夏日昼长夜短, 虽过程曲折了些，但到底事情办成了，赶在彻底封城之前, 怀揣着希望, 崔齐光赶回了使臣队伍住处。

    出行前带足了银两，吃穿倒是不愁, 只是在边关眼看待了一个月，回不去谁都发愁。东荆城设了驿馆, 但并不大，被使臣们住了个满满当当，夜色已经罩了下来，崔齐光听着门内忽高忽低的叹息声，压住自己的笑意想要敲开门, 告诉他们襄王愿意出手这个好消息。

    事情没办成之前，队伍里的老人会颠来倒去地琢磨问题, 生怕被坑在齐国, 或是惹恼了齐人, 但事情已经办完，落印签章，谁也不出反悔二字。毕竟主使站到外面代表的就是整个队伍的体面，最多就是拉着他埋怨几句罢了。

    口中茶香久久不散，涩意被醇厚的香味替代, 舌尖上似乎还留着一点回甘的甜。

    就像襄王最后温和的笑意。

    一钩弯月本是凄寒的, 但今夜却显得温柔。崔齐光抬起来要敲门的手顿住了，将今天的见面回想一遍，忽地品出了些不对。

    他之前不曾见过江乐山，只晓得过去是鸣水城的县令, 与襄王有了纠葛，但在与王府长史你来我往的商议中，对此人的条理有了新的认知。能用短短半个时辰将事情理顺，筑堤和路线规划都很清晰，一条条一件件看着都是能立刻上手开始做的，要背后没有做过功课，用过心思，那就只有天才二字可以解释。

    看上去是他服了襄王，但换个角度看，若非襄王本有此意，哪有这般轻松的呢？

    她起初的态度和中间的尖锐，不过是他太过迫切想要成事，话和办法惹恼了对方。身为皇族，气势手段自不会缺。崔齐光并不因薛瑜的戏耍与逼问恼怒，过去大多是旁人来求自家，他上门这样求见，的确是缺了些求人的态度。好在，最后没有什么损失，襄王消了气，也谈妥了。

    襄王是个好人啊。

    崔齐光笑着推开门，“我们五月就能走了！”

    一声笑将入了夜还聚在一起唉声叹气的使臣们炸得人仰马翻，如崔齐光所想，听了他今天去求见襄王到底做了些什么后，队伍里的老人就差捏人中了，一个劲地着他太过冲动。

    崔齐光出门时，大家都以为只是例行拜会。毕竟，襄王才来了几天？愿意管他们的事也腾不出手，只指望着能留个好印象，下次上门再聊聊有没有可能先帮忙把他们送回去。至于筑堤的事，其他使臣是不敢想了。

    但兴许是年轻人与年轻人之间有话题，年轻气盛有冲劲，竟是出门大半天，回来事情就办成了！

    木已成舟，最后结果也是好的，埋怨几句也就算了，只字字句句扣了字眼，盘问着崔齐光去见襄王时了些什么，别被人抓到了马脚。

    那份盖了襄王私印与使节印鉴的文书，更是被翻来覆去地看。一群人凑到一起，一直熬到了天亮，崔齐光得口干舌燥，使臣们看得两眼昏花，队伍里懂得地形的吏，也过来把点名要的几块地方在潦草的舆图上画了出来，从方方面面试图找到襄王的用意。

    但只要当地的土，当地的山石林木，又不迁百姓来，也不要把荆州并入东荆，看到最后，他们也只能得出一个结论：

    襄王，是个大好人啊。

    做了次好人的薛瑜对使臣们会讨论出什么结果，并不感兴趣，只一心一意操心着出去两天的女兵们。与崔齐光虽然谈妥了，但护送他的人还没回来，神射队伍的回音也没有到。是五月初一出发，离眼下没有几天，但到底女兵能不能上路，还要一个问号。

    薛猛很配合她，去问的当天就筛了离东荆边境线最近的一伙山匪出来，像这样靠近边境线的匪类，对方不管，最后也是祸害东荆。只要不是太远，东北驻军练兵时也会带着儿郎们出去见见血，这伙人本就在东荆的名单上，刚成气候没两天，拿来练兵刚刚好。

    或许是没想到薛瑜会这么紧凑地派人出去练兵，他还专门问了需不需要帮忙。

    薛瑜不用，而伍戈也承诺不用。

    还没到夏天最热的时候，只是早上醒了就睡不住了，躺着就忍不住去想伍戈他们怎么样了。薛瑜吐出口气，心中默算了一遍距离。

    去郡城时骑了马，摸出边境再走一天路，引诱成功的话，现在应该已经交上手了。

    伍戈带出去了第二卫中最强的一批人，其他留下来被魏卫河兼管着，若是出去的两百人全军覆没，第二卫基本就没有再起的希望了。

    薛瑜晃了晃脑袋，把悲观想法摁了下去。

    光初亮，王府后半部分的亲兵训练场上同样早起的士兵们已经开始训，食舍里正在炖熟的饭香和肉香变成了一把把钩子，催促着他们完成训练。薛瑜刚到，就感受到明里暗里偷看的眼神，回望过去都是年轻人，被她的目光扫过，都下意识站直了些，跑得更快、练得更猛了。

    薛瑜对他们笑了笑，完成基本训练，喊了魏卫河来对练。魏卫河长于刀法，大开大合之间能看出性格与军中正统的意味，虽然也有锋锐的杀人招数，但着着就能让人平静下来。

    咔嚓——

    木刀木剑相撞，用力更大的剑收势不及，瞬间断开，飞起的木屑被魏卫河一手挡下。薛瑜抹了把汗，随口问道，“如果不行，五月初一你带兵送崔郎去龙江堤怎么样？”

    魏卫河摇了摇头，“第一卫要守卫殿下，伍九会平安回来的。”

    薛瑜解着木剑手柄上缠着的绳子，“我要你去呢？”

    “臣自当领命。”

    薛瑜只是随便问问，没听到什么建设性意见也就抛下了，把解开的细麻绳递给他，“缠了剑柄虽然顺手点，但一次也用不了多久，何必让人费这个力气。”

    兵卒们对练时用的都是木刀木剑，损耗品也容易取材，薛瑜对原本是要上真家伙，但方锦湖送给她的那把长剑，不仅与东齐开国之君佩剑名字相同，在材质上也有些名剑的风采，在不心把魏卫河的佩刀磕出豁口后，两人就换成了木制品。

    魏卫河没有回答，薛瑜发泄了郁气，也没等他回答，看见陈关来寻，就摆摆手放魏卫河回去操练下属，近两千人要魏卫河操心，担子还是很重的。

    “怎么了？”薛瑜问陈关。

    陈关笑得有些坏，“东西清点出来了，早上摸黑又送来一批，臣来请殿下过目。”

    王府的仓库薛瑜是没去过的，但她也记得一路从京中过来大约带了多少东西。开开库房，面前一片宝光闪烁，数量起码比她带来的翻了个倍。

    “……哪来的这么多钱？”薛瑜看着不过没严词拒绝三天就收到的礼，有些无语。

    多的有送金子的，少的有送银封的，高雅些的是字画，普通些的是水精珠宝，名头五花八门，还有给流珠送的钗环。薛瑜一问，因为在山下被好声好气堵住两次，流珠干脆在山上不下去了。

    唯一让人有些好笑的大约是，送银子的那一个箱子里，四周垫了厚厚的绒布，看着满，其实没多少钱。

    薛瑜看了眼归档标签，“怀阳县令？”

    陈关在旁边核对记录，“钱满仓，家中有二十亩地，普通乡绅，娶妻后被推官入朝，在本地为官，隔壁怀阴县令是其妻弟。他送来的数量大约是家中田地两三年的余钱，不太出格。”

    薛瑜：“看出来了。”那箱银子明显是为了撑场面做的样子，要是她真的是来搜刮金银的地方主官，这样的行事大概反倒要吃苦头。

    “要是问卷答得不错，就点出来多用用。县令这些官员们送来的礼，都和问卷批示一起，大张旗鼓送回去，就……是我拨给县里的钱，拿着带人在闲暇的时候完成问卷里的要求。”

    薛瑜回头看到江乐山到来，“问卷应该改完了？有没有特别糟的，正好让人去立个典型。”

    江乐山手中捏了两份卷子，微微一笑，“怀阴县令。”

    他细细讲了一下怀阴县令做的烂事，倒也不至于伤天害理，这个人在县中评价也不错，主要是抢功抢得太狠，人又是个草包，不然之前禁军来查案的时候就已经捉出来了。别人是和自家亲近，有什么好事想着帮扶族中，他不一样。

    先是拿自己下辖的贫田去换了怀阳县里的公田，每年交上去的税收好看，政绩也漂亮，去年还评了个中上，再攒一个中等以上的评价，就能升官了。都是公田，到底归属哪里，佃户们管不着，就得看县令们怎么谈，或者太守怎么解决下属矛盾，但怀阳县令是他姐夫，当初从乡绅土财主能过渡到士族还要多亏了他家，也就认了这个亏。

    接着是他的伴读，被一起带去上任后就做了他手下吏目，捉刀处理过不知多少事，但走出去一问，都是怀阴县令的功劳。伴读一家到现在还是清贫的佃户，无人知道名声，无人知道才华。

    平常还好，能给他混日子躺在别人铺的路上一路滚到终点的机会，但作为薛瑜治下的县令，让他占着位置就有点不合适了。

    薛瑜接过两张卷子一看，两张纸上字迹略有不同，但能看出来筋骨和习惯的相似，一份答得相当漂亮，另一份写得密密麻麻，却不是关于政绩的答案。

    “……怀阴县令德不配位，恳请襄王殿下明察。”

    “有意思。”薛瑜笑了，伴读算不上什么传统意义上的好人，但要是真有这个治理的能力，她也不介意动动手。

    “就他了，怀阴县令欺上瞒下，罢官回乡反思半年。反思期间，本王为他着想，让他的亲族怀阳县令兼管两县，怀阴这个伴读，提上来做怀阴县丞，该发的任务照样派下去，到底怎么样，年底就知道了。”

    问卷能看出谁在做事，谁在偷懒，而吹嘘夸耀的内容，除了一些太离谱的，薛瑜都会修正后让他们把吹嘘变成现实。实在吹得太过完成不了，也能留下一个教训。

    薛瑜和江乐山在京中时的讨论不是白做的，一个宏大的目标被拆分成许多个细节，安到各个县里、再落实到各个村庄。而在拆分之前，问卷中反馈出的内容经过统一步调，就会成为每个县需要完成的基础任务。

    有比拼讨她欢心的精力，不如去比县里挖了多少条渠，种了多少亩田，修了多少路。

    第一个月不完成没关系，第二个月不完成也不会处罚，第三个月还不知道做事，那薛瑜也不会手下留情。

    “后面再送礼就都拒了，三天也够看出来是人是鬼的了。另外，把乐山之前写好的回信也送去这些士族家里，等五月初我忙完，组个宴与他们见面。”

    薛瑜从库房出来，看了看江乐山列出来的可选择之辈，“人数不少，除了那个伴读，都请来吧。在下面受委屈，不如来跟我做事。”

    至于县令们手下真正做事的人离开后，他们会怎么样，很好猜到，要么是咸鱼奋起，要么再找新人，要么一塌糊涂。到时候秋季的选官考核结束，把收拢到自己手里的人派出去接任空出来的萝卜坑，也方便些。

    来到东荆立刻挥锄头挖别人墙角的薛瑜，一点也不心虚。

    “殿下，猛将军派人送来的信。”

    薛瑜眼前一亮，接过从前院一路传来的信件拆开。

    信里不是她等待的伍戈一行人的事，但也是另一个好消息。

    神射队伍要来了。

    军方与神射队伍有特殊联系渠道的事，薛瑜还是从之前梁州沧江关加急请来神射队伍这件事里推断出来的。薛猛在信中表示也很惊讶，没想到这队精锐会来东北边，更是回了消息答应下来了随行。

    按照薛猛的估计，恰好在往东北方走的神射队伍，夜里就能到东荆郡范围内。

    想想也不奇怪，南方虽然调军练兵演武，但与楚国没起来，神射队伍训练多了，不管是继续在南方训练，还是来东北寻找出手的机会都正常。

    薛瑜在心里给黎国山匪点了根蜡烛。

    神射队伍要来，自然不会大摇大摆地出现，薛瑜猜测会直接进驻军军营找薛猛。正好水车选址最后确认了两处，等进军屯具体测量后就能确认大开始建造，是她去军营现成的理由。

    只是，薛瑜还没成行，过了中午王府门前就迎来了新的客人。

    门房已经熟悉了拒绝的话，听到外面有马蹄声就起精神，还没张口请来人止步，就见马上翻下来一个麦肤色的少年。

    “殿下事务繁忙，您……四殿下？！”

    门房瞪大了眼，一句话卡在喉咙里不敢大声叫出来。两月没见四皇子，他差点不敢认了。在宫中养得漂漂亮亮的少年郎，肤色大变不，头上也多了头盔压出来的痕迹，看着虽然精神了，但一点也不像宫里人熟悉的那位皇子。

    薛琅抿了抿唇，“阿兄……在府上吗？”

    门房请他进门等薛瑜来，薛琅仰头看了看府门上的匾额，低声拒绝，“阿兄要是忙，我就不扰了。”

    襄王二字清晰明了地划出两人之间的界限，他不自觉地捻着手中缰绳，与统领他们的骑尉告别后一路狂奔出的汗水化作凉意，新的箭囊和弓挂在马鞍旁，戳着他的肩膀，临到门前，他却生出了退缩的怯意。

    他不确定自己在拒绝什么，也不知道他在期盼什么。

    “老四？”

    微哑的嗓音很特别，钻入耳中，唤醒了站在夏日暖风中独自彷徨的少年。薛琅仰头望去，半开的大门内快步走来的绯色身影，烫了他眼睛一下，刚从失落中清醒了一瞬的思绪，再次混乱起来。

    薛瑜大步走出门外，以比曾经更亲近些的态度，揽过薛琅，“发什么呆，怎么不进来？赶了不少路吧？”

    比以前高了些许的少年人看见她就犯起了傻，愣愣地不躲不闪站在原地，毫无防备地被拉了一下，趔趄着一头撞上她肩膀。

    “阿、阿兄。”

    连话都不会了。

    薛瑜垂眼看了一眼傻子，硬邦邦的脑袋撞上来有点疼。

    “嗯。”她应一声，反手按住薛琅脑袋，以迅雷不及掩耳之势揉了一遍。潮热的发丝有些硬，与薛玥的脑袋揉起来是截然不同的触感。

    束好的长发瞬间变成了鸡窝，薛琅顶着一头鸡窝望向她，咧嘴笑开，笑着笑着，落下泪来。