“笑话！虫灾肆虐之下, 无人生还，你不必强撑作态。”钟大躺平在地上，嗤之以鼻。

    他像是冷静了下来, 固执地坚持着自己的判断, 失血后显得有些发灰的脸上浮出红潮，“鸣水城破, 你的灾星之名，也要传往四方, 你以为你能站上高位？做梦！”

    薛瑜望向远方，乌云般的虫群已经消失，先被虫群吓到又迎来了大军行军的周边百姓们无人冒头，能躲的早就躲了起来。

    “还记得九月初九吗？”

    钟大双眼直勾勾地看着薛瑜，突然听到她提起无关的事, 喘了口气，“雨那么大, 还冒出来了兽群……你怎么就那么命大, 掉下悬崖都没死？”

    薛瑜仔细观察了一下他的神色, 皱了皱眉。

    山中突然出现的兽群没有定论，只归为了逆党作乱，对外还套了一层巡查失职的壳子。但有能力悄无声息运来兽群的，背后势力定然不，因此从一开始薛瑜就猜测是太平公背后操控某士族所为。

    之前钟大拿兽群出事她是灾星的时候还不觉得, 现在一看他表现出的态度, 居然仍将兽群看做是突然出现。

    兽群与钟家完全无关？也不是不可能，毕竟当时薛琅也在山上，他们要依仗薛琅上位，惊吓历练会有, 但猛兽袭击这种不可控的事情，更像是要屠杀的态度。

    她仔细回忆了一下，当时太平公派人与方朔接头的态度，若方朔是彻头彻尾的弃子，又何必让人来见他？钟家的蜂毒与兽群是两拨人的手段，方朔中了钟家要坑她的蜂毒，继而倒在兽群中，那么……是因为他太蠢，不知不觉招来了毒蜂，所以被放弃？

    钟家与太平公无关？那兽群是谁运来的？

    只能这一件事上钟家可能没有与太平公合谋，但到底有没有受诱导，大概只能等抓进牢里在审了。

    薛瑜心中转念，钟大躺在地上喘息，过了一息才忽然反应过来，“那时是你除了毒蜂？！不不，山上才多少蜂，这次……”

    钟大并不是蠢人，很快想到了问题关键，薛瑜露出笑，有意气他，“还要多谢你之前放出毒蜂，借林氏之手害我。不然这次请秦医令留守鸣水，专门配药，还得多费些手脚。”

    钟大抽搐了一下。

    距离鸣水城几百步远的山丘中，等在此处的另一批钟家精锐部曲在钟二身边，眺望鸣水城。虫灾经过，寸草不生，无人能还，但为了保险起见，他们还是守在了这里，等待着一个计划好的结局到来。

    远远望去，鸣水城被黑云笼罩，由蜂群聚集而成的乌云下漏出些许青烟，约莫是城中人取了火把烧虫。但比起大批涌来的蜂群，细细的烟雾看着孱弱极了，光是看着就能想到，下方烧虫的局面是怎样的杯水车薪。

    然而，想象与现实总是有些差距，离得远了，眼睛也是会骗人的。

    远方的鸣水县城，绕着城墙点起了巨大的五六处火堆，布满药味的青烟直冲云霄。被留在城中的医学生们一起运来大批药物，投入火堆之中，循着诱饵过来的蜂群，像飞蛾扑火般一丛丛扑入了青烟之中，烤焦了的古怪肉香腾空而起，整座城都被覆盖在了青烟之下。

    秦思站在两个县令身边，望着薛瑜离开的那条路，轻叹一声，“殿下神机妙算，只是不知如今平安与否。”

    扑向火堆的蜂群太多，火几乎都要被它们成群结队的自杀式攻击扑灭了。但到底人多蜂少，火堆灭了还能再继续添柴，没多久，上空盘旋着的蜂群就变得越来越少，分出一部分蜂盘旋着往外围去，像是生出了灵智，试图逃跑了。而零星新来的毒蜂也被引着后退，竟是要绕过鸣水城，去往别处。

    秦思拍了拍身边坛，交给医学生们，“心带过去，别溅到身上了。”

    几个瓷坛被拍开泥封，一股比之前混在春日浅浅花香的味道浓郁得多的甜香涌了出来，原本已经显出颓势的毒蜂们嗡嗡声大作，疾扑下来，拿着坛子的医学生如临大敌，快速将坛中液体泼在火堆旁，瓷坛也丢进了火堆。

    像蜂见了蜜，鸟归了巢，刚刚要绕开鸣水城的毒蜂，有一个算一个全被吸引了回来。城池上空的乌云再次密集，将下方的火堆盖了个严严实实，阻隔了所有窥探。

    对于乌云慢慢变薄变淡的表现，部曲中有人观察到，连忙报给钟二，钟二嗤笑一声，“娘们兮兮的，怕什么？蜂都下去咬人了，上面当然没有这么多了。”

    心腹犹豫着提醒，“但好像也没听到有惨叫声……”

    钟二想了想，“约莫是今日开城，走了不少人，还留在城中的都是老弱病残要继续养病的人，声音也正常。”心腹还要再劝，钟二望见重新浓密起来的虫云，笑了，“瞧，又多了一批过来，鸣水城今日，在劫难逃。”

    乌云浓转淡又转浓，又过了一刻，才慢慢散开，远处望过去观察到的终于不再是一团团虫云，钟二登高望远，心中一惊。

    “怎么回事？！”

    部曲中心翼翼地回答，“好、好像他们全都没事？”

    鸣水城城门大开，城墙上还有青烟缭绕，但虫群消失殆尽。没了遮挡，站在城墙火堆附近的人便显露出来，横看竖看，怎么看都是一个个活人。

    “该死。怎么可能？！”钟二脸色难看极了，“好哇，算他们走运，江乐山还有几分本事。不肯乖乖去死，就休怪我手下无情。”

    他正了正身上轻甲，跑商的日子让他体力不错，扛得住甲胄，兄长就将家中轻甲给了他，兄长的安排失效了一次，他不允许再有第二次。

    只有鸣水城中人都死了，灾星的名声才能扣得更稳。钟二隐蔽地扫过众人腰间鼓鼓囊囊的水囊，火油一泼，鸣水城到底是怎么出的事，还不是靠别人嘴？

    钟二率先骑马离开山林，抽刀横指，“拿下鸣水城，城中不过千余病残之辈，无甲无刀，怎么比得了我们兵强马壮？走，今日，就是鸣水城的死期！”

    “美人一夜，白银千两，随我杀！”

    部曲们听到许诺，身上生出了无尽的豪情。比起钟大带走的那一批人，他们人虽少，却是最忠心的，这些年手下也沾了不少脏血。不需要钟二拿出什么灾星论洗脑，只需要告诉他们能得到什么，就足够他们效死。

    五百人的队伍冲出山林的那一刻列队完成，马蹄如雷，飞速接近鸣水城。鸣水城城墙上的许多人发现了他们，城门吱呀呀即将关闭，却被扔出去的长戟长刀钉住。投的人技巧绝伦，刚好卡在关闭的缝隙里，让门无法合拢。

    一行人皆骑快马，瞬息间已经逼近了城墙百步。部曲们分散出一队，绕去后方，去堵住另一边的城门，接近了射程，部曲们警惕抬盾准备挡箭雨，却发觉城上完全没有箭矢射下，心中对城池的轻蔑更浓。

    只会关城门，连弓箭都没有，他们拿下鸣水城还不是轻而易举？

    钟二也发现了这件事，他马速不减，弯弓搭箭，瞄准城上背对他们，穿着红衣官袍的人，厉声喝道，“要怪，就怪那灾星吧！”

    红衣人中箭，一箭立倒，据鸣水城前后两个县令都不通武学，如今看来却是真的，大敌当前毫无防范之心，击倒简直不费吹灰之力。

    城门被卡的缝隙后，两个兵看见他扑来，脸色煞白地往后躲去，连关城门都忘了。在他们背后，简陋的长街上，更是空无一人，显然是害怕极了都躲了起来。

    钟二看到他们的反应，哈哈大笑，甩着马鞭，就要扑入城中，“放弃抵抗，留你们全尸！”

    “束手就擒！”

    钟二听到身后的喊声，觉得有些陌生，却来不及细细分辨，也跟着点头，“束手就死！”

    他只差一点就要踏入城门洞，突然头顶砸落一个重物，钟二反应极快，抽刀斩落，切入的手感轻得极为奇怪。

    啪嗒。

    红色重物落地，干草漫天飞扬，从简单捆起的头和草人肚子里滚出两块石头来。草人胸前还穿过了一根箭，显然，就是之前钟二射中的那支。

    他气得脸色涨红，“江善！你竟敢戏弄于我！”

    钟二哇哇大叫，被嘲弄的不快让他充满了进城杀人的念头，瞬间脑中过了几个如何杀江乐山更解气的法子。

    草人仿佛一个玩笑，根本不具有任何阻拦的力量。钟二怒火旺盛，御马向前，刚要冲出城门洞去抓人，忽然，马蹄下燃起一丛蓝色火焰，形成一道火墙，踏入火中的骏马凄惨地长嘶一声，人立而起掉头就走。

    突然出事的马让马身上的钟二顾不得城内，急忙控缰，好悬稳住身形没被惊马甩下去。

    紧跟在他身后的部曲却没他的好运，马蹄狠狠落下，将两人从马上蹬落，落马的人和惊马在城门洞内挤成一团，骑兵冲锋的速度在这时成为了巨大的劣势，惯性让后面跟着的部曲来不及停下，急急勒马后退的部曲和狂躁的惊马，瞬间形成踩踏和挤压。

    落马者众，惊马更多，一座城门，成为了一处冰冷的绞肉机，背后是涌来的部曲，前方是惊马和火墙，进退维谷。

    钟二厉声大喝，止住混乱，好不容易协调完毕，退出城门洞的众人皆满身狼狈，再一抬头，却看到前方不远处静静立了一群人，长戟配大盾，竟是将他们围在了城门前。

    钟二这才反应过来，之前听到的那声“束手就擒”，根本就不是自己人喊的，而是后方涌来的兵卒们的声音。

    隆山军营不是倾巢而出，向南救援了吗？！他们派人来探几次，甚至是亲眼看着鸣水城中驻军离开，隆山军营空了，京中向鸣水而来的路上毫无禁军调动痕迹，这才确定计划成功。可现在这群兵，又是从哪冒出来的！

    城墙上，江乐山扶着垛口往下望，看见钟二难看神色，勾了勾唇，年幼时的血色记忆，慢慢散开。

    钟二若有所觉，回头望来，看见他的笑容，顿觉被看了笑话，提刀直指江乐山，恨道，“我与你何仇何怨？你赴任以来，无不配合，今日竟要这般羞辱于我！”

    “何仇何怨？”江乐山重复了一遍，“何仇何怨？哈哈哈哈……”

    江乐山闷声发笑，话到嘴边却又咽了下去，换成了别的，冷声道，“敢问钟财神，你又与我鸣水城中两千百姓，何仇何怨，先以毒蜂害人，又要提刀斩杀？”

    钟二一时语塞，顿了顿才道，“你们本就为灾星所害……”

    江乐山怒斥：“灾星？我看你们才是那灾星罢！人心不足，为祸四方，便为灾星！”

    “谁与你逞口舌之快？私自调兵，江善，你得意的日子也到头了！”钟二一边一边对自己的部曲悄悄招手，寻觅着合适的时机冲出。但对面的步兵约有千人余，列阵完备极了，这样短的距离，马也跑不起来，想要击破重甲剿灭对方或是逃出，都是难上加难。

    他心里不断在想到底是哪里走漏了消息，出了差错，却完全得不出一个答案。

    没事，钟二想，只要兄长那边顺利，就不会有问题。

    然而……

    “你不过是觉得，陛下无人可选罢了。”薛瑜轻声道破钟大的依仗，“阿琅走时，还惦念着要用军功换你们活命，你却半点不想着他与钟昭仪在宫中艰难。”

    “阿琅……阿琅？”钟大愣了一下，脸上半点没有被叫破的羞愧，冷笑，“薛瑜，你好手段，骗了阿琅与你亲近。他不过是个孩子，懂得什么好坏，若非你这个灾星搅乱，我自会为他送上最好的！”

    “是吗？”

    斩伤斩杀的数量太多，地面震动不绝，一直没有拿出弩的侍卫们以箭矢追击，血腥味浓郁极了，薛瑜看着前方十分滑稽的十几个人追着几百人跑的场面，轻轻笑了一下，“薛琅今年才十四岁，你们教他无法无天，教他草菅人命，这就是你想要的？主弱臣强，到时候，是齐国的齐国，还是你钟氏的齐国？拿到最好的的人，是他，还是你？”

    “你辜负了他对你们的信任。是你害了他。”

    她以前觉得薛琅被宠出来骄傲到恣意的脾气有些讨厌，现在却觉得有些可怜了。

    钟大喉中嗬嗬作响，不肯承认这个答案。

    伤亡超过三分之一后部曲们一哄而散，侍卫们追着跑出很远，部曲中真正忠诚于钟大的，大多已经在最初的攻击与最后试图带钟大离开的近身战中死去，没了督战，没了强手，想拿黄金去逍遥度日，也得看看有没有命拿，眼看薛瑜没被突袭伤到，更是士气全无。

    攻势一停，危机解除，留在近处守着薛瑜的魏卫河挨个捅穿看上去已经死了的部曲后心，以防不测。零星几个穿着重甲的部曲装死失败，被一刀穿心，呜咽和惨叫声不绝。鲜血四溅，满地猩红，薛瑜感觉到背后方锦湖颤颤，呼吸急促显然是兴奋了起来，反手拍了一下他手背，“受了伤就好好待着。”

    背后安静下来，薛瑜看着勉力喘息的钟大，“南方、中部，北方的西北军和东北军你无力骗动，那么……你原本联系的，是草原狄罗各部？你曾入简家听道士讲经，太平道许了你什么好处，让你弃了家国，只想要眼前利益？”