搅动了京中暗潮后, 薛瑜实实地安静了一段时间，除了给远赴各处的匠人们传信，要求送来各地不同的种子与土壤之外, 就是在工部、政事堂与观风阁之间三点一线往来。

    既不结交朝臣, 也没有拒绝来人的示好，只是态度始终淡淡, 让人看不懂她到底想做什么。

    疫病推广和医官培养方案被以公文形式送往各处，在找来鸣水工坊授课工匠商量一遍后, 重新修改了力学和验算分析思路，交给拿到模型堤坝只差化身十万个为什么的工部诸臣，算是了结了筑堤的问题后，忙着为东荆城做规划的薛瑜终于等到了伍九娘的到来。

    只是与她预想有些不同，伍九娘入京后一次也没来叩过宫门, 或是找别的路子来寻她，而是在京中不知用什么法子服了韩家, 借用了屡屡被拿来做旁的用处的蹴鞠场, 办了一场招兵大会。

    与其是招兵, 不如是比武。

    一路上零星凑到的二十多个女子和一两个男人，站在偌大的蹴鞠场上，寒碜得有些可怜。

    当她们放出募兵的消息后，起初还有人出花拳绣腿的评价，悲观地觉得若都是女兵, 恐怕更没有城池敢让他们守了。关于城中随便是谁, 随手就能疼这些娘子们的议论声，随着城中扩散的之前秋狩演武中前十有两人为女的消息，没人再提了。等到伍九娘退了几个手上不干不净闹事的游侠儿，押在旁边赔罪, 同时也算是捆绑来增加人数后，人们对领头的伍九娘的武力值，便有了全新的认知。

    但伍九娘轻松拿到机会、一步登天酸话的人不多，等着看笑话的人才是大多数。

    只是一天天过去，当这样的“笑话”站在蹴鞠场上，人数越来越多，关注的人心里就不出是什么滋味了。细细一问，都是上京沿途听闻伍九娘放出的风声，才来投奔的游侠。虽然只是从二十多个变成了一百出头，但增长却是不可掩盖的。

    伍九娘没有来见薛瑜，薛瑜也没去扰她，对上下朝时会听到些关于未来女卫的调侃，譬如招兵大约得招两三年才能招够、殿下的亲卫怎么能这般柔弱等等，薛瑜只是一笑了之。

    有一个襄王的名头，在如今的京城大约会很吃香，就算只为好关系，也会有人想想要不要送自家子侄入军。伍九娘本可以选择更轻松的路，但她没有。伍九娘的选择正中了她的下怀，没有来直接找她，反倒让她更欣赏了两分。

    虽然有她的引导和之前吹风的基础在，但她并不希望这支注定拥有浓墨重彩一笔的女兵队伍，在站出来的最初，就被套上受人扶持、菟丝花等等类似的印象。

    伍九娘的招兵从起初的缓慢到沿途投奔者到来的飞快增长，狠狠了看笑话的人的脸，但当进入五百人大关后，募兵进度就陷入了停滞。

    毕竟，沿途听闻消息的人虽然不少，但也有尽头。五百人中被强抓壮丁的游侠起码达到了八分之一，被抓得太多，京城循着各种热闹赶来，只想搞事的游侠们也消停了下去，知道这是硬茬子不能瞎碰，更是不会再为她提供人头。

    朝中不看好伍九娘的人的风凉话，这下便得更欢了，只等着她带着草草成形、每日还在蹴鞠场操练的女兵们怎么来的怎么回去。

    来也怪，伍九娘像是听到了城中的风言风语，一口气非要走到黑似的，无限欢迎只要底子不是特别虚弱、以至于要靠吃药救命的所有应征女兵，但对于自己上门的男兵，或是没事找事的游侠们，却是挑挑拣拣。品性一关，闹事的、看见女人想来揩油的，就刷掉了本就不多的自己上门的兵源。

    押着做壮丁凑数的不少，真当了兵卒能与女兵们一起吃喝训练的寥寥无几。

    看她挑得久了，被挑中留下来的男丁们，不管是怎么来的，都微妙地生出了一股被认同感。这认同感在一起训练，和被趴下之后的帮扶中变成了更紧密的亲近感，私心里，是期待着能够成军，他们能亲口出来一句“同袍”的。

    关注着蹴鞠场招兵动向的人嘲弄完不可能招够人数，见伍九娘毫无反应，看着则十二三，大则三四十的女兵们，正在婚龄的居然只有伍九娘一人，没去想里面到底有什么关联，也没去看这些天带着众人吃喝锻炼养兵的伍九娘的努力，而是传出去了另一个流言。

    伍九娘嫉妒与她同龄的女子，所以不愿选择。

    流言在坊间没有怎么流传开来，但在看着薛瑜为伍九娘入朝出过主意的朝臣们这里，居然还很有市场，完全忽视了婚龄女子多被拘在家里准备嫁人的现实问题。薛瑜下朝路上，就被露出了然又羡慕笑意的中年人拦下，“殿下好福气。”

    准备继续和被抓过来的江乐山，进行头脑风暴建设城市问题的薛瑜：？

    一了解才晓得，她都快预定齐国版铜雀台了。

    私下的事，强行让人闭嘴反倒显得心虚。薛瑜只敲了一下陈关，让他多注意些，再去悄悄传一下部分人出入平康坊的风流韵事便作罢了。

    与旁人的不看好正好相反，排除感性因素，在薛瑜的判断里，伍九娘很有可能成功。

    募兵不可能无限期募下去，接近月末却只招到一半人数，看上去败势已显，但是这里的五百人，里面没有一个是来自京城军勋贵族家中的儿女。

    也就是，真正的储备力量，其实还完全没有开始发力。

    薛瑜喊来正处在国子监休沐日的薛玥，让她去找武师傅李娘子，问问有没有想法。薛玥在国子监过得有些乐不思蜀，身边都是熟悉的伙伴，不熟悉的年长学生也不会对她冷脸，比起在宫里的寂寂日子，外面实在太有趣了。

    被提醒了李娘子的事，她惊讶极了，“我还以为师父第一天就去了的。”姑娘拍胸口，“阿兄放心，就包在我身上！”

    薛瑜哭笑不得地刮刮她鼻子，没去细问这又是从哪里流行起来的用词风气。

    李娘子家中萦绕着一股药味和沤烂味道，薛玥带人踏入时，她刚扫完亲戚留下的那些看上去不错、实际内里全都沤了的蔬菜。争吵的日子过久了，从牙人那里雇来的人少有人愿意在他们家做事，在解决问题之前，就只能自己多做些。

    她一抬头，看见薛玥推门进来，愕然道，“殿下怎么来了？”为了不因家事影响这些学生们的生活，她停了许多次课，最后把学生全都送去了国子监面试，好在她们争气，都轻松通过。仔细算算，虽有礼物和人手往来，但竟是有近一月不曾见到过薛玥了。

    薛玥俏皮地冲她笑，“师父，我敲门你都不理我。”及时断李娘子的疑问，薛玥出来意，“伍家娘子因为立了功，如今在募兵，若能募足一千，便能成军领兵呢。师父既有武艺，又与她相识，怎么不去试试看？”

    “这、这不行的。”

    李娘子下意识回头，看向自家屋舍里，虽然隔着墙其实看不到还躺在床上的父亲，但她已经提前开始担心家里了，“况且，到现在也只有五百一十人，怕是要不成的。”

    薛玥一听，想起来时薛瑜的嘱咐，默默感叹一下兄长的推测精准，一本正经地抬头问李娘子，“可师父若真的觉得不行，又怎么会知道这么精确的人数呢？师父也是在关注这件事的对不对？”

    李娘子一时语塞，薛玥再接再厉，“师父教我们习武，是为了强身健体。但男子习武从军可以保家护国，以前是没有这个机会，如今有了，您不想要吗？”

    “您有了军功，不就有办法承爵了？再多人来骚扰，您也可以理直气壮地骂回去了！”

    李娘子听着薛玥开始离谱的话，点了点她眉心，“去了国子监，怎么越学越口无遮拦了？”

    薛玥嘻嘻一笑，抱住她手臂，“师父，你就试试嘛。多一个人，多一分成功的可能，就算不成，也试过了，不后悔呀。”

    李娘子静静坐着，思绪却飘远了。她本不是犹豫的性子，但亲戚来多了，指责多了，她也开始怀疑自己。是不是真的是她的问题，才让她父亲拼杀回来的爵位丢掉？是不是她就是比能承继爵位的男孩弱？

    薛玥的到来像是在令人难以喘息的腐烂气息里撕开了一条缝，让天光与新鲜空气涌入，她得以喘息。

    “你去。”

    一个嘶哑的声音从房间里传出来，李娘子站起身，“阿耶？”

    “去！”这一声比之前更大，像是一个严厉的命令。

    李娘子眼眶湿润了，牵着薛玥的手走出家门。在顺着西城的街道走向蹴鞠场时，她低头看了看薛玥，“刚刚的话，不是公主想出来的吧？”

    “对，是阿兄。”薛玥对学人话做传声筒的事，不以为耻反以为荣，骄傲地挺了挺胸脯，“不过，我也希望师父能去试试呀。”

    李娘子松开薛玥的手，低头行礼，“我去了，公主请回吧。”

    望向前方，未来未定，一片忐忑，她走出的步伐，却很坚定。

    薛玥一溜烟回去表功，薛瑜夸了夸她，等待着李娘子的带头行动发挥作用。京中军勋贵族家中没有动作，其实很好理解，不过是不太看好前路，希望能有更稳妥些的路子。

    比如，人数增加到□□百，比如，同为军勋贵族的人家有人去了。

    没有李娘子，也有刘、马等等娘子，只是恰好李娘子成了第一人罢了。关注着蹴鞠场的人，其实比旁人看到得多得多。

    对于背后的关注，伍九娘暂时只感受到了恶意。但她没有出来，面上一无所觉，只是日复一日地带着人走街串巷下村过县，任由旁人嘲弄她是什么破烂都收、会走路的大齐孤独园。

    伍九娘在离开沧江关时，带的兵全部被沧江关“友好”遣送回了益州，面对募兵这么个完全超出意料的赏，只来得及送信回去，托父兄问问相熟的兵卒或是武将家中儿女，愿不愿意来跟随自己从军。

    春季时间尴尬，真正有心参军的人，早都去年秋季被薅了一波，或是早早跟着自家的门路操练起来，她又是名女将，前程未卜，回应她的实在寥寥。

    由于君王发话要她来，队伍里还有押送的犯人，车队走得飞快，伍九娘就更难有机会单独去郡县中铺开放话招募，顶天了也就是每到一处，请江湖人散些风声出去。

    与给予山民或是神射队伍的奖赏不同，给她的封赏并没有实质内容，只有礼官的寥寥几句。若成，她便是可领千人的将，甚至若襄王话算话，她还有机会跟随襄王；若不成，她得了品级封赏，但招到的兵男人还好，兴许通过测试后能入军中，女子就难了。

    即便如此，她也胆大妄为地招了女兵。路上同行者们对她私下的议论，她全抛开在外，每一个选择她的女兵，她都会认认真真清楚若人数不够，就什么都不会有。而侥幸成军后，她们这一千人，兴许也不会有足够施展的机会，没准要从给别人下手开始。

    被击破期望的女子，却很少有人离开，或许是因为本就没有报太大希望，伍九娘得太直白，反倒让人觉得可以信任。

    一直在戳破旁人不必要的幻想，伍九娘心中，却也是有所期待的。只是襄王的许诺太过梦幻，就算要上门请求践诺，也得有成军的底气才行，她是下属，却不是乞丐。

    三月三十日，已经是连着第三天没有一个人数增加，伍九娘虽没有表露出来，但心中也是焦急的，正压着急躁训练，就听人来通知，“九娘，有人来了。”

    蹴鞠场入口处，相貌平平的李娘子看在伍九娘眼中，却像是救人于水火的美貌仙子。

    李娘子只是一个开始，接下来的三天里，兄妹姐弟包一起送来的、带着家中武婢从军的、七拉八扯带着姐妹一起来的……伍九娘看到了在秋狩时遇到过的面孔，也看到了陌生的脸。

    要是在刚刚抵达京城时，有人告诉她她会在三天内招到五百员兵，她一定会别与她开玩笑了，但偏偏，这件事就以一种让人怀疑是梦境的速度，发生在她眼前。

    关注着蹴鞠场招兵发展的几乎所有人都没想到，会是这样的发展方向。等着看人招不满，只好灰溜溜离开、再也不提此事，最终成为笑柄的中年臣子们，没看到旁人的笑话，只看到了自己的笑话。

    招满了？不仅招满了，还筛掉了之前凑数的垃圾人，更多出来了十几人？？怎么可能？？？

    在他们怀疑人生的时候，伍九娘带着造册完毕的兵员登记，拦住了兵部尚书的马车。她尚没有实职，无权入皇城，只能以这种方式，来请求自己该有的待遇，与她的兵卒们该有的待遇。

    本想着是设下一道坎让人知难而退，等真看着她完成了，兵部尚书脸上的神色混合着不敢相信，与无言以对。

    人都讨到面前了，他能不吗？那不得像襄王得那样，被流连在齐都的外国人口诛笔伐啊？

    思来想去，干脆把锅丢了出去，“军职没什么问题，本官会上书陛下，尽快给你们正名。只是是什么官职、驻守哪座城池、在哪位将军麾下，这个……不如问问襄王殿下？”

    了与白没区别，完全是在太极，伍九娘道了谢离开，不由得想起了李娘子私下告知自己的，襄王请五公主其中牵线，才有了李娘子第一个站到她身边的事。李娘子不来，或许最后还是能招够人，只是时间却会耽误许久了。

    要找薛瑜，有许多种法子，不管是书社还是两处产业，送上拜帖，都有机会送到薛瑜手边。

    薛瑜从陈关那里得到消息，抽出一天时间离开读作“新型试验场”、写作“东荆城”的新规划，与伍九娘见面。出行前本没点方锦湖随行，在门前却看到了他，薛瑜也懒得他，便随他去了。

    见面地点定在东市酒肆雅间，伍九娘见面盈盈拜倒，“殿下恩德，女子没齿难忘，恳请殿下允臣女结草衔环之机。”

    薛瑜被瞬间行大礼惊了一瞬，听到最后莫名松了口气。还行，不是以身相许。

    她让了让，虚扶着伍九娘起身，留足了距离感。两人落座，薛瑜才开了口，“伍娘子能募兵一千，是娘子的本事，恩德一，不必再提。”

    被拒绝的伍九娘有些怔愣，很快调整好心态，“臣女自幼受父兄教导，耳濡目染，对行军练兵也有几分心得，听闻殿下亲卫尚缺些人……”

    开门见山是突兀了点，要放在交际圈子里是会被嘲笑的，但毛遂自荐是她能最快引起注意的法子。

    薛瑜抬手止住她的话，“本王不日将去往东荆，伍娘子手中兵丁，当真能忍耐长途跋涉劳苦？”

    只一个照面，就被拉走了对话节奏，伍九娘意识到，如今的襄王与她记忆里那眉眼绮丽到近乎迫人、却脾性温和柔软的少年人有了变化。襄王的眉眼长开许多，还能看出过往的影子，但面庞的凌厉感淡了，变得更温和俊秀。可就像内在外在发生了交换似的，心思与气势反而更沉了。

    襄王没有可以，也没有拒绝，更不像其他人那样直接挖苦、扔包袱一样推走她，这就是个好消息。这样像是在认真考虑评估这件事的态度，让伍九娘的心飞快跳动起来。

    手握权柄的人有资格挑剔与筛选，她能拥有这个见面的机会，动未来主君的机会，就已经成功了第一步。

    伍九娘低头行礼，“臣女会加紧训练，即便跟不上大部队，也不会中途畏缩。”

    初收入麾下的兵卒里，家庭不富裕的人多，有马的人少，大多都是步兵。习武的女子虽多，但也有些只是来寻份好工作，知道从军能有军饷才来报名的女子。速度比不上其他队伍简直是必然的，训练一时三刻不能补上错过的时光，但坚持可以。

    薛瑜的态度还是很平淡，似漫不经心般问道，“当真能忠心为国，不畏艰险？”

    “能的。练兵演武，臣女皆习，臣女一家一心向国……”伍九娘卡了一下，若之前出这话，还很有服力，可如今却显得尴尬了。

    薛瑜像没注意到她的心酸似的，倒了杯酒，“最后一个问题，如果可以回西南，或是旁处有成名的将军愿意将你们收入麾下，比之他们，为什么选我？”

    “殿下的这个问题，并不存在。”伍九娘定定看着身上威仪渐重的少年王侯，“只有追随殿下，臣才有出头之机。”

    与其是直觉或者马屁，不如是知道襄王在背后做的事情后，看到的一种倾向。伍九娘秋狩回去后，曾在私下里问过父亲，究竟是谁提的建议，产生了男女混合榜单的局面。混合榜单、为她话、允许女将……一桩桩一件件看过去，薛瑜不需要开口什么许诺，就已足够让人心折。

    伍九娘反问，“殿下，您又是为什么选择让臣做这个将军？”

    薛瑜微笑起来，将酒杯举起，虚敬了她一下，“有能力的人，不该被埋没。伍将军，我的亲卫统领之位有三，其一正虚位以待。”

    伍九娘重跪下，深深叩首，这一次，薛瑜没有让开。