在飞溅的泥水中, 人影弹身而起，似乎这一次的失败也在老者的计算内。长刀卡进了眼睛无法看穿的泥石缝隙中，再想拔刀, 就要失去追击的机会。老者伴着泥水同时出手, 白光闪现，然而方锦湖完全违背常理地对泥水躲都不躲, 分明可以躲避，却任由匕首刺穿腹部。

    他一眨不眨地盯住了对方, 在白刃入腹的同时，咔嚓一声，老者左肩被砸上了长刀刀背，方锦湖单手将老者握匕首的手腕折断。

    “啊！”

    两阵剧痛让老者难以自控地惨叫起来。他低下头，想看是否是自己失手刺空, 这个少年才会连眉梢都没动一下，然而少年的灰袍上鲜血痕迹明显, 不似作伪。

    “怪物……”他浑身冒着冷汗, 不敢置信地喃喃道。少年浅琥珀色的眼瞳里, 没有受伤的忍耐，而是嗜血、残忍，半张铁面具挡不住的野兽一般的幽光。

    方锦湖充耳未闻，好像身上的伤口并不存在，抬手卸了对方下巴, 拎着老者散乱的发髻迫他抬头。

    赫然是逃跑的观主。

    方锦湖将他的脸对上车队众人, 似笑非笑，“你们认得他？”

    踩着观主的方锦湖像一只咬住猎物咽喉的兽，身下的老者被以扭曲的姿势扭过来，双眼暴突, 嘴巴黑洞洞的，十分吓人，充分展示了什么叫做“人为刀俎我为鱼肉”。

    历经多番坎坷，好不容易回家的青南简氏之前听到“千牛卫”三个字，就差哭出来了。看着兔起鹘落几瞬间就结束的追逃，甚至听对话双方也明显不是跟了一两天，暗恨自己时运不济卷入不该卷的事情，该去拜拜神仙，听到询问，齐齐了个哆嗦，“不、不认得。”

    青南简氏的家主简岫扶着破损的马车，努力了几次才松开手站稳，挤出笑脸，“不知是哪位将军当面？此贼该死，若非将军点破，我们一家怕是要被害死！合该谢谢将军才是。郡城已经不远，若将军有闲，可否赏几分薄面，好让我们一家聊表谢意。”

    能在距离京城这般近的郡里待着，却半点没沾上祸事，又借时运而起，一跃接手了大半简氏人脉，简岫的见风使舵手段炉火纯青，只可惜遇到了方锦湖。

    “他是该死，安阳简家的道观观主，本该之前就归案的。”

    方锦湖拎着人斜睨来，凉凉的一句话，让简岫笑容一僵，头皮发麻。他的思路和车队里怯懦些的族人一时间同步了，这倒霉老头，找哪家藏不好，非要来祸害他们！

    同姓宗族，同气连枝，为了摆脱安阳简氏的影响，他废了好大一番功夫，再被简家道观观主这么一藏，真是有嘴也要不清了。

    简岫深恨自己刚刚做什么要试着拉一拉关系，干巴巴道，“那、那恭喜将军抓捕逃犯归案。”

    他没敢提出要先走一步，不然在千牛卫大部队赶来后，指定还得加一顶心虚的帽子。

    果然，抓到人没过一刻，不远处就有水花和沉闷马蹄声响起。弱可怜又无助的青南简氏一行想迎上去，抓紧被审问完确认清白后赶紧逃回家，然而一看来人，老老少少歪瓜裂枣，下马直接唤的是“主上”，行走间也没有令行禁止的统一气势，怎么看都不像是禁军，一时心里难免起了鼓。

    “干活。”方锦湖没搭理还在原地的青南简氏，吩咐一声，拎着人走远了。

    简岫看着迎上自己的约莫十四五的少年人，心中忐忑，“将军，我们——”

    “在下怀一。”少年比他们刚刚见到的那位好相处多了，客客气气施礼，“千牛卫的将军们很快会到，劳各位多等一会了。”

    简岫心中的疑问，怎么也问不出口了。

    青南郡附近山丘多，也有些早期凿出来的废弃矿洞零散分布在铁官坊旁，这些都是已经确定没有了矿藏的，大多被猎户占据，作为行脚休憩之处，今日却迎来了新的客人。

    除了留下来的怀一，其他人都跟上了方锦湖，刚进山洞躲过雨幕，厮怀秋就摸出了药瓶，“主子，匕首……”

    “出去。”方锦湖理都没理，冷白的脸上半点血色也无，湿透后显得更黑沉了些的鬓发眼睫显得他整个人阴沉沉的。厮顿时噤声，和其他人互相看看，将药瓶和白布放在干燥的地方，退了出去。

    观主被丢到了地上，眯眼看着少年人身上的血色冲淡扩散，他好像完全忘了身上还有一柄利器，绕着人转了两圈。

    安静是令人恐惧的，尤其是当不知道自己落到了什么人手上的时候。

    当他以为“钟无”是个无权无势的普通游侠时，道观的根都被挖出来了。

    当他以为“钟无”追了他一个月已经放弃的时候，这子像条疯狗一样冒出来死死咬着他不放。

    当他以为“钟无”是皇室近卫的时候，钟无又出现了一批明显是江湖人的手下，仿佛只是借了千牛卫的名头。

    看不透，想不通。

    观主盯着方锦湖的靴子，猜测着什么时候会停下来。抓了人不杀，自然是想撬开他的嘴巴，但只要想交流，若不是齐国的禁军中人，他就有一线生机。

    哒、哒、哒，脚步声像在观主心房上，他年过半百，多年后再次面对这样的生死关头，已经疲惫极了，却不能松懈。

    方锦湖没有停下来，也没有为他装上嘴巴，只是看似随意地问道，“……守一是你儿子对吧？”语气却是笃定的。

    “！”观主愣住了。

    “嘘，别激动，年纪大了，心中风。”方锦湖的声音里像蘸着蜜，“别吵。你这老头实在讨人嫌，惹了不该惹的人，得给你点苦头吃。”

    轻柔而和缓的声音，显然并不在乎时间。轻描淡写的宣告也十分具有江湖气，和禁军的风格半点不搭边。观主听到了门外的击和痛哼声，他熟悉自己一手带大的儿子与徒弟的声音。

    外面……是守一！

    观主立刻想起刚刚在路上时，看到的新来的那批人带来的一个巨大布袋。紧绷的神经让他忍不住顺着方锦湖的思路走偏了一瞬，是他判断错了吗？

    少年压根不算询问他任何事，那他的胜券就全都没了！

    他惹上了谁？才让守一遭此横祸？

    不，能追他这么久，绝不是为了报复。他守着的秘密是他们不知道的。观主定了定神，挪动在路上被拽脱臼的手臂，在地上蠕动着示意自己有话。

    “不必紧张，只是把你的神火粉拿去让守一尝了尝。”方锦湖脚尖踢着观主翻过来，让他清楚地看见自己脸上的恶意，“你也是奉命行事，但可惜，太平公也救不了你儿子。”

    “！！”观主眼瞳瞬间收缩，甚至不能自已地显出惊讶来。

    方锦湖捕捉到了他的反应，眼睛微弯，看似是在笑，眼中却酝酿着剧烈的风暴，“要怪，就怪你无能吧。”

    洞外的痛苦哭声继续，痛哼中混入了惨叫呜咽，观主何曾听过守一这般痛苦，眼眶泛红，“呜呜！”

    “嗯？心疼啊。别急，心疼完，就轮到你了。”

    方锦湖笑吟吟地看着他，观主摆动头，咚咚撞上地面，“呜呜！”

    “好吧，别吵。”方锦湖蹲下来为他装上下巴，观主刚想话，就感到腿骨一痛，惨叫脱口而出。

    他满身冷汗仰头看着少年人，刚刚踩断了他一条腿的方锦湖跨步踩在他另一条腿上，奇怪地看着他，“怎么不话？”

    微妙地，观主意识到，要是再像少年所“吵”到他，刚刚的遭遇还会再来一次。

    观主语速飞快地出了自己想的话，“你既然知道太平公，就该知道我太平道多么心怀天下，为何还要为齐帝做事，倒行逆施！齐帝残暴，襄王虚伪，你作为寒门游侠，谁会给你活路？只有我们——啊！”

    在起太平公和太平道时，他干橘子皮似的老脸上散发出神往，是发自内心地期望方锦湖能回头是岸。

    “……吵。”

    方锦湖一脚踩断了观主另一条腿，碾了碾，在令人牙酸的骨茬摩擦里，拍了拍手。

    洞口外击的闷响突然变大，忍痛声带上了哭腔。方锦湖闲闲听着，一言不发。

    太过镇定和无谓的态度，让观主终于意识到自己的判断出了错，在头昏脑涨中拼命寻找新的保命法子。他不怕，但守一是他唯一的血脉，他不知道对方是怎么做到什么都知道的，只能希望他惹来的祸事少牵连些儿子。

    若是……能把对方拉来，如此武艺，何处不可去得？何愁许多事难办？

    抢在方锦湖停手的瞬间，观主连忙道，“你放了我们，你来太平道，我举荐你做祭酒！或者、或者你想当将军……”

    在他喊出“祭酒”时，方锦湖仍然没停，观主只好拿出更多的条件，在他的意识里，方锦湖并不需要他的消息，只能拿出更深的秘密。

    发觉提到权名利禄时方锦湖停了手，观主心头微松，在方锦湖继续对他下手之前，继续道，“……想要钱、想要不老，我都能帮你！”

    “哦？你们太平道，有这般好？你怎么不自己去？”

    观主听出了他的兴趣，“你让外面停手！”

    “好。”方锦湖似笑非笑地看着他，洞外的惨叫停了，刀贴着他的短腿处划了划，像是催促。

    “我尚不是祭酒，也能被简家奉为上宾，郎君如此年少有为，自然步步高升，想要什么都是唾手可得。”这话半真半假，观主的确曾动了拉拢游侠“钟无”的心，直到被抓住，对这个有着违背常理的一身好武艺的少年人，反而更眼馋了。

    武艺好，明底子好，家世差不到哪里去。这从钟无的神秘与交际圈子也能看出来，能拉拢过来，皆大欢喜。只不过……步步高升，也得有命有能力拿到才行。

    感觉到压在腿上的刀放松，观主的笑更淡定了些，“老朽不虚言，钟郎君追了几日也累了，我在雍州也有几处……”

    一些藏宝的秘密被亲口出，用来交换活路。观主正许诺着利益，夹杂着灌输一些太平道的远大理想、天下太平，就被方锦湖断，“既然要太平，为何还要让疫病入雍？那一处藏宝在鸣水，鸣水如今瘟疫蔓延，你是要害我不成？”

    他好像是心生怀疑，担心去取名画时染了疫，才有此一问，但对疫病与观主有关十分笃定，更是坐实了之前的全部消息都知道，这部分的可信。

    是哪里走漏了风声……？

    观主背后落下汗来，声音却响亮，颇有几分传道的气势，“明人不暗话，钟郎定出身大族，晓得这是为了更好的天下必要的牺牲！富贵无忧，天下太平，也不是所有人都配得——”他自觉已经拉拢了方锦湖，得慷慨激昂。

    方锦湖脸色一冷，危险地眯起眼，断他，“我不配么？还是……你在骗我？”

    观主听着洞外痛苦喘息，连连摇头，“不不，钟郎君如何与旁人去比？当真是在鸣水，若钟兄弟肯入我太平，我自当保你平安。”他忍耐着疼痛，撑出底气十足的模样，只是如今浑身狼狈，与以前的仙风道骨姿态的可信力度相差甚远。

    “这样吧，既然你不信，我可以配两种药，一种药包捂鼻防疫，一种内服可解患病五日内之毒……”观主为了取信于方锦湖，将药方了一遍，神色诚恳至极，“我父子性命在你手，自是不会害你。”

    “如此，我就放心了。”方锦湖弯起一个温柔的笑，观主也跟着笑起来，却猛地感到腿部剧痛。

    方锦湖手下毫不留情地断了观主的腿骨，在观主惨叫之前，咔哒一下又卸了他的下巴。

    观主倒在地上，双眼圆瞪，方锦湖劈晕了他，转身向外走去。在洞口附近看到药瓶，方锦湖才恍然想起身上的不对。

    拔掉匕首，扯了衣裳，拿水囊随便冲了冲泛白的创口，糊上药粉，涌出的血将药粉冲开，他不耐地压住穴道，重洒了药粉，缠紧。手法粗暴到好像伤口并没有长在自己身上。

    洞外还下着雨，追着方锦湖来的几人散在四周，在痛哼声和雨声的遮掩下，声聊着。

    “真没想到，咱们这些人，还有帮大理寺和禁军查案的一天。”

    “那可不是？蛇有蛇路鼠有鼠路，他们追不上的人，咱们消息灵通这不就抓到了？”

    “你们，主上这是归了官府还是……主上出来了！”

    被排除在议论之外的守一，作为半个俘虏，蹲在麻袋里双手被缚，叫声凄惨，但浑身上下没有伤口，只是眼睛发红。他第一个发现了方锦湖的出现，让只在警戒周围的下属都围了过来。

    “主上。”怀秋先一步迎上来，“还是重包扎一下吧？”

    方锦湖推开他。

    “你居然这次没骗我。”守一吸了口气，直到现在，守一还在混乱于师父与父亲的突然重合，以及自己好不容易建设好的师父一辈全是坏人的形象，居然还能更坏一点。他有些别扭地关切道，“但千牛卫不是要在范围内审案，你这样……”不择手段四个字他没好意思，也自觉没有立场。

    方锦湖挑眉，笑中带着诡异，“我们，是千牛卫么？”

    光头宝善哈哈一笑，“千牛卫没抓到的，我们可是抓到了！”

    “师、观……”守一连着换了几个称呼都觉得怪异，干脆含糊道，“他给的药方怕是真真假假，你可千万别真信了。”

    要不是因为鸣水疫病拖不得了，他也不会被通，来一起骗师父。虽然……师父的确实在不是什么。好人，但他也是为人徒为人子。但也正是因为拖不得了，他才担心方锦湖一时过分激动，中了心思复杂的观主暗算，忍不住就要泼凉水。

    方锦湖蘸着观主的血，将两张方子默了出来，听见守一的话，“莫非你会直接用？”

    守一一噎。

    “你、你不会痛吗？”守一看着方锦湖已经晕开大片血色的灰衣，叫住了翻身上马的方锦湖，方锦湖的声音飘在雨中，马已经跑远了。

    “废话真多。”

    在千牛卫到来之前，山洞里已经空无一人。官道上听着遥远传来的惨叫瑟瑟发抖的青阳简氏一家，看着重新出现的方锦湖，眼皮狂跳。

    被拎在少年手里的干瘦老头已经半身淋血，昏死过去，可以想见是经过了怎样残酷的折磨。而其他人，早已无影无踪。

    迎面而来的马声阵阵，为首一人正是陈关。方锦湖催马上前，像丢包袱一样将昏迷的观主丢在地上，又回头点了点停在官道上的马车，“青阳简氏，人之前藏在他们车上，不过抓到后还算配合，就交给你们慢慢审了。”

    简岫眼前一黑，赶紧上来解释，但闻着雨中的血腥味，腿都开始发软，半天也没走到近前。

    陈关扫了眼方锦湖，“你不随我们一起回去？伤总要治一下的。”

    他愈发看不懂这个方女史。随着方锦湖要了几处眼线消息追查观主踪迹，原本想着虽然叫他们听方锦湖的，但恐怕也得他带人做事，没想到最后方锦湖单人单骑，硬是做完了所有的事，他还真成了殿下的“辅助”了。

    方锦湖听到“伤”竟是笑了一下，勒住马缰没有直接跑开甩其他人一身泥点子，简短道，“先走一步。”

    一人一马，如离弦之箭般弹出，陈关明白他要赶去哪里，一时心生希望。