夜里的政事堂, 是一间盈满了橙黄光晕的温暖屋子，只看外表，完全想象不到这里是齐国的政治核心所在。

    薛瑜走入时, 皇帝并不像往常一样在批阅公文, 而是负手背对着门，站在那里, 仰头看着挂起来的一幅画。

    帛上绘着青山绿水，山下水畔, 耕田处处，渔翁樵夫行于其间，间有垂髫儿，坐于牛背，远方低矮屋舍青烟袅袅, 一派安逸悠然。

    看着这幅画，就好像看到了绘者的期盼渴望。

    画作边缘印着暗红的印鉴, 提名落款是“启光”。画很大, 也十分抢眼, 却不是因着画中仿佛桃花源一样的景色，而是画与政事堂内忠实地反馈出皇帝的喜好倾向、处处透着冷硬的陈设格格不入。

    薛瑜看着画中的景色，只能判断出这大概画的不是西北。皇帝没有回头，她走近在桌前几步止步，低头施礼时, 瞥见案前摆放着的一卷帛书。帛书摊开一角, 显然是之前皇帝在看的，或许是因为时间久远，布料褪色有些不匀，上面的字迹更显模糊。

    皇帝叫她过来前没要做什么, 薛瑜瞄见帛书，离得不远，但因着一部分卷起，只能看到最后的一列字。

    “……携妻赴止戈，路因山崩而逝，念其忠勇，允陪陵京师，时年三十有七，其妻随葬。后其兄逝，素服赴吊，以示哀荣。”

    是谁？会让皇室给予这样的肯定？不仅可以陪葬皇陵，还亲自穿着丧服前去吊唁？虽然之前士族们瞧不起皇室是一种风气，但这样的赏赐还是有些意义的，起码面子和地位足够。

    像是知道她在想什么，皇帝忽地出声道，“想看就看吧。”

    薛瑜应了一声是，上前拿起帛书展开。

    帛书最后记载的名字，是钟启光。按记载的时间回推，薛瑜就发现，近十八年前皇帝登基前的那场战争里，他死在用家财从国外购买到足够粮草后，押送往止戈城的路上。

    而再往前看，则是那时的钟家家主钟启明与钟启光一起引导士族，培育良才稳定朝纲的记录。皇帝的字迹只出现了一次，便是记录钟启光的死亡。能与皇帝的字迹并列，甚至皇帝只是写下了最后一笔的记录，前面那些字迹来源于谁，呼之欲出。

    从所用载体材质可以看出，这不是一份特别正式的记录，但上面，西齐三代皇帝一笔笔记下了许多个名字。前面的十几个钟氏名字，和他们做过的事情，事迹有好有坏，但还是以好的居多，一笔笔都是不同的字迹，帛书完全摊开，最开始的名字下方，记下了“献城隆阳”。

    薛瑜看着这不长的一卷帛书，有些怔愣。她抬眼望向皇帝身前那卷画，视线定格在“启光”的印记上。

    钟启光是一个什么样的人呢？能养出钟三娘那样的女儿，又能在战争中为前线奔走，最后意外死去，大约也是心有遗憾的。就好像他画的南方美景里，有向往，有平静，又何尝不是对自己国家的无限期盼。

    世间割据百年，行走在不同国家之间的旅人，大约是无时无刻不渴望着平静太平，国家统一。

    人上梁不正下梁歪，可现在看来，钟家兄弟在虽有私心却也爱国的钟氏嫡枝里，完全是两个怪胎。

    若当年钟家二房没有出事，后来的钟三娘也不至于走到这个地步。若钟启光和他的兄长两个长辈都在，兴许也能管管钟家兄弟？

    记录的帛书中只提了一笔，但当年用来购买粮草的商路，如今变成了什么样？

    “走吧。”皇帝把画拿了下来，他神色严肃，表情毫无破绽，但不知怎的，薛瑜觉得他有些难过。她对皇帝叫她晚上过来的目的有了些猜测，乖乖跟在了后面。

    门外夜色浓郁，月亮被乌云遮住，天地一片黑暗。薛瑜跟在皇帝身后，宫中灯火皆被甩在后面，前方只有常修手中提着的灯笼，和薛勇背着的长戟折射出的一点微光。他们走过长长的宫中甬道，在薛瑜绝想不到的内侍省所在，开了一条暗道。

    暗道平缓幽深，刚开还有些暗，见了风，甬道内的灯火像装了感应似的，一盏接一盏地亮了起来。

    两侧护卫着皇帝的侍卫们静静围住了暗道四周，对突然出现的洞口完全见怪不怪。薛瑜也收了惊讶。

    向下的暗道不长，若不是薛瑜专门留意，甚至感觉不到正在走入地下的倾斜感，四周砖石被灯盏熏出了点点痕迹，建造时间显然十分久远。

    走出去通道后，眼前连成一片如蛛网般的入口让薛瑜惊了一瞬，很快辨认出不同的路径前方都是一排排审讯或是关押的地牢，微风卷着如泣如诉呜咽声飘到新的来客面前，远方的哭叫喊声被一道道沉重的墙壁吞噬，飘出来的也只剩下被扭曲后无法辨认的模糊不清内容。

    千牛卫审讯时带人去了哪里，此刻也有了答案。

    土墙上点着油灯，不如之前的通道明亮，但前方的灯火比下来时可以并肩行走三人、约能过去一辆马车的宽敞通道多得多，大约是皇帝带她走的这条路并不常用，下方这片皇宫的另一面，也有旁的出入口。

    守在通道前的禁军行礼后被挥退，

    咕噜噜的滚动声从远处传来，声音沉重，像是载着重物，与在鸣水时听到的马车声和木板车声皆不相同。弹簧马车装满东西已经够重了，远处这辆车上装了什么，才会更重？

    运输兵器、战车等等猜测，都从薛瑜脑中闪过。薛瑜一惊，从皇帝身侧往前走了一点，掩住他半身躯，还没来得及提问，就被皇帝敲了脑袋，“挡什么路！”

    常修侧耳听了片刻声音，躬身笑起来，“陛下，安排妥了，奴为您引路。”

    他走向了滚动声传来的另一侧。薛瑜闹了个笑话，虽有疑问，但这里到底不是她熟悉的地方，便没话让开了，一边走一边量着四周。

    走过的前一半路上，地牢都是空的，以薛瑜的眼力能看到有些砖上还有不明显的刻痕，刻着东齐兴盛时的诗赋骈句。角落里灰尘遍布，透露出一股年久失修的废弃感，只有砖缝里渗进去近似泥土的血色，与地上斑驳的颜色，无声告诉着所有看见它们的人，这里并不那么平静。

    随着牢中第一个人出现，后面的路上人影便变多了，薛瑜在这里看到了简家父子，其他估计也是事关重大的死囚，关在这里，不仅保密，还十分安全。

    几乎一模一样的道路和洞口，在常修眼中似乎有着不一样的模样，他完全不需要停下辨认，就能准确地一路走到“安排”的地方。

    在一处路口，秦思静静站着，向皇帝一行人施礼。皇帝颔首后他退回了身后的甬道内，让开路口的一瞬间，在他背后最近的牢房里发出了粗粝的呼喊声。

    “唔！！！”

    顺着有些昏暗的灯光望去，只看到一个靠在栏杆边缘的类似放大版保龄球的存在。薛瑜适应了一下光线，捕捉到那激动又崩溃的眼神，追逐着走在她身前的皇帝。

    那是个人。

    他只有眼睛在灯火下闪着微光，张开的口中黑洞洞的，四肢全部已经消失不见，创口陈旧，但上面划出来的新伤被鲜红血色浸透，旁边摆了几个盛着绿色液体的玻璃瓶子。

    薛瑜的心颤了一下。

    这是人棍，薛瑜、准确的是原主从书上读到过。这是何等残酷的对待。

    按位置看，皇帝已经走出了他能看到的范围，那人不甘的喊叫没有引来皇帝的注目，他收回目光，重变回靠在栏边的颓唐模样，眼神虚无地往外飘着，忽然瞥见了薛瑜。

    他没有掩饰神色，或许也是他的处境不需要他掩饰，薛瑜清晰看到他露出了疑惑，很快又变成了愤怒与痛恨。

    “唔唔！！”

    薛瑜此刻已经认出来了里面是谁，前太医令苍老了许多，与原主记忆里和她第一次见到的模样相差甚远。她本以为之前夺了太医令的官后，他被关起来审问或者保密了，没想到却会在这里以这样的状态重新碰到。

    “……”秦思回头瞥了一眼前医令，上前一步挡住他投来的视线，对发愣的薛瑜颔首，轻声道，“此人谋害君上，如今也是罪有应得。让殿下受惊了，是臣之过。殿下还有事，臣便不叨扰了。”

    薛瑜回过神，“是我影响了医令，抱歉。”

    她紧走几步跟上前面的皇帝，皇帝不知在想什么，也没管她的停顿。薛瑜悄悄回头望去，瞟见一条通道里还有宦官扮的人，在推着板车过来，板车软软垂下一只手臂，不时抽搐一下。

    薛瑜克制着摸脸的冲动，端着气势往前走，但止不住地回想着刚刚前医令看着她时，最后转为怨毒的目光。

    她以为她看到那样残忍的手段会害怕、会怜悯、会像秦思的那样受到惊吓，却发现自己无动于衷，脑中转着的却是另一件事。

    前医令大约也很久没见到过皇帝，不然不会如此激动想要引起皇帝的注意。而她的脸在不断调整后，已经从之前完全是方锦湖的翻版，回归了自己的轮廓。只要带上一点妆容画出眼睛气势，从这张长开也瘦削许多的脸上能看出过去的影子，却也是不同的面容了。正因此，前医令才没有第一时间认出她。

    他口不能言，手不能写，会不会因为冲动暴露秘密？还是，已经暴露过了？

    虽然心里有数，前医令为了自家不会因为欺君罔上满门抄斩，应该不会主动给自己罪加一等。况且，短暂回到观风阁时，薛瑜也了解了一下如今吃斋念佛闭门不出的林妃待遇，若真的暴露了，林妃的日子也没那么平静。

    但他已经被以谋害皇帝的罪名抓起来了，之前没有暴露，之后在折磨中，真的忍得下吗？

    薛瑜的目光往前面皇帝身上飘了一瞬，生出一份庆幸来。

    幸好，现在前医令面对的是秦思。

    秦思退回背后的甬道内，拉开牢门进去，居高临下俯视着前医令，“陛下宽宏，只是不允你离开，等到冬日问斩。安静些，尚能保下全族来。”

    前医令沉默了，秦思俯身仔细刮掉他肩头的血痕，露出一处贯穿伤口，将旁边摆着的绿毛糊糊糊了上去，“来，再试试这个。”

    再往前走，薛瑜远远看到了一辆马车。马车设计很奇怪，不同于其他马车的宽大，而是和轿子宽窄相仿，前方的车帘也不是布制，反倒是一扇门。门开着，外面看着平平无奇，只是窄了些、与同轨的车辆大相径庭的马车内，木头包裹着一层铁板，门内黑沉一片。

    与其这是一辆马车，不如它更像是一个放在车板上的铁笼。

    回想刚刚听到的沉重轱辘声，薛瑜明白眼前这辆铁马车，就是答案。令人惊奇的是，常修明明走的方向不是声音来源，却走到了马车停放的位置，薛瑜琢磨了一会，猜测是地下建筑结构的问题，将声波折向了其他地方。

    若是无人引领冒入此处，大约会一心想找到声音来处，却越走越深困其中吧。

    看到马车后，前方的路越走越宽，路旁显出一处凹陷进去的厅来。厅不是美好的花厅，而是挂着刑具的审讯之处，薛瑜要随皇帝进去，就被常修伸手拦住。

    皇帝回头看了她一眼，示意她跟着常修走，“闭上嘴，好好听着。”

    听什么？审问吗？这里啥也没有啊。

    薛瑜跟在常修身后，绕了个圈，在她即将辨认不出方向之前，常修推开前方伪装成石壁的一扇门，“殿下，请。”

    门后的屋内没有点灯，却有两处孔洞射入明亮的光线。薛瑜走近孔洞，竟看到里面显出刚刚那间厅来。此刻厅中多了一人，被捆着直挺挺跪在地上，钟大身上的血污没有被理过，就这样狼狈地跪在皇帝面前。

    皇帝身边没有旁人，连薛勇也退出去了很远，从孔洞看出去只能看到他的侧影。

    这间密室，原来是为了旁听设下的？

    薛瑜遵循皇帝的要求，没有出声，静静看着。

    薛勇带了一个箱笼回来，为皇帝开，取出一卷黑红交织的圣旨。将圣旨交到皇帝手中后，他上前解开了钟大的蒙眼布、耳塞和口中堵着的布料。

    刚重见光明，钟大便冷笑一声，“薛泰，你害得我钟氏好苦！”

    皇帝冷着脸，“苦？钟守义，朕给过你们多少机会？”他拆开手中的圣旨，砸到钟大身上，“你们好大的胆，十几年前就敢偷盗圣旨，如今还敢假传圣旨，为一己之私扰乱天下，朕实在容你不得！”

    圣旨砸到钟大身上，完全散开，摊在了地上，薛瑜依稀瞥见了几个字“着西南……护驾……”，眉梢微挑，意识到这大约就是西南军异动时伍家拿到的东西。之前传来的消息里只知道是伍明的幼弟带军谋反，出了和钟大阻拦她时一样的清君侧旗号，她原还有些诧异，不敢相信操练了多年的军卒居然会这么好骗动，如今看到圣旨，却是解了她的疑惑。

    不过……十几年前，皇后还在时，钟家能偷走一份盖了印的圣旨，也足以明当年初上位的皇帝对妻子母族防备不足了。

    原主遥远记忆里见过的帝后二人，称得上一句鹣鲽情深。但若当时就立刻发现圣旨丢失，皇后大约也逃不开责罚。钟家兄弟当年偷盗圣旨，不曾考虑长姐在宫中境遇，后来要推薛琅上位，动手时也未考虑过薛琅的心意，他们的态度始终如一。

    “机会？”

    钟大哈地笑了，“你拿兵法对付我们，暗度陈仓之计用的真不错，你选了薛瑜，又何曾给过我们机会！你以为我们不知道你不想选阿琅吗？阿琅就是个幌子，来保护你要的老三的幌子！凭什么？凭什么薛瑜就能崭露头角，阿琅就只能被扔进军营，被教着那些忠君爱国的劳什子，把脑袋都教坏了！”

    “我们钟家跟了你薛氏近百年啊，雍州半壁江山全靠我钟氏祖地出产养活，无数先祖为你薛氏基业兢兢业业，死在任上的有多少，你可曾算过？坐在我钟氏骨肉垒起的皇位上，就那么舒服吗！”

    他死死盯着皇帝，胸膛剧烈起伏，显然是气狠了。吼声余音久久不散，是控诉，也是愤怒。