁谨守闺阁礼仪,从未有过外心，眼看就要及笄，却遭你鸠占鹊巢。”

    人群中的议论越发鼎沸,有心软的妇人已按捺不住,上来安抚劝慰齐沅湘,向弦合投来白眼。

    但齐大姑娘的一句‘祖母’却让弦合神思清明了许多。江叡对她留了长安使臣在陵州观礼，为的就是让齐家投鼠忌器，不敢对他们的婚事使绊子。可齐沅湘却当街来了这么一出……

    她的义正言辞，示弱示的恰到好处,绝不是在街上偶然遇见她的即兴之为。凭她对齐沅湘的了解，她还没有修炼出这样的手腕。

    定然是齐家舍不下江叡这个孙女婿，又自忖不好直接出手，才让齐沅湘出来扮痴心女子，妄图从舆论上压倒她。

    可笑，简直是太可笑了……

    她轻挑了唇角，带着几分凛冽笑意：“沅湘姑娘，你与君侯之间是有亲缘攀扯，齐家又是裴夫人的母家，你若是两家长辈私下里定了亲，却没有公之于众，那倒有几分可信。”

    齐沅湘一怔，隔着莹莹水雾略带诧异地看向她，似是没有想到她会这样。

    “可据我所知，当初老魏侯有意让君侯入长安为质，曾与齐老夫人商讨过你们的婚事，老魏侯与裴夫人都希望能尽快完婚，可齐老夫人却拒绝了，你可知这是因为什么？”

    齐沅湘目光闪躲着避开弦合，嗫嚅道：“我不知。”

    她这反应真是太有趣了，弦合含笑靠近她，道：“这有什么不知道的，无非就是看人家要当质子了，觉得前途没有定数，白白嫁个孙女过去恐做了亏本买卖才拒绝。”她见齐沅湘想要反驳，轻轻慢慢地又加了句：“不然，齐老夫人还有什么理由拒绝这门婚事？”

    言谈信意，只像是迎着秋风心绪来潮讲了个笑话，丝毫不受周围的指责所影响，弦合的脸上挂着清淡漫然的笑，围着齐沅湘转了一圈，又将目光递向那刚才对她窃语指责的人群。

    人群中那义愤激昂的气势瞬时弱了几分，众人由指着她谩骂谴责改为交头接耳的议论，嘀嘀咕咕声中对齐家颇有几分非议。

    眼见形式急转直下，齐沅湘生出几分慌乱：“可……可我不知。”

    “你不知道？”弦合陡然生出几分兴致，煞有介事地看着齐沅湘，疑惑道：“今日袁相去余家下聘，你就知我横刀夺爱，消息如此灵通，简直让人咂舌，我还以为齐大姑娘一向耳聪目明呢。”

    齐沅湘被噎住了，半晌不出一句驳斥的话。

    她身边几个安抚她的妇人察觉出异样，皆离了她身侧退回人群里。

    弦合摇了摇头，带有几分审视意味地看她：“君侯曾亲去越州，当时齐老夫人对两家婚事已有犹疑，再加上后来君侯出质长安的流言甚嚣尘上，连贩夫走卒都知道的，你堂堂齐家大姑娘会闭塞至此，毫不知情吗？这期间数月，你从未露面，一昧装聋作哑，眼见当初要入长安为质的公子成了君侯并要另娶他人了才出来喊冤叫屈，你不觉得太可笑了吗？”

    “你祖母拒绝成婚的时候你在哪里？君侯要入长安为质的时候你在哪里？你那时是害怕了吧。怕出嫁从夫，远走他乡，不能尽享荣华不，还要过提心吊胆朝不保夕的日子。那既然当初害怕了，这个时候又出来什么委屈呢？路都是你自己选的，谁又逼过你了？”

    齐沅湘被弦合句句剖析，难堪至极，她自出生以来便是众星捧月，何曾受过这等屈辱。在这众目睽睽之下，人群中原先指责弦合的那些人都将手指向了她，细语窃论，连缀成一片，不肖细想就知道是什么样的话。

    她情急之下越发口不择言，“我祖母逼过我，她不许我见君侯，不许我嫁给他。”

    话音一落，只听一直站在阶前不曾言语的陈麝行轻呀了一声，嘲弄地道：“齐家不愧是越州世家，好森严的家规。”

    弦合冷笑：“那时齐老夫人不许你见，你就闭门不出，可见齐家不光规矩严，你还是个孝女。而今你却当街拦我，反诬我拆了你的姻缘，如此不成体统，怎么这个时候你们齐家的家规和孝道都不管用了？莫非这样的行径是你那祖母指使的？”

    旁观者议论纷纷，颇有对今天这场闹剧的恍然彻悟。

    齐沅湘阴骘地盯着弦合，收敛起了她刚才那般梨花带雨的可怜模样，如两军对垒般，恨意凛然地站在街心。

    人群中涌出几个壮汉，凑近齐沅湘道：“姑娘，我们回去吧。”

    这几人刚才一直躲在人群里，甚至在众人对弦合横加指责时还煽风点火，如今眼见齐沅湘落了下风，便出来要她走，越发印证了刚才弦合的猜测，今天的事绝不是偶然，而是齐家有意为之。

    她要是个软弱的，胆怕事的，还真会被有备而来的齐沅湘压制了下来，借着不知情理的百姓之口，把她的名声连同江叡的名声毁个彻彻底底。

    想到这一层，弦合那几缕对齐沅湘单薄的同情怜悯瞬间消散，抱着胳膊，冷诮地回看她。

    齐沅湘在家仆的拉扯下匆匆离去，当街看热闹的人也随之而散。

    陈麝行从身后靠近她，砸了咂舌：“我倒有几分庆幸，看来这君夫人也不是好当的。”

    跟那卑鄙至极且尽会使阴邪手段的齐大姑娘相比，磊落的陈麝行不知可爱了多少倍。弦合摇了摇头：“晚楼的契据我会派人送到你府上的……”她目光掠过街巷，话音一滞，冲陈麝行道：“我先走了，你也快回家去吧。”

    万俟邑是出来拜访故友的，远远看见这里人烟喧阗，便来看了一眼热闹。他行至街巷尾，便站住了不再走，等了一会儿，弦合果然从后面追上来，笑道：“万俟将军，许久不见。”

    万俟邑朝她颔首，沉静道：“三姑娘，你实在不该这样对齐大姑娘，齐家势大，他们不会轻易放过你的。”

    弦合一怔，收敛了笑意，往街巷边侧的绿杨荫里靠了靠，沉定道：“我若是不这样对她，那她就会这样对我，人言可畏，市井的蒙昧之言有时比利剑还锐，能见血封喉。”

    对方冷淡地垂下眸，沉默片刻，道：“可你已经是君侯礼聘之妻，木已成舟，不过是忍受些非议，并不会有什么损失。”

    “非议？我并没有做错什么，临羡也没有做错什么，我们为什么要忍受这样的非议？”

    此话完，她看着万俟邑的神情，觉出些蹊跷，问：“可是朝堂里发生了什么？齐家做什么了吗？”

    万俟邑默了默，道：“没什么，你不必担心，我只是近来有感于齐家的手段，担心他们动不了你，会对伯瑱下手。”

    弦合神情倏然大变，心中涌出几许不安。

    *

    靖州

    余思远近来早出晚归，甚至是彻夜不归，或是留宿于军营，或是干脆领兵出去借着夜色掩护去侦察边境地形。

    今日是十月初九，他没去军营，也没回家，由副将徐年安排，去了靖州最大的秦楼楚馆，妙香坊。粮监道正好来送军粮，文寅之碰上换了便服要外出的余思远，瞥了眼他身边的徐年，问：“余大将军这是要去哪儿？”

    余思远拄了根乌檀木的拐杖，墨绿丝绸长袍如流水般沉淀而下，将他装扮得像是缙绅之家外出经商的商贾一样，淡了英武气，反多了几分雍贵气。

    脸上掠过几分不羁笑意：“妙香坊，没去过吧，走，哥哥带你去。”

    文寅之自然知道那是眠花宿柳之地，顾虑地看了看徐年，将余思远拉到一边：“你怎么回事？那种地方是你去的吗？还有那个徐年，三姑娘早就是嘱咐过你，他是齐家安插在你身边的眼线，让你提防着，你怎么还要跟他出去？”

    余思远眼底尽是通彻的精明，但却大而化之，不甚在意地揽过文寅之的肩膀，含糊道：“别啰嗦了走吧。”

    文寅之左右为难，那种风月之所本不欲涉足，可又担心余思远，不得不在他的拉扯下进了妙香坊。

    老鸨热情至极，领着余思远和文寅之进了一处厢房，那里面锁着徐年费了大周折觅来的佳人。

    幔帐垂下，胭脂香混着熏香化作飘雾淡淡弥散开来。在朦胧月纱的掩映下，榻上坐了个女子，鹅黄襦裙，云鬓高挽，一双柳叶眉轻染黛色，点绛朱唇红若樱桃，肌肤细嫩若凝脂玉，眸光清亮若流珠，秀致中暗含三分英气。

    文寅之看见她，瞳孔倏然方大，瞪圆了眼睛，惊讶万分。

    老鸨如展览珍宝般，几分倨傲道：“这是落罪的官家女子，还是个雏儿，就等着贵人做她第一个入幕之宾。”

    余思远的视线凝在那女子的脸上，目光恍惚，神情痴惘，缓缓走近，却又仿佛怕惊动什么而不敢走得太近，只站在幔帐边缘，痴痴愣愣的模样。

    女子察觉到他的视线，抬头望去，眼梢轻挑，清冷中带着几分探究。

    她这样的神情再次吓了文寅之一大跳，顾不得这周围暧昧且香艳的氛围，忙上前去拉扯余思远：“大将军，这太荒唐了，太荒唐了……”

    余思远朝他摆手，“你出去。”

    “不，这不行，你不能犯糊涂……”

    老鸨乖觉，忙半挽了文寅之的胳膊，将他劝阻的话全噎了回去，笑着道：“这位爷，这种事不能两个人一起，咱们妙香坊多的是漂亮姑娘，走，随我出去，给你找个更好的。”

    边着，边将文寅之拖了出来，还不忘回身将门带上。