赶路如薛瑜所想般无趣, 兼之要顾及安全，不能放开了跑，除了骑马就是在车里听情报昏昏欲睡, 也只有扎营前后, 围着马车生火做饭，远来的传信的探马会显得声势浩大许多。

    路上除了自己队伍派出去的前后探子, 想要接收信件本是极困难的。但架不住薛瑜一行出旗号，走得大摇大摆, 在他们抵达一地之前，襄王沿某条路向东荆而去的消息便传到了当地官员耳中。同时，也是传到了送信人的耳中。

    只是沿途所有提前来请，准备为襄王接风洗尘的官员都碰了一鼻子灰，以两千多人不便进城为名, 理由理直气壮，谁也请不到襄王殿下入城。在一行人还没赶到东荆之前, 入封地前的藩王与官员一心保持距离的消息就影影绰绰传入了京中。

    也有人怀疑, 在封王之前喜欢带着侍卫玩白龙鱼服的襄王早都不在车队中, 对自己下辖的各种内政都查了一遍，指望着在任上时，能有机会得一次江乐山一般的好运。鸣水县不愧是天子脚下，今年开春后，在各地公文中, 最出名的就是鸣水了, 到最后连人都被襄王带在了身边，他没前途都很难让人相信。

    后面等着的不吝是县城还是郡城，一听，襄王殿下虽不太出来走动, 但那匹御赐的照夜白每天都蔫蔫的在马车旁转，像是不能放开了跑有点闷的样子。好马认主，能这样亲近，大约只是襄王殿下深居简出罢了。

    关注襄王的目光成为了每日办公外的日常，只是这次绝大多数人都被瞒了过去，最开始的深居简出是真的，但从队伍进入东荆郡边界速度慢下来后，马车里就只剩下了拎着一袋奶疙瘩喂马的流珠。

    把仪仗队伍甩在后面，也是方便伍戈带兵与魏卫河手下磨合，薛瑜带着十几个人先一步在东荆靠近边界的山中，与来接她的薛猛碰了面。

    薛猛和皇帝身边的薛勇乍一看倒有些像两兄弟，一样的又黑又壮，但在边关待久了，更显得有些痞气，等在约定地方两边一照面确认身份，施礼后才咧嘴笑了，“殿下长高了不少。”

    这事可以勉强感谢一下遗传，不过薛瑜觉得还是在发育期补上了营养、又加紧锻炼的缘故，对套近乎找话题配合地笑了笑，“若能长将军这般高，那我就心满意足了。”

    薛猛跳下马和马差不多高，目测得有两米，穿着擦亮的甲胄跟座套了钢墙的铁塔似的，薛瑜纯属开个玩笑。

    凌前的黑暗下，山峦不像险峰低谷皆有的隆山拥有那属于北部的料峭感，而是一种绵延的温吞，险峰怪石虽有，全都被长出来的青翠植株覆盖，夜色里温柔模糊成了圆润的弧度。薛瑜仰头看了看山，切入主题，“先前的废矿，就是这里？”

    薛猛哈哈一笑，“哪里是废矿，得改叫宝矿啊。”他看了一眼紧紧跟在薛瑜身边，带着一张面具的男装“女子”，没有多问，“走吧，咱们去看看殿下的大家伙。”

    越往山中走，越是能听到阵阵呜呜与砸落的轰鸣声，不了解的大约早都要以为这里闹了鬼。原本放弃多年的废矿在山的另一侧露出面孔，好在这处本就因为偏僻离兵营近些，如今被封锁起来，也并不显得突兀。

    第一缕光洒落在山中，黑色的巨型怪兽和显出黄土的半山下的大坑随之被照亮，所有青山绿水的想象都被破坏得一干二净。

    跟在薛瑜身边的侍卫铛啷啷拔剑抽刀之声不绝，眨眼间就将薛瑜护在中间，“保护殿下！注意猛兽！”

    耳畔是张弓的吱呀声，薛瑜捂住额头，“没事，那是我新做的玩意。”

    看着引路的薛猛几人没动，只有自己这边紧张得不行，薛瑜就有些后悔把之前做的蒸汽机模型送回青南郡的决定了。不该为了保密瞒着，该先普及一下认知再送回去的。

    侍卫们收回了刀剑，薛瑜看到方锦湖的颧骨上，浮出淡淡的红。

    呜呜声中黑烟与白汽交缠着升上半空，钉在原地的屋前方却有一处仿佛放大版铲子的装置，咔哒哒的机械倾轧声中，悬臂将堪称简陋却闪着银光的铲子砸下，一下破开地下深坑，将下方的黑色宝藏凿出，让曾经的废矿重生为宝矿。

    只需要一眼就能判断出，装置上最亮眼漂亮好像个花瓶的铲子，用了如今质量最优的玉钢，比全身上下加起来还贵。但只要物有所值，就还算划算。

    露天采煤配合着巨大的机械，让人总觉得目眩神迷，有种梦回后世的感觉。但活动一会就偃旗息鼓的蒸汽机械停下后，旁边像工蜂一样的矿工们，搭着梯子挨个下去深坑，将铲开的坑中煤矿石扛到坑底近处的板车上，再推着板车绕路一圈圈走上的场景，足以令人清醒过来。

    短葛、手推车、蒸汽矿机，不远处还有呜呜活动着凿开地下，为采矿进行排水的另一台蒸汽机，在清阳光下，显得格外违和魔幻。

    薛瑜在京中待的时间和路上的时间并非荒废，对东荆做了几次分析后，还是决定先从资源下手。

    农耕要花费的时间太长，也非她所长。直接推出商业城，又太过惹眼。绕到最后，还是得干回本行做重工业。

    随着冶铁技术上升，自从更新换代为了焦炭炼铁，对煤的需求量大增，铁矿石也一样。采矿跟不上冶金的离谱现状摆在了桌面上，一则矿工不够，让太多人去挖矿就会影响种植，二则矿场出产本就不足，想要兵器尽快装备，就得回头解决源头问题。

    她之前想直接推动内燃机的思路，在试验几次后发现当个玩意还行，干脆换了条路子，走蒸汽机的道路。勉强，也算是给皇帝的走马灯的别样使用方法。

    薛瑜来东荆前是认真做过功课的，翻到了几十年前的记载，东荆辖内本是有一座煤矿，只是一开始就出产不丰，后来干脆啥也挖不出来了。她与薛猛确认了一遍，还是想试试看能不能挖出来东西。

    东荆城有山，有地，更妙的是有龙江，虽然这里不适合修堤，但半途拦截做个灌溉设计还是不错的。唯一难受些的是铁矿储备不足，向东去的荆州有不少，向西去的青南也有不少，偏偏东荆没有。

    瑕不掩瑜，若不是知道东荆没有铜矿铁矿存在，能烧火的黑色石头出产也断了供，了还得继续深入迎上雍州铁骑，争夺这里矿藏的战役还会再多一些。

    东荆煤矿在薛猛让人查看后，确认地势没有被挖矿影响太大，基本表面的一层挖完后就废弃掉了。但是贫矿不一定真的是贫矿，尤其是只挖了表层的情况下，薛瑜猜测更可能的是当前技术达不到，开采挖不到深处出现问题罢了。也有可能只是挖得不够深，不够广，靠人力完成困难因此放弃。

    毕竟，现在绝大多数时候用的还是木柴，讲究些的用木炭。树漫山遍野都是，要不是为了炼铁，压根不具有开采黑石煤矿的紧迫性。

    收到薛猛明当地情况的信件后，薛瑜更肯定了自己的猜测，把手上做好的设计图改了改，带上模型一起，送去了青南郡。她提供的只是一个设计方案，在没来东荆前，薛猛不听她的也可以，好在薛猛相当配合，即使被明了这只是一次尝试，也愿意继续。

    薛瑜的思路相当简单粗暴，先靠着矿机挖开地面，要是有矿，就继续用，要是没有，不过是拆了换个矿场。

    反正齐国的矿藏都是自家的，提速试点设得近了更好，远了也没什么。

    蒸汽机的原理不难，先造了一个件确定运转正常后，国营铁官坊的技术还是不错的，曾一度更喜欢铸造大件，薛瑜这次丢来的超大件订单，除了引发议论外，倒真的做了出来。

    煤矿出产两个最大的困扰，排水与矿深，一个能用人力解决，一个则机械提速。挖矿遇到的地下水漫出随时可能阻碍进度，在没有机械之前，全靠人力进行。

    需要的功能少，薛瑜也没想难为自己和难为铁匠们，设计所限，技术不够，加上需要的重量本就很大，完整的机械做出来有两三个人高，笨重痴呆了些，也只有被固定在原地挖挖挖或者抽水排水单独的一个功能，时不时停下来保养补水，一边烧煤一边驱动挖矿，要不是本就身处煤矿，别的地方还真养不起这两台巨兽。

    在后世见过矿车和挖矿机的模样，如今看着自己设计出来的机械，为了保证稳定做的不可移动版挖矿机，大大的悬臂只有前后高低的移动范围，和之前见到的铁官坊洪炉相比，一点也不具有机械美感，薛瑜只觉得有些辣眼睛。

    还好，能用，辣眼睛就辣眼睛吧。

    “看来还不错。”薛瑜扫了一眼还在加水降温的蒸汽矿铲，对它仿佛十倍慢动作的速度感到头疼，转了个方向不算再看，“抽水机是昨天刚送来的？我收到将军来信时里面没提到。”

    一台大型机械起码得花掉能铸一军的铁量，这还是薛瑜在不重要的构件设计上，将材料换成了木材的结果，要不是有第一台挖矿机速率加快做保，第二台想都不要想拿到手。

    薛瑜路上收到薛猛来信，先是确定机械到了，然后是狂喜的报喜，往回推推，估计现在密报才送到京中，抽水机能这么快送到，还得承一点青南郡铁官坊的情。蒸汽抽水机严格来比有巨大悬臂的挖矿机用材少些，估计是第一台出厂后就着手准备，万一不行，还能考虑考虑临时熔了做别的。

    虽然都很丑很慢就是了，技术所限，她知道原理懂得设计，也得花许多时间重新攀一遍科技树，才能有提速、提高转化效率和缩设计的可能。

    薛猛看着只观察了一会机械工作，就淡然自若的襄王，不由得心中赞了一声少年人泰山崩于前而不变色的心性。果然，能想出这种巨型物件的人，怎么会是一般人。他的目光转向少年身后跟随着的侍卫们，一个个双眼发直，这才找到了一点自信。

    看来，也不是只有他和他的下属是普通人嘛。对于第一次见到这种巨兽就惊得发了两刻钟呆的事，他是绝不许人出去的。

    他原本只指望着襄王到东荆后能像鸣水一样，开开工坊、养养民生之类的，让屯田和税收都变得活跃起来，没想到人还没来，在信里就砸来了一个大惊喜。

    薛猛点点头，“殿下要走近些看吗？”

    薛瑜摇头，“不必了。此处采矿事关重大，还请将军让人多多关注。”

    她负责了设计，调整、修理等等不是不会，但没有这个必要。

    皇帝的教训，她还是记得的。

    她提前来矿场就是想看看运转情况，要是使用上有什么问题，也好及时让人去修改。但走近了检查有拿了设计稿的铁匠负责，她远远已经看到之前在青南郡遇到的熟悉铁匠面孔，拿着纸笔在爬上爬下了。

    被派来的铁匠的任务其实很重，一则确保安全，二则确定运作，在结束一个月观察与试验期后，会带着记录回到铁官坊。使用中的反馈与思考疑惑都会汇集到她手中，不管是鼓励旁人创新研究，还是做总结调整，她都能介入其中。

    而在他们回去后，东荆煤矿的开采就能成为其他矿场可复制的经验，比鸣水经验还容易运用。矿藏归属国家，除了偷偷开采的之外，旁边都有驻军，军事化管理虽然少了些人情味，但推广起来就好像曲辕犁于公田，效率绝不会拖后腿。

    薛猛拍着胸口应下，在矿场重开后，专门被调来的校尉站在旁边，明白薛瑜要他们关注的是什么。石炭虽好，但只能算是两个大家伙的陪衬，从他们这支队伍调过来开始，就是为了保证机械的安全。

    矿场的存在和机械的存在都是最高机密，连水泥都稍次一级。

    薛瑜走近摸了摸在降温中没有爆炸危险的蒸汽矿机的固定架，很快退开，温热又粗糙的手感留在手心，熟悉又陌生，让她直到远离了露天矿场，也忍不住回头望去。

    晴朗的天幕之下，黑烟白汽袅袅升起，倒是可以预见的环境污染。

    返回的路上薛猛兴致勃勃地与薛瑜起，能不能将蒸汽机用到战场上，比如投石机之类的，话没完，他自己都笑了。

    这种和民间故事里的妖怪差不多大的东西，看着威力巨大，十分骇人，但以那慢吞吞的出手速度，除非是攻城时有一个站着不动任人锤的对手，不然用处并不大。

    他望着薛瑜，“殿下之后是回队伍里，臣好带人迎接，还是想去荆州看看？”

    翻过藏着煤矿的这座山，另一边就是荆州了。严格来，这座山在两国交界处，出产的矿藏归属还有得争。但黎国荆州局势糜烂，山匪到处都是，作为被大部分放弃的三不管地带，也没人会来看看这座山中早都标记为废弃的矿藏，除了齐国军队巡逻经过，连猎户都不会往这里来。

    按离开仪仗队伍时的时间算，磨磨唧唧往前走也该接近了东荆郡城。绕了一段路直接跑到边境的薛瑜想了想，摇摇头，“过些时日再去荆州也不迟。我与队伍汇合，身边有人护卫，将军不必挂心，早些回城吧，”

    薛猛哈地笑出来，抱拳拱手，“臣回去领兵，当出迎百里迎殿下入荆。”

    ……倒也不必。