钟大的话, 让薛瑜确定了一条之前的猜测。正是因为薛琅进入军营和钟家疏离，让还被皇帝设下的掩饰迷惑着的钟大清醒了过来，于是安排失效, 走上了鱼死网破的道路。她有些可惜, 但世事难料。

    审讯厅内，皇帝踱步转了个方向, 虽还正对着钟大，但脸上神色如何, 薛瑜却看不到了。他沉默着，薛瑜却想起了之前在政事堂看到的那卷记录。

    在冷酷的表象下，他会有多少痛意？钟家与皇权决定一致时，他们虽是士族，也是肱骨忠臣。比皇帝年长的钟启光能送他一幅画, 被保留至今，薛瑜不信没有丝毫情分在。意气相投, 相处多年, 这样的伙伴死去, 皇帝的心，也是肉做的。

    他给了钟家上一辈死后哀荣，那时钟家二房里钟三娘已经出嫁，没多久钟许也不在了，想照拂, 也只有留给钟家兄弟的容忍。认真想想, 没准方朔的官位，也与钟三娘有关。

    他是君主，不能露出软弱的一面，薛瑜看着皇帝的背影, 有些心疼。算下来，皇帝上位不到七年，年长些的伙伴没了，自己妻子没了，看重的儿子没了，怎一个惨字了得。而到了这时候，钟大还在倒一耙，拿着错漏百出的控诉来攻击皇帝，实在是无耻之尤！

    但皇帝的沉默给了钟大别样的暗示，钟大脸上浮出些嘲讽，低低笑起来，“来啊，你不就是来杀我的吗？你杀啊。”

    “你不能杀我，你凭什么杀我！你杀我，就是要杀尽忠良之后，断我士族高门之血，你敢杀吗？杀了我，何人还敢为你效力，何人还敢为你献土，史书会将你这个暴君一笔笔写下，受万载唾骂！”

    话音未落，一直隐忍不发的皇帝一脚将他踹倒，踩在钟大胸口，“暴君？朕所为无愧于心，无愧于江山社稷，生前纵横行事，何虑身后骂名？若杀一个你，就有你们养出来的文人口诛笔伐，那是青史对朕不住！”

    皇帝伸出手，俯身握住钟大咽喉，声音冰冷，“钟家先祖都担得起一个忠字，但钟守义，你也配？”

    “你这些账目里，有多少血？”他扬起薛勇带回来的箱笼倒下，厚厚的一沓纸飞出来，有的盖在了钟大脸上。极近的距离让人只能看到零星几个字，钟大睁大了眼，看着熟悉的数字和记录方式，从脚底生出一股凉气来。

    “谁？是谁？！”

    钟大感受着皇帝手上铁箍一般的力道，本就受伤的脖颈上撕裂般地痛着，随着皇帝一个一个字吐出来，他的呼吸渐渐变得困难，上空盯着他的眼神残忍而冷漠，像是看着一个死人。

    他模糊地想起被囚车羞辱地带回京城时，听到的那些声音。

    “姓钟的疯了”、“这可是叛乱造反，他们是要害死四殿下啊”等等议论声和唾骂声一路不绝，他虽合着眼，但其实都听到了。

    他学了这么多年的经籍史书，自然知道真正的忠臣良将该是什么样子。他不服，他为自家委屈，他想要更多，他其实知道，自己并不是与父祖一样的人。

    忠诚？若忠诚能换来优待，自然是好的，但忠诚只换来了皇帝的虎视眈眈，他的父祖们愿意低头，然后泯然众人，但他不愿。

    或许就像薛瑜所，父亲早年就看出了他身有反骨，才为他定下了这样的名字。

    他知道他完了，但他不后悔。

    钟大用最后的力道，从牙缝里挤出一句话，“你、答应过……我阿姐的！”

    皇帝猝然松手，给了他一拳。近距离落下的拳头，让钟大呕出一口血，本就脏兮兮的脸上更是看不清了。

    “你还敢提她？”皇帝踩着他，俯视着呕血抽搐的钟大，像看着什么臭虫，身侧的拳头却握紧了，压抑着极大的愤怒，显出青筋来，仿佛下一刻就要乱拳死钟大。

    “她看见你现在这副模样，第一个揍你！要不是看在她的份上，要不是你钟家于国有功……”

    他还没完，就被钟大断，“要不是、要不是！她死了，死了十年了！现在钟家家主是我！”

    皇帝脸上的怒气只爆发了一瞬，就变成了阴云密布的平静，“宇文阿鲁巴回国路上止步，这就是你的依仗？为了这个位置，你连祖宗都不要，宁愿跑去给胡蛮狄罗人舔靴子？你许了他们什么，！”

    他一句一句越越快，只有一双眼睛，像要吃人一般。从战场上真刀真枪拼杀出来的杀意弥漫，猛兽未动，但所有人感受着这样的杀气，都会明白他不是不想杀人，而是要将猎物折磨到死。

    钟大被压在地上，瞳孔有些涣散，但还是吃力地咬着牙笑起来，“狄罗人又如何？狄罗人不过要一升一斗、一刀一枪，如今也不过是要一城一地……而你，要的是我钟家满门！要我去死，你也别想好过！太平道早早盯上齐国……鬼知道有多少年。到那时，朝野动荡，妖道横行，大齐基业，断送你手……哈哈哈哈！”

    薛瑜从他的威胁中听出了不对，钟大这是认下了与金帐汗国有勾结，约莫之前是与北部做买卖，卖些朝廷不允许外流的东西，为了利益铤而走险。生意做久了，胃口胆量也都大了，就也不在乎是不是割地出去，换来出兵了。

    他认了一件足够把他钉在耻辱柱上的事，就没必要遮掩另一件事。口气里对太平道也很陌生，全然不像是信众。另外，他对钟皇后的怨气很奇怪，就好像曾经前任钟家家主属意的继承人是钟皇后，而他不过是退而求其次的备选。

    钟皇后其人，薛瑜并不太了解。但看钟大的样子，就知道给他留下了多大的阴影。先太子与皇后的死，除了他们的站队选择外，是不是也与此有关？

    钟大像是知道自己难逃一死，放肆地气着皇帝，“嫁你后，她心肠软了。阿璟死得惨啊，好悬抢回了尸首。可我不过是让人去了一句，请她早做准备，照拂些阿琅，阿姐的死，可怪不到我身上。要怪，就怪你这个父亲，残忍，又冷漠！还无耻！”

    皇帝晃了晃，眼睛里猩红一片，声音都在发抖，“是……你？”他拿起旁边的鞭子，狠狠抽了下来，“阿璟何辜！华君何辜！”

    他闭上眼。妻子跌下长阶，身下淌出大片血色，产下刚成形就死去的女婴的日子，阿璟的头颅被装在盒子里送回来的那天，好像就在昨天。

    连一条衣带和发丝的位置，他都还记得清清楚楚，不曾忘怀。那时查遍全宫杀了不少人，最后也只查出来一个出事是意外的结果。

    “她到死，都要朕宽和些，都在为你们好话……原来如此，原来如此！”

    皇帝半捂着脸，声音带笑，但没人会以为他真的在笑，笑声惨烈，粗粝沙哑，比哭还难听。

    钟大抽搐了一下，疼得直抽气，看着皇帝神色大变，什么气人挑出来什么往外，“你不操心妻子，倒要是我的不是了。一句话而已，谁晓得会那么巧？阿璟……怎么能做皇帝呢？你醉了酒，上了妻妹的床，一夜颠鸾倒凤……阿琅来得多巧啊，是不是？阿璟可以，阿琅为什么不行？！你恨我，哈，你怎么不恨自己，是你没有教好，是你蠢，是你不疼阿璟，才让阿璟不得不死在那里！是你不配为人父，为人夫，为人君！薛泰，他们死了那么久，你怎么还有脸活着，还有脸不许阿琅坐上皇位！”

    他将所有事都推在了皇帝身上，好像这样就能证明自己的清白无辜。

    薛瑜看到皇帝眉梢挑起，若不细看，会当做皇帝在忍耐愤怒，但有了之前常修抢上前为他按头的举动，她猜测皇帝被激怒之下，又开始头疼了。

    她有些听不明白钟大的怨恨从何而来，似乎太子璟与薛琅在他眼中并不一样，是因为钟皇后留下的阴影，还是因为她有自己的想法，也教出了好儿子，而钟昭仪能够为他所控制？

    “够了！”

    皇帝将钟大的声音断，连甩几鞭，犹不解气，一脚将他踹了出去，飞出很远落在地上。

    钟大大口大口呕着血，但确实还活着，薛瑜估计是皇帝最后还记得收了力，没直接死。他蜷成一团，看着皇帝的眼神冷幽幽的，充满了恶意，像是期待着什么。

    皇帝大步走了出去，守在外面的薛勇进来重新捆钟大，薛瑜还要再看，就被一声轻咳提醒。她回头望见常修躬身做出了一个请的手势，“殿下，该随陛下回宫了。”

    薛瑜最后看了一眼像无骨肉团一样靠在薛勇腿上、任由摆弄，脸上嘲讽笑容却始终没落下的钟大，跟着常修离开。

    绕出密室，钟大已经不知被抬去了哪里，皇帝站在空空的铁马车前，身形一如既往的若山岳般高大。薛瑜走上前，轻声唤了一声“陛下”。

    皇帝如梦初醒，没有提之前让薛瑜去看的整场与其是审讯，不如是发泄怒气、印证猜测的对话，“嗯。”

    他率先迈步，刚抬脚，身子就晃了晃，抬手扶住了额头。薛瑜抢前一步，与常修几乎同时搀住他。

    中年人的身躯微微佝偻下来，若山岳初崩。

    薛瑜心中一片恻然，“阿耶，稍歇息会吧？”

    皇帝偏头看向她，琥珀色的眼瞳里血色未褪，残忍和嗜血交织，定定看了她一会，像是在评估她到底是不是真心。

    半晌，他闭了闭眼，“扶朕坐下。”

    旁边就有凳，薛瑜和常修一起扶着皇帝落座，常修飞快地为他揉按起来。被通知前来的秦思拿着药膏布条糊上皇帝脑袋，糊了黑漆漆药膏的皇帝看着有些滑稽，薛瑜却笑不出来。

    秦思握着皇帝的手腕诊完脉，叹了口气，“陛下肝火旺盛，恐有惊风之兆。还是心平气和，多开怀些为好。臣研究头痛已有了眉目，但也需陛下爱惜龙体。”

    薛瑜闻到了他身上若有若无的血腥味，按着秦思的指点为皇帝顺着气，眼珠一转，“陛下，莫生气啊。您听儿臣，别人生气您别气，气出病来无人替。您若生气谁如意，况且伤神又费力啊。”

    “你这诗文，念的是什么东西，简直一窍不通。”皇帝瞪了她一眼，但到底吐出了一口气，绷紧的身躯松散了许多。

    皇帝目光落在远处，沉吟片刻道，“交于大理寺审问，千牛卫随行。仿简家旧例，审完了，判案前再告诉朕。”

    应诺声一片。

    过了一会，秦思将裹着药膏的布条解下，皇帝重新起身，挥开两人的搀扶，独自走在前方。一步一步，往前走着，有些佝偻显出老态的身躯慢慢挺直了。

    薛瑜看着他的背影，忽地想起一句曾经听过的诗文。

    金樽共汝饮，白刃不相饶。

    钟家与皇室，在目标一致的时候可以是好伙伴、甚至是好兄弟，但目标不一致、开始危害国家的时候，皇帝下手也不会留情。

    不，或许还是留了。简家旧例，也就是允许大肆审问拿人，加快速度只要一个结果。而审判时不牵连整个家族，敲掉最大的嫡脉，其他人交钱免灾，扶持弱的分支。但被这样处理的简家犯罪并没有严重到谋反的程度，这样看，其实是轻抬了手放过的。

    常修跟在皇帝身边，轻声问道，“陛下，那四殿下与钟昭仪娘娘……”

    “不必告诉老四。钟氏，贬为宫人，不得出。”

    常修应了一声，一行人顺着来路走出地牢，外面的月光一片凄清冷寒。