一行人重走回政事堂, 随她过来的侍从们之前不被允许跟随，还守在外面。薛瑜对魏卫河轻轻颔首，随皇帝走了进去。屋内桌上的摆放与之前一般无二, 并没有被挪动过。她还想着按皇帝这样的处理, 京中会起怎样的风浪，该如何配合风声, 就见皇帝点了点桌面。

    常修过去磨墨，皇帝将薛瑜看过的那卷帛书展开。

    薛瑜很有眼色地上前帮皇帝拿镇纸压平, 就被淡淡扫来一眼。皇帝拎起笔架上一支笔递给她，“来。”

    薛瑜脑中空了一瞬，绕过桌案，站到了皇帝身旁，捏住笔之前, 不着痕迹地看过皇帝握笔的手。

    并没有发抖或是什么。

    “钟守义与其弟，谋反作乱……”

    皇帝, 薛瑜写, 在帛书“钟启光”名字后的大片空白上, 写下了新的内容。写到“凌迟问斩”时，薛瑜顿了顿，看向旁边那些名字。

    钟守义的罪行，像最明显的一处污点，烙在上面无法抹去。

    她的笔迹与皇帝和前些代皇帝的笔迹并列, 成为了钟家嫡枝最后的记录。想到此处, 薛瑜又是觉得下笔若有千钧，又觉得笔很轻，无比的轻松。

    皇帝声音落下，薛瑜也停了笔, 常修捧着帛书，带去旁边烘烤让墨痕干透。薛瑜回头望向已经坐进椅子的皇帝，出了之前就想的话，“陛下，若以简氏旧例断钟氏之案，恐有刑行不符之患。”

    “你以为当如何？”皇帝不以为忤，反问她。

    “论罪断案，嫡枝不许以金银免罪，分支则视罪行轻重而定。如有应判死然罪较轻者，夺其官，令其缴纳金银、服苦役，多年后视苦役期间行为判断是否可免死罪。”

    钟氏一族遍布全国，在如今人口本就缺乏的时候搞连坐全杀了不现实。伍家既然是被钟大骗动，为了摘出来西南军的最大罪责，大概率这件事罚的也是钟大。法律重在警告与教化，而不是滥杀，杀掉首恶，对其他人，那就只剩下一个行刑前服役，以生不如死来赎罪了。

    正好铁矿煤矿等地在改变技术后，对劳工的需求量都挺大，薛瑜之前批文书时还见过他们要东荆城放些入齐的流民来做苦力的。

    皇帝看着她，神色莫测，之前外露的怒气和冰冷都消失不见，像真是在与薛瑜讨论这次的处置一般，问道，“外嫁女呢？”

    “外嫁女已为他人妇，若无罪行，自是无碍。”外嫁女虽是结两姓之好，但在现在这个时代，从户籍到身份，终归是归了别的家族，娘家犯错，怎么也牵连不到外嫁女身上。薛瑜斟酌着话，刚答完，猛地意识到皇帝这个问题的由来。

    曾经的钟昭仪，如今的钟氏，不也是外嫁女？

    钟家倒了，不选择薛琅的原因也就没了，皇帝这是……在怀疑她在借刀铲除异己？

    薛瑜没有躲开皇帝的视线，平静地迎了上去，“陛下？”

    她不曾动这个心思，自然心无畏惧。

    一则她有这个被选择的自信，二则，情分上讲，薛瑜也更倾向于留下薛琅做辅助。

    不薛琅在思考上还是个孩子，甚至才被教育着从熊孩子改变过来没多久。只看和她相比，薛琅的优势在于已经入了军中，掌握了军中人脉。但人脉积累不是一朝一夕之功，按现在的布局，她身边的人放出去领兵也不会太差，在东荆也会是一处新的试验场地，也就是，军队上掌控力稍弱并不会拖她的后腿。

    三则，与其像钟家一样绕着齐国争权夺利内斗，不如像她现在引导士族们的思路一样，向外扩张。

    皇帝收回目光，“去吧。再多想想今天看到的，只是莫要误了明日早朝。”

    薛瑜应下，殷殷劝了一句皇帝早些安歇，应诺告退。常修收好了屋内文书，伴着皇帝走出门外，政事堂熄了灯，两串往宫内走去的灯火照亮前路。薛瑜目送着皇帝往宝德殿去的背影，半晌收回了视线。

    在她看着皇帝的时候，也有旁人看着她，待她回头走出几步，常修附在皇帝耳畔道，“陛下，殿下回转了。”

    皇帝负手望着天上看似圆满，但已经不如昨夜完整的月亮，淡淡颔首，“传信沧州关，老四升上校尉前，不必回京了。”

    “陛下是担忧……”皇帝眼神扫过，常修半句话卡在喉咙里，没敢再往下。

    皇帝进了宝德殿内殿，甩脱身上染了血气的外袍，“既定下了，还是早些让他们知道才好。”

    薛瑜尚不知道皇帝回去后了什么，心里始终转着皇帝的那句话。

    想什么？

    是她的进言还有别的问题，还是旁的什么？

    皇帝带她来看地牢、来看钟大，是想让她明白什么？皇帝与钟家的事，完全可以像之前一样，之后丢给她一个审问结果，皇帝却没有这样做。

    她盯着魏卫河手中提灯的光芒，一时出了神。

    方锦湖跟在身后一步远，清晰闻到了少女身上的血腥味，沐浴在月色下的少女，因着陷入沉思显得有些呆，却比曾经隔着城门话时还让人感到遥远。

    他一下下踩着少女身下的影子，好像这样就能保持着他们之间的联系。走过拐角时，他看着自己的影子与少女身影重合，微蹙的眉才展开了。

    薛瑜突然站住了，低头看着她影子的方锦湖收势不及，鼻尖撞上她肩头，两人都是一个趔趄。

    “？”薛瑜半揽住往外跌去的方锦湖，有些怀疑他又发起了烧。不然，怎么会犯这种低级错误，下盘不稳，就差往地上摔了？

    量了一下方锦湖脸色，薛瑜收回手，“回宝德殿。”

    跟随的侍卫不需要她解释，沉默着调转了方向，簇拥着薛瑜往回走。宝德殿外守着宦官，见薛瑜折返，回头进去通传，没多久常修便迎了出来，“殿下，明日还要上朝，您这是……”

    薛瑜知道他误会了，止住话头，“自不是来扰陛下清梦的。只是早先送来的那盏灯，不知内侍可还收着？”

    常修怔了怔，唤来常淮，“夜深了，奴伺候陛下左右，走不开身。只好让他领殿下去库里找寻，还请殿下莫要见怪。”

    “内侍职责要紧。”薛瑜颔首，随常淮去了库房。内库建得不大，薛瑜没有皇帝命令也不好进去，便候在外间，守着库房的几个宦官一个劲地着吉祥话凑趣，倒也不觉得时间过得慢了。

    常淮带着木盒出来，摒了旁人，才道，“此灯归了库，看一眼便罢了，但旁的，奴实在做不了这个主……”

    他笑容谄媚讨好，薛瑜也没想难为人，直白道，“献给陛下的寿礼，哪有要回去的道理？”常淮松了口气，“是、是。奴也跟着殿下来开开眼，您不晓得，初二那天，宝德殿的灯一夜没灭呢。”

    薛瑜拆开盒子检查了一遍，确认灯还能用才放下心。听到起“一夜未灭”，她想的却不是送礼物被人喜欢，而是皇帝寿辰那夜，看着走马灯走了一夜，该有多寂寥。

    他喜欢，却不愿常看，而是看了一夜，就将灯收了起来。

    “泄露陛下起居，此言入我之耳，不要再提。”薛瑜合上木盒，“明日本王随陛下上朝，清路暗，在宝德殿添一盏灯，寺人应还是能做的吧？”

    常淮应下不提，望着薛瑜带人离开的背影，只觉短短半月，这位年轻的襄王殿下身上威势渐重。

    等回去收拾完，薛瑜散着长发靠在床头，之前看到的钟大与皇帝的场面浮在她脑海中挥之不去，半天也没有睡意。她想让人去叫陈关，询问今天入京后旁人的观感风声，却想起已经深夜，只能记下一笔，明日让陈关再去听。

    薛瑜唤了一声，让门外守夜的人进来记下，刚出声，就见门外走进来一个熟悉的人影。

    “怎么是你？”

    薛瑜看着柔顺低着头的方锦湖，皱了皱眉。白日到入夜后经历的事太多，她没有这个心情与精力做太多应对，但在方锦湖今天见到皇帝却没有跳出来闹事后，不得不承认，她对方锦湖更放心了些。

    她放缓了声音，“你伤还没好，去歇着吧。今天安排的守夜人也不是你才对。”

    侍卫们随她返回跑了一路，她回忆了一下，回来换班守夜的本该是魏卫河后来提拔上来的一个年轻人。若她不叫人，或许一夜都不会发现守在外面的是方锦湖。

    方锦湖没有辩解，露出一个笑，重掩上门退了出去。他太乖顺听话的态度让薛瑜有些不适，躺下过了一会，翻身坐起，大步走过去，一把拉开了门。

    门外微暗的走廊上，方锦湖贴着门侧站着，回头望来，好像什么也没发生一样，轻声唤她，“殿下？想喝水吗？”

    “……”果然。

    薛瑜按了按眉心，还没开口，就被方锦湖抖开一条披风披在了身上，“殿下，心着凉。”

    “你不要这条胳膊了？”薛瑜抢下一角，把他的手推了回去，不耐烦地催促，“怎么，睡不着啊？回去睡觉。”

    方锦湖顺着她的力道站出去一步，用气声道，“殿下思虑深远、无法入眠，不如出来，臣好尽绵薄之力？”

    薛瑜这才品出来点别的意味。

    似乎、好像、大概，方锦湖这是在主动想做点事，不论什么？

    “……进来吧。”薛瑜摆了摆手，“顺便把门带上。”

    左右也睡不着，放着一个聪明脑袋、预定的谋臣不用，她何苦难为自己？

    薛瑜回身太快，没有看到关门时，方锦湖按下去没多久就又重新翘起的唇角。

    寝居内陈设简单，薛瑜没好意思欺负伤员，挪了条毯子放在脚踏上给方锦湖坐下。她把披风丢开，盘腿坐在床上，“钟家倒后，你觉得太平公会入齐吗？”

    “不会。”方锦湖答得肯定，“檄文通传天下，楚国一州之地尚乱，不论是稳固自身还是藏匿，都会销声匿迹，下一次出手，黎或金二选其一。”

    他坐在脚踏上，长腿无处安放，可怜巴巴地蜷着，口中分析的局势和思考计策，却十分有服力，结合薛瑜知道的部分剧情，竟是直接点中了未来出事的地方。

    不过太平道所为，楚国获利最大，齐国一通敲下来起了防备，再以之前的路子出来，恐怕没那么好下手，考虑到付出与回报，他们自然只有这两个国家可以选择。

    “继续。”薛瑜点了点头。

    不卖乖引诱闹出事时的方锦湖，看着有了几分正常人的模样，“钟氏与太平道交集只有零星，比不得简氏，但若谋夺国祚，或求得帮助，钟氏能给的，比简氏多得多。太平道选择简家，对钟氏只试探过几分，应是有所忌惮。”

    他不曾进入政事堂看到钟家的那份记录，却到了问题所在。薛瑜猜测，应该是十多年前太平道接触齐国士族时，对钟家上一辈的印象深刻。

    比起更难控制的钟家，弱一点却没有差很多的简氏，要更进一步或者更多的利益，掌控起来方便得多。

    薛瑜想起皇帝与钟大的对话，隐隐感觉到了什么。

    皇帝让她看的，是皇帝与钟家的关系，也是皇帝的舍弃。

    他可以承诺对钟家兄弟容忍，也会下手设下埋伏。

    薛瑜静静看着还在为她分析太平道可能的动向的方锦湖，他已经到了该如何对太平道下手，举出了潜伏进去从内击破的偏门法子，方案虽剑走偏锋，但令人惊奇的是，推敲一下就能发现居然有实现的可能。与薛瑜考虑的借游医队伍普及教育和分化国内态度的思路，完全是一个反一个正。

    “以观主与观主之子引入其中，太平道为殿下所用……”见她笑起来，方锦湖话的声音越来越轻，眼神垂下，不再看她，停了下来。

    薛瑜托着脑袋，“到钟家这一代，会因为家族权柄的向往而背叛，你呢？方朔已经没用了，我会上报陛下，抖出他的罪责问斩，在此之前，你还有最后一场戏可以看。此事一了，你想要什么呢？”

    “我……”方锦湖看着少女平静的眼神，涌到嘴边的花言巧语，一个字也不出来。

    “你不要我做事了吗？”

    方锦湖的声音里，不细听都听不出那一丝颤抖。

    薛瑜无奈地笑了，“你想到哪去了？你这次还了我一条命，不欠我什么了，反倒是我欠你。给旁人我许了前程，轮到你，怎么能什么都没有？你没想过要做什么吗？不是做我的门客，而是你自己想做的。”

    把方锦湖放出去领兵，顺便放养着去玩，发挥一下剧情中的优势，看看能不能拐回来一些工具人，应该挺不错的？

    薛瑜心里算盘得啪啪响，但真正想的这部分内容，就不好告诉方锦湖了。

    方锦湖慢吞吞眨了眨眼，好像真的在考虑，只是出来的内容仍是让薛瑜哭笑不得，“我是殿下的，殿下想做的，便是我想做的。”

    薛瑜听着很别扭，虽然想起来这是自己之前敲方锦湖的话，但从他嘴里重复出来，心中总有些异样。

    “好吧。”薛瑜吐出一口气，躺了下去，在闭上眼之前，脑中闪过皇帝带她去演武场之前，政事堂外站着的恭顺无比的方锦湖的模样。

    “方朔不是个好父亲，陛下在做一位父亲之前，首先是一位君主。我们都没有父亲，扯平了。”

    她知道自己的安慰很拙劣，匆匆完，没有看方锦湖神色，转了个身把床上备用的毯子丢了下去，背对他，“外面还有点冷，你就在这里睡吧。”

    “是。”

    方锦湖坐在脚踏上，拥着毛毯，眼中泻出一分笑意。想通了什么之后，少女的呼吸很快变得平稳起来，又翻了个身，平躺下来。方锦湖低头看着她的眉眼，伸手想要触碰，却又在半空停下。

    他静静坐在脚踏上，直到天色转亮，捕捉到观风阁内响起了一阵轻微的脚步声，便知道时间到了。

    方锦湖无声无息地折好毯子，退了出去，与早上刚到的侍卫和流珠了个照面。他脸上神色不变，任由三人的目光在自己身上流连，轻轻颔首，“殿下还未醒，有事吩咐陈统领，劳驾去唤一声。”

    陈关来时门前的眼神已经开始乱飞，侍卫无声向他比划着昨夜方女史与殿下同眠一夜的大八卦，反倒被他瞪了一眼，命令不许再传。

    履行过守夜职责的方锦湖，在有人接手后退了出去。薛瑜醒来的第一眼便看到放在床尾折好的毯子，流珠还在惊讶，“昨夜殿下觉得有些冷吗？婢子今晚会记下的。”

    薛瑜没在房间里看到方锦湖，只含糊了过去。

    赶到宝德殿时天空已经蒙蒙亮，像笼了一层黑纱，黑纱在旁处蔓延，却被来自大殿的光芒驱散。

    薛瑜与守着的宦官和侍卫们低声交谈几句，便静静等待着皇帝出来。

    皇帝一夜睡得并不安稳，穿戴好，越往外走，越是黑沉，他望见黑黢黢一片，怒唤道，“常修？这是怎么回事？”

    听到他的声音，灯火骤然亮起。皇帝微眯起眼，却看到熟悉的影子投射到四处。

    几匹骏马在宝德殿的墙壁上飞驰，隐约的山峦湖海轮廓也被放大许多，留在了墙壁之上，像一个纵马奔驰过大片河山的梦境。

    “儿以走马江山灯为贺，贺陛下寿辰。”薛瑜在殿内柱后露出身形，笑起来，“阿耶，虽然晚了点，礼物您也见过了，但好在赶上了，您可别骂我。实在想骂……那也看在灯还有别的用的份上，饶儿臣一次？”

    她笑得仿佛昨夜的一切都不曾发生，好像他们就是再普通不过的一对父子。皇帝看了她许久，起初看到灯的瞬间舒缓复皱起的眉，重新松缓下来。

    “……臭子。”他点了点常修与薛勇，没好气道，“老三给了你们什么好处，让你们跟着她胡闹？”

    声音虽仍威严，端着架子，唇角的笑意却是瞒不过人的。常修提着灯过来，给皇帝看上面新添的几笔画痕，原本只有江山轮廓和表达“民”的存在的一些屋舍炊烟的灯笼纸上，添上了一个的渔夫，坐在船上垂钓，与钟启光那幅画里的渔夫画技相差甚远，却有异曲同工之妙。

    “阿耶别怪他们，是我的主意，您就喜不喜欢吧。”薛瑜拨了拨极轻的灯罩，墙壁上的江山图便转了起来，“您想看到的，亦是儿想看到的。”

    这是她给出的答案。