两方人分开远走, 薛瑜点了几人去绕远，去山的另一侧查探，确认一下这边的运转声在对面听来、看来会是什么样子。

    其他人埋火做饭, 喂马休息, 赶了一夜的路，如今看过挂心的事物, 没必要马不停蹄地再疲劳前行。

    薛瑜在远离篝火堆的树荫下坐着，闲下来才意识到, 薛猛走前也是了个笑话。车队入东荆郡范围她才出来的，在边界处距离东荆城也不够百里远。

    和她一起出行的侍卫大多都是第二次提拔到她身边的，比起新人更熟稔信任，但也比不上魏卫河、陈关等人，觑着闷笑起来的襄王殿下, 虽然还好奇着今天看到的那偌大铁兽是什么，但也没人敢出声询问。

    ——多大的脸呢, 不懂就是自己的问题, 还要麻烦殿下不成？

    因此, 在听到方锦湖开口后，其他人虽还是该做什么做什么，耳朵却竖得老高听着。

    “殿下，今日之物，之前似乎不曾见过？”

    薛瑜接过方锦湖递来的面糊汤, 喝了一口, 无辜道，“你们都见过走马灯的啊，差不多的东西。”也就差亿点点吧。

    走马灯制作时没避着人，几乎所有人都记得那盏点亮后上方马儿会跑起来的奇异灯盏, 纤巧、精致、漂亮都是走马灯的最好形容，可将走马灯与今天看到的庞然大物放在一起，不能一模一样，只能毫不相干，任人怎么想都不会联想到一处去。

    但殿下都这样了，那大抵和之前的一些事物一样，不是胡，只是他们不懂，难以理解罢了。

    方锦湖看着少女一本正经的神色，心中却觉得，走马灯与今天见到的矿机的对比，有点像她。

    看似毫无威胁，心却是一轮灿日。戳破走马灯似的外表，或许就会被巨兽压倒。

    “臣记得殿下屋中曾烧过什么，应当就是此物的雏形了？”方锦湖担忧地看着薛瑜，“此物大者有可能炸裂伤人……”

    薛瑜惊讶地阻止他继续下去，“你怎么知道？”

    当时让人做出来模型，太过兴高采烈，试完没问题才送去了铁官坊，结果没多久在铁官坊拆开研究的时候炉膛蒸汽太多爆炸，还好只是个物件，伤了几人，没有死人。传信回来她只觉得心有余悸，参考过去看到的高压设备，连夜琢磨了安全阀塞到蒸汽机上。

    总的来有惊无险地度过了，她也就瞒了下来，不想让身边的下属们跟着担心，之前拒绝薛猛的提议，也有这份考虑。没想到今天却被不知情的方锦湖一口叫破，难不成，他还有机械天赋，是看一眼就知道哪里会出问题的那种天才？

    方锦湖指了指耳朵，捧着碗坐在薛瑜身边，是再板正严肃不过的跪坐姿势，“殿下当心些。”

    薛瑜明白了，大约是在矿场时方锦湖耳朵灵敏，自己听到的铁匠们的议论声。谁劝她心，都轮不到往受伤找死一路狂奔的方锦湖劝，上次看到他故意让自己伤口不愈合的账，看在一路安安分分的份上，薛瑜还没跟他算。

    “你最好也记得。”薛瑜掀了掀眼皮，扯出一个冷笑，忍住在大庭广众之下做出不雅动作的冲动。她从怀里摸出来一方印鉴，“装好，药方也给你了，自己路上按时吃药，缺了什么就回来。我就在东荆。”

    带人靠近边境线，除了看矿场，也是顺路送方锦湖离开。黎国已经被淹了一个多月，东荆城出兵太过明显，还是把方锦湖放出去搅风搅雨比较合适。为他规划的路线是入黎后一路靠近北部草原，收服土匪的过程中，监视北方动向。

    就像军勋贵族们的家眷子女会是伍戈的天然兵库一样，崇尚武力的混乱之地，对武力值足够高，也有足够脑子的方锦湖来，也将对他予取予求。

    能在京中撕开一条口子谋取了属于自己的地盘，在混乱的荆州，就算只靠挑拨离间，应当也不会混得太差。

    她起初要方锦湖留下，是为了谋臣，但出了几次主意，尤其是在对北部和太平道的思路上，发觉方锦湖看到事情给出的答案与她相反，操作性虽然很高，但不是薛瑜喜欢的路子。谋臣兵行诡道，虽能补足薛瑜和江乐山思路上的不足，但做起来还是别扭。

    东荆短期内都是在建设，捆着本来就憋得无聊的方锦湖在身边，不如将他放出去，领兵发挥武力值，去祸祸黎国土匪。

    薛瑜一边分神想着疯狗出笼等等又形象又好笑的形容，一边提醒方锦湖，“稳一点，记得你还有同伴在身后。阿白已经上路去了草原，等到了城里，我和崔使臣谈妥后，援助修堤的工匠和使节队伍都会被护送往黎国南部而去，你只需要看好北部，别奔着拿命换时间去，知道了没有？”

    虽然名为护送，实际上不过是给派兵入黎找个借口罢了，但想想崔齐光因为黎国乱成一团，怕被山匪或扮成山匪的人劫了，以至于谈好支援修堤的事也滞留边境不敢回国，薛瑜觉得是护送也没什么问题。

    从之前追观主下梁州的时候就能看出来，行动上方锦湖并不适合和人合作，回来嫌弃了禁军的配合好久。这次三方各自有行动范围，方锦湖的手下靠自己去挑，应该就不会出事了。

    方锦湖长久地注视着她，眼神幽暗，浅琥珀色双眼像变成了一对颜色瑰丽的风洞，吸着人往里陷去。

    薛瑜看着他没反应，用力敲了一下他膝盖，一字一顿地强调：“稳、一、点！”

    “是。”方锦湖压低了声音，一个字念得格外郑重。心像被什么胀满，只想早些回来，早点平定，早点带着拿到的功勋，回到她身边。

    薛瑜不太相信地上下量了方锦湖两眼，“行了，走吧。”

    方锦湖弯腰最后行了一次大礼，额头贴了贴她散开的袍角，带着山间露的草叶划过眉间，冰凉又炽热。闭上眼的瞬间，好像还能看到那仿佛从山海经等等上古神话图卷中走出的黑色巨兽，轰鸣着、破坏着、征服着。

    这样的日子，能有这样的深刻记忆，是多特殊的待遇。

    他起身拢起手心的印鉴，面具下的唇角微微翘起。

    牵着马走入山林的影子被阳光拉得很长，方锦湖的离开在前面有人被派出去探查的情况下，并没有引起侍卫们的注意，直到探查山对面的队伍回转，汇报了大致情况后，薛瑜发话收拾出发。

    “殿下，方女史还没回来。”

    来自旁人的提醒声响起，薛瑜摆了摆手，翻身上马，“不必等了。”

    侍卫们纷纷应诺，只是比起来时，队伍站得密集了不止一点，将薛瑜团团护住。虽然女性出门大多站在被保护的一边，但见过方锦湖在三月叛乱时怎么对钟大的侍卫们，都不会觉得能拎起一个成年男人的他会危险，而是担忧起了自己一行人返程。

    队中走了一个强手，他们就得提高警惕，一路都平安着，万万不能在东荆出了差错。

    薛瑜对被犁了几遍的东荆城治安有信心，对通传全国谋反叛逆者下场会警告后来者也有信心，但看到侍卫们紧张兮兮，也就随他们去了。

    紧张点总比放松懈怠好，回去车队的路也就半天多，不会让人精神紧张到崩溃。

    一路心惊胆战护送着薛瑜前行，好不容易绕出路看到车队的影子，侍卫们才放下了心，被逐渐有些暖意的风一吹，衣裳前后都是冰冷的汗。

    薛瑜回归车队一点也没做掩饰，好像只是某天路上出去转了两圈，散了散步。对关注着车队的官员和士族们来，她离开了多久、去了哪里、做了什么，他们竟都一无所知。

    无知就是最大的惊吓，分明一路都关注着车队，他们却不知道薛瑜何时离开的，对襄王手下的能人异士与自身实力，便有了新的评估，薛瑜的队伍还没被薛猛带人接到，来自襄王的威慑，就让刚被禁军查案犁过的土地上再次紧张起来。

    没有得到有谁得到了指点发生巨大变化的消息，不是好事，那大约就是坏事，没人会相信襄王独自离开车队，又“高调”返回只是单纯地出去散步，车队沿途经过的郡县想到过城不入的襄王就生出了些担心，担忧着是否襄王伪装着来查看四处时，见过他们没做到最好的模样。

    倒不是为了骗人，只是想着要接待襄王当天，肯定是城池清扫干净、会闹出乱子的人都拘束着别出事等准备最好、最适合让人看到的时候。

    自己吓自己的想法像病毒一样蔓延着，担心薛瑜路上离开是去挑刺的官员们，纷纷再次开始自查。一时间，东荆辖下县城和离东荆近的郡县，治安都好了起来。

    四月二十五日，薛猛领东荆辖下诸官一同迎出十里，在官道上接到了远道而来的薛瑜一行。

    “臣等，恭迎襄王殿下赴荆！”

    场面摆得很开，但没有足够多的装饰，气势完全靠穿着官服的人数够多撑起来，薛瑜只看了一眼，就有些可怜这些在武将压制下的倒霉地方官员们，走出一身臭汗不，脸都白了的不在少数。这完全是在用他们当礼花迎宾嘛！

    心里转着不太尊重的念头，薛瑜下马扶起单膝下跪的薛猛，虚扶了一下理论上讲都要听她的话的周围官员，谦虚极了，“多谢各位迎接，王不曾为东荆做什么，如此大礼，实不敢当。”