三月初八拂晓, 鸣水城尚未染病的居民早早起来，等待着例行的检查。不管家中条件如何，也会备上一两条温热的帕子, 给人暖暖手, 比他们累得多的医师能稍稍松快一下。

    “差官，我们劈好的柴和缝的布您等会过来拿！”

    跟在医师们之后到来的差役们领着没穿正式袍服的仆役推着车来了, 将摆在门前的大包包扛上车，从城中每户人家挨个走过, 目送着他们离开的百姓松了口气，“昨儿个夜里下了雨，还好今天晴了。襄王殿下也……”

    “欸？”

    习惯了每天在长街尽头城门下看到襄王的鸣水城居民揉揉眼睛，反复看看才能确认，城门下只有一张孤零零的椅子。

    “襄王殿下去哪了？”

    “别是也……不不, 襄王殿下吉人天相，千万不要有事啊！”

    到了这时, 才有人反应过来, 襄王每日也是要吃药的。几乎没有人觉得襄王是悄悄抛下整座城离开了, 七天的早出晚归，只要开开窗，就能在街上或是城门下看到那个身影，漂亮的少年人身形消瘦，却像有着无尽力量和勇气, 让他们面对被乱的生活, 也慢慢镇定下来。

    每日早差役领着车队来收东西、发口粮的同时，在城中通知的新增和治愈人数都让人在担忧和期望中徘徊。数着日子过的百姓扳着手指算着时间，意识到襄王也是病人后，背后一片冰凉, 情不自禁地念起了诸天神仙，指望某位神仙能够给出庇佑。

    薛瑜困难地睁开眼，裹了一下被子，被子从手中脱手后，才反应过来身上忽冷忽热的感觉不太正常。昨日还是疲倦、病中酸痛，今天就能感觉到彻骨的虚弱，生命像一捧流沙，正飞快从指间溜走。

    过了一会，她才分辨清楚窗户里微亮的天光和灯火，意识到已经到了新的一天。她还有今天的工作没做完，看来是都得交给乔县令了。

    薛瑜脑中慢吞吞地划过胡思乱想，别人或许不清楚疾病最后死亡时间，她却是清楚的。

    时间最长的喜儿，也不过挣扎了十三天。短的有六七天，也有七八天。认真算下来，她能到这时候才影响行动，已经算是时间长的了。

    坐在不远处点了油灯的秦思听到响动，过来碰了碰她的额头，“殿下烧还没退。”

    薛瑜模糊想起来昨天夜里半夜似乎是喝过药，摆了摆头，沙哑开口，“扶我……出去。”

    “下一碗药马上煎好了。”秦思按住她，“殿下为鸣水守了这般久，该好好养病了。”

    “出、去。”薛瑜皱眉，她答应过的要守鸣水，已经在大多数人心中建立了吉祥物的印象，相信她在就不会放弃整座城，不会让疫病肆虐，现在突然消失不见，岂不是功亏一篑？

    薛瑜见秦思脸色已经黑了，知道这样逆反医生安排的病人大概是有苦头吃的，讨价还价，“转一……咳咳咳咳！！”

    咳嗽惊天动地，好像要把五脏六腑都咳出来，薛瑜本就只挪起来一点，一咳嗽积攒的力气全泻了出去，重重跌回床上。

    秦思手疾眼快扶住了她，拍背顺气，没让她平躺在床上咳嗽吃苦头。秦思吸了口气，再次发起烧的少女气息微弱，呼吸受阻，苍白瘦削的脸上只有颧骨上浮着红，嘴唇都泛起了白，只有一双眼睛，褪去困倦后仍明亮如昔。

    或许该，是更迫人了些。

    “……就转一圈。回来吃药。”秦思妥协了。

    他其实清楚到被青霉压下后，病到无力起身且高烧不退意味着，半只脚已经踏入了鬼门关。但他知道薛瑜不甘心，他也不甘心。

    阅遍古籍，在其他人身上试遍药方，上百次的修改更正……

    薛瑜胡乱擦了擦脸，“好了。”她看到秦思锁紧的眉，拍了拍秦思，“一百次、一千次，总能找到的。”

    她得很慢，和她听到过的江乐山的声音有些相像，这时候她才知道，不是因为江乐山无力话，而是得快了，气流冲过喉管，滞闷和咳嗽的感觉立刻跟上。

    门外的确已经天光大亮，下过雨的路面还有些湿软，薛瑜走到院门前才想起来少了什么，“剑。”

    “我帮您拿。”秦思折回去了，回来却看见门前空无一人，顿时惊得汗湿重衣。冲出去后，才看到魏卫河守在薛瑜背后，薛瑜扶着院墙，已经走出去一段路了。

    城门附近，已经有几个愿意帮助鸣水县衙的本地人在借着等新一天的物资，绕来绕去。他们都伸长了脖子，与其是在等物资，不如是在等一个人。

    消瘦的少年慢慢出现在他们眼前，等待的人齐齐松了口气，但在看到颧骨上的红晕后，一颗心又提了起来。

    “殿下。”“殿下！”

    薛瑜摸了摸脸上的口罩，“站远些罢。”

    她自觉已经用力在话，对面却无人听见，手足无措地看着她，像看着什么将碎的宝物，“殿下还是回去休息，这里有我们呢！”

    薛瑜意识到他们没听见，干脆放弃了，拐了个弯，绕开城门前的人，往长街上走去。

    人人脸上都带着口罩，泼洒艾叶水清路的人手臂上绑着红绫带，应该是来帮忙的，推着收集柴火或是新缝好的口罩、衣裳的推车往前走的人一部分手臂上也有着红绫带，他们很少话，和门内的人交流时眼睛却带着笑，显然是喜欢这份工作。

    人的精气神是很容易分辨出来的，薛瑜对望过来眼睛瞬间亮起的人点了点头，尽管襄王肉眼可见的状态不佳，但在刚刚开始担忧的百姓之间，随着贴着院墙聊天，还是飞快地将“襄王无事”的消息传了出去。

    薛瑜往前走了几十步，让人看清后，就转身折返，望见秦思忧心忡忡的神色，扯了扯唇，“跟着我，你不开药啦？”

    忽冷忽热的感知让她一脚深一脚浅，秦思扶住她，“给殿下开了二十服药。今天喝完。”

    “……？”薛瑜慢了半拍，看见秦思在笑，才摇了摇头，“你开啊。”

    城门慢慢开了，薛瑜被水雾胀满的眼睛其实看不太清楚对面，只知道似乎还是前些天的那么多人，她收回视线，低声嘱咐道，“等会，信筒拿给我。”她借着秦思的力道，往院里走去，背后有人忽然喊了一声，“殿下，我们还等您来开城，带大家一起出去嘞！”

    薛瑜茫然地回过头，想了一会，点点头。回到院，薛瑜乖乖喝了药，在困倦和寒热交织的感知中沉沉睡去。

    城门开启后的推车回来的流程都已经成习惯，只有看着左右与身后全都退避三舍、严阵以待的同胞们，心里有些不是滋味。出来推车的“志愿者”与差役一起发力，推动板车，板车上的药材味道浓郁，不知医师们又调来了些什么，城中的治愈与死亡同时在发生，像他们这些还没有感染的人，大概是会看到开城的那一天的吧。

    襄王殿下，应该也会的吧。

    正想着，就听一阵如雷马蹄声由远及近奔来，严阵以待的弓箭手调转箭头，就见来人在冲入车队之前勒马停下，取出一个荷包，丢到出来推车的差役面前，“我乃襄王殿下女史，特来向殿下复命。”

    复命？但现在城中不许进出，也就出来拿东西、烧尸体有这么一会出行机会，这位怎么复命？

    差役想归想，还是捡起荷包，拆开一看，里面是一张纸和一方印。他不认得印鉴，但敢拿出印的大概不会有假，连忙远远施礼，“人这就去通传。”

    差役将手中活计调了人来接手，匆匆去了院。魏卫河倒出荷包里的东西，确定是方锦湖的物件，皱眉看看院中，一时拿不准主意要不要为此惊扰刚刚睡下的薛瑜。再拆开纸条一看，竟是一口气没上来，在院门前剧烈咳嗽起来。

    好在他还记得关门退后，只是差役被突然关上的门吓了一跳，站在门前一时手足无措。在把脉针对薛瑜的脉象继续琢磨药方的秦思被惊动出来，还没问什么，就被魏卫河抬手塞了一张纸。

    魏卫河这些天看惯了药方，不懂配伍却看得懂药名，而这张纸上，写的正是他熟悉的几个药名。

    秦思却是行家，看到药方就愣住了，“这是哪来的？”

    他翻来覆去看了几遍，这方子除了三种佐药用的不同，似乎也有微妙差异外，主药也与现在的药方不同。但推敲药性，偏偏也是能够清毒除热，可以是用偏门药材达到了现在治疗轻症药方的效果。当然，到底效用如何，还是得试过才知。

    但离奇的是，他们琢磨药方琢磨了近十天才拿出来一个有用的方子，魏卫河一介武夫，从哪来的药方？

    魏卫河咳得停不下来，攥着荷包，努力指了指门外。

    秦思一把拉开门，看到差役，愣了一瞬，“东西是谁给你的？人呢？”他都快想到仙人指路了，谁晓得会看到一个普普通通的差役。

    差役抓了抓脸，“医令，是襄王殿下女史归城，要来面见殿下复命。但是城中不许出入，人现在还阻在城外呢。”

    女史？

    秦思皱眉，“我去寻乔县令。”

    不许出入更多的是不想让人出去，入的要求倒是没那么大，不怕死，又是薛瑜的人，放进来也没什么。

    方锦湖很快被领进了鸣水城，与他所想的不同，城中看起来完全不像是一个正在瘟疫肆虐中浮沉的人间鬼蜮。

    平静、秩序，路上行走的人大多形色匆匆，除了道路被竹棚挡着显得有些乱、路上鲜少有人交流、以及几乎所有房屋都关门闭户之外，与其他城池没什么不同。

    他透过鸣水城，仿佛看到了鸣水工坊和京城的影子。在这些背后，都是一个人的期望。她成功了，这是她的城池。

    “药方是你从哪里找到的？”秦思刚将药方顺便交给还守着府衙后院的冯医正，出门迎上站在路边的方锦湖，语气一点也不客气。

    领方锦湖进来的差役没有得到下一步指示，不敢直接将人带去薛瑜的院子，方锦湖询问无果，看到秦思脸上也没什么笑，“我要面见殿下。”

    他还记得薛瑜过她要守着城，现在城在，人去了哪里？

    秦思深深看了他一眼，目光在灰衣上干涸的、仿佛一块污迹的血上停了停，“随我来。”

    看到院内的魏卫河，方锦湖知道这次没有走错地方。但屋中太安静了，只有一盏灯让他略略安心。薛瑜总是这样忙碌，他习惯了。

    然而推开门，门内，桌后空无一人，床上沉沉睡着一人，呼吸微弱艰涩。

    方锦湖冲了过去。

    他在被魏卫河扣住肩膀后下意识抬肘，魏卫河倒吸一口气，感觉自己像撞上了一根铁棍。咽下血，他哑声道，“不要惊扰殿下。”

    方锦湖远远看着薛瑜躺在被褥里，只露出一张苍白的脸，显得格外虚弱的模样，疼痛从伤口处蔓延开来。

    他想，他该让观主的手也断了的。

    方锦湖放轻了脚步，倒退出门，与冲进去时像要碾压过面前所有东西不同，此刻处处都透着轻柔心。轻轻掩上门，他望了一眼门前的秦思，“简家道观与钻研疫病的人有牵扯，我奉殿下命抓捕观主，归案后观主吐露的药方，据可治五日内的病患。药方不可尽信，具体如何，就要看你分析了。”

    “不要让殿下失望。”

    方锦湖看定秦思双眼，明明比人低了半头，却像是在俯视对方，“殿下把命交给了你，不要让她失望。”

    秦思听懂了他的话，转头就走。

    方锦湖在门前呆呆站了一会，想推门，却又收回了手，取下面具，抿唇对魏卫河笑了一下，“劳驾，有没有衣裳可以借给我？”

    他身上的血腥气，魏卫河自然是知晓的，被认知里是女孩的方锦湖这么一问，刚刚受伤的惊异都抛在了脑后，脸腾地红了，结巴道，“都、都是我们的旧衣。”

    “一件外袍就好，我总不好这样见殿下。”方锦湖按了按伤口，笑意温柔。

    魏卫河很快带来包袱里最新的一件衣裳，穿在方锦湖身上极为宽大。方锦湖道了谢，走近屋中，悄无声息地在薛瑜床边坐下，低头将额头贴在薛瑜手心，灼热的温度从少女那边传来，他蜷缩起身子，在脚踏上睡了。