大帐之内, 众人围着沙盘，你一言我一语地商量着战事。都是久经沙场的老将，姜应檀能想到的事情, 他们又怎会不明白？

    甚至于, 因为太过了解西北军将士在严寒天的弱势，一旦想到北燕极有可能趁此机会来犯, 故而更为担忧，多数人的神色不免有些冷峻, 言语间带上几分锋芒。

    武将们无一不吵红了脸，几番争论后才勉强理出个章程。方才商议出的事务被一一安排下去后, 诸人坐在自己的位子上歇上一会儿，准备继续接下来新一轮争吵。

    寒风呼啸穿过军营，卷起营帐门帘的一角, 使得帐中人能瞧见外边白茫茫的天地。

    周一诺望着洋洋洒洒落下的雪，头疼地揉着眉心, “天气严寒, 战况不明，幸好军需不曾短缺，否则将士们的日子就难过了。”

    许参将闻言，不禁感叹：“可不是嘛, 这回有顺安长公主坐镇临城, 一应军需补给都送得及时。就棉衣吧，给每位将士都备下三件，两厚一薄。粮食什么的就更不用提, 现今人人都能吃上一口热乎饭，新粮还在从临城源源不断运来。今早我们还没派人去商谈，临城那儿就有一车车炭火送到营内, 确实是有心了。”

    此言非虚，更是到了在座诸位将领的心坎里，勾起一幕幕往事。

    往年不是没过仗，也吃够了军需不足的苦。多少次因为朝中官员勾心斗角，或者是奸人贪墨，致使运到前线的粮食不是缺斤少两，就是以次充好。

    有一回更是荒唐至极，前线战事吃紧，而后方运来的粮食里大多都是碎石子，淘出来能入口的粮食不到一成，还都是发了霉的陈粮，差点让将士们活活饿死在前线。行伍中人，宁可在战场上抛头颅洒热血，也断不能被自己人扯了后腿，不明不白地吃败仗，还丢了人头！

    军中男儿多血性，他们咬着牙，硬着一口气了胜仗。在班师回朝时，他们把事情捅到朝堂上，惹得朝野一片喧哗，却无数势力在背地里使力气，将军粮一事一压再压。最后，先帝仅仅是不轻不重处置了几个官员，就将此事草草揭过，实在是让将士们寒透了心。

    幸好，当今陛下登基后，勤政爱民，严查贪墨，体恤武将，一改前朝重文轻武的作风。至此，边关将士们的日子才慢慢好起来，平日里凭着务农收成，都能吃饱饭。

    而眼下，无需他们多，也不用去求人，坐镇临城的顺安长公主已经将诸事安排妥当，免去他们所有后顾之忧，可以一心专注于战事，这简直是往年想都不敢想的好事。

    秦司回想往事，亦是颔首，“不管仗多难，将士们能吃饱穿暖，就还能提得起兵器，和北燕一战到底。”

    其他人也纷纷开口，感慨了一会儿。

    “此次确实多亏了顺安长公主啊。”

    “不愧是咱们傅将军娶的夫人，遇事丁点不慌张，做起事来井井有条。”

    “原先不是总有人传谣言，长公主骄纵跋扈嘛！依我老周看，估摸着都是瞎话，信不得，信不得！”

    “……”

    离大帐不远的西北军营营门处，有一人浑身是血，顶着风雪靠近西北军营。他所经过的一路上，脚下洁白的雪地都染上了点点血色，蜿蜒而来。

    快要抵达营门，那人脚下不稳，扑倒在地，抬起一张满是脏污的脸。

    值守的士兵举着武器靠近，认出这是他们军中斥候，惊呼道：“王力，这是怎么了！”

    斥候撑着最后一口气，断断续续完话，无力倒地。

    “敌袭……北，北燕大军往这……来了……”

    -

    风雪里，一行人艰难地在雪地里移动，他们的四肢被冻到失去知觉，仍旧坚定不移地往前方行进。

    走在最前方的，正是傅则。他望着后方的将士们，没有多什么。这些都是他亲手带出来的，无一不是将身家性命托付在他身上，不需要任何理由或解释，他们都会坚定不移地跟着走。

    傅则只看了一眼，就收回视线，继续一脚深一脚浅地前行。

    他与随行将士们的身影逐渐被风雪掩埋，逐渐变得模糊，直至看不见任何踪影。

    鹅毛大雪未曾停歇，在他们的前方，是连绵的山峰。

    -

    “报——北燕大军突袭！”

    “报——秦司将军带兵迎敌，不敌北燕钟震，我军损失惨重！”

    “报——周军师设下奇谋，敌军误入陷阱，回撤后暂缓攻势！”

    雪还未停，一条条最新战况被送达临城将军府，府门前的雪地上尽是凌乱马蹄印，未来得及被新雪覆盖，就已经有新的马蹄印落下。

    府内，姜应檀与手下诸人已经移步至宽敞的书房，每人手边都放着厚厚一沓的文卷。

    听完最新战况，姜应檀皱起的眉心一直不曾舒展，手指尖烦躁地敲击着扶手。她的嘴唇有些干，却完全没有喝口茶润一润的心思，满脑子全是大齐与北燕的这一场战事。

    坐在她右侧下首的谈松琅，叹了一声：“驸马不在，此战甚是艰难啊……”

    魏十接话：“虽然驸马不在军中，但有周先生和一众将领在，还是能守住我方阵地不被攻陷的，毕竟西北军这多年的仗下来，也不只是凭借驸马一人来抵挡千军万马。”

    “魏十，你误会谈大人所言了，”姜应檀神色不变，目光还停在手中文卷之上，“他是想，一旦傅则不在营中的消息泄露，只怕西北军中人心涣散，敌军却会被鼓舞士气。严寒雪天，双方本就有优劣之分，再算上这一遭，西北军极有可能退败。”

    魏十朝着谈松琅抱拳行礼，“是魏某见识浅薄，谈大人见谅。”

    谈松琅避过这一礼，“无妨，我们还是先以战事为重吧。”

    “暂且认为傅则离开营地时行迹隐秘，没有走漏风声，可就算加上西北诸位将军的遮掩，恐怕此事也瞒不了多久，”姜应檀有些头疼，语气透着烦躁，“只要傅则迟迟不露面，那迟早会被慕容迟猜到真实情况。”

    她离开宽椅，来到一旁的舆图前，“在你们看来，傅则此时离开军中，所图为何？”

    底下几人皆犹豫许久，没有立即答话。

    谈松琅迟疑许久，“驸马不是行事从不冲动鲁莽，兴许是找到北燕的破绽？或者是察觉北燕的异动，及时待人去清剿？”

    萧五没有参与进魏十和谈松琅的对谈，他的视线一直默默跟随姜应檀的手指，落在了那一幅绘制细致的边关舆图之上。静静看了一会儿，忽然间他脑海中蹦入一个念头。

    未等他开口，就听见姜应檀幽幽出声，“粮草，傅则要的是断绝北燕后路，意在粮仓。”

    “这一场大雪于北燕军队而言，有利有弊。利者，他们比我们大齐的将士更适应雪天，提刀上阵不会有任何滞涩；弊者，北燕临近边关的汀州、芟州等都遭了干旱，他们的粮食需要从更远的城池运过来，余粮根本撑不过四日。”

    萧五所有所思，“北燕人狡猾谨慎，为了鼓舞北燕将士的士气，他们从不会让他们吃饱，而是会每日运粮到北燕军营，营内只留一日口粮。按常理，他们的粮仓大多设在汀州境内，靠近两国交界之处，只要寻到他们存粮之处，便可断绝后路，不战而胜。”

    谈松琅亦是颔首，“不错，即便局势紧迫，北燕选择背水一战，意图从我们这里夺取粮食……有十万西北大军挡在前方，还有临城修缮过的城墙顶着，北燕轻易攻不下来。”

    对此，魏十并不看好，摇头道：“依我看，此事不易。谁不知道粮草之于军队的要紧？往年也有采用此计的，可无一能寻到那北燕粮仓的具体所在，全都是铩羽而归，乃至全军覆没也是有的。便是驸马自己，四年前与北燕一战，不也试图寻过了吗？但还不是没找到。”

    “缘何今日，驸马就能找到粮仓之所在呢？总不能是仙人托梦罢！”

    话音未落，就被姜应檀断，意味深长地笑了，“不，你错了，这一回他的确能猜出北燕粮仓之所在，可以是十拿九稳。”

    听得姜应檀此言，在座诸人面面相觑，皆不清楚为何姜应檀能如此肯定。

    就在此时，安静许久的书房外，又有一兵冒雪而来，匆匆跨过门槛，正对着姜应檀跪下，语气带上了些悲壮与哽咽。

    “报——”

    “许耿许将军……战死！西北军大败，伤亡惨重，已在回撤临城！”

    屋内众人大惊，连姜应檀脸上都带着些不敢置信。方才他们还预估了西北军与北燕军队之间的优劣，平心而言，西北军并不会没有一战之力，至少能守住关要才是，怎么忽然间了败仗？

    姜应檀语速极快，冷声问：“怎会如此，到底发生了什么！”

    那兵竭力平复情绪，快速道来：“原本已被周军师稳住局势，奈何北燕散布起谣言，……傅将军窥见败局已定，所以弃军而逃。他们得言之凿凿，西北军将士又不见傅将军久久不曾露面，就信了大半，即使有周军师等人一力担保傅将军是带兵外出，并非做了逃兵叛将，也没人敢信。”

    “之后西北军人心涣散，毫无还手之力。就连军中一些将领都面露颓败之色，带着手下人溃逃。周军师、秦司将军见局势紧迫，一把烧了营中所有粮草，然后带着余下人马往临城来了。”

    这一番话流畅下来，屋内许多人都哑口无言。

    姜应檀眸色复杂，看不出她究竟在想些什么，只是听完之后站起身，不咸不淡道：“原来如此。”

    谈松琅等人飞快回过神，对视一眼，然后纷纷起身。

    姜应檀语调平稳，喜怒不辨道：“走，去迎接我们大齐的将士们。”

    罢，她率先动了，迈着略快的步伐走在众人最前面，从温暖如春日的屋内走出，踏入冰天雪地之中。

    虽然有绿萼等侍女在一旁为她撑伞，但是耐不住这场雪下得太大太急，几柄油纸伞根本没法护得姜应檀周身，最终仍是有雪落在姜应檀青丝之上。

    不多时，姜应檀带着人赶到城楼之下，顶着冷冽冬风，她与其他人拾阶而上，渐渐登上城楼。

    在她登上城楼不久，临城官衙、京中官员等等，所有消息灵通之人都赶到了城楼，暗中对视几眼，不敢作声地站在姜应檀后头。他们平日里都过得舒坦，哪里在大冬天受过这等罪？即使身上披着厚实大氅，穿着最好的料子做的冬衣，一个个仍旧冻得瑟瑟发抖。

    凛冽风雪中，站在最前方的姜应檀直面呼啸寒风。她挺直脊背，身影未曾有过一分一毫的晃动，仿佛并不是与旁人一般受冻，而是正身处一场华贵宫宴里推杯换盏。

    远方有凌乱的马蹄声传来，一声接一声交杂在一处，光听声音便可知这支军队是如何士气低落，又吃了怎样惨烈败仗。

    白茫茫的天地中，有大批人马逐渐靠近临城，或是骑马，或是仅凭双腿奔来。他们身上带着血迹，明明是拽着缰绳，不停驱赶马儿逃命，可落在姜应檀等人的眼中，他们从内而外透露着颓废，仅凭求生意志在坚持。

    姜应檀身后这些人眼力都不差，谁瞧不见西北军如今的样子？

    有些京中官员到底没忍住，窃窃私语起来。