皇帝一口气答应了两件事, 薛瑜的心情却不轻松，压着的呼吸和心跳，在走出政事堂后才有了些放松。背后的视线如芒在背, 存在感强得让人无法忽略, 但她一次也没回头。

    看皇帝最后的态度，应当是她的选择让他满意了, 但薛瑜并不想知道，若自己真的心动, 做出了不同的选择，会是怎样的结局。

    薛瑜出来后招呼陈关过来，让他去找找近年招兵的消息，顺便询问安排下去去国子监旁观的事。

    初入国子监的薛玥将在入夜前返回，万一姑娘受了什么委屈, 她提前听了好琢磨琢磨该怎么开口引导。

    另一边，还得去接触一下传信来京的沧江关信使、或是礼部去传旨的官员, 皇帝不让人告诉薛琅钟家处置的消息, 但是叛乱的事没多久就要传开, 知道也只是时间问题，倒霉孩子已经够倒霉了，她拜托人送点东西过去，也好安慰一下。

    唉，做大哥的, 就是这么操心。

    方锦湖跟在旁边, 眼睛止不住地往她额头上扫去。那片皮肤颜色与其他地方相比，微微发红，痕迹没一会就消失了，但这个位置, 除了刚刚叩首过之外，不做他想。

    他回头望向在夕阳下流光溢彩的政事堂，下意识摸向了自己过往背刀的位置。好像握住兵器，心中就能多几分安心。

    “胡闹什么。”薛瑜正好看到方锦湖抬手，迅速掉他又仿佛不知道痛一样、随着右手动作抬起的左臂。

    苦恼加倍，这里还有个大龄儿童。

    方锦湖看着少女轻松的神色，除了他，好像无人意识到她或许受了委屈，包括她自己。他垂眼掩下自己的情绪，从怀里摸出一条帕子，为薛瑜擦拭额头，柔声道，“臣女瞧着殿下这里有些汗。”

    刚将帕子按在薛瑜额头上，薛瑜就抬手接了过来，没让他再继续。大庭广众之下勾勾搭搭，虽然没做什么，但也实在是有些羞耻。

    不过，她额头上哪来的汗？被焐热的帕子将温度传向刚刚感受过地面冰冷的额头，或许是因为暖和，薛瑜没有第一时间把帕子挪开。

    跟在旁边的侍卫们只当没看见，尤其是被陈关挨个以眼神警告过后，更是干脆把自己当了瞎子。

    晚膳薛瑜是与放学回来的薛玥一起用的，本来入学国子监后，监生们除了休沐日不许回家，但薛玥年纪太，身份又高，国子监祭酒怕出事端，就没有专门要求。眼看姑娘还好，兴致勃勃地和她起在国子监遇到的新老师，薛瑜也就放下了心。

    吃饱喝足，薛玥找帕子擦嘴，发觉自己下午玩得太过，身上带的帕子都脏了，正发愁时，看见薛瑜怀里有条帕子，出声想借用一下。

    在她的提醒下，薛瑜这才想起，之前拿了方锦湖的手帕，却没有还。

    毕竟不是自己的东西，她神色不变，从怀里摸出来另一条帕子，递给了薛玥。

    待送走薛玥，薛瑜叫来方锦湖，还没提帕子的事，就听方锦湖道，“近日观陛下行走如常，但挥戟时用力方向有异，身有旧伤，拖累颇重。”

    薛瑜被他一岔把不重要的事丢开，支着头，若有所思。皇帝巅峰时期上马扛枪不在话下，但如今也不再年轻。

    翌日的早朝上，原只是处理些突发事的常朝，被皇帝亲口扔下了一个大雷。

    伍氏女于国有功，允其以功入朝，领一千兵卒，自负募兵事宜，若成则为将，若不成，则封赏归家。

    昨日压根没参与讨论的官员听到都懵了，听着前面宣布的对西南军叛乱的处罚都还好，突然接上了一个女子领兵的事，不管是否与自身相关，登时都站出来发言，吵成了一片。

    礼部与御史们跳得最高，简直是痛心疾首地让皇帝清醒一点，前朝有吕后之祸，再往前还有妲己之流，如今怎么能出牝鸡司之事？！

    只是叫着叫着，他们发现不对了，一则皇帝神色愈发平静，好像在看他们笑话，二则平日里最讲究礼法的太常寺，这次居然一个人也没吱声？

    再一看，太常寺以太常卿为首，都四平八稳地坐在椅子上，时不时还提醒一下旁边的御史不要御前失礼，张口闭口和以前没什么两样，偏偏就是不管现在的事情。

    这不合理啊。

    “……朕意已决。朕为天子，掌四方英才，何人能越过朕称？既能为、已为，有何不可领兵？法度如此，既有军功，莫非众卿要让朕做无信之人？”

    皇帝语气淡淡，出的话却充满了威胁。

    薛瑜本是等着吵架告一段落，再像昨天一样站出来带跑思路，没想到皇帝能用这么一个刁钻的切入点噎住众臣，差点没忍住笑出了声。

    穿了，对皇权而言，都是工人罢了，天是皇帝管的，管你们下面是男是女，干活就行。

    不过，伍九娘是一个口子，待女性入朝多了，她兴许还能想想恢复身份的事？

    一直接受着诧异视线的太常卿慢吞吞站起来，被皇帝噎了个半死的臣子们都将希望寄托在了他身上，却听到他：“牝鸡司，不过女子篡权，此女之行合理合度，自当如此。陛下圣明。”

    一时间，不少人都怀疑自己耳朵坏了。

    皇帝心意已决，又有昨天被薛瑜画的饼听进去了的臣子应和，加上一个最守古礼的太常卿“叛变”，吵架也吵不起来了，早朝没一会就散去。

    薛瑜遣了些人，去西城散布有女将即将招兵的消息，专门绕开了士族，而是在本就接受能力强些的军勋贵族那里吹风。

    成丁入伍的人家，几乎都是少时有一个孩子，解甲归田后再继续生育，但战场情况谁也不好，像李娘子家里那样，为了承爵只能考虑过继的人，不在少数，但只有李娘子的父亲与旁人不尽相同，一直死咬着不肯松口，宁愿丢了爵位，也不要爵位旁落。

    比起族内过继，若女子能以军功承爵，此后招婿入赘，总也是不差什么的。之前是无人会招女兵，这次一个女将即将出世，手下总不会全是男丁吧？

    就像薛瑜在鸣水县学做的，以高额奖金诱惑农家送男女一起入学一样，哪怕是为了奖金、为了承爵、为了自家爵位再高点呢？当留在家中的好处隐隐可能大于女子出嫁，培养女儿帮持家族，这个思路也不错。

    尤其是家中儿子无能，也培养过女儿武艺的武将家里，原本家中爵位即将旁落，被这另辟蹊径般的选择点醒，一时心思都活络了起来。

    京中暗潮涌动，薛瑜按部就班地收集着消息，准备在东荆搞个大新闻。顺路去找苏合，要之前朱雀大街修路时的民夫民妇资料和工作记录，却被他拦下来，关门闭户，手中慢吞吞寻着记录拖延时间，表露出私下交际的态度，询问道，“殿下当真要去东荆吗？”

    薛瑜答得坦荡，淡笑道，“自然。只是晚些出发罢了。”

    苏合有些不可置信，也有些对上位者的揣度，“殿下可是因女将之事，受了攻讦……？”

    薛瑜：“并非如此。本王封地在荆，若不赴任理一二，岂不是辜负下辖百姓？京城，总是能回的。”

    直到襄王已经走远，她的回应让苏合还没回过神。

    这样的表态，悄悄传开，让已经笃定薛瑜会被立为储君的人陷入疑惑。只有频频与她过交道的两位尚书，摸到了一点可能性，对这位殿下到东荆能做出什么样的政绩，十分感兴趣。

    早朝上的大雷把人炸得人仰马翻后，很快，要去往沧江关的信使便收拾妥当出发。

    在沧江关等了七八日，训练一日比一日重，起初还兴奋于自己终于回到了城里、而不是像山林野人一样过活的神射队伍从上到下，无不盼望着京中赶紧回信。

    赏多赏少不重要，重要的是，再在极限边缘操练下去，半条命都要没了，除了刚到的第一天还在外面转了转，之后这些明明是在城里的日子，却过得比在山里行军时还苦，简直是痛苦翻倍。

    友军望着借用了他们军营地方的神射队伍，私下议论时都觉得，难怪旁人那么强，这样训练都能坚持下来，那是人吗？不，那是人形兵器。

    同意借用场地的陆老将军，听着下面传回来的夜里开始出现兵自行加训，和将官们效仿神射队伍开始制定新的训练的消息，露出了一个满意的笑容。

    彼此督促，互利互惠。

    神射队的队员们脑中已经没力气去想什么互利互惠了，不过还好，领兵的骑尉没有让他们痛苦太久，在布置下去一天训练内容后，看着蔫答答全靠意志力过来的下属们，露出了魔鬼笑容，“今天的任务很轻，能在太阳落山前完成的子，可以去城里转两圈。”

    别看他下手练得狠，也是懂得如何一松一弛，好保证手下的兵的心情与精力的。

    “谢谢头儿！”

    队员们像了鸡血一般，个个生龙活虎起来。即便他们心中清楚，所谓的任务轻，不过是没有再随着天数增长加负荷，任务量和昨天一样的重，但不妨碍他们期待一下完成后的快乐时光。

    年轻人们跑得飞快，让逐渐习惯身边多了一撮强到变态的人物的沧江关兵士们，看得瞠目结舌。

    薛琅对出去逛没太大兴趣，只是努力完成任务，等到都汗流浃背的时候，他感觉还有余力，却发觉今天的训练已经全部完成。

    “狼，走，带你去逛逛城里。关城开了，商队也来了，你那身衣裳也该换了。”

    伙伴招呼着他，薛琅没有想很久，就答应了下来。简单擦了擦一身臭汗，出来时恰好碰上队友在与统领神射队的骑尉话，队友和骑尉脸上神色都有些古怪，他怔了怔，“要是有事，我也可以不去的。”

    “不不，走吧。”队友与骑尉告别，一群被拘了多日的年轻人走在营中时还齐齐整整，出去没多久就勾肩搭背起来，像猛兽出闸，看见什么都新鲜得想啃两口。

    神射队伍的军饷与旁的队伍持平，伙食却极好，在山中、营中时也没有可花钱的地方，人人手里都攒了些钱。

    薛琅见得多，购物欲也低，时不时拦一下要冲动消费并不值得的奢侈品的伙伴，从假货里选出真品，听着他们讨论着该买什么东西托人送回家中更合适些，他却格格不入。