大队折返之前, 顾时茵就听到了一些七零八碎的传闻，消息最初是从皇后的未央宫传出来的。

    宫闱人多口杂，一旦有了点风声根本捂不住，等瑞乾帝回宫那日, 阖宫上下几乎人尽皆知了。

    一刚归属的藩国王子也在这次狩猎之中, 头一日扎营, 半夜就有人行刺，王子重伤失血过多, 当场就不行了。

    这可不是死了一个无关紧要的人啊！

    瑞乾帝急得差点没昏厥，当即下令连夜追查, 结果令人匪夷所思的是，禁军盘查内部车马人员，发现有人离营，于是立刻在周围展开搜捕，最后围剿到的居然是皇后身边的一个宫女。

    宫女原本是要赐给齐王世子的，不过是因为齐王世子一上路就与禁军总督的侄子荣王世子卞骁同车，宫女只待到了猎场之后再派去齐王世子身边伺候，所以暂且还跟在皇后身边, 谁成想半路上出了这事。

    宫女是咬死不承认的, 可她又解释不清为何半夜劲装持刀离营。

    据最后是瑞乾帝亲自挥刀把宫女的脑袋给砍了，皇后吓得当场昏了过去。

    顾时茵听得胆战心惊, 如果她没猜错，瑞乾帝老了，大事瞻前顾后, 事苟且偷安，皇后自是了解瑞乾帝，所以等不及要给卞绍京铺路了。

    要赐给卞景武的那个宫女怕是皇后母族养的死士, 周朝世家养死士并不鲜见。王子还是要杀的，不过皇后的计划应该是等宫女到了卞景武身边，成为齐王世子的人以后再动手。

    届时，瑞乾帝再想两全也万万不可能了。

    若要追究，就得办了齐王世子等着齐王反，若不追究，齐王未必会感激，但藩国必定会扛刀子杀过来报仇。

    周朝兵马三分，除却兵强马壮的齐王，剩下便是太后母族与皇后母族。

    武氏一族这些年也因为太后的退居而略显式微，如今有底气与齐王叫板的，也只剩皇后母族了。

    一旦事成，齐王与藩国叫嚣起来，瑞乾帝能倚仗的就只有皇后，皇后无嫡子，却养了卞绍京，到时候瑞乾帝就是不想传位，恐怕也由不得他了。

    顾时茵有强烈的预感，若是瑞乾帝这一回脑子不清楚，把皇后给废了，皇后一族必定会鱼死网破的扶卞绍京上位，因为他们没有选择了。

    太后母族的兵马多分散在边境，一旦逼宫，连齐王都赶不及，到头来登基的还是卞绍京。

    殊途同归！

    一想到这令人毛骨悚然的四个字，顾时茵的衣背都被冷汗浸透了。

    出了那么大的事，不知道武会不会受牵连。

    听闻仪仗队已经到了午阙门，她急忙跑过来想远远瞧一眼，结果除了帝后其余人走的都是北门，她没见着卞景武，只好悻悻的往枕水苑方向走，盼着回去能等到人。

    “茵茵。”

    不知道谁喊了一声。

    顾时茵一扭头就看见一身玄黑长袍的男子，正勾唇看着她。

    夕阳未落，风带起衣摆，他负手而立，竟是一身的凌厉潇洒。

    顾时茵不禁眼眶发热，九年了，当初在山野天大地大的少年被困在这宫中九年了，可在他身上看不出来一点被禁锢颓废的模样。

    他夜夜读书习字，偷偷练剑骑射，是文韬武略也不为过。

    他凭什么被困在这宫中，做博弈者棋盘上的棋子，或成弃子，或被吞杀。

    凭什么？

    顾时茵也顾不上这处会不会被人瞧见，提着裙角就朝人奔了过去，卞景武张开手臂一把将人接住，抱起来转了个方向。

    “跑得这样快？”

    顾时茵也没什么羞不羞了，她知道这一趟他有多不容易，还没出宫就被皇后算计上了，不知道他是怎么避开的，也不知道他有没有受伤，她搂住他脖颈，只把人抱得紧。

    “这谁家的媳妇，没人要我可抱走了。”

    顾时茵听他揶揄，刚想瞪他就被封住唇，掠夺了起来。

    三天实在算不得久，可九年来，两人没分开过这么久。

    卞景武话不多，这是他心爱的姑娘，他有什么心绪都付诸行动了。

    等他把姑娘牵走时，不忘回头看一眼僵立在不远处的闵以臣，眼神是绝对的警告与不容侵犯。

    闵以臣作为太医也在这次随行的春猎中，与卞景武一样，从北门回宫，两人一前一后走到这，方才那一声“茵茵”明明是他先喊的，可此刻，他却彻底哑了声。

    顾时茵在外头抱着卞景武时就觉出些不对劲了，回到枕水苑一看，果然，他肩胛被箭刺穿，草草包扎的，她刚才一扑，伤口又裂开了。

    顾时茵一看见他流血眼泪就啪啪的掉，她前世真不是个爱哭的人，这一世大概是叫这人惯坏了，她一哭他就哄，哄得她哭得更凶。

    顾时茵这几年医书没白读，包扎上药什么都不在话下，她这时候才发现，卞景武竟然在去春猎时就已经备好了伤药。

    “武，你早知道皇后赐的那个宫女有问题？”

    “也不是早就知道了，恰巧在路上给我看见了。”

    卞景武得随意，但顾时茵可以想象得到其中的凶险。他‘看见’，她立马就想到她这些年学看唇语，他也陪着学，两人慢慢的就都会看了，想到这，她忍不住问“藩国王子……是你杀的？”

    卞景武闻言抬眸，缓缓看向了她。

    没有人会把凶手联想到齐王世子身上，他与藩国王子分明是头一回见面，毫不相干的两个人。

    卞景武沉默了须臾，还是点了点头，他过，不会骗她。

    人的确是他亲手杀的，皇后也准备动手，但不是那个时间，他把它提前了，然后借机嫁祸给同样夜行为皇后出去传口信的宫女。

    “茵茵。”卞景武坐在床榻边，伸手把她揽到跟前，拇指轻轻划过眼角，抚上她蜷起的眉黛。

    姑娘生就一双狐狸眼，灵动媚人，他第一次看见她，穿着宫女的红裙子，像林间的一只精灵，令人见之忘俗。她一着急，好看的眉黛就会蜷起，连梨涡都绷紧了。

    卞景武低声道：“我不杀他，就没法活着回来，茵茵，你会怪我么？”

    顾时茵摇头，她不是娇生贵养的世家姐，满口仁义慈悲，不识人心险恶。他不杀，到时候死的就是他，求生而已，没有人有资格指责他，顾时茵再清楚不过，他这些年活得有多难，她不是怪他，她只是后怕。

    “武，皇后会不会……”

    会不会反。

    “别怕。”卞景武将人往怀里带了带，在她耳边悄声道：“太后要回宫了。”

    *

    太后武氏乃将门之后，父兄侄孙四代皆从武戍戎，如今大周的边境一半是齐王的天下，那另一半，皆由武氏将领驻守。

    可一谈到兵力，武氏却远不是齐王的对手，太后为避嫌，母族戍守的皆是荒漠贫瘠地，草秃黄沙飞，哪及齐王封地水草丰美，兵强马壮。

    但这并不影响太后在周朝的威望，当初瑞乾帝即位之初，内忧外患，大厦将倾，文臣主张割地求和，武将请求纳贡求和，朝堂内外一片惶乱。

    御戎之要，来则惩而御之，去则守而备之。

    武太后向来血性不输男子，最后，她力排众议，决定以战养战。

    一味求和并不能使周朝得到休养生息，相反，它会养大敌国的胃口。

    国可以亡，但不可以降。

    今日退缩之人，来日皆是亡国之奴。

    武太后以此昭告天下，兵马不够，就地征集，粮草不足，以战补给。

    当时周朝的百姓一度和时为民，战时为兵。

    周朝便是靠着这股血性苟延残喘过来了，接下来十数年，四夷归顺，兵戎未起，勉强也算是太平。

    如今瑞乾帝登基近二十年，内忧外患再次不彰而显，而武太后终于在这时，回宫了。

    顾时茵前世早早就跟在太后身边，这一世不知为何，太后迟迟没有回宫，她都快要放弃了，没想到在这个节骨眼上，太后终于回来了。

    虽然迟了好几年，但顾时茵不敢有半分懈怠，如果重生之初，她日盼夜盼太后归来，是因为前世太后是她的靠山，她要借助太后的权势报仇，而如今，初衷早就在不知不觉中变了。

    她依旧要成为太后身边的大宫女，却是为了帮助卞景武。

    他从来没有提过这样的要求，可她知道，当初的少年已经长大，这堵宫墙困不住他，他早晚要踏破这宫阙，她只盼望能帮他再早一些，再快一些。

    太后的凤驾是与夏日炎炎的热浪一并降临的。

    烈阳高照，便是日头再毒，瑞乾帝与皇后也得规规矩矩的穿上厚重的华服，立在白得耀眼的腾龙浮雕上迎驾。

    春猎上发生的事在帝后回宫之后再没人敢提，皇后宫中折了几个人出去顶罪，瑞乾帝割了一座城池作为给藩国的补偿，又免了十年进贡，这才勉强给唬弄过去。

    瑞乾帝脑子难得清醒一回，没揪着皇后彻查，帝后并肩而立，看上去也无不睦。

    凤銮入午阙门，武太后阔别了八年的宫殿，放眼望去，禁军宫侍夹道伏跪，山呼：“太后千岁！”

    风吹起描金的纱幔，十二龙九凤的孔雀金蓝冠荣华无匹，比之皇后的九龙四凤的头冠更庄重雍容。

    更至高无上。

    前世，顾时茵曾无数次亲手为太后戴上那顶凤冠，这一世，在此刻，再次看见太后戴上它，端昂着下巴，从容不迫的俯视九重宫阙，她依旧为太后的神采所折服，好似与前世一样，甘愿匍匐在太后脚下，听其教诲。

    顾时茵是织衣局的宫女，她原本是不用来迎驾的，可她求了杨柳儿，把她安排在东莱宫门前。

    东莱宫是太后的寝宫，前世，顾时茵就是在这里守到太后薨逝的，她从未想过，还能在这里再见到太后。

    宫侍俯首跪了一地，只有顾时茵悄悄的抬头，看向端步走在最前方的人。

    太后的霜发似乎比前世更多了，目光矍铄之余，也多了些沉重的沧桑。

    她已经是个年过半百的妇人了，却还要因为瑞乾帝的无能，为这动荡的朝政忧心。

    顾时茵蓦然有点心疼，她将头抬得更高了些，想越过伏地的人群，把太后看得更清楚些。

    武太后若有所觉的扬眸，在入殿之前，朝角落转了一眼。

    虽然只是轻睐淡瞥，甚至未多停留，但顾时茵心脏狂跳不止，前世种种如过眼烟云，此刻，她眼中的狂喜怕是刻意，也掩饰不住。

    太后终于看见她了。

    不知过了多久，好像在东莱宫门前跪了两辈子。直到太后的背影被宫人叠迹的衣摆遮掩的再也望不见了，顾时茵才重重的喘出一口气。

    前世，伴在身边几十年的老嬷嬷病故，太后伤怀了许久，于是特意点名要个机灵点的，年岁的宫女。

    顾时茵当时是内务府年纪最的宫女，就这么走大运的被安排去了太后身边。

    太后待她如祖母一般，教导她，亦栽培她。

    顾时茵一直以为太后待她亲厚，只是因为与她有缘。直到太后临终弥留之际，抚着她脸，一见到她，就好像看见自己的女儿又活过来了。

    瑞乾帝非太后所出，太后这一生就只有一个女儿，却是刚及笈就和亲远嫁，没过两年便客死他乡了。

    顾时茵是从那时才知道，自己与大长公主长得几分相似。

    她今日特意求杨柳儿把她安排在此处，就是为了让太后见她一面。

    当年，大长公主和亲是太后亲自远送，后来，骨骸亦是太后亲自接回。

    大周朝铁血太后心头唯一的柔软，便是她女儿了。

    顾时茵有把握，只要太后见到她，她就能如前世一样，再次成为太后身边一不二的大宫女。